Онлайн чтение книги Молчаливая ведьма Silent Witch
Глава 7 - Идеальный принц

Феликс Арк Ридилл ненавидел себя.

У него была плохая память, он постоянно чувствовал себя плохо и падал в обморок даже после незначительных физических нагрузок и не мог хорошо говорить в присутствии других. Слабый и некомпетентный принц. Как бы он ни старался, он никогда не мог оправдать чужих ожиданий. Он никогда не сможет заставить деда гордиться собой.

Хотя Феликс почти не помнил лица своей матери, все говорили, что герцогиня Ирен была красивой и умной женщиной.

Должно быть, она была гордостью герцога Крокфорда, ее отца. Вот почему дед часто упоминал имя Ирен.

По их словам, после родов Феликса здоровье Ирен ухудшилось, что в итоге привело к ее смерти.

── "Если это так, ей следовало отказаться от родов, чтобы сохранить жизнь леди Ирен".

── "Променять свою жизнь на такого принца..."

── "При необходимости можно было бы родить еще одного ребенка".

Когда Феликс подслушал, как слуги в особняке говорят подобные вещи, ему захотелось исчезнуть.

Из-за меня умерла моя мать. Мне не следовало рождаться.

Подумав об этом, Феликс почувствовал себя совершенно несчастным и грустным, поэтому он спрятался под одеялом и тихо заплакал.

"...Ваше Высочество Феликс?"

Это был Исаак, его сопровождающий, он стоял с другой стороны одеяла.

Хотя Феликс изо всех сил старался сдержать голос, его плач, похоже, вырвался наружу.

"Ты в порядке? Ничего не болит?"

Он тоже заставил Исаак поволноваться. Он был таким надоедливым принцем, вечно беспокоящим других.

Он виноват в том, что любимая всеми мать умерла, а вместо нее родился он, некомпетентный мальчишка. Просто создавая проблемы без какой-либо ценности, он не должен был рождаться.

Из-под одеяла Феликс надтреснутым голосом признался в своих истинных чувствах. Исаак погладил Феликса по голове поверх одеяла.

"...Арк, я бы никогда не подумал, что было бы лучше, если бы ты не родился".

Эти слова по-настоящему спасли Феликса.

＊ ＊ ＊

Когда Феликсу исполнилось 8 лет, у него начались частые приступы лихорадки, и он оказался прикованным к постели.

До недавнего времени его здоровье было достаточно крепким, чтобы играть в шахматы с Эллиотом, устраивать чаепития и заниматься танцами с Бриджет. Но последний месяц или два он был ограничен своей комнатой.

В тот день погода была хорошей и теплой, поэтому Феликс чувствовал себя немного лучше, чем обычно. Но все же он был недостаточно здоров, чтобы выйти на улицу, поэтому надел шаль, сел за стол и открыл дневник.

В последнее время он почти ничего не писал, так как весь день просидел в своей комнате, и писать ему было не о чем.

Так, играючи, Феликс нарисовал в углу блокнота. Он нарисовал принца в короне - свое представление об идеальном принце. Рядом с рисунком Феликс написал:

[Идеальный принц]
- Умный (может разбираться в сложных политических вопросах)
- Храбрый
- Добрый ко всем
- Умеет обращаться с мечом и лошадьми
- Искусен в охоте
- Может использовать много магии
- Может уверенно приветствовать людей (не запинаясь)
- Сильный шахматист (лучше Эллиота)
- Может делать женщинам элегантные комплименты (не расстраивая Бриджит)
- Умеет танцевать (умеет хорошо вести, не наступает на ноги партнеру)
- Умеет делать всевозможные вещи, как Айк

Закончив писать, Феликс отложил перо. Описанный им идеал принца был совершенно не похож на него самого.

Например, фехтование или верховая езда - в них преуспел его старший брат Лайонел. Поэтому Феликс подумывал о том, чтобы сосредоточиться на магии, но его собственные способности к мане были всего лишь средними. К тому же он с трудом понимал магические формулы, даже те, что предназначены для новичков.

Покойная мать Феликса, Ирен, по слухам, была искусна в магии и даже заключила контракт с высокопоставленным духом стихии воды - невероятный подвиг, которого достигли лишь немногие маги в королевстве.

Если бы я смог завладеть таким духом, возможно, дедушка похвалил бы меня. Может быть, все бы сказали, что я удивительный.

Вздохнув, Феликс достал из ящика аквамариновое ожерелье, доставшееся ему на память от матери. Этот аквамарин был ее контрактным камнем, в котором жил водный дух, с которым она была связана.

Но сколько бы он ни учился, Феликс так и не смог вызвать этого духа, поскольку его врожденное сродство отличалось от материнского.

Вернув ожерелье, он еще раз вздохнул, и, прежде чем раздался стук Исаак вошел в комнату.

Увидев Феликса, сидящего в кресле, Исаак слегка нахмурил брови от беспокойства.

"Ты уверен, что тебе стоит вставать?"

"Да, сегодня я чувствую себя лучше".

"Понятно".

Поставив поднос с чаем на стол, Исаак, казалось, почувствовал некоторое облегчение. Затем он взглянул на Феликса и моргнул.

"Запись в дневнике?"

"А, а, ну..."

Смутившись, Феликс прикрыл рукой открытую страницу. Не то чтобы он возражал против того, чтобы Исаак видел обычные записи в дневнике, но сегодняшние его смущали.

Ведь он всерьез размышлял об идеальном, далеком от реальности образе принца!

"Ты... ты видели это?"

"Я мельком взглянул на рисунок... Это что-то, что мне не стоит видеть?"

"Уууууух~~"

Хотя Феликс сначала что-то бессвязно бормотал, в конце концов он сдался и убрал руку с блокнота.

"...Ну, если это ты, Айк, то я не против".

Поскольку Айк был близким другом Феликса, а не просто слугой, Феликс согласился показать ему дневник. Заглянув в дневник, Айк расширил глаза, увидев текст.

"... "Делать женщинам элегантные комплименты"?"

"Да, помнишь, как Бриджет ругала меня на днях? "Неужели Его Высочество совсем не понимает, что такое светские любезности?" - сказала она.

Принцы в сказках всегда говорили женщинам приятные, чудесные комплименты.

"Твои волосы прекрасны, как шелк" или "Ты - цветущая роза" и так далее."

Хотя Феликс серьезно утверждал это, Исаак не выглядел полностью убежденным.

"Не думаю, что это соответствует критериям принца, хотя..."

"Бриджит наверняка предпочла бы очаровательного, красноречивого принца. Ей, должно быть, неприятно, что ее считают моей потенциальной невестой".

Оглядываясь на идеального принца, которого он описал, Феликс опечалился еще больше.

Как невероятно далек он был от любимого, идеального принца.

Всхлипнув, Феликс удивился, когда Исаак протянул руку и взял перо. Но вместо того, чтобы писать, Исаак просто обвел написанную Феликсом строчку "Добр ко всем".

"Я не знаю более доброго принца, чем ты, " - с улыбкой сказал Исаак.

Феликсу Исаак показался более похожим на принца, чем он сам.

* * *

После обеда Феликс вылез из постели и открыл окно в своей комнате.

Высунув голову, он хорошо видел внутренний двор, где Исаак, как оказалось, тренировался на мечах.

Это заставило бы Исаак отругать его за безрассудство. Но не в этот раз, когда Исаак был занят тренировкой.

Исаак был не только умным, но и физически сильным. В данный момент он держался на равных с более крупным и опытным инструктором. Феликсу нравилось тайком наблюдать за тренировками Исаак из своего окна.

"...Так круто".

Хотя Исаак был всего на два года старше Феликса, он был сообразительным, уравновешенным и незаметно помогал Феликсу, когда тот спотыкался на приветствиях или этикете.

Бриджет, наверное, хотела бы, чтобы принцем был Исаак, а не я.

Вздохнув, Феликс проследил взглядом за Исааком.

Казалось, в тренировке наступил перерыв, когда Исаак отложил меч в сторону. Не раздумывая, он снял мокрую от пота рубашку и облился водой из ведра. На его подтянутой спине виднелись следы ударов хлыстом.

Видя эти шрамы, Феликс всегда испытывал боль и чувство вины.

Отведя взгляд от следов на спине, Феликс заметил отчетливый шрам на правом боку Исаак, под ребрами.

"...А?"

Озадаченный, Феликс задрал рубашку и обнаружил в том же месте очень похожий рваный шрам - от падения с дерева, когда ветка в прошлом проткнула ему бок. Рана Исаак выглядела почти идентично по расположению, размеру и состоянию.

"Но... почему?"

У Исаак точно не было такого шрама, когда они впервые встретились.

Более того, Феликс никогда не слышал, чтобы Исаак получал такую серьезную травму.

Может быть... это сделал дедушка?

Когда с Феликсом случился инцидент с деревом, возможно, Исаак был наказан дедом за небрежный присмотр? Этот шрам достался Исааку в качестве наказания?

Не может быть... Не может быть...

Феликс, хотя и дрожал, в конце концов решительно закусил губу и направился в покои деда.

Если шрам Исаака был нанесен несправедливо... то, как его хозяин, Феликс не мог молчать.

Ему было страшно столкнуться с дедом, но, ругая свои трясущиеся ноги, Феликс добился того, чтобы увидеть правду.

Не зная, что правда была бы гораздо более жестокой.

* * *

Дверь в покои герцога Крокфорда всегда казалась Феликсу чрезвычайно внушительной. Вероятно, так казалось из-за давления деда.

Феликс хотел сбежать от этой двери больше раз, чем мог сосчитать. Но он набрался смелости и постучал.

"Это Феликс. Я хочу кое-что обсудить с тобой, дедушка".

После паузы прозвучало короткое "Входи".

Дрожащей рукой Феликс взялся за ручку двери и медленно открыл ее.

Как всегда, герцог стоял спиной к Феликсу, работая над документами. Он всегда смотрел на Феликса только презрительным взглядом.

Зная это, Феликс обратился прямо к спине деда.

"У меня есть вопрос об Исааке".

Никакого ответа. Но молчание не означало, что он не мог продолжать.

Старательно избегая запинок, Феликс продолжал говорить.

"У Исаак большой шрам на правом боку, такой же, как у меня, от падения с дерева. Ты что-нибудь знаешь о том, как он получил эту травму, дедушка?"

Рука герцога сделала паузу. Значит, он что-то знает.

Медленно повернувшись, герцог посмотрел на внука с ничего не выражающим лицом.

"Возможно, сейчас самое подходящее время".

"...?"

К недоумению Феликса, герцог заявил прямо:

"Исаак был взят, чтобы стать твоим двойником. В конце концов, его лицо будет изменено с помощью магии манипуляции телом, чтобы соответствовать твоему".

"...А?"

Тугодум Феликс не сразу понял смысл этих слов.

Исаак был его двойником? Магия манипуляции телом?

По мере того, как недоумение Феликса росло, герцог смотрел на него с обычным для него презрительным взглядом.

Взгляд человека, отказавшегося от тупого внука.

"Со временем Исаак будет заменять тебя на официальных мероприятиях. Тебе больше не нужно будет ничего делать".

Эти слова явно означали отказ от Феликса.

Поскольку суррогат будет играть все роли, бесполезный принц больше не нужен, заявил его дед.

Глубокое отчаяние, словно земля рушилась под ногами, охватило Феликса.

Но его язык все же двигался, потому что он доверял Исааку.

"...Исаак знает об этом?"

"Он знал об этом с тех пор, как его взяли в дом. Вот почему он согласился носить те же шрамы, что и ты".

С этими словами герцог вернулся к своему столу. Его молчаливая спина передала все:

Не было необходимости в ожиданиях или словах относительно Феликса.

Дед давно отказался от него. Поэтому была подготовлена замена.

Исаак знал с самого начала, что он возьмет на себя роль Феликса. Тем не менее, он подружился с Феликсом по его детской просьбе «подружиться».

Феликс впервые узнал, что когда человек глубоко отчаялся, его сердце замерзает до такой степени, что не может даже плакать или говорить.