Контент удален!

На следующий день он снова был там.

Стоял у ручья, будто кого-то ждал, и курил. Сесилия со вздохом опустила взгляд к ногам, и Наги, свернувшаяся в траве, кивнула ей, будто поторапливая.

Мелкая рыбёшка из ручья плохо насыщала Наги. Нельзя же было просить служанку, приносившую в домик еду, ещё и о корме для змеи, так что, когда Наги голодала, Сесилия сама добывала ей пропитание.

Снимая туфли, Сесилия внимательно оглядела спину мужчины.

Он был очень высок. И с широкими плечами, казалось, будто перед ней твёрдая скала.

На левом предплечье, обнажённом из-за закатанного рукава, плотно вилась чёрные татуировки. Из геометрических узоров — что они значили, понять было невозможно.

С каждым порывом ветра его рубашка прилипала к телу, и резко очерченные мышцы спины заявляли о себе. Сглотнув, Сесилия посмотрела на мягко развевающиеся чёрные волосы и медленно шагнула вперёд.

Почувствовав шорох шагов, мужчина обернулся. Благодаря этому его лицо отчётливо попало в поле её зрения.

Даже по меркам Сесилии, полжизни проведшей в домике, он был очень красив. Можно даже сказать, что герой любовных романов, которые она так часто читала, стоял прямо перед ней. Но из-за пронзительного взгляда и татуировок от него исходила тяжёлая, подавляющая аура.

Сесилия поставила корзину рядом с мужчиной, крепко подвязала юбку и вошла в ручей.

И в тот миг, когда она, подняв острогу обеими руками, собиралась ударить по воде...

— Почему ты ловишь рыбу именно здесь?

Её верхняя часть тела сильно качнулась, и рыба ускользнула.

— Тренируешься для охоты, что ли?

Мужчина говорил низким, густым голосом, в котором будто смешалась хрипотца от тяжёлого дыхания. Он уже снова сидел на корточках на том же месте, что и вчера, и с интересом наблюдал за Сесилией.

Тренируюсь для охоты?

Веки, обрамлённые белыми ресницами, быстро заморгали, выдавая растерянность. Сесилия, не смея смотреть на него прямо, помялась и открыла рот.

— Съесть.

— ...Собираешься съесть тех рыб?

— Не я.

— Тогда кто?

Густые брови мужчины слегка приподнялись, выдавая любопытство.

Но когда Сесилия ничего не ответила, любопытство быстро сменилось недовольством. Он поднялся, будто могучее дерево, и достал из-за пояса пистолет.

Бах, бах!

Прозвучали два выстрела, и мёртвые рыбы всплыли на поверхность воды.

Сесилия, молча наблюдавшая за этим, поморщилась, бросила в корзину рыбу с застрявшими в ней гильзами и ушла от ручья.

— Жестоко.

И на этот раз провожая её удаляющуюся спину неторопливым взглядом, Дэвион пробормотал с сомнением в голосе:

— Разве острога не более жестока...?

☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾

Сесилия осторожно отодвинула занавеску и выглянула наружу, осматривая окрестности домика.

Черноволосый мужчина стоял у ручья, держа во рту сигарету, и смотрел в небо. Револьвер в его правой руке ловил солнечный свет и остро поблёскивал.

Почувствовав взгляд, он обернулся.

Испуганная Сесилия, не успев встретиться с ним глазами, поспешно задёрнула занавеску. Сердце колотилось от напряжения.

Она жила в уединённом двухэтажном домике посреди бескрайних полей, раскинувшихся за поместьем. Когда-то это был заброшенный соляной склад, но его перестроили в уютный дом, чтобы больная кормилица могла спокойно провести остаток жизни.

Когда Сесилия поставила корзину на кухонную раковину, по полу мягко скользнула гадюка.

Сесилия уверенно и умело разделала рыбу. Услышав стук гильз, падающих на пол, Наги вздрогнула, но, уловив запах крови, тут же облизнулась.

「Скорее! Я умираю с голоду!」

「Нельзя, чтобы моя милая Наги умерла. Вот, если мало — скажи.」

「Вкусно пахнет!」

Сесилия отрезала плавники, чтобы Наги было удобнее проглотить рыбу целиком, и опустила её на пол. Другую рыбу она незаметно положила в матерчатый мешочек и постучала в дверь спальни на первом этаже.

— Бабушка, это я.

Бетти не только не могла пользоваться лестницей из-за отсутствия сил, ей было трудно даже выбраться из постели.

Когда Сесилия открыла дверь и вошла, Руби, свернувшийся у груди Бетти, как щенок, резко вскинул голову.

「Сесилия!」

Он мигом спрыгнул с кровати, и когда Сесилия достала рыбу, расправил оба крыла и каркнул. Сесилия, следя за Наги за дверью, быстро приложила палец к губам.

「Рыба!」

「Тш-ш. Наги не говори. Это наш секрет.」

「Рыба! О, да! Вкусная рыба!」

Пока Руби наслаждался неожиданным угощением, Сесилия распахнула окно, выпуская спёртый жаркий воздух. Потом села на край кровати с полотенцем, смоченным холодной водой.

Бетти с нежностью смотрела на Сесилию, обтиравшую её тело. Мелкая сеть морщин на лице и побелевшие волосы выдавали её почтенный возраст.

— Очень жарко, да?

Когда Бетти, измученная удушающей жарой, вздохнула, Сесилия мягко улыбнулась и поцеловала её в лоб. Вместо обиды на мать, бросившую её, она испытывала к Бетти безграничную любовь.

Блэйк, приняв Сесилию, которая была, по сути, иждивенкой, поставила условие: работать в поместье служанкой. Потому в детстве Сесилия тоже жила среди других служанок и училась ремеслу, глядя на них, но теперь осталась в домике, чтобы ухаживать за Бетти.

— Вот именно. Ты права, день очень жаркий. Посмотри, пот льётся, как вода.

— Это лето особенно душное. Я боюсь, что еда быстро испортится.

На кухне главного дома поместья стояли целых два холодильника. Несколько лет назад, в день, когда впервые установили холодильник, все обитатели поместья сбежались в кухню поглазеть. В коробке с дверцей, откуда вырывался ледяной воздух, было столько диковинного. После автомобиля это был тот миг, когда она кожей ощутила, почему магия в этом мире обречена угаснуть.

Но в домике, где жила Сесилия, холодильника, разумеется, не было. Из-за невыносимой жары Сесилия беспокоилась больше не о себе, а о том, как бы звери случайно не съели испорченную еду.

— Хм, бабушка знает способ, чтобы еда не портилась.

— Правда? Какой?

Когда Сесилия округлила глаза, Бетти помахала в воздухе морщинистой рукой и рассмеялась.

— Просто. Съесть быстро, чтобы ничего не осталось.

— Что-о?

Обессиленная Сесилия опустила плечи. Хотя Бетти было далеко за семьдесят, улыбалась она словно юная девушка. Она погладила Сесилию по щеке и сказала:

— Раздай еду своим зверям, пока она не испортилась.

— А, я как раз думала, что еды всегда остаётся слишком много. В следующий раз попробую подружиться с медведицей на той горе за домом.

— Разве на той горе живёт медведь? Кажется, молодой господин ездил на охоту за оленями, но на медведя не ездил...

— Это шутка. На самом деле я и сама не знаю.

Сесилия хихикнула и, как ребёнок, уткнулась в грудь Бетти. И вдруг перед глазами, как мираж, всплыла спина мужчины у ручья.

Но, не желая нарушать эту мирную тишину, Сесилия ничего не сказала. И, крепко зажмурившись, заставила образ мужчины исчезнуть.

Всё равно скоро он перестанет появляться.

Кто он такой — неизвестно, но ясно было, что это случайный гость, заглянувший в поместье ненадолго.

Но случилось удивительное.

На следующий день он снова стоял там.

Что он за человек?

Она встречала его всего два дня, но эта широкая спина уже казалась знакомой — и это тоже было удивительно.

Сесилия со вздохом опустила взгляд к ногам. К счастью, сытая Наги, в отличие от вчерашнего, не торопила её идти ловить рыбу. Почувствовав взгляд, Наги приподняла голову, будто спрашивая, есть ли что сказать, и Сесилия мягко покачала головой.

Дэвион, собиравшийся прикурить, почувствовал присутствие и обернулся.