- Боже мой…настоящий ключ существовал. Он был подлинным.

Лиэна потёрла глаза, словно не могла поверить своим глазам. Мадам Фламбард тоже стояла с открытым ртом.

- Что нам теперь делать? Это… подумать только, что этот маленький кусочек железа обладает властью над водой ..."

Слово "власть" показалось мне подходящим. Хотя кусочек металла, лежавший у неё на ладони, был лёгким, он казался огромным.

- Теперь мы должны найти подходящую к нему замочную скважину.

Они нашли ключ, но их путешествие ещё не подошло к концу.

- Уже поздно, но может, поищем его сейчас?

И Клима, и мадам Фламбард согласились.

- Конечно, Ваше Высочество. Не думаю, что смогла бы уснуть, даже если бы захотела.

- Я т-тоже… А, я ещё позову маму. Уверен, она с радостью поможет.

В Королевской галерее находился вход, который вёл прямо в лабиринт.

- Это немного странно. Эта комната слишком мала, чтобы ее можно было назвать полноценной комнатой, и ее назначение неясно. Должно быть, она была построена с какой-то конкретной целью.

Поскольку это была величайшая тайна королевской семьи Гайнерс, вполне естественно, что вход в лабиринт находился рядом со спальней короля. Как секрет, передаваемый только из уст в уста, он был разработан таким образом, чтобы никто, кроме короля, не мог даже приблизиться к нему.

- Правильно ли нам прикасаться к таким вещам? Они принадлежат конкретному хозяину.

Мадам Хентон, хотя и обрадовалась перспективе возвращения воды, выразила спокойную озабоченность.

- Это фамильная реликвия Гайнерсов, так что будет правильно, если ею воспользуется кто-то из Гайнерсов.

- Мадам Хентон права.

Лине испытывала те же сомнения. Однако она знала, что Блэк будет думать иначе. Он уже отказался от абсолютной власти, которую монополизировали Гайнерсы. Именно он утверждал, что такая монополия власти стала причиной всех произошедших трагедий.

- Вода необходима каждому. Это не то, чем должен обладать один человек. Это слова лорда Тивакана – принца Фернана

Лиэна осторожно погладила уже готовый ключ.

Будь я на его месте, подумала бы я то же самое?...Да, я бы так и сделала

Она никогда не была так уверена в правильности решения Блэка. Воду необходимо вернуть как можно скорее.

- Значит, он будет счастлив, даже если воду найдём мы.

Мадам Фламбард кивнула

- Давайте просто найдём её. Теперь, когда я знаю, что поставлено на карту, я не могу ждать ни минуты больше.

Окончательное решения приняла Лиэна.

- Давайте сделаем это. Мы сообщим лорду Тивакану не пока мы ищем, а когда найдём.

- Что именно нам нужно искать? – уточнил Клим

Лиэна подняла ключ, чтобы все его видели

- Отверстие или замок, к которому подойдёт этот ключ.

Клим уже начал действовать. Решив обыскать каждый сантиметр этого относительно небольшого пространства, она встал на цыпочки и пристально посмотрел на стену.

Остальные последовали его примеру. Они забрались на стулья, чтобы осмотреть высокие углы, и пригибались к полу, чтобы проверить все щели.

В конце концов у низ заболели шеи и затекли плечи, но их энтузиазм был так велик, что они даже не замечали усталости

 

***

Полночь давно миновала. Все единогласно решили, что им нужны дополнительные руки, поэтому Вероуз присоединился к поискам.

Все начинали уставать. Мадам Фламбар закатала рукава, жалуясь на пот. У Климы, который несколько раз осматривал внутренность камина, все лицо было в саже.

- Странно... Может, это не то место?

- Боже мой... Если обыскивать эту крошечную комнату так утомительно, Вы хотите сказать, что мы должны обыскать весь замок?

- Если это в этой комнате, то где это может быть? Я была уверен, что это здесь.

Лиэна сидела на полу, уставившись на пустые стены. Внезапно ей в голову пришла мысль.

- Ах, подождите... Вы сказали, что эта комната называлась Королевской галереей, верно?

- Верно.

-  Значит, раньше эта комната была полна картин.

- Раньше... да, конечно. Теперь я вспомнил. Но какое отношение к этому имеют картины?

- Если замочная скважина находится на стене, она должна быть скрыта картиной, не так ли?

Если целью создания комнаты под названием «галерея» и заполнения ее картинами было скрыть потайной проход, то все вставало на свои места.

Лиэна резко встала и повернулась лицом к стене напротив круглого камина, где был спрятан потайной ход.

- Если мне не изменяет память, самая большая картина висела прямо здесь.

Мадам Фламбард, поспешившая за Лиэной, кивнула.

- Действительно. Да, Вы правы. Я раньше протирала пыль с верхней части этой рамы. Она был выше меня, поэтому мне приходилось использовать подставку для ног.

Лиэна встала перед стеной и развела руками.

- Картина была примерно такого размера?

- Возможно, она была ещё больше. Уж точно не меньше.

- Тогда картина, должно быть, была размером с дверь. Достаточно большая, чтобы через неё мог пройти взрослый мужчина

- Ах..?

Лиэна начала ощупывать стену. Поняв её намерения, Клим быстро подошёл к ней и сделал то же самое.

- З-здесь...! Ваше Высочество!

Стена, открывшаяся после снятия картин, выглядела неприглядно. Следы от рам были настолько заметны, что стену пришлось перекрашивать.

Картины исчезли из этой комнаты, когда Лиэна была совсем маленькой, ещё при жизни её отца. В то время это произошло не из-за нехватки средств. Скорее всего, это были картины, связанные с творчеством семьи Гайнерс, которые нужно было убрать.

Затем они тщательно стёрли следы, оставленные на стене, как будто картин никогда и не существовало. В результате место, куда должен был вставляться ключ, также стало невидимым.

- Прямо здесь!

В порыве волнения Клим схватил Лиэне за руку и прижал ее к тому месту, на которое только что указал. Она тоже это почувствовала. В ушах раздался тихий щелчок.

- Кирпич... он же движется, правда?

- Да, да!

Кончиками пальцев он проводил края только что спрессованных кирпичей. По мере того, как отслаивалась засохшая краска, один конец кирпича углублялся. Когда он надавил изо всех сил, кирпич повернулся наполовину, открыв скрытое отверстие для ключа внутри.

- Это было здесь!

- Боже мой! Ваше Высочество!

Мадам Фламбард вскрикнула, мадам Хентон прикрыла рот рукой, а Вероуз застыл на месте, побледнев и не в силах произнести ни слова.

- Я открываю.

Она так сильно дрожала, что едва могла говорить. Дрожащими руками она вставила ключ в отверстие. Надавив, она повернула его.

С щелчком ключ повернулся.

- О боже мой…Боже мой!

Это был не просто ключ. Словно являясь частью более сложного механизма, часть стены, скрытая картиной, плавно раздвинулась.

- Боже мой, Ваше Высочество…

Мадам Фламбард схватила Лиэну за руку. Рука пожилой женщины тоже сильно дрожала.

За стеной располагалась длинная лестница. Хотя никаких указателей не было, все они были уверены, что точно знают, куда она ведёт.

 

***

Король Шарка оказался более настойчивым, чем ожидалось, и более глупым, чем предполагалось. Он послал людей, утверждая, что освободит пленённую принцессу-консорта. При этом он попытался отвлечь Тивакана, затевая драку с небольшой частью его войск.

Фермос, который сразу разглядел движения противника, даже вздохнул. Разделив свои и без того скудные силы на две части, король, по сути, отдал свою армию на поражение по частям. Фермос подчинился. Битва длилась меньше половины дня, и армия Шарки полностью утратила желание сражаться.

В отместку за засаду Тивакан отрезал длинную прядь волос Белины и отправил её армии Шарки. Они ясно дали понять, что, не проливая крови, проявляют уважение к Великому герцогу Алито.

На следующий день человек, исполнявший обязанности командующего войсками Шарки, подошёл к ним без шлема, держа в руках свиток вместо меча. Этот свиток содержал мирный договор и список условий, составленный Фермосом. Единственное отличие заключалось в том, что теперь на нем стояли подпись и печать короля Шарки.

К вечеру того же дня граница была свободна. Армия Шарки собрала оставшихся солдат и отступила, согласившись выплатить огромные военные репарации, требуемые Тиваканом, в течение следующих десяти лет.

Кроме того, граница изменилась. Ее отодвинули назад до самого залива Ядион. Задача организации новой границы легла на плечи Тиваканов, но Шарке пришлось оплатить расходы. Личное состояние короля, вероятно, значительно сократилось в результате этого события.

Урегулировав пограничный вопрос, Тивакан вернулся в замок. Было около полудня, день был немного прохладным, но солнце ярко светило.

- Зачем ты это сделал?

Губы Блэка дрогнули. Поскольку и он, и его лошадь были очень крупными, его выражение лица обычно было скрыто от людей.

- Мы должны объявить о победе. Вероятно, все волновались. – скромно ответил Фермос

Блэк имел в виду приём, который люди оказали замку, как только он появился в поле зрения. Весть об урегулировании границ распространилась по Наукэ быстрее ветра.

Жители Наукэ, обеспокоенные слухами о войне с Шаркой, с восторгом вышли на улицы. Они искренне приветствовали Тивакана, который положил конец войне ещё до того, как большинство узнало о её начале.

Блэк чувствовал себя не на своём месте в Наукэ, где люди размахивали руками до боли и во весь голос выкрикивали имя Тивакана.

- Разве ты этого не ожидал?

- Я не ожидал, что они будут так рады. Похоже, страх, связанный с именем Тивакан, исчез.

- Оно останется для тех, кто помнит погибших.

- Ну, это...

Фермос неловко почесал затылок и замедлил шаг, чтобы последовать за Блэком. Блэк не огляделся и поехал вперёд.

- Тем не менее, перемены неизбежны. Все должны чувствовать, что могут снова дышать полной грудью, просто потому что тирания шести домов исчезла. Они наверняка это понимают.

- …Если это так. – неуверенно ответил Блэк.

- И прежде всего, они видят, как сильно изменилась принцесса.

Все видели, что тень исчезла с лица доброй и прекрасной принцессы, которую они так любили.

- Разве перемены не подобны реке? Как только они начинаются, они неизбежно становятся неуправляемыми. И Наукэ... – Фермос остановился и оглянулся в сторону гор Эрендира, которые отсюда казались далёкими, словно сказочная страна. – Это место с огромным источником воды. Когда река потечёт, это будет не просто тонкая струйка; она будет нестись с такой силой, что ничто не сможет ее остановить.

- Возможно...Подожди.

- Простите?

Внезапно лошадь Блэка рванулась вперёд. Фермос вытянул шею, гадая, что происходит, но вскоре на его лице появилась беспомощная улыбка.

Рэндалл, подойдя сзади, спросил

- Что-то не так? Мне следует поехать за ним?

- Не нужно.

- Люди выглядят немного удивлёнными.

- Они это переживут.

- Ты не слишком спокоен? А вдруг это остатки Кляйнфелтеров…? А, понятно. – Рэндалл понял, почему Блэк внезапно рванул вперёд. – Принцесса вышла его поприветствовать.

- Другой причины, по которой он бы ездил как сумасшедший нет.

- Ах...наверное да.

Тем не менее, благополучное возвращение Тивакана было доказательством победы, и этого было достаточно чтобы ликовать. Наукэ продолжали шуметь, пока вся армия Тивакана не вошла в замок.

В самый разгар ликования Тернар Кляйнфелтер покончил с собой в темнице замка Наукэ. По совпадению, именно в этот час королева Дилерас дала разрешение на казнь Лаффита Кляйнфелтера через повешение.