Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 21

«На нас работает человек, известный как Волчий король, называемый также королём наёмников. В последнее время он находился в феоде Павитон, где занимался вербовкой. Как вы думаете, если наёмники поднимут восстание и нападут на крепость изнутри, насколько легко они смогут захватить феод, основные силы которого сейчас в отъезде?»

Широн вздрогнул и ещё раз изменился в лице. Артеин не лжёт – по какой-то причине он это чувствовал. А его предчувствия всегда были удивительно точны.

Широн знал о существовании Волчьего короля. Это прозвище всплывало в ходе его тщательного изучения лидеров Луана. Кажется, в собранной тогда информации упоминалось, что после поражения герцогу Теодору он назвал себя его слугой?

Широн мысленно выругался. И почему, зная о существовании Волчьего короля, он не предпринял мер в отношении него?

Не следовало оставлять наёмников на территории феода. По крайней мере, за ними нужно было установить наблюдение.

Однако теперь уже поздно сожалеть об этом. И Широн попытался оценить ущерб, который способен нанести Волчий король, и как тот компенсировать.

На ум ему пришёл граф Монтень. Если крепость падёт, тот окажется в плену.

Граф Монтень, приёмный отец Широна… Сердце кольнуло при мысли о том, что он может пострадать. Но Широн ещё не дошёл до того, чтобы сломаться и потерять голову.

«И? Ты думаешь, наёмники, сколько бы их ни собралось, способны взять под контроль всю гору? Это чересчур даже для того, кого величают Волчьим королём», – презрительно рассмеялся Широн. Тем самым он открыто признал, что гора Павитон имеет для него важное значение.

Скрывать это уже не было необходимости. Раз уж Артеину это всё равно известно, какой смысл прятаться? Единственное, что сейчас беспокоило – это безопасность учителя.

Напряжённое перетягивание каната! Широн и Артеин вели битву умов.

Артеин ощутил, как пересохло во рту, а в горле запершило от волнения. Как он и предполагал, ключевым местом для Широна был не сам феод. Гора Павитон – вот где крылась его слабость!

Широн, отражённый в глазах Артеина, напротив, не выказывал признаков беспокойства. Он излучал уверенность и мужество, демонстрируя убеждённость в том, что наёмникам не удастся захватить гору.

Артеину оставалось неясно, кто именно представляет наибольшую ценность для Широна. Святые девы? Дети? Или, возможно, павитонский святой? Однако, основываясь на уже известных фактах, можно было предположить, что учителем Широна, о котором упоминал Джерикс, является павитонский святой. Тем самым, кто обучал его некромантии.

Широн, казалось, был непоколебимо уверен в возможностях своего учителя и верил, что тот справится даже с Волчьим королём. Эту уверенность необходимо было поколебать.

Поэтому Артеину оставалось лишь использовать свой последний козырь. Слишком ценный, чтобы тратить его просто так, но всё же не настолько, как Возвышенные.

«Вы, кажется, безгранично верите своему учителю-некроманту. Но даже ему может прийтись нелегко! Некроманты и маги слабы в ближнем бою. Кто знает, не воспользуется ли этим, наведавшись в Павитон, тот, кто называет себя вашим другом? Каким бы великим некромантом он ни был, если его введут в заблуждение, а затем ударят в спину, ему не избежать гибели. Ай-ай, а если его не станет, захват горы Павитон будет гораздо более простым делом, не так ли?»

Широн замер. По спине его пробежал холодок, тело охватил озноб. Намёк Артеина был явно неслучайным.

Широн ощутил, как внутри кольнуло недоброе предчувствие. Его глаза стали то загораться зелёным светом, то заливаться чернотой. Всякой актёрской игре есть предел. И когда речь зашла о Йехинатале, сдерживаться стало гораздо труднее.

Широн не рискнул продолжать перетягивание каната с Артеином, когда на кону стояла безопасность учителя.

«Тот, кто называет себя моим другом? Кто этот человек? У меня не так много друзей…» – он попытался скрыть свои чувства, сжав кулаки, но это было бесполезно. Его потрясение было настолько сильным, что его заметили не только Артеин, но и остальные.

Шу-ууу! – Мана Тьмы, словно отражая его мысли, заклубилась таким потоком, что вызывала дрожь земли.

«Пожалуйста, скажи мне, что речь не о том выродке…» – подумал он. – «Если Артеин озвучит любое другое имя, это будет просто сотрясанием воздуха. Но если это он…»

Широна беспокоил лишь один человек. Дурное предчувствие указывало именно на него.

И тогда Артеин полностью раскрыл свой главный козырь: «Друг по имени… Джерикс вам случайно не знаком?»

Тр-рррз!

Шок заставил содрогнуться все нервные окончания в голове. Дурное предчувствие полностью оправдалось.

Лицо Широна стало маской злого духа, а глаза налились энергией неистовой силы. Казалось, он вот-вот прыгнет и разорвёт Артеина на куски.

Если подлый удар в спину Йехинатала нанесёт Джерикс!.. Странно даже представить, что может произойти. Джериксу вполне под силу обмануть учителя.

Например, он может сказать, что привёз вести от Широна. Или солгать, что Широн попал в беду на войне.

У Джерикса есть множество способов доказать, что он последователь Кроноса и друг Широна. Взять хотя бы Рыцаря Смерти, о котором ему известно. Если он опишет часть их встречи в лесном посёлке, у учителя не будет ни шанса заподозрить обман!

Шу-у! – Поток маны Тьмы, кружащийся вокруг Широна, становился всё более безудержным. Сердце колотилось с такой скоростью, что казалось, будто оно вот-вот не выдержит и разорвётся. Он больше не мог притворяться перед Артеином и скрывать чувства, которые рвались наружу.

«Грр-р! Разорву! Если тронете гору Павитон хотя бы ногтем, я вернусь и вырежу здесь всех, включая младенцев!»

Голос Широна был страшен. Он не мог принадлежать человеку, это был голос самого Сатаны! От него мурашки пробежали по коже даже у самых набожных паладинов.

И тут…

Ро-ооооар!

К Широну, раскинув свои огромные крылья, подлетела чёрная виверна. Не успели люди опомниться, как он уже оказался на её голове.

В тот же миг с территории центрального дворца взлетела стая виверн. Одновременный взлёт сотни монстров был поистине впечатляющим зрелищем. На их спины один за другим запрыгнули Хейо, Тибо, Кукран и орки.

Во дворце остались только герамеки. Гнев не давал Широну уйти просто так. Его приказ громом отозвался в головах монстров: «Разорите папскую резиденцию до основания! Чтобы камня на камне не осталось!»

Широн не забыл, как ранее в разговоре с Артеином тот побледнел от одного лишь упоминания об этом. Явно имеется какая-то причина, по которой дворец ни в коем случае не должен подвергнуться разрушению.

Что так хочется защитить Артеину? Широн не мог этого знать, но желал доставить ему проблемы.

Оставлять герамеков одних в этом месте было опасно. Рано или поздно на помощь паладинам придут бойцы Святого легиона из провинций, и тогда…

Как ни странно, но в такой ситуации следовало положиться именно на герамеков. Они обладают способностью быстро зарываться под землю. Даже если паладинам удастся взять их в кольцо, они могут скрыться под землёй.

Тайком он оставил герамекам и такую инструкцию. Мол, если почувствуете, что вас теснят, просто прячьтесь под землю и уходите из папской резиденции.

На лице Артеина не осталось ни кровинки, оно стало белым, как мел.

Всего несколько мгновений назад он был горд собой, ведь ему удалось с помощью дипломатии изгнать армию монстров! Конечно, было жаль потерять такой козырь, как Джерикса, но это того стоило, если враг побеждён.

Однако последние слова Широна поразили его в самое сердце, словно острый кинжал. Широн приказал уничтожить резиденцию! Этого ни в коем случае не должно было произойти!

Из его горла вырвался крик, рвущий голосовые связки:

«Неееет!!! Все в атаку! Убейте чудищ и верните папскую резиденцию! Не позвольте монстрам повредить даже камешка!»

Разрушительные способности тысячи герамеков поразительны.

Отряд монстров ловко разделился на две части. Пятьсот герамеков остались на стене блокировать наступление паладинов. Другие пятьсот особей в это же время яростно крушили всё, что попадётся под руку в пределах папского дворца.

Когти герамеков с одинаковой лёгкостью ломали и толстое дерево, и прочный кирпич. Сад, который третий папа посвятил Лу, был уничтожен под корень.

Библиотека, где хранились знания папской резиденции, тоже была разрушена. Не уцелела и сокровищница, где хранились золотые слитки и прочие драгоценности. Пусть сами драгоценности монстры уничтожить не могли, зато расшвыряли их по земле и втоптали в грязь, а после обрушили и само хранилище, так что его восстановление потребует немало времени.

Продовольствие сделали непригодным для употребления. Скульптуры и другие произведения искусства повредили так, что они более не подлежали восстановлению. Фрески, роскошный алтарь Лу, столовая и спальня папы были уничтожены полностью.

Паладины оказались не в силах им помешать. В штурме крепостных стен они были не слишком эффективны. В таких операциях гораздо полезнее иметь огромную армию простых солдат, чем отряд первоклассных рыцарей.

В конце концов, в дело пришлось вмешаться герцогу Теодору. К нему вышеупомянутое утверждение не относилось.

Несмотря на рану, он в одиночку взобрался на стену, прорубил себе через герамеков путь к шкиву и опустил ворота. Если бы не его решительные действия, паладинам так и не удалось бы вернуть резиденцию папы до прихода регулярной армии из провинции.

Потеряв контроль над воротами, герамеки быстро отступили. Широн не приказывал стоять насмерть, поэтому они не видели причин продолжать сражение и быстро скрылись от преследования.

Под контролем паладинов оказались лишь южные ворота. И всё, что нужно было монстрам – это добраться до северных ворот, расположенных с противоположной стороны резиденции. Выскочив за них, они могли свободно сбежать, а в случае необходимости, зарыться под землю и продолжить движение там.

Однако, даже видя бегство герамеков, паладины не решились броситься за ними в погоню. Даже попытка просто проследить их маршрут была слишком рискованной, ведь монстры серьёзно превосходили рыцарей в численности.

Тем не менее, герамеки ушли не просто так. Перед уходом им удалось совершить нечто поистине грандиозное.

В процессе разрушения подвалов папской резиденции они обнаружили тайную лестницу, ведущую в зал, где Артеин готовил Возвышенных.

В глазах герамеков это место казалось по-настоящему странным. По крайней мере, сложно назвать обычным помещение, в котором находятся сто умирающих людей.

Сияющий стерильной белизной зал был полон тяжелобольных… и не просто тяжелобольных, а пребывающих явно в критическом состоянии, ведь к их телам было подведено множество странных трубок.

Вероятно, они решили, что это место – обычная лечебница. Посчитав, что здесь нет ничего важного, они развернулись и вышли. Им казалось, что лучше пойти и уничтожить что-нибудь ещё, чем разбираться с умирающими. Но один из монстров решил присмотреться к этому месту повнимательнее.

Оставшись в одиночестве, герамек ринулся вперёд, быстро замахав лапами.

Чвок, чвок, чвок, чвок…

Возвышенные, ещё не прошедшие полный курс обучения, не могли дать ему отпор. Когда когти герамека вонзались в их головы, они даже рта для вскрика открыть были не в состоянии.

За короткий промежуток времени были уничтожены почти тридцать человек из отряда Возвышенных. Никогда ещё смерть грозных существ, известных как армия Света и воинство Лу, не была столь бесполезной.

Внезапно раздался сигнал: один рёв средней протяжённости и три коротких. Это был призыв к отступлению.

Герамек обвёл взглядом красных глаз оставшихся в живых людей, после чего без колебаний двинулся прочь.

Чвок! – Убил он последнего, кто лежал по пути. Все эти люди казались ему больными, неспособными двигаться, поэтому он решил, что можно оставить их без внимания.

Таким образом, герамек успел убить двадцать девять Возвышенных. В живых из отряда остался лишь семьдесят один человек.

Если бы Широн догадывался об их существовании… или герамеки приняли бы другое решение и остались здесь хотя бы в количестве нескольких особей… или даже этот единственный герамек довёл начатое до конца!..

Однако сожалеют всегда о том, чего уже не нельзя изменить.

Хотя, честно говоря, в этой ситуации повода для сожалений нет. Не каждый день удаётся просто так уничтожить двадцать девять Возвышенных!

Даже Хизис, законной наследнице Кроноса, пришлось нелегко против всего лишь троих. Поэтому безболезненное устранение двадцати девяти Возвышенных уже являлось поводом для радости.

Артеин, вбежав сюда, почувствовал опустошение. Его руки тряслись, пока он спешно осматривал своих подопечных.

Мёртвых не вернуть к жизни. В черепах многих оказались по четыре дырки, и мозг их был превращён в кровавую кашу. Чем тут может помочь Исцеление?

Двадцать девять членов армии Лу потеряны безвозвратно. Лу создал и передал в руки Артеина сотню Возвышенных. А теперь двадцать девять мест в отряде стали вакантными!

Артеин, будучи перфекционистом по натуре, данный факт принял тяжело. Он громко ревел, и рвал на себе волосы: «Ыаааа! Я никогда тебе этого не забуду! Как ты посмел так поступить с моими Возвышенными?! Широн, ублюдок! Я этого никогда не прощу! А-аааарх!»

Лицо Артеина было жутко искажено от гнева.