- Вот оно!

- Смотри под ноги.

Лиэна улыбнулась Блэку, а он первым спустился вниз, чтобы освещал путь именно там, где ей нужно было ступить.

Независимо от результата, она больше не боялась. Если ничего не выйдет, она найдёт другой путь, и он будет рядом с ней.

Тук-тук.

Её сердце бешено колотилось с каждым шагом. Она крепко сжала его руку, когда они спускались к проходу.

- Пожалуйста...

Отчаянные молитвы мадам Фламбард доносились издалека. Вероятно, она не перестанет молиться, пока они не вернутся.

 

***

Прошла неделя с момента обнаружения потайной двери. Шарка сдалась на следующий день, а Блэк вернулся в замок ещё через день.

С тех пор, как они вместе вошли в тайный проход той ночью и активировали механизм, прошло пять дней.

Механизмы, скрытые за девятью водопадами, были невероятно массивными и сложными. По словам Фермоса, он несколько раз едва не терял сознание от волнения в этом душном помещении.

Спустившись по лестнице, они попали на круглую платформу, построенную в форме колодца. Однако, в отличие от колодца, центр был полым. Когда ручку в центре поворачивали до щелчка, вся платформа опускалась глубоко в землю.

Одновременно открылась дверь, ранее скрытая под помостом. За этой дверью пролегал знакомый путь: тайный проход, ведущий к камину.

Причина наличия раздельного входа и выхода была очевидна — это была система управления водными ресурсами. Если бы что-то пошло не так, единственный путь не оставил бы им возможности что-либо починить.

На протяжении всего исследования Фермос пребывал в состоянии постоянной эйфории, восхищаясь необычайным интеллектом рода Гайнерсов.

Как бы то ни было, механизм был запущен. Они сделали все, что могли. Теперь оставалось только ждать.

- Подожди, подожди минутку. Ты слышишь?

В течение последних пяти дней Лиэна повторяла одно и то же при каждом удобном случае. Она могла в любой момент прижать ухо к стене или полу, утверждая, что слышит звук текущей воды.

Блэк счёл её поведение одновременно очаровательным и душераздирающим.

- Если вода издаст звук, мы его обязательно услышим. Прекрати и иди спать.

- Полагаю, ты правы, но..."

Она неохотно оторвала ухо от половиц перед камином и направилась к кровати. Ее губы, слегка надутые, были невероятно очаровательны. Не в силах устоять, Блэк схватил ее за руку и поцеловал.

- Мм... подожди. Я знаю, ты пытаешься меня утешить, потому что я разочарована, но можем ли мы подождать ещё немного?

Он откинул волосы с ее лба и встретился с ней взглядом.

- На самом деле всё было наоборот.

- Что было?

- Я не пытался утешить принцессу; я пытался утешить себя. В последнее время ты совсем не уделяешь мне внимания.

- О... боже. Нет, это неправда.

- Это правда уже пять дней. Ты вообще знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как мы в последний раз целовались?

- Ну... разве мы не делали это каждый раз?

- Те, которые я инициирую, не считаются, поскольку принцесса ещё не ответила на них.

- Странно. Этого не может быть...

Она попыталась показать своё недоверие, но он и слышать ничего не хотел. Наконец, она прижалась к нему и села ему на колени.

- Просто... я волнуюсь. Я всё думаю, не сделала ли я что-то не так. Если нет, то вода должна была вернуться уже давно.

- Ты изначально ничего плохого сделать не могла.

- Полагаю, но...

Механизм был прост. Открыв дверь и войдя, нужно было лишь повернуть ручку. Фермос предположил, что, вероятно, существовало множество других невидимых компонентов, предназначенных для расчёта перепада высот и автоматического регулирования потока.

Это было пять дней назад. Пять дней её сердце билось так бешено, что ей было больно.

- Прошло так много времени... неужели механизм сломался?

- Фермос делает всё возможное, чтобы это выяснить, не так ли?

- Он…

- Если он не знает, то здесь никто не знает.

- Это тоже правда.

Она вздохнула и начала теребить ткань одежды Блэка.

- Даже если вода не вернётся, это не значит, что у нас нет вариантов. Поскольку мы расширили границу, мы могли бы построить там новый замок и переселить всех.

-...Полагаю, мы могли бы.

Это была бы колоссальная задача, но ей казалось, что Блэк справится с ней, как ни в чем не бывало.

Лиэна обняла его за шею. Положив подбородок ему на плечо, Блэк медленно погладил ее по спине.

- Я знаю. Я знаю, ты прав. Нам больше не придётся страдать так, как раньше, и мы больше не нищие. И всё же...

- Я понимаю твоё сожаление. Но, пожалуйста, не позволяй ему разбивать твоё сердце. Ты выглядите так, будто похудела.

- В последнее время у меня пропал аппетит. Также я чувствую себя немного неважно из-за проблем с пищеварением.

- Это потому, что ты слишком много думаешь. Когда ты страдаешь, я тоже страдаю.

Его рука, продолжавшая поглаживать ее спину, была, несомненно, нежной.

Она кивнула, ее руки все ещё обнимали его за шею.

- Ты прав. Я не подумала. Если я такая, тебе, должно быть, тоже тяжело.

- Если ты это знаешь, то постарайся немного поднять себе настроение.

- Я постараюсь.

Когда она слегка приподняла голову, чтобы прижаться к его щеке, он взял ее за подбородок и прижался губами к ее губам.

- Ты выглядишь уставшей, поэтому я не буду просить тебя меня развлекать. Давай просто поспим.

Она рассмеялась, слегка покусывая его губы.

- Мм... это больше похоже на искушение, чем на отказ.

- Нет. Я говорю совершенно серьёзно, что ты выглядишь худой.

- Ах... правда? На меня неприятно смотреть?

- Исключено.

Блэк поднял её и уложил на кровать. Его руки были очень нежны, когда он отводил её волосы от лица.

- Я беспокоюсь о тебе. Боюсь, ты можешь заболеть.

Я всё время жаловалась, что механизм сломался, а он всё время переживал за меня.

Она протянула к нему руки.

- Обними меня.

- Обнимаю.

Он обнял её и ласково погладил по спине.

-…Не так. – Она наклонилась вперед и укусила его за мочку уха. – Обними меня по-другому.

Она почувствовала, как под халатом напряглись его плечи.

-......Я не могу.

- Почему?

- Как я уже говорил, принцесса сейчас не в лучшем состоянии.

- Но ничего не болит."

- Будет. Просто ложись спать.

- Откуда ты знаешь, что будет больно?

- Я знаю лучше тебя.

- Почему?

- Потому что тебе безразлично собственное благополучие, тогда как я его прекрасно осознаю.

- Это не делает тебя пророком. Не думаешь ли ты, что сейчас не время для такой осторожности?

Лиене опустила руку. Халат Блэка держался на одном поясе. Она играла с узлом, ее глаза изогнулись в едва заметной улыбке.

- Обещаю, я не больна.

- Принцесса.....

Он положил свою руку поверх её руки, когда она попыталась потянуть за пояс.

- …Я из тех, кто считает, что даже если я заболею, то все будет в порядке, когда я выздоровею.

- Ну... это правда.

- Неважно, серьёзная болезнь или лёгкая, пока она меня не убивает, мне все равно.

- Когда ты так говоришь, это звучит немного иначе, чем я думала...

- Но я хочу, чтобы ты была исключением. Поэтому не делай ничего настолько опасного.

Наконец он убрал ее руку от пояса.

- Теперь закрой глаза.

- …Ты подлый.

Лиэна тихо проворчала и повернулась на живот.

Блэк уставился на затылок девушки взглядом, который говорил о том, что она казалась ему почти невыносимо очаровательной. Он наклонился и поцеловал её в плечо.

- Я буду ждать, когда тебе станет лучше, до восхода солнца.

- Ты слишком преувеличиваешь насчёт моего здоровья.

- Привыкай. Я буду такой до конца наших дней.

- Иногда ты хуже, чем мадам Фламбард.

Говоря это, она внезапно повернулась. Их взгляды встретились, и прежде, чем он успел пошевелиться, она укусила его за нижнюю губу.

Он тихо вздохнул. Она усмехнулась и притянула его к себе, схватив за шею.

- Принцесса ничего не знает

- Я знаю то, что знаю

-…Тогда я сделаю вид, что ничего не понимаю.

Блэк открыл рот и начал целовать ее так, будто собирался поглотить ее целиком.

У неё перехватило дыхание. Она почувствовала, как его волосы щекочут ее пальцы. Каждый звук, вырывавшийся из ее губ, казался ей странно чувственным.

В тот короткий миг, когда их губы приоткрылись, она прошептала.

- Подождите... свет... нам следует его выключить...

- Я ничего не знаю о свете.

- Что ты имеешь в виду...?

- Сосредоточьтесь на мне. Ни на чем другом.

Как он может не знать, как выключить свет?

Но поцелуй становился таким сладким, что все остальное, казалось, отошло на второй план.

Ее волосы, закрывавшие шею, спутались в лохмотья. Блэк откинул их в сторону и прижался губами к ее шее.

Пояс ее халата сам собой ослаб от трения, хотя он даже не тянул за него. Именно в этот момент...

Бах! Бах!

Глубокий стук сотряс комнату, выведя их обоих из оцепенения.

- Мой лорд! Ваше Высочество!

-…?

Это был Рэндалл. Для Рэндалла было почти неслыханно прибежать в их спальню в это время. Но волнение в его голосе было слишком велико, чтобы его игнорировать.

- Простите за вторжение, но вы должны проснуться! Вода... вода течёт!