Онлайн чтение книги
Истоки зла
Origins Of Evil
1 - 30
Клаудия улыбнулась, её глаза мягко изогнулись.
— Принцесса, я бы хотела, чтобы мы стали чуточку ближе.
Фиби чуть не выронила чашку, настолько неожиданными были эти слова.
— Именно так. Вы ведь больше месяца живёте в Юстинии. До сих пор я держалась в стороне — виновата моя излишняя сдержанность, — но теперь думаю, что пора нам сблизиться.
Императрица говорила тихо и мягко, но в её голосе звенела едва уловимая острота.
Фиби на миг замялась, но быстро натянула улыбку:
— Я только благодарна, Ваше Величество.
— Если во дворце возникнут трудности, смело обращайтесь ко мне.
Услышав это, Фиби на секунду подумала о встрече с Солемом.
Но если она обратится к императору через императрицу, Тирион обязательно узнает. Он уже наказал меня за простой разговор с Эрником. Кто знает, что он сделает в следующий раз?
Поэтому Фиби лишь вежливо, уклончиво улыбнулась.
— Спасибо за заботу, Ваше Величество. Все во дворце исключительно добры ко мне, пока что трудностей я не испытываю.
Императрица Клаудия кивнула с холодным достоинством и подняла чашку.
— Как поживает наследный принц?
Вопрос прозвучал так обыденно, что Фиби даже не сразу поняла подвох, но затем напряглась.
— Вы, похоже, довольно близки?
— Его Высочество очень внимателен…
Императрица спокойно смотрела ей прямо в глаза. Похоже, повторять она не собиралась.
— То есть… я… я бы не посмела думать в таком ключе… Такая дерзость…
Фиби наконец выдавила из себя ответ, и Клаудия опустила глаза.
— Это не «дерзость». Вы же принцесса суверенного государства.
— Если вы и правда питаете к кронпринцу чувства, я могла бы посодействовать. Что скажете?
Фиби сглотнула, а затем ответила с сияющей улыбкой.
— Я искренне благодарна за предложение… но, боюсь, для меня оно чересчур великодушно.
Императрица некоторое время смотрела на неё молча, а затем чуть склонила голову.
— Похоже, вы всё ещё не до конца осознаёте своё положение, принцесса.
— А вы знали, что Его Высочество поддерживает войну?
— Ах, вы знаете. Тем лучше — будет проще объяснить. Для наследного принца вы — помеха, которую нужно устранить. А значит, вам придётся найти способ снискать его расположение.
Фиби сжала губы. Она уже предчувствовала, к чему всё идёт.
— Но что у вас есть, принцесса? Чем вы можете заинтересовать Тириона? Ничем, кроме внешности. Так может, стоит использовать хотя бы её, чтобы выжить?
Слова были столь жестоки, сколь и точны. Плечи Фиби невольно поникли.
— Я лишь хочу помочь вам, принцесса.
Не обращая больше на неё внимания, она достала небольшой предмет и положила его на стол.
— Дайте наследному принцу выпить это.
Перед Фиби стоял небольшой флакон с красной жидкостью.
Стоило Фиби вздрогнуть, как императрица тут же заговорила, словно заранее знала, что так и будет.
— Это не яд. Вы правда думаете, что я стала бы обращаться к столь банальному методу?
— Всего лишь полезный тоник. Эликсир для укрепления сил. Эффект наступает в течение минуты. Будет неплохо, если в этот момент вы окажетесь рядом с Его Высочеством.
Даже при всей своей наивности Фиби понимала, о чём идёт речь. Её лицо потемнело.
Впервые за всё время императрица едва заметно нахмурилась.
— Не люблю повторять сказанное. Это пойдёт вам только на пользу. Возьмите.
Фиби ничего не оставалось, кроме как спрятать флакон за пазуху.
Просто… не использовать его. Пока не поздно.
Но стеклянная бутылочка казалась оттого ещё тяжелее — как груз на душе.
Клаудия, снова вернув себе прежнюю безупречную невозмутимость, взглянула на сжавшуюся в кресле Фиби:
— Надеюсь, вы не проигнорируете мою добрую волю, принцесса.
В этот момент в комнату вошла одна из фрейлин и с почтительным поклоном склонила голову:
— Ваше Величество, начальник дворцовой службы и министр финансов ожидают аудиенции.
Императрица без лишних слов поднялась и одарила Фиби грациозной, почти ласковой улыбкой.
— Пожалуй, пора прощаться. Рада была повидаться.
Шагая по коридору, Клаудия вспоминала Фиби Энсис.
Девчонка выглядела беспомощной и наивной, почти как милое домашнее животное. Но, надо признать, глаз у неё острый, и интуиция весьма тонкая.
Вот только достоинств маловато. Хорошее воспитание, базовая учтивость, но о большом уме говорить не приходится.
Впрочем, для Тириона — почти идеальная партия.
К счастью, сам Тирион Солем Апель, похоже, тоже не считал её заурядной.
Удобнее было бы сделать из неё клинок, который потом вонзится в самого Тириона… Но если я примусь «дрессировать» принцессу, он сразу её оттолкнёт.
Вся ценность Фиби Энсис заключалась в том, что она — чистый лист. Ни одна сторона её не коснулась. Именно поэтому Тирион пока держал её рядом.
Когда Клаудия дошла до приёмной, она уже полностью отбросила мысли о Тирионе и Фиби.
Сейчас нужно было обсуждать подготовку к новому сезону великосветских приёмов.
Императрица должна быть безупречной. Именно потому Солем Эвен Апель по сей день закрывал глаза на борьбу за власть между ней и Тирионом.
Эрник станет императором. Я добьюсь этого. Обязательно.
В этот момент две фрейлины открыли ей двери в приёмную. Клаудия окинула взглядом встающих с мест сановников и с лёгкой улыбкой произнесла:
Члены императорской семьи редко собирались в одном месте без крайней необходимости. Это было неписаное правило — на случай, если с кем-то случится несчастье, остальные должны остаться в живых. Поэтому даже если возникала надобность встретиться с другим представителем династии, обычно посылали слуг.
Впрочем, даже не будь этого правила, Тирион Солем Апель всё равно ни за что бы не стал лично являться в покои императрицы ради Фиби Энсис.
Закончив дела и вернувшись в спальню, Тирион опустился в горячую воду и лениво обратился к своей служанке.
Джейн Блетт получила чёткий приказ: как только Фиби выйдет из дворца императрицы — сразу доставить её в его покои.
Зная, что Фиби Энсис ждёт его прямо сейчас, Тирион всё же не торопился — спокойно закончил принимать ванну, надел халат и только тогда направился в спальню.
В центре комнаты стояла Фиби, прижав к груди тонкий шёлковый шарф. Глаза у неё были как у оленёнка, загнанного в тупик.
Неужели и правда всё это время просто стояла и ждала как дура?
Тирион хмыкнул, скользнув по ней ленивым взглядом. Ничего подозрительного, вроде как.
Но стоило ему чуть приблизиться, как принцесса вздрогнула и будто инстинктивно потянулась к карману.
— Как прошла встреча с Её Величеством?
Фиби дёрнулась так, будто её ударили, и выдавила натянутую улыбку:
Скрестив руки на груди, Тирион снова оглядел её.
Императрица Клаудия могла использовать Фиби Энсис двумя способами.
Во-первых — причинить мне вред её руками.
Во-вторых — позволить ей соблазнить меня.
Тирион подошёл ближе и в упор взглянул ей в глаза. Он знал, что его зелёный взгляд легко парализует волю других.
Когда на лице Фиби Энсис появилось отрешённое выражение, Тирион молниеносно схватил её за запястье и вывернул его.
Он извлёк крохотный стеклянный флакон.
Внутри плескалась красная жидкость. Похоже, что-то из разряда стимулирующих средств.
Лишь удостоверившись в содержимом, он отпустил её.
Фиби в ужасе потёрла руку и уставилась на бутылочку, которую он держал в руке.
— Это… — начала она дрожащим голосом. — Это не…
— Императрица дала тебе флакон?
Тирион спросил с притворной лёгкостью. В голосе звучало веселье, но взгляд жадно прошёлся по Фиби Энсис, не упуская ни одной детали.
Она затрепетала, но вымученно улыбнулась.
— Нет… Это из Фралле… Я привезла с собой…
— Все подозрительные вещи были конфискованы. Ты это знаешь, принцесса.
Он поднял флакон на уровень глаз и с интересом прищурился, будто рассматривал диковинку.
— Странно. У тебя этого не было, когда мы… приятно проводили время днём.
— Это моё! — вдруг закричала она.
Это был самый громкий звук, какой Тирион слышал от неё.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления