Онлайн чтение книги Истоки зла Origins Of Evil
1 - 24

— Мы как раз обсуждали последние дворцовые слухи. 

Первой нарушила молчание графиня Драгонис — старуха с высоко собранной причёской и взыскательным взглядом. Слова её прозвучали как укор, искусно замаскированный под светское замечание.

— Не уверена, слышали ли вы о них, принцесса. Доводилось?

— Нет, совсем нет…

Глаза графини Драгонис зловеще сверкнули.

— Говорят, одна особа, разгуливает по дворцу без нижнего белья.

— !..

Фиби мгновенно побледнела. Её мысли метнулись к холодку между ног, к груди, прикрытой лишь лёгкой шалью.

Но не только она — взгляды окружающих тоже стекались к её вырезу. Принцесса невольно сжалась. 

— Вот такие… слухи ходят по дворцу?

— И это ещё не всё. Поговаривают, что эта развратная особа осмелилась соблазнять Его Высочество наследного принца. Посреди бела дня, представьте себе.

Графиня Драгонис шумно выдохнула и вперила в Фиби злобный взгляд.

— Что вы об этом думаете, Ваше Высочество?

Под этим ледяным взглядом Фиби едва сумела приоткрыть рот:

— Это… недопустимо. Просто… немыслимо. 

— То есть вы осведомлены.

— …

— Какая мерзость. Как можно позволить себе столь вульгарную выходку…

На язвительное ворчание графини тут же откликнулись другие.

— Ужасно и омерзительно. Наверняка та особа даже не знает, что такое добродетель.

— А всё равно хочет казаться приличной. Мы-то знаем, кто она такая. Вон как лезет…

— По сути, она просто потаскуха.

Все замерли, но вскоре закивали.

— Верно сказано.

— Мерзкая тварь.

— Да как она посмела до Его Высочества…

— …

Пусть всё и было облечено в обтекаемые формулировки, но их язвительность была направлена на Фиби. Та покрылась холодным потом и мелко дрожала.

В этот момент Пэжет Флора насмешливо заговорила:

— Вам жарко, принцесса? Вы вспотели.

— А?.. Н-нет, это…

— Может, снимете шаль?

— …

Фиби, растерявшись, уставилась на неё, затем перевела взгляд на остальных дам. Все смотрели на неё со смесью презрения и любопытства.

— Правда же, жарко. Снимите.

— Я… ну…

— Дрожите так, словно вам есть что скрывать.

В ответ на насмешки Пэжет Флоры Фиби лишь крепче закуталась в шаль. Слёзы подступили к глазам, и она резко поднялась со своего места.

— Извините… я… мне нужно уйти…

Фиби бежала прочь. Сад мимоз остался позади, но приглушённый голос за спиной прозвенел у неё в ушах.

— Не отличишь от шлюхи.

Фиби прижала ладонь к губам и свернула на тропу, ведущую в дом.

Она больше не могла оставаться среди знатных дам. Её пугали их взгляды, пугало даже вообразить, что они о ней думают.

В тот самый момент, когда Фиби, с покрасневшими от слёз глазами, свернула за угол...

— Ай!

— Осторожно.

Фиби врезалась в чью-то грудь. Принцесса уже почти отлетела назад, но тот, с кем она столкнулась, резко обхватил её и удержал.

— Всё в порядке?

Это был молодой человек с довольно приятной внешностью. 

Она бы рухнула, если бы не он, но Фиби побелела.

Когда незнакомец схватил девушку за руку, его рука оказалась прямо у её груди. Под давлением грудь мягко смялась о его предплечье — и только тогда до него дошло, что именно произошло. 

Он посмотрел вниз, прямо на её грудь, и в глазах мелькнул странный огонёк.

Фиби тут же оттолкнула его:

— Это… это не то, что вы подумали!

— Э?.. А…

Он выглядел растерянно, затем быстро огляделся и приглушённым голосом спросил:

— Если у вас есть время… может, найдём какое-нибудь тихое место?

— !..

Фиби прикусила губу и развернулась, бросившись прочь. Да уж, лучше уж вернуться к Тириону.

Она, сжавшись, долго блуждала в поисках Тириона, но его нигде не было. Зато за ней тянулись взгляды, скользящие по телу с едва скрытым любопытством.

Фиби закуталась в шаль по самую шею и поспешила к переднему саду.

— …Ох.

Слёзы готовы были хлынуть, но она из последних сил сдерживалась. Руки, правда, всё равно дрожали.

Мама… мама… мама…

Она шептала имя — то самое, что ещё держало её на плаву — и опустилась в траву, в угол сада, куда не проникал свет.

И тогда…

— Эй, шлюха.

Резкий голос раздался прямо над ней. Перед глазами возник носок чёрного лакированного ботинка.

Она подняла голову. В темноте лица было не разобрать, но по светлым волосам и силуэту угадывался молодой человек.

Фиби в испуге поползла назад и, оступившись, плюхнулась на землю.

Молодой человек усмехнулся с издёвкой и шагнул ближе.

— Я сказала «шлюха», и ты подняла голову. Значит, всё прекрасно понимаешь. 

Фиби судорожно вдохнула, но с трудом удержалась от рыданий и попыталась ответить спокойно:

— Я… просто услышала шаги. Чем могу помочь?

— Ты правда спрашиваешь, зачем я здесь?

Он зарычал почти с угрозой.

— Я ещё надеялся, что это слухи… А ты действительно пришла с Его Высочеством. Удивительно, как далеко может зайти твоя наглость.

— Его Высочество сам пригласил меня…

— Конечно пригласил. Он обязан принимать послов из Фралле. Но ты должна была отказаться. В этом салоне шлюхам не место. Или ты не понимаешь?

Фиби сдержала слёзы из последних сил:

— Я… не шлюха.

Молодой человек презрительно хмыкнул и вдруг поднял ногу.

— !..

Фиби подумала, что он хочет ударить её, поэтому зажмурилась и прикрыла лицо. Но в следующее мгновение что-то стало мягко, ритмично толкаться в её грудь.

— Ах, да? А тогда что вот это?

— !..

С ужасом раскрыв глаза, она увидела, как он придавливает её грудь носком ботинка. Без белья, лишённая защиты, она ощущала, как плоть болезненно поддаётся под тяжестью его ноги.

Фиби вскрикнула и дёрнула ногой, отшвырнув его. Тот только насмешливо хмыкнул и отступил назад.

— Всё, как говорили.

Фиби сжалась, прикрывая грудь, губы её дрожали и были плотно сжаты. Стыд и унижение захлестнули до самой макушки — хотелось зарыться лицом в колени матери и расплакаться, как в детстве.

Я не шлюха. Я правда не шлюха…

Отчаянные слова крутились в голове, но ни одно не срывалось с языка. Да и что толку? Она и правда пришла сюда без нижнего белья. Кто бы ей поверил?

Глаза наполнились слезами — и в этот момент:

— Герцог Вальц-младший. 

Прозвучал ясный, уверенный голос. Фиби подняла голову, а мужчина, наполовину скрытый тенью, вздрогнул и обернулся. 

В свете молодой герцог оказался на редкость красив: с золотыми волосами и алыми глазами, лицо — острое, выразительное. Завидев приближающегося Тириона, он поспешно поклонился.

— Ваше Высочество.

— Что здесь происходит?

— Я… — герцог Вальц бросил холодный взгляд на Фиби, всё ещё сидящую в траве. — Я лишь хотел помочь принцессе встать. Она, кажется, упала.

Тирион перевёл взгляд на Фиби, которая всё ещё сидела в кустах.

Он смотрел на принцессу с выражением, по которому невозможно было ничего понять, затем перевёл взгляд на светловолосого юношу.

— Благодарю, что позаботился о принцессе. Остальное я возьму на себя.

— Ваше Высочество…

Герцог Вальц колебался, но он всё же решился:

— Ваше Высочество… Вы — будущее Юстинии. Человек, что выведет её на новый виток истории.

Тирион чуть склонил голову, на его губах играла лёгкая, почти ленивая улыбка.

— И?

— И потому… — юноша замялся, но выговорил: — Вам стоит держать рядом тех, кто действительно имеет ценность.

Осторожная реплика полоснула Фиби по сердцу. Значит, я — та, кто не имеет ценности?

Самое горькое заключалось в том, что она не могла этого опровергнуть. Как сам Тирион однажды сказал: Фиби Энсис совершенно бесполезна.

Она потупила взгляд, и Тирион заговорил.

— Не знаю, почему я должен объяснять, но принцесса была принята в Юстинию по воле Его Императорского Величества. Считаешь, что стоит возражать против этого, Кире Вальц? Или юный герцог просто возомнил, что имеет на это право?

Голос его звучал мягко, почти ласково, но в этих интонациях не было ни капли снисходительности — как будто игла, обёрнутая в бархат, но всё равно смертельно острая.

Кире Вальц вздрогнул, заметно растерявшись.

— …Прошу прощения. Я был дерзок.

— Раз понял, тогда ступай.

Слова Тириона звучали как предложения, но за вежливой формой скрывался приказ. Фиби, сжавшаяся на земле, остро ощутила вес его власти.

Кире Вальц колебался ещё мгновение, будто хотел что-то добавить, но в конце концов развернулся и ушёл, шаги его звучали глухо и тяжело.

Теперь в тени, куда не проникал свет, остались лишь Тирион и Фиби.