Было уже почти двенадцать, когда Лиэна смыла соус и остатки завтрака с лица и рук и отправилась на поиски Белины, которая была заперта в подземном хранилище.

- Мне сказали, что ты завтракаешь.

Белина с явным раздражением выплюнула эти слова, наблюдая, как Лиэна спускается в полутёмный подвал. Руки и ноги Белины были надёжно связаны, и Лиэна вошла в хранилище одна. Блэк остался за дверью.

- Для тебя ещё утро?

- На один приём пищи ушло довольно много времени. Так, о чем ты хочешь поговорить?

- Ему нравится, когда его кормят - рукой или ртом.

- Что...?

Лиэна нахмурилась.

- Он такой ленивый в постели, залёживается допоздна. Несмотря на то, как он выглядит, он не даёт тебе спать по ночам и заставляет проспать допоздна на следующее утро.

Лиэна почувствовала, как к лицу приливает жар. Это было неприятно, потому что каждое слово было правдой.

- И что ты хочешь этим сказать?

Лиэна даже не пыталась скрыть раздражение в голосе.

- Когда он сближается с кем-то, то становится расслабленным. Как ребёнок. Он перестаёт полностью себя контролировать.

Что за чёрт... Она во всем права.

- Он ведёт себя так, будто ты единственный человек в мире.

-…Если это все, что ты хочешь сказать, я ухожу. У меня нет причин оставаться здесь и слушать от тебя то, что я и так знаю.

Когда Лиэна уже собиралась отвернуться, Белина задала вопрос.

- Он и с тобой так ведёт себя так же?

- Да. Со мной он ведёт себя точно так же. Если ты пытаешься намекнуть, что знаешь моего мужа лучше меня, то у тебя ничего не выйдет.

- Почему…?

- Что?

Лиэна на мгновение опешила от неожиданного выражения лица Белины.

- Что ты имеешь в виду под словом "почему"? Он ведёт себя так, потому что он такой человек.

- Такой человек...

- Я не буду это обсуждать. Это бессмысленно и неприятно. Есть ещё что-то или мы закончили?

- Почему......

- Отдохни. Хотя, полагаю, это сложно, учитывая твоё нынешнее состояние.

Лиэна обернулась. Но как только ее рука коснулась дверной ручки, Белина снова заговорила.

-Это кольцо -  оно не обычное.

Лиэна снова повернулась к ней.

- Оно хранит тайну. Отпусти меня, и я тебе расскажу.

- Это правда?

- Принеси кольцо сюда. Я тебе покажу.

Несмотря на то, что Белина была опытной лгуньей, на этот раз её слова не звучали как ложь.

Лиэна уставилась на неё, думая о том, как было бы хорошо, если бы ее слова оказались искренними. Это означало бы, что у Белины есть хоть капля совести.

- Отпустить тебя - ты имеешь в виду отправить тебя обратно в Шарку? Не беспокойся об этом. Рано или поздно ты окажешься в Шарке, хотя сначала тебе придётся проехать через Наукэ.

-......Я больше не хочу быть рядом с тобой. Если у тебя остались дела, закончи их поскорее. И тогда давай больше никогда не увидимся.

В этом ответе Лиэна прочитала скрытое желание Белины: она вообще не хотела возвращаться в Шарку.

- Нет. В настоящее время ты военнопленная. Ты останешься под стражей Наукэ до тех пор, пока мы не добьёмся капитуляции Шарки.

- Разве тебе не любопытно узнать тайну кольца? Говорю тебе, я ее раскрою!

- Я сама все выясню.

- Как ты сможешь?

- Я пока не знаю. Но если ты смогла это понять, то и я смогу.

Белина заскрежетала зубами.

-......Знает ли этот человек, какая ты? Лицемерка, которая только притворяется доброй, прячась за невинным личиком?

- Смешно, что ты называешь меня лицемеркой. Зачем мне притворяться? Не думаю, что у меня когда-либо был более очевидный враг, чем ты. Как я уже сказала, я не забыла ничего из того, что ты сделал. Если ты собираешься предлагать такие банальные сделки, можешь больше не отвлекать меня. Мне и так неприятно с тобой встречаться.

Щелчок.

Лиэна открыла дверь. Позади себя она впервые услышала, как с губ Белины срывается крик отчаяния.

 

***

Блэк ждал прямо за дверью.

- Все в порядке?

-... Едва ли.

Если бы что-то случилось, ты бы уже знал.

Её бровь дрогнула.

Это было похоже на то, как она нашла те ножнички. Не то чтобы Блэк сделал что-то плохое, но её чувства были противоречивы.

- Я иду в свою комнату. Когда мы отправляемся в Наукэ?

- Когда пожелаете.

- Хорошо. Мы едем в карете?

- Да.

- Тогда мне не нужно переодеться и я готова.

- Я подготовлю карету. Однако...

- Да?

Блэк с улыбкой шагнул к ней.

Лиэна, внезапно оказавшаяся в тупике, замешкалась и попыталась обойти его, но он следил за ее движениями.

- Поскольку ты не смотришь мне в глаза, я полагаю, тебя что-то расстроило.

Ты должен знать, что именно. Не казалось, что голоса нельзя было услышать с такого расстояния.

- Если ты знаешь, не мог бы ты отойти в сторону? Я бы предпочла не смотреть тебе в глаза прямо сейчас.

- Но мне бы очень хотелось посмотреть на тебя сейчас.

Блэк внезапно опустил голову, заставив их взгляды встретиться. Лиэна толкнула его в щеку.

- О, правда. Давай позже.

- Давай сейчас.

- Не сейчас.

Он взял её за запястье руки, которой она отталкивала его, и подавил смешок.

- Ты испытывала это раньше, не так ли? Я не из тех мужчин, которые оставляют принцессу разбираться в своих чувствах в одиночестве.

Он имел в виду инцидент с ножничками.

Теперь, когда я об этом думаю, причина, по которой мне плохо, точно такая же. Нет, нет. Это другое. Тогда я все неправильно поняла, но сейчас все не так.

- Сейчас все по-другому

Ее губы невольно сложились в трубочку. Лиэна толкнула его ещё раз.

- Отойди.

Блэк не сдвинулся с места. Верный своему слову, он был не из тех, кто оставляет её в таком состоянии.

- Если ты посмотришь на меня, я сделаю так, что все это напряжение исчезнет. Поверь мне.

-...... Всё не так серьёзно. Это не твоя вина и не моя, так что я скоро с этим справлюсь. Сейчас я просто... неважно себя чувствую. Ты не должен обращать внимание.

- Лиэна.

Блэк упрямо удерживал ее лицо, которое она пыталась отвернуть, и прижался лбом к ее лбу. Он больше не мог сдерживать улыбку.

- Почему ты такая упрямая, принцесса?

-.... О чем ты говоришь? В любом случае, отпусти. Мне кажется, ты делаешь это только для того, чтобы мне было сложнее это пережить.

- Всё, что, по твоим словам, тебе не нравится, обычно я с этим хорошо справляюсь.

- На этот раз я правда, правда так считаю."

- Это займёт всего мгновение. Просто посмотри на меня.

- И что потом?

- Твой гнев утихнет.

- Нет, всё само пройдёт. Не то чтобы мне нравилось расстраиваться…Я даже не то, чтобы «злюсь», просто чувствую себя не в своей тарелке.

- Принцесса.

- Не называй меня так. От этого я теряю решимость.

-Принцесса. .......Лиэна.

О, честное слово. Этот мужчина замечательный, но ему действительно нужно избавиться от этой привычки. Если я выгляжу расстроенной, он должен просто оставить меня в покое. Я сказала ему, что справлюсь сама.

-…Хорошо. Я посмотрю, так что отпусти меня немедленно.

Лиэна неохотно встретилась с ним взглядом, полная решимости оттолкнуть его. Блэк улыбался так широко, что это почти выводило из себя.

Почему он вообще улыбается? Я чувствую себя так...

- Это ложь.

-…Что именно?

- То, что она сказала.

-…? Какую часть?

- Всю. Кроме той части, где говорится, что у кольца есть секрет. Этого я тоже не знаю.

- Все это...?

Лиэна моргнула. Ей было трудно в это поверить. Однако, если подумать, не было ни одной детали, которая казалась бы ложью.

- Лжец. Все, что она сказала, — это то, что ты делаешь.

Она собрала все силы и оттолкнула его.

- Отпусти меня. Теперь я действительно начинаю злиться. Ты не должен мне лгать, что бы ни случилось.

- Я никогда так с ней не поступал.

-......Тогда откуда она так много знает?

- Я и сам не знаю. Но я точно знаю, что никогда не делал с ней ничего подобного.

-......? Разве это не...... очень странно?

- Действительно странно.

Она перестала толкать его и вместо этого встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его лица. Она вглядывалась в каждую чёрточку его лица, словно там могла скрываться ложь. Блэк подчинился и согнул колени, чтобы сравняться с ней ростом.

- Тогда откуда она узнала? Если ты ей не сказал.

- Иди и спроси у неё. Или я это сделаю.

- Нет, с чего ты взял такую ерунду? Даже не думай предъявлять ей претензии по поводу того, в чем нет необходимости. Ты понимаешь?

- Ты уверена, что в этом нет необходимости? Сейчас мне важно развеять твои сомнения.

- Хм......

Хватка на его лице ослабла, превратившись в нежную ласку.

- Тебе, наверное, неудобно в таком положении, встань.

- Только если ты скажешь, что веришь мне.

- Я все ещё думаю об этом. Но...

Глядя на его лицо, она начала кое-что понимать.

Возможно, Белина хотела, чтобы Лиэна так думала.

Все, что он делал из любви к ней, было прекрасно.

Потому что то, как он расслаблялся, без умолку смеялся и изливал свою любовь, словно она была единственным человеком в мире, порой казалось почти невероятным.

Казалось, что таких, как он, больше нет. Это было так хорошо, что казалось сном.

Наверное, Белина тоже об этом мечтала...

- Я тебе верю.

- Какое облегчение.

Только после этого Блэк выпрямился.

Лиэна проследила за его взглядом, который внезапно стал устремлённым куда-то вверх, и порывисто обняла его.

- Ты не должен делать этого ни с кем другим.

- Никогда! Ты не должна делать этого ни с кем другим. Даже не думай о таком. Ты понимаешь?

- Да.

Она потёрлась щекой о его грудь.

- Прости, что я расстроилась.

- Не надо. Я уже на грани того, чтобы сходить с ума от радости каждый раз, когда ты так себя ведёшь.

- Тебе нравится, когда я не понимаю и расстраиваюсь?

- Это только доказывает, как сильно я тебе нравлюсь. Этого достаточно, чтобы даже ценить прошлое.

Это правда. Он прав. Я тоже ценю его прошлое.

- Я чувствую то же самое. Каждое мгновение, которое уже прошло, дорого для меня.

- Как ты всегда точно знаешь, что сказать?

Должно быть, Белина тоже этого хотела. Но этот мужчина - мой......

- Ты мой.

Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. Блэк громко рассмеялся.

- Да. Я твой, принцесса.

- Не забывай об этом.

После долгого обмена нежными словами они вышли из подвала.

Их слова случайно достигли ушей Белины. Она хотела заткнуть уши, но ее руки были связаны. Вместо этого она царапала ногтями пол, пока они не сломались.

Ее отчаяние и злоба разбились вдребезги.

 

***

Путь от Блу-Уоррена до Наукэ обычно занимал около пяти дней. Тивакан решил ускорить их продвижение и сократить его до трех дней. В результате карета неслась так, словно ее колеса вот-вот разлетятся в щепки, и спина Лине онемела от постоянной тряски.

- Ух… Я скучаю по той карете. Той, что мы оставили в Шарке. Даже когда она ехала быстро, было не так тяжело.

Блэк кивнул в знак согласия. Ему было несвойственно сожалеть о материальных вещах, и это только подчёркивало, насколько сильно тряслась карета.

- Надо заказать ещё несколько таких.

- Ещё несколько?

- Чтобы подготовиться к подобным случаям, когда нам придётся их оставить.

- Хм…… Это экстравагантно, но почему-то сейчас я с этим согласна.

Лиэна выглядела ещё более измождённой, чем утром. Ее щеки были бледными.

Блэк протянул руку.

- Иди сюда. Будет лучше, если я тебя обниму.

- Это заманчивое предложение, но я откажусь. Я не хочу усложнять тебе жизнь только ради того, чтобы моя спина болела чуть меньше.

- Если причина в этом, то я отклоняю твой отказ. Иди сюда.

- Я серьёзно.

На самом деле меня тошнит.

Похоже, Лиэну укачало. Вероятно, это из-за того, что сразу после завтрака она долго ехала в сильно раскачивающейся карете.

Может, попросить его немного сбавить скорость…Нет, я не могу сделать это только ради собственного комфорта. Я буду терпеть это столько, сколько смогу.

Лиэна медленно дышала, вертя кольцо на правом большом пальце.

Если Белина знала что-то, чего не знал даже Блэк, то, должно быть, она узнала это случайно.

Она решила оставить кольцо на руке, как и Белина. Она верила, что если будет постоянно прикасаться к нему и изучать его, то ей тоже улыбнётся удача.

- Не волнуйся слишком сильно. Это вполне тоже могло оказаться ложью.

Блэк неверно истолковал выражение ее бледного лица, сосредоточенного на кольце. Он решил, что она волнуется из-за того, что тайна кольца не раскрылась так быстро.

- Я знаю. Но если это кольцо действительно ключ, то где-то должен быть спрятан механизм. Я думаю, здесь есть какая-то тайна.