Онлайн чтение книги Военная хроника маленькой девочки The Saga of Tanya the Evil
11 - 4 Поворотный пункт


**16 октября 1927 года по единому календарю. Ильдоа.**

Ильдоанцы любят мир.

Это правда.

Без всякой лжи.

Они лелеют его от всего сердца.

Ведь он прекрасен и сияющ.

И главное, он даёт спокойную жизнь.

Что может быть дороже мира? И, более того, может ли быть что-то слаще мира в своей собственной стране?

«Вряд ли», — скажут они.

Разумеется, если бы была возможность, они бы пожелали.

«Мира во всём мире». Но если это невозможно, то «хотя бы мира в своей стране».

Не называйте это эгоизмом. Это просто честность. Все такие.

Сколько людей, увидев в новостях репортаж о войне в чужой стране, бросят всё своё?

Ильдоанцы не исключение.

Услышав новости за ужином, они, вероятно, от всего сердца посочувствуют.

«Как ужасно», «Как жаль», «Как тяжело».

Они насладятся вкусным ужином и доброй, полной сочувствия беседой, а затем лягут в чистую, тёплую постель и погрузятся в безмятежный сон.

Хотя, возможно, что-то и будет иначе.

Ведь могут найтись те, кто из сочувствия пошлёт какие-то пожертвования. Или даже найдутся добряки, которые будут искать, что можно сделать ради мира.

Но даже для этих людей явление под названием «война» — это, прежде всего, «пожар на другом берегу».

Даже на правительственном уровне это не меняется. Нет, в правительстве Ильдоа это особенно заметно.

Ведь для них, сохранивших остатки рациональности, столкновение Империи и Федерации было уже за гранью разума.

«Если рассуждать здраво и с точки зрения государственной логики, то эта великая война давно уже перешла точку безубыточности», — таков был взгляд на войну со стороны.

Война бесплодна и бессмысленна, — ильдоанцы это правильно понимали. Это было совершенно хладнокровное и естественное суждение.

«Зачем это бессмысленное убийство?» — неудивительно, что в душе они не могли этого понять.

Действительно, война — это до крайности невыгодное предприятие.

Если обобщить доклады военных атташе, прикомандированных к посольствам Ильдоа в разных странах, то воюющие государства бросали в огонь целое поколение трудоспособного населения, являющееся ядром нации.

«Мы хотим держаться в стороне».

Только потому, что сосед затеял глупость, они не были настолько добродушны, чтобы поддерживать с ним отношения. У них не было такого долга.

Ильдоа выбрала путь внеблокового нейтралитета.

Они знали, что это тернистый путь. Пусть их называют флюгером в Соединённом Королевстве, им было всё равно. Пусть Империя упрекает их в том, что они забыли о духе союза, им было наплевать. По сравнению с глупостью бросаться в огонь и превращать в пепел будущее молодёжи… позор был ничто.

Правители Королевства Ильдоа, к добру или к худу, были верны государственной логике. К тому же, у них не было и причин разжигать в своём народе желание ввязываться в бессмысленную войну.

В конечном счёте, они решили, что достаточно будет примкнуть к победителю.

Нет, нет, нет.

Избежать втягивания в лагерь проигравших или распространения огня войны на территорию Ильдоа.

Уже одного этого было достаточно.

Цель была одна — внеблоковый нейтралитет.

Разумеется, соседние страны, стоящие на острие меча, были в ярости.

Их требовали чётко определить свою позицию, и они, в зависимости от ситуации, до предела уступали той стороне, что была в преимуществе, но при этом прилагали все усилия, чтобы избежать окончательного разрыва с «другой стороной», — власти Ильдоа денно и нощно занимались этой тонкой настройкой.

Если их спросят, не является ли это предательством, то власти Ильдоа, вероятно, с презрением рассмеются им в лицо.

Роль государства — сохранять жизнь и имущество своих граждан.

Именно поэтому правительство Ильдоа, предельно просто, прилагало неустанные усилия, чтобы держаться подальше от «огня войны».

Оно было верно своему долгу. Только и всего.

Если добавить, то ильдоанцы не то чтобы полностью пренебрегали своим долгом. По крайней мере, они были достаточно добродушны, чтобы стараться учитывать интересы обеих сторон, насколько это было возможно.

С этой точки зрения, выбор союза о вооружённом нейтралитете казался идеальным.

Взаимный оборонительный союз с Соединёнными Штатами означал гарантию безопасности. «Оборонительное сотрудничество», а не наступательный союз, по сути, было страховкой.

Сами не нападать, но застраховаться от риска нападения.

К тому же, они объективно видели, что у Империи нет шансов на драматическую победу.

А значит, сохраняя «некоторую дистанцию» и глядя в послевоенное будущее, для Ильдоа это был самый что ни на есть рациональный выбор.

Тогда, заключение союза с Соединённым Королевством, склоняющимся на сторону Соединённых Штатов, не несло никаких потерь.

Для Соединённого Королевства это рассматривалось как идеальный шаг для вовлечения Соединённых Штатов в дела Старого Света.

Они, несомненно, от всего сердца это приветствовали.

А для Соединённых Штатов? Это тоже было неплохо.

Для них это могло стать первым шагом к участию в делах Старого Света. Это был шаг, который не слишком раздражал «общественное мнение». Относительно умеренный, но как политика вмешательства — рациональный. С точки зрения дипломатии, направленной на сдерживание Империи, заигрывание с Ильдоа было в пределах допустимого.

Однако Ильдоа была ещё хитрее.

Ведь, как они гордились, дипломатические шаги Ильдоа были выгодны и Империи.

Углубление отношений между Ильдоа и Соединёнными Штатами делало Ильдоа, как посредника, более привлекательным вариантом. А значит, и имперцы могли бы увидеть некоторую надежду в переговорах через Ильдоа.

Но, что ещё важнее, они хвастались, что смогут в полной мере выполнить и свой «долг».

Под предлогом «вооружённого нейтралитета» можно было бы связать и Соединённые Штаты «обязательствами нейтралитета». Проще говоря, Ильдоа приглашала к себе заокеанскую великую державу, но и «запечатывала» её. Например, «ильдоанские власти» под предлогом взаимной проверки соблюдения нейтралитета могли бы ограничить и «торговый флот Соединённых Штатов».

Если поражение Империи станет очевидным, то, конечно, возможно, что и Соединённые Штаты, и Ильдоа оскалят клыки. Но, с другой стороны, можно сказать, что это дарило Империи драгоценное время.

Это была вершина дипломатического искусства, которой могли гордиться ильдоанские дипломаты.

В качестве побочного продукта, если принять на своей территории новые союзные войска из Соединённых Штатов, то можно было бы минимизировать и «риск того, что Империя сойдёт с ума», — так считали в Ильдоа.

Таким образом, расцвела новая дипломатическая политика, и ильдоанские дипломаты разослали по всем странам сообщение о том, что Ильдоа будет играть более важную роль на международной арене.

Разумеется, соседней Империи это сообщение, обёрнутое в дипломатические любезности, было доставлено в первую очередь. И, конечно, в Империи, которая не могла не быть чувствительной к действиям соседа, это было воспринято серьёзно.

Однако Империя есть Империя.

То, что Ильдоа, исчерпавшая свою государственную логику, была воспринята в имперском стиле, основанном на теории тотальной войны, — этот факт печально зафиксируют исторические книги.

К добру или к худу, Империя была загнанной в угол мышью.

Её фундаментальная парадигма и мировоззрение отличались от тех, что были у Ильдоа, которая могла позволить себе петь о нейтралитете.


**Тот же день. Столица.**

«Смерть» генерала Рудерсдорфа и «возвращение» генерала Зеттюра. Хотя благодаря усилиям причастных лиц хаос удалось свести к минимуму… перемены наверху неизбежно сотрясали и низы.

Генеральный штаб — это тоже человеческая организация.

Искажения, трения и распространение беспокойства.

От былого облика, где царили спокойствие, авторитет и порядок, не осталось и следа, он стал достоянием истории. Теперь это был лишь отблеск, о котором со вздохом вспоминали старые офицеры.

Тупик, в котором оказалась Империя, был крайне серьёзен.

Именно в такой момент с юга прилетела мощная и шокирующая политическая бомба.

«Переворот» в Ильдоа.

Даже офицеры, привыкшие к неприятным бомбам, были сбиты с ног. Эта новость, от которой даже привыкшие к тревожным известиям имперские штабные офицеры невольно побледнели, была ударом, который потряс их до глубины души.

Эта новость взорвалась в самом сердце Генерального штаба, не оставив камня на камне.

«Есть признаки союза между Ильдоа и Соединёнными Штатами».

Дежурный офицер, получив донесение, закричал:

— Ильдоа меняет свою дипломатическую политику? Что за чушь!

На его крик отреагировал старший офицер, который выхватил у подчинённого документы и, пробежав их глазами, также изменился в лице и с ненавистью прошипел в небо:

— Союз о вооружённом нейтралитете с Соединёнными Штатами!?

За этим последовала брань.

— …Эти ильдоанские ублюдки!!!

Это был не рациональный, а полный ненависти крик.

В Генеральном штабе, где раньше такие откровенные проявления эмоций считались недопустимыми, сегодня именно они были истинным голосом офицеров Имперской армии.

Гнев и смятение.

Рябь тут же превратилась в большую волну и захлестнула Генеральный штаб. Вскоре в Генеральном штабе эхом отдавались гневные голоса.

— Это явное нарушение союза между Империей и Ильдоа! Ильдоанцы, как они смеют!?

— Эти гиены! У них нет ни стыда, ни чести!?

— Эти болваны из Министерства иностранных дел, как они могли не заметить ни одного признака!

— А военные атташе! Чем они занимались! Неужели они предавались гастрономическим изыскам в Ильдоа!?

Все в один голос, ослабив вожжи эмоций, выражали свой гнев. Движимые непреодолимым импульсом, они ревели.

Чувство предательства было сильным.

— Как они могли в такой трудный момент…

— За маской друга скрывалось это!

Даже штабные офицеры не забыли слово «государственная логика». Большинство из них, будь они на месте третьей стороны, поняли бы и даже похвалили бы мудрую дипломатическую политику Ильдоо.

Однако они были участниками событий.

Даже если степень осознания была разной, все они правильно понимали, что Империя находится в трудном положении.

Чувство «непростительно!». Ненависть, которая заставляла видеть в них врагов.

В их положении это был сладкий яд, которому было трудно противостоять. Даже если разум и понимал, что это импульс, которого следует избегать.

Даже если они и понимали, что нужно сохранять хладнокровие.

Они знали, что Ильдоа была в «положении, когда можно выбирать». Но именно поэтому, как имперские военные, находящиеся в «положении, когда выбирать нельзя», известие о заключении союза о вооружённом нейтралитете между Соединёнными Штатами и Ильдоа было для них непростительным и вызвало небывалый отпор.

Этого было достаточно, чтобы ввергнуть Генеральный штаб в пучину ярости. Божественные штабные офицеры исчезли. Теперь остались лишь штабные офицеры, ставшие людьми.

В конце концов, раздались даже голоса, которых раньше и быть не могло.

— Оплата задерживается! Где вы задерживаете документы!?

Их предки, вероятно, перевернулись бы в гробах. Чтобы в священном и неприкосновенном Генеральном штабе Имперской армии работа задерживалась из-за халатности!

— Вернитесь на свои места! Займитесь своими обязанностями!

Чтобы начальник в Генеральном штабе возвращал подчинённых?

Такого в истории Имперской армии… никогда не было. Даже в военное время в Генеральном штабе кто-то всегда не забывал о работе.

Предки этим гордились.

Они хвастались, что штабной офицер — это готовый продукт. Но пагубное влияние долгой тотальной войны пошатнуло даже точность материнской машины, управляющей инструментом насилия Империи.

Однако у них не было времени сокрушаться об упадке.

Жестокие песочные часы неумолимо отсчитывали время.

Даже если они и отводили взгляд от явного уменьшения остатка, штабные офицеры Имперской армии не могли не осознавать существование самих песочных часов.

Именно поэтому они и сокрушались.

Для большинства штабных офицеров, которые собирались пересмотреть обстановку на Востоке после восстановления порядка, возникновение «южной проблемы» было сродни грому среди ясного неба.

Реагировать дипломатически, принимать военные меры или игнорировать и сосредоточиться на Востоке?

Дело было слишком серьёзным.

Это был перекрёсток, который мог определить не только военную политику Империи, но и судьбу нации. Как инструмент насилия государства, Генеральный штаб, и его штабные офицеры, следили за тем, куда повернёт руль.

— Что думает его превосходительство Зеттюр?

Затаив дыхание, они ждали решения главы Генерального штаба. Для них это были дни мучительного ожидания, которые испытывали их нервы на прочность.

А что же сам виновник?

Вернувшийся глава Генерального штаба, столкнувшись с этим хаосом, не изменил своей манеры идти своим путём.

Генерал Зеттюр, получив первое известие об «ильдоанской проблеме», не выказал немедленной реакции.

— Союз о вооружённом нейтралитете? Ильдоа? Спасибо за доклад.

Получив известие в своей резиденции, он лишь коротко поблагодарил и, сказав, что будет завтракать, спокойно занялся утренними делами.

Начальникам отделов, которые пытались объяснить ему ситуацию и возможные ответные меры в машине, предоставленной Генеральным штабом, он ответил лишь одним словом: «Я не на службе», — и категорически отказался их слушать.

В машине, на многочисленные попытки пассажиров объяснить ситуацию, генерал Зеттюр отвечал лишь вопросами сугубо личного характера.

Семья, боевые товарищи, или повседневная жизнь.

Иногда разговор заходил об атмосфере в Генеральном штабе, но в целом это были светские беседы.

Впрочем, то, что он так откровенно «не говорил», было понятно. Если начальник даёт понять, что не хочет говорить, то штабные офицеры, занимающие руководящие посты, это понимают.

Даже если им очень хотелось узнать, что у него на уме, безрассудные попытки были бы бесполезны.

Разведка боем провалилась.

Незачем было лезть на рожон.

Поэтому они отступили.

Они думали, что, вернувшись в Генеральный штаб, он, по крайней мере, даст какие-то указания.

Но они ошиблись.

Начальники отделов, перенявшие сопровождение, и полковник Лерген, стоявший рядом, увидели, как генерал, прибыв на службу в положенное время, элегантно приступил к своим обычным обязанностям.

Какое же это было спокойствие!

Он даже позволил себе насладиться сигарой, оставленной генералом Рудерсдорфом.

— …Этот дурак, оказывается, прятал хорошие вещи.

С удивлённым лицом, но он расслабил застывшее выражение и затянулся. Он выдохнул дым в комнату и с довольным видом кивнул.

— Вкус не мой, но в военное время… не стоит быть слишком привередливым.

Он выдохнул дым и, словно наслаждаясь вкусом, снова зажал сигару в зубах. То, что он мог наслаждаться ароматом сигары, словно говоря, что преимущество работы в помещении — это возможность контролировать влажность, было… для тех, кто видел его со стороны, поистине беззаботным.

На фоне растущего напряжения и смятения в Генеральном штабе, генерал Зеттюр, с элегантной позой, обратился к полковнику Лергену, стоявшему рядом.

— Пойдём со мной.

Это были слова, сказанные совершенно беззаботным тоном, не выдающим никакой напряжённой обстановки. С сигарой в руке, он выглядел так, словно просто болтал с подчинённым.

Однако выражение лица полковника Лергена было иным.

— Ваше превосходительство, это…

На его жёсткий, окольный упрёк, хозяин комнаты, генерал Зеттюр, с удивлением пожал плечами и положил сигару на стол.

— Какая у тебя плохая компания.

Он выдохнул струю дыма, и его голос был предельно спокоен.

Для полковника Лергена это было непонятно. В такой обстановке, как этот человек мог быть таким смелым?

— Старик, который немного покурит, и ты уже так волнуешься? Какая же у тебя узкая душа, полковник. Похоже, у тебя совсем нет выдержки.

Он поправил скривившееся лицо и нарочито упрекнул его.

— Что касается ильдоанской обстановки, то я в курсе. …И мои подчинённые тоже. Сегодня утром начальники отделов уже пытались доложить вашему превосходительству.

— Ах, эти надоедливые типы с самого утра.

— Простите, но ваше превосходительство, проигнорировав их, вы… я считаю, что это вызывает крайнее удивление.

— Я считаю, что это твоё замечание вызывает удивление.

Он с удовольствием выдохнул дым сигары и улыбнулся своему подчинённому.

— При таком раскладе начальники отделов и ты, все вы в растерянности. Гордость имперских штабных офицеров куда-то подевалась. Качественное ухудшение крайне серьёзно.

Он с сожалением покачал головой, но затем, словно решившись, полковник Лерген медленно открыл рот.

— Судя по словам вашего превосходительства, ваше решение уже принято?

— Я передумал, полковник Лерген.

Он взял сигару, которую положил на блюдце, и с удовольствием затянулся, скрестив руки на столе. Он с усмешкой посмотрел на своего подчинённого.

— Похоже, и ты неплохо соображаешь.

Тогда, — сглотнув, полковник Лерген, в отличие от него, с серьёзным лицом коротко кивнул.

— Давным-давно.

Хотя тот, кто это сказал, похоже, не был в восторге от своего решения. Он погладил подбородок и скривил губы в горькой усмешке.

— «Принял решение» — это немного не то.

— Простите, ваше превосходительство. Это было принуждение?

Возможно.

Этот вопрос, заданный полковником Лергеном из таких соображений, попал точно в цель.

— Именно так. Как ты и сказал.

Он постучал пальцем по столу, и его превосходительство Зеттюр на мгновение изобразил на лице маску.

— У нас нет выбора. По сути, нас не столько выбрали, сколько заставили выбрать.

Союз о вооружённом нейтралитете был неприятен.

Для Империи было ужасно, что Ильдоа так откровенно дистанцируется. Однако полковник Лерген трезво видел и преимущества.

Возможно, это была лишь формальность, но это был «вооружённый нейтралитет». А значит, можно было бы, воздействуя на Ильдоа, связать и Соединённые Штаты обязательствами нейтралитета.

Даже если это была лишь номинальная выгода, и он не питал особых надежд на то, что Ильдоа будет активно действовать в интересах Империи… по сравнению с тем, чтобы они стали «явным врагом», это было в сто миллиардов раз лучше. Разумеется, всё это было основано на желаемом. То, что всё пойдёт именно так, было рискованной ставкой, но это могло выиграть время.

И полковник Лерген знал о множестве проблем.

Пересечение границы зимой, учитывая горный рельеф, было сопряжено с большими трудностями. Если переходить в наступление, то не раньше весны.

Но к тому времени оборона на границе с Ильдоа, вероятно, укрепится. И, главное, перед ним был сам генерал Зеттюр, выступавший против поспешной войны с Ильдоа.

В такой ситуации… сохранение статус-кво казалось единственным выходом.

— Я отдаю приказ. Полковник Лерген, будь добр, составь проект.

— Слушаюсь, ваше превосходительство. Приказывайте.

Готовясь к выполнению приказа, штабной офицер был встречен генералом Зеттюром, который с такой же небрежностью, с какой заказывают блюдо из меню, отдал приказ.

— Немедленно издать приказ. Цель — Ильдоа. Составь приказ о нападении.

Он повторил «немедленно издать приказ», и полковник Лерген, который до этого момента был в ступоре, внезапно пришёл в себя. Он моргнул и покачал головой.

— Что? П-простите, ваше превосходительство, что вы сейчас…

Я ослышался? Что я только что услышал?

Взволнованно обратившись к своему начальнику, полковник Лерген был встречен генералом Зеттюром, который с невозмутимым видом и даже с оттенком веселья в голосе ответил:

— Что, у тебя проблемы со слухом? Может, барабанные перепонки повредил от артиллерийского огня, полковник? Ты ещё молод, а уже такие проблемы.

— В-ваше превосходительство!?

— Цель — Ильдоа. Немедленно издать приказ.

Это была не шутка и не оговорка.


«Успокойся», — сказал он, и от этих шокирующих слов полковник Лерген потерял дар речи.

— П-простите… з-зимнее наступление?

— Полковник Лерген, Генеральный штаб хорошо поработал. Если есть тот гибкий железнодорожный план, который подготовил подполковник Угер, то, в зависимости от операции, можно воевать и зимой. Мы сможем раздавить Ильдоа.

— З-Зеттюр, ваше превосходительство! Ваше превосходительство, вы же всегда были против этого!..

Это был крик, полный отчаяния.

Однако начальник не дрогнул. «Разумеется», — с таким видом, словно это было само собой разумеющимся, его превосходительство Зеттюр кивнул.

— И сейчас тоже. Но я же сказал? Выбора нет.

Один вздох.

Его превосходительство Зеттюр снова зажал в зубах сигару, которую положил, и, достав спички, с откровенным отвращением и сухим голосом выплюнул:

— Если они будут играть в «вооружённый нейтралитет», то это не совпадает с моими расчётами. Раз уж Ильдоа сделала лишний ход, то спорить уже не о чем.

Они не выбирали.

Нет, им просто не оставили выбора.

— Это уже не вопрос «намерений». Союз о вооружённом нейтралитете между Ильдоа и Соединёнными Штатами для Империи равносилен превращению «допустимого риска» в «безнадёжный долг».

Если бы это была неразорвавшаяся бомба, его превосходительство Зеттюр бы её проигнорировал.

Он мог бы до последнего мириться с «риском» того, что она может взорваться.

Но если это противоречило расписанию его превосходительства Зеттюра? Если времени было в обрез, и у Империи не было ни малейшего запаса?

— Времени нет. В этом-то и проблема, полковник. Всё, что я могу сделать, — это отчаянно барахтаться.

Даже если он не произносил этого вслух, его превосходительство Зеттюр думал.

Чтобы Империя смогла взять на себя инициативу в переговорах о мире после поражения… Империя, под единым руководством «заместителя начальника штаба Зеттюра», должна была превентивно обезвредить бомбу.

Это было как тушение пожара разрушением.

И «фигур» не хватало — это была большая проблема. Если ильдоанцы мешают, то нужно принять соответствующие меры.

Если потребуется, даже разрушив нынешнюю сцену.

Планомерное разрушение — это порой единственный путь избежать катастрофического краха.

Поэтому его превосходительство Зеттюр хладнокровно продвигал дело. Он руководил, исходя из своей роли.

— Эгоистичная государственная логика Ильдоа неприемлема. Непонимание того, что это не просто война, а мировая война, нужно исправить… Это мировая война.

Как «руководитель», как единственный ответственный, он продвигал дело. Это было совершенно естественно.

Дым сигары вырвался из его рта.

— Ты ведь знаешь тот план операции?

— О чём вы, ваше превосходительство?

— План операции против Ильдоа, который Рудерсдорф подготовил при жизни. Я, конечно, вскрыл сейф и ознакомился с ним… Ты ведь не скажешь, что ничего не знаешь?

Испытующий взгляд был похож на допрос следователя.

Поняв, что притворяться незнающим нельзя, он заговорил.

— …Я предполагал, что это план наступления, ставящий всё на первый удар.

Полковник Лерген понимал, что у Империи мало сил, и, что хуже всего, граница проходила по горной местности. Было очевидно, что нужно стремиться к быстрому решению.

Следовательно, у Имперской армии не было второго шанса.

Нужно было всё решить одним ударом.

— Основываясь на уроках прошлого, это, вероятно, авантюрный план наступления, делающий ставку на скорость.

— Мудро, полковник. Твоё мнение в целом совпадает с планом Рудерсдорфа.

С довольной улыбкой его превосходительство Зеттюр подтвердил предположения полковника Лергена. Учитывая заданные условия, штабные офицеры приходили к схожим выводам.

Империя, истощившая свои силы на восточном фронте, не могла позволить себе ещё одну затяжную войну в окопах.

Империя просто не могла больше терять человеческие ресурсы. Если бы она ввязалась в ещё одну крупномасштабную войну на истощение, то это был бы верный крах.

Если нельзя тратить людей, то нужно тратить снаряды.

Так гласит учебник.

Тщательная подготовительная артподготовка, доктрина применения артиллерии для подавления траншей и укреплений — это то, чему Империя научилась ценой крови, и то, что позволяло ей сочетать уменьшение потерь и прорыв.

И если применить тактику инфильтрации, то можно победить врага полагающегося на позиционную войну и обширные фортификационные сооружения.

В Империи были накоплены и теория, и практика. Если бы можно было выбрать классический подход, то следовало без колебаний его применить. Но если бы можно было выбирать… то Империи вообще не нужно было бы начинать войну с Ильдоа.

И, главное, тотальная война изменила страну.

Где снаряды?

Где стволы?

Их нет. А продовольствие для окопной войны? При и без того плачевном состоянии железных дорог, есть ли у нас логистическая сеть, способная обеспечить крупномасштабную войну на истощение людьми и материалами?

Сталь? Нефть? Редкие минералы? Где в Империи были ресурсы, необходимые для продолжения войны?

Бедность притупляет ум.

Как крайняя мера, стремясь лишь к военной рациональности, только тот, кто отбросил здравый смысл в топку тотальной войны, «штабной офицер», мог прийти к единственно верному ответу.

Запасы снарядов и прочих материалов не позволяли вести ничего, кроме краткосрочной войны.

Поэтому, стремясь к быстрому решению, — силовой прорыв.

Перед планом операции, который, вероятно, был выжат из последних сил генералом Рудерсдорфом, его превосходительство Зеттюр криво усмехнулся.

— Если оценивать в целом… это совершенно дурацкий план. Не в его духе.

Он покачал головой и с удивлением рассмеялся, его голос был полон разочарования. И, более того, презрения.

«Глупо», — вырвался у него вздох.

— В деталях кроется дьявол.

Это был печальный вздох.

— Удивительно, что этот дурак Рудерсдорф забыл об этом. Он, похоже, взвалил на себя слишком много и потерял свою сущность как оперативник.

Он покачал головой и, достав из сейфа пачку документов, протянул её полковнику Лергену. «Прочти», — сказал он и закурил сигару.

К тому времени, как он, неторопливо выкурив сигару, выпустил дым в потолок, его подчинённый, похоже, закончил читать.

— Простите, ваше превосходительство. Хоть это и авантюрный план наступления…

«Он неплох», — эти слова полковник Лерген так и не произнёс. Прежде чем он успел защитить план генерала Рудерсдорфа, его прервал вздох.

— Слишком скучно. Это просто опасно.

На ошеломлённый взгляд полковника Лергена, его превосходительство Зеттюр, как оперативник, с откровенным отвращением выплюнул:

— Полковник, его план слишком уж по учебнику.

— И-и это по учебнику?

На этот вопрос последовал решительный и твёрдый кивок.

— Вспомни Восток, полковник.

Словно учитель, обучающий непонятливого ученика, его превосходительство Зеттюр мягким голосом задал вопрос, чтобы подтолкнуть его к размышлениям.

— Хороший случай. Полковник, что, по-твоему, является абсолютно необходимым для этого наступления?

— …Решимость прорваться любой ценой и эффект внезапности, я полагаю.

— Именно так. В некотором смысле, это классический подход. Я и сам на Востоке им неоднократно пользовался. Ты знаешь, как меня называют наши дорогие друзья из Федерации?

Мошенник, обманщик, или, в лучшем случае, фокусник. Даже полковник Лерген не хотел произносить вслух такие оценки в адрес своего начальника.

Он на мгновение замялся, но затем выбрал уклончивую формулировку.

— У вас, ваше превосходительство, есть и фокусы, и уловки.

— Хорошо ты увиливаешь. По сути, это значит, что мы не можем позволить себе роскошь выбирать простой классический подход. Если бы мы действовали по учебнику, то давно бы уже капитулировали.

Слова, сказанные с пораженческим оттенком и откровенной злобой, заставили его превосходительство Зеттюра медленно подняться и подойти к картине, висящей на стене в глубине комнаты.

Это был кабинет заместителя начальника Генерального штаба.

И картина, украшавшая его, была, вероятно, шедевром.

Это было полотно в стиле романтизма, полное бурного восторга.

Тема — история «Империи». Наивное, но искреннее и несколько смущённое выражение чувств к единой родине, к истории побед.

В нём была надежда.

На будущее Империи, на победу, на славу.

Предки, великие основатели государства, не сомневались в этом.

Возможно, в том, что они не подчёркивали сцены великих побед, и была их скромность… но в любом случае, эта комната, украшенная картиной, была одной из сцен мифа под названием «Генеральный штаб».

Многие предки, вероятно, искали здесь верный путь к победе.

Или, возможно, перед картиной, осознавая свою ответственность перед историей, они жаждали победы.

Однако сейчас хозяин этой комнаты искал не «победу», а «ликвидацию последствий поражения».

Расстояние между ним и художником, написавшим картину, было огромным.

Словно они находились на разных планетах, — с таким чувством его превосходительство Зеттюр смотрел на картину, и полковнику Лергену, который мог лишь догадываться о его мыслях, его спина, обращённая к картине, казалась как никогда слабой.

— В наших учебниках нужна коренная переработка. В них много написано о том, как побеждать, но никто не написал, как справляться с поражением.

Вздох, в котором слышалась горечь, был полон смысла, который полковнику Лергену был до боли понятен. Смятение и борьба бушевали в его груди. У него не было слов, чтобы ответить.

Обернувшись, его превосходительство Зеттюр с кривой усмешкой на лице продолжил:

— История славы прекрасна, но, к сожалению, сейчас она бесполезна.

Перед картиной, полной веры в оптимистичное будущее, стоял генерал, пропитанный грязью Востока, и с усталым голосом бормотал:

— Реальность жестока и уродлива, но она и есть истина.

Неприятные вещи.

Нежелательные вещи.

Вещи, которых не хотелось бы.

Их называют фактами. Или даже реальностью.

Тотальная война, мировая война, в которой мы сегодня находимся, — это до ужаса просто. Можно даже сказать, до безжалостности ясно.

Это «война цифр».

Хотя в ней сражаются люди, индивидуумы исчезают, превращаясь в цифры. Смерть одного — трагедия, но когда речь идёт о десятках тысяч жертв, колебания исчезают, — какое же это прекрасное извращение.

Ах, — пожав плечами, его превосходительство Зеттюр вернулся мыслями к реальности и направился к своему столу.

— Я, кажется, слишком увлёкся философией.

Он сел в кресло и на мгновение посмотрел в потолок. Полковник Лерген не мог этого понять, но он искал на потолке картину, чтобы немного отвлечься.

Потолок, который он увидел, был, как и ожидалось, обычным потолком.

…Предки, вероятно, не нуждались в таком спасении. Как же им повезло, — с горькой усмешкой подумал его превосходительство Зеттюр и вернулся к работе.

— Снабжение и мобилизация — пусть будут по плану Рудерсдорфа. Но главную атаку мы изменим. Никакого лобового удара.

— В восточном стиле?

— Именно. Приоритет — прорыв, и мы используем фокус. На этот раз воспользуемся дорогами.

Эти небрежно брошенные слова были для офицера, знающего реальность, шокирующе невыполнимой задачей.

— Мы сможем продвигаться по дорогам?.. Ваше превосходительство, для этого нам абсолютно необходимо господство в воздухе.

Дороги — это хороший путь для наступления. Ведь они открыты, и можно развить хорошую скорость.

Но это означало и то, что они были «хорошо видимой мишенью». То есть, колонна, идущая по дороге, становилась лёгкой добычей для авиации.

Без прикрытия с воздуха нечего было и думать.

— Ваше превосходительство, авиационные силы на юге слабы. Поскольку ильдоанское направление было спокойным, там нет даже приличной противовоздушной обороны.

Даже если это был факт, который ему самому было неприятно признавать, полковник Лерген, как свой долг, продолжал говорить.

— В плане, который я только что прочитал, говорилось лишь об ограниченной поддержке с воздуха. У наших ВВС нет излишков. Использование дорог не соответствует исходным условиям.

«Это ошибка», — покачал головой его превосходительство Зеттюр. Принцип концентрации сил, именно потому, что нет резервов, должен соблюдаться неукоснительно.

С дерзким выражением лица он указал:

— И Западный авиационный флот, и Восточный. И, пользуясь случаем, и столичный ПВО. Даже если наши силы и скудны, если собрать их все, то можно будет достичь ограниченного и временного господства в воздухе.

— …Вы это серьёзно?

— Это шутка? Прикажи бомбардировщикам, которые не будут участвовать в атаке на аэродромы, одновременно с объявлением войны нанести удар по вражеским железнодорожным линиям.

На ошеломлённого полковника Лергена его превосходительство Зеттюр излагал лишь «возможность», существующую на бумаге.

«Господство в воздухе».

Но если эта возможность будет реализована…

Если вражеские самолёты не будут мешать, и будет эффект внезапности…

Если удастся помешать передвижению противника и обеспечить себе свободу продвижения…

Это был мир «если.

Однако для него это была слишком привлекательная возможность, чтобы её отвергнуть.

— Как тебе, полковник? Насколько я знаю, оборона Ильдоа не отличается особой прочностью против такого рода атак?

— Насколько я знаю, железные дороги Ильдоа — это дороги мирного времени.

Полковник Лерген это знал. В Ильдоа царила мирная повседневная жизнь. Никто, ни одна организация, не рассматривала всерьёз возможность «начала войны с Ильдоа».

Более того, они были уверены.

Пока Ильдоа не начнёт войну, их страна не будет втянута в эту великую войну.

Именно поэтому полковник Лерген мог с уверенностью дать совет.

— Подготовка к блокированию дорог, вероятно, не ведётся. Противовоздушная оборона аэродромов… настолько слаба, что можно с уверенностью сказать, что взлётно-посадочные полосы можно легко вывести из строя.

— А восстановление железных дорог и взлётно-посадочных полос?

— Ильдоанцы не обладают такой же быстротой, как федераты.

На эти слова его превосходительство Зеттюр с искренней радостью хлопнул в ладоши. Лёгкий звук хлопков, разнёсшийся по комнате, создавал даже умиротворяющую атмосферу.

В этой спокойной атмосфере его превосходительство Зеттюр произнёс свой вывод.

— Прекрасно. Значит, можно вести войну по-настоящему.

Эти небрежные слова были, однако, полны самоуверенности и гордости. Это было высказывание, возможное только благодаря непоколебимой уверенности в успехе. Как человек, который собирался оставить свой след в истории, он продолжал разрабатывать план, чтобы создать свою сцену.

— Пробить брешь, полностью нейтрализовав противника тактикой «шока и трепета». Для этого будем наступать эшелонами. Стоит нам прорваться, и перед нами откроется путь к спасению.

— Хоть и на грани… но если всё совпадёт.

— Мы заставим всё совпасть. Если потребуется, погоним все подразделения кнутом. Если наберать обороты, то и новобранцы побегут.

Даже с оркестром было нелегко. Это было совсем не то, что до войны, когда всё было идеально отлажено. Армия, давно состоящая в основном из новобранцев или стариков. В нынешней Имперской армии, чтобы командовать так, как хочется, требовалась немалая смекалка.

Особенно на Востоке, где он командовал.

В этом отношении, уверенность в словах его превосходительства Зеттюра, что «если набрать обороты», разделял и полковник Лерген.

Шансы на успех были немалы.

Этого было достаточно, чтобы вселить надежду.

Впрочем, это не облегчало его настроения.

Это было до того, как операция увенчалась успехом.

То, что они обсуждали «вторжение» в страну, которая была мостом для мирных переговоров, … полковнику Лергену было не по себе.

Тут он заметил, что его начальник смотрит на него.

— Кстати, полковник, можно спросить? Мне тут кое-что интересно. У тебя какой-то нездоровый вид… Проблемы со здоровьем?

— …В последнее время много поводов для беспокойства.

— Дело в мирных переговорах?

Полковник Лерген с тяжёлым сердцем молча кивнул. Неудача в этом деле была для добросовестного патриота источником бесконечных мучений.

Если бы всё получилось, то не было бы и этого.

На это признание, полное сожаления, начальник ответил улыбкой.

— Что, полковник. Ты из-за этого переживал?

— Что?

Начальник, который должен был быть суровым и безжалостным, вдруг обратился к нему с доброй и сочувственной улыбкой?

— Полковник Лерген, я дам тебе отпуск для поправки здоровья.

— В нынешней обстановке я один не могу позволить себе предаваться праздности…

Он возразил из чувства ответственности, но его мозг терзало ужасное несоответствие.

Что-то здесь не так.

Его превосходительство Зеттюр — это демон, олицетворяющий «командование». Разве он мог бы порекомендовать подчинённому отпуск из сочувствия? Если он и заставлял свои измученные подчинённые подразделения вести бесконечные манёвренные бои, то…

Бесполезные сомнения были развеяны самим виновником.

— Главный удар. Восьмая бронетанковая дивизия, у них один штабной офицер заболел.

Ах, вот оно что. Поняв, полковник Лерген криво усмехнулся.

Это был просто приказ о назначении на новую должность от его превосходительства Зеттюра.

— Я искал замену, но как насчёт тебя? Не хочешь ли немного подышать свежим воздухом?

— …Я слышал, это отпуск для поправки здоровья.

— Говорят, болезнь от нервов. Когда слишком много переживаешь, смена обстановки очень эффективна. По моему опыту, нет ничего лучше.

Это была такая же логика, как и у него, но в ней было что-то неуловимо иное, быть в ожесточённом бою.

Впрочем, он не мог не согласиться с тем, что если погрузиться в полевую службу, то можно будет избавиться от лишних мыслей. И, главное, заниматься только операциями — это было легко.

— Если это так, то я с радостью приму ваше предложение.

На этот ответ, который был не чем иным, как согласием, начальник скрестил руки и с мрачным лицом покачал головой.

— К сожалению, это будет помощник командира дивизии. Начальник штаба и заместитель командира. Что ж, постарайся поладить с командиром дивизии.

— Тогда, в зависимости от начальника.

Хотя он и не говорил этого вслух, но не все командиры дивизий с радостью примут в свой штаб человека с широкими полномочиями, да ещё и действующего по указанию Генерального штаба.

На опасения, высказанные полковником Лергеном, его превосходительство Зеттюр кивнул.

— Это будет заместитель начальника штаба при генерале Йорке. Это элитная бронетанковая дивизия, но… ты ведь знаешь её внутреннее устройство, так как сам её формировал. Разговор будет быстрым, не так ли?

К счастью, имя генерала Йорка было знакомо и полковнику Лергену.

— Генерал-майор Йорк — мой старший товарищ по полку.

Связь по одному полку создавала у офицеров отношения, выходящие за рамки простого знакомства. Частые совместные обеды были прекрасной традицией в Имперской армии.

…К сожалению, в последнее время и товарищи по полку, и еда на столе сильно уступали довоенным.

Но он знал характер генерала Йорка, с которым был знаком по службе в одном полку. Отношения были неплохими. Он сможет в полной мере проявить свои способности в качестве помощника.

— Если так, то я сделал удачный выбор. Если вы из одной серии, то и взаимопонимание, и атмосфера будут лучше.

Это была случайность?

Хотя тыл и не входил в ведение военных, но штабные офицеры были исключением. И, главное, это был его превосходительство Зеттюр.

— Благодарю за вашу заботу.

Он склонил голову, и в ответ получил великодушную улыбку.

— Это будет весело. Завидую тебе, полковник.

— …Я впервые слышу от вашего превосходительства такие слова.

Действовать, проявляя свой талант на поле боя. Как ни странно, но для штабных офицеров в звании полковника… было немало тех, кто считал это самым приятным. Ведь на оперативном уровне можно было действовать с полной свободой. Причём, отбросив «мешающие элементы» и свалив их на кого-то другого.

Именно поэтому его превосходительство Зеттюр, который был вынужден нести на своих плечах ответственность, с некоторой долей шутки завидовал полковнику Лергену.

— Одного слова было бы достаточно. Сейчас я нахожусь в тылу и сталкиваюсь с этой трудной ситуацией, — произнёс он.

Он нёс на своих плечах всю полноту власти и всю тяжесть ответственности.

— Политика, дипломатия, государственная стратегия, — всё это сложные и запутанные дела, которые обрушиваются на меня. Позвольте мне хотя бы немного пошутить.

— Вы не считаете это неуместным?

На упрёк полковника Лергена, который, хоть и опасался, но всё же высказал его, его превосходительство Зеттюр с удивлением ответил:

— Полковник, если это победная война, то можно позволить себе роскошь погрузиться в её трагедию. Можно даже поненавидеть войну из-за её трагичности.

Но, — с голосом, который, казалось, притягивал к себе, его превосходительство Зеттюр продолжил:

— Опыт Востока гарантирует. В трудном положении отбрось лишние мысли. Лучше уж наслаждаться.


ТОТ ЖЕ ДЕНЬ. СТОЛИЦА.

Приказ — это то, что передаётся.

От вышестоящего к нижестоящему.

Здесь не может быть никаких исключений. Даже для боевой группы «Саламандра», которая, как партизанский отряд, подчинялась непосредственно Генеральному штабу, это было так же.

Полковник Лерген торжественно вручил Тане приказ.

Разумеется, она тут же вскрыла его и молча прочитала.

Сначала она обратила внимание на дату составления, составителя и основную цель. Проверка формы — это основа основ. Убедившись, что всё в порядке, она попыталась уловить общую суть, и тут у неё отнялся дар речи.

С трудом сдерживая головокружение, она посмотрела на передавшего приказ штабного полковника, и его лицо было полно горечи.

То есть, он знал содержание.

И этот приказ — не шутка?

Она ещё раз перечитала его, пытаясь вникнуть в суть, но первое впечатление не изменилось. Этого было достаточно, чтобы её лицо напряглось.

Со вздохом Таня произнесла свои впечатления:

— Я получила приказ убить посредника.

— …Я и сам этого не хотел. Далеко не хотел. Однако мы — военные, и когда мы получаем шокирующий приказ, мы должны его выполнять. Есть возражения?

— Нет.

Раз уж она получила приказ в виде законного и официального документа, у нижестоящего не было выбора.

Хотя военная иерархия и не была желательной, но это была данность. Как честный и порядочный современный гражданин, она должна была выполнять свою работу. Даже гражданские лица, получив приказ о переводе, вынуждены были ему подчиняться, такова была реальность общества. А это был военный приказ, сформированный на основе ещё более жёстких принципов.

Поэтому она, проглотив множество слов, которые хотела сказать, молчала.

— …Подполковник, ты действительно согласна с этим?

— Странный вопрос, полковник. Выбирать приказы… Военный имеет право на свободу обсуждения только до того момента, пока приказ не отдан. Отданный приказ должен быть выполнен, несмотря ни на какие трудности.

Хоть и с неохотой, но полковник Лерген кивнул. Впрочем, скорее от смирения, чем от согласия.

— Подполковник, ты права. Но правилен ли этот приказ…

— Что с вами, полковник?

Таня, из доброты, спросила, не переутомился ли он, не испытывает ли стресс или недосып, но полковник Лерген с трудом выдавил из себя свои опасения.

— …Посредник. Ильдоа — это посредник. Ты ведь знаешь, подполковник. Мы сами отрезаем себе единственный путь.

На эти слова, полные беспокойства, Таня поняла, в чём проблема.

По сути, это была узость мышления.

Вероятно, то же самое, что и у Японской империи.

— Полковник, разве нам нужен посредник?

— Что?

Ведь это не переговоры о перемирии и капитуляции с наступающим на границу Советским Союзом, которые вела Квантунская армия, так что нет необходимости сводить всё к одному переговорщику.

И, во-первых, полностью полагаться на посредника опасно.

То, что «переговоры о мире, уповая на Советский Союз», закончились большим провалом, доказывает история.

История — это кладезь полезных уроков.

…Таня решительно заявила. Если быть точным, то из доброты, чтобы облегчить стресс полковника Лергена.

— Разве мы не можем вести прямые переговоры?

Если это решит его проблему, то хорошо.

Даже если это не решит её полностью, но если это облегчит его душевные муки, то это уже хорошо, — таков был основной принцип управления персоналом.

Таня ожидала хотя бы одного слова благодарности.

Это было её законное право.

— …Во время боевых действий предлагать мир? Ты в своём уме, подполковник?

Странно, но почему-то в ответ прилетел неожиданный вопрос.

Она удивилась и, как мастер коммуникации, подхватила нить разговора.

— Простите, полковник Лерген. О чьём здравомыслии вы спрашиваете? О здравомыслии военного времени? Или о здравомыслии мирного времени?

— Роскоши нет.

Полковник Лерген, что-то поняв, с грустью усмехнулся.

— Убить друга. Вести переговоры с врагом. Убить посредника. Это далеко от нормального… Распад Империи дошёл до предела.

— Ничего не поделаешь. Сейчас война.

— Удобное слово.

Таня неопределённо улыбнулась, но, похоже, ответа от неё и не ждали. Полковник Лерген, отмахнувшись, пожал плечами и обратился к потолку:

— Война. Только сейчас я наконец-то понял её двуличность. Пламя поля боя жестоко опаляет наш разум и здравый смысл.

Генерал-лейтенант Рудерсдорф, говоря о тотальной войне, был измотан.

— Хорошо, что те, кто долго пробыл в тылу, сломались… Я, похоже, получил прививку на Востоке. Возможно, мне стоит поблагодарить тебя.

— Если я смогла вам помочь, то это честь для меня.

— Да, я благодарен тебе. Подполковник Дегуршаф, благодаря тебе… я, кажется, получил право участвовать в этой войне.

— Разве не по велению государства вы, полковник, отправляетесь на войну?

На мгновение он опешил, но затем полковник Лерген расхохотался.

— Ха-ха-ха, пожалуй, так будет здоровее для души… Тогда, подполковник Дегуршаф, будь добра, убей ильдоанцев.

— Какие у вас предпочтения в приготовлении пасты?

— Перекрути их. Если мелко поломать, то можно сварить и в небольшом количестве воды.

— Как прикажете.

— Если будет возможность. Ты ведь будешь использоваться как стратегический резерв.

— …Опять невыполнимые задачи?

Усталая кривая усмешка подполковника Дегуршаф была человеческой.

Впрочем, это была странная картина.

Если судить по возрасту, то её можно было бы назвать девочкой… но из-за суровых военных лет она почти не выросла с тех пор, как я её впервые встретил. Если бы она мило улыбнулась, то была бы прелестной девочкой. Но её кривая усмешка была усмешкой матёрого военного.

Совершенно непонятно.

Но это были мелочи.

Ведь их объединяла судьба быть безжалостно эксплуатируемыми его превосходительством Зеттюром.

Как человек, которого его превосходительство безжалостно использовал, полковник Лерген даже испытывал к подполковнику Дегуршаф, которую ждала та же участь на самом ожесточённом участке фронта, «чувство товарищества».

— Я тоже буду на передовой в Ильдоа. Давай постараемся.


19 ОКТЯБРЯ 1927 ГОДА ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ ОТДЕЛ СОЕДИНЁННОГО КОРОЛЕВСТВА.

Головная боль от похмелья.

Цена, которую приходится платить за то, что, упиваясь изысканным вином, упускаешь из виду реальность, всегда горька. Генерал-майор Хаберграм, куря сигару в своём кабинете, с мужеством встречал суровую действительность. Он был храбрым, честным и гордым человеком.

Кто бы что ни говорил, мистер Джонсон, стоявший рядом, этого не забудет.

Даже в трудные времена джентльмен остаётся джентльменом.

— Признаю. Мы просчитались.

На слова генерал-майора Хаберграма, произнесённые с бесстрастным лицом, мистер Джонсон мысленно со вздохом согласился.

Что же, чёрт возьми, произошло?

Они думали, что устранили чудовище по имени генерал Рудерсдорф. Несомненно, они нанесли удар по Имперской армии, но говорить о том, что они достигли своей цели, было весьма сомнительно.

Они думали, что подстрелили чудовище, но, к своему изумлению, обнаружили, что на место начальника Генерального штаба взобрался другой монстр — генерал Зеттюр.

Это произошло в мгновение ока.

…Неужели он предвидел это?

Или «утечка», которая происходила время от времени, донесла до него план убийства генерала Рудерсдорфа? Эта мысль, близкая к паранойе, казалась генерал-майору Хаберграму и мистеру Джонсону весьма правдоподобной.

В любом случае, было ясно одно.

С досадой пробормотал генерал-майор Хаберграм.

— Этот мошенник, как только его друг был убит, бросил «Восток» и вернулся на родину. Учитывая резкое изменение обстановки, это, возможно, был лучший ход… но он что, чудовище?

Слишком быстро.

Когда ошеломлённый Разведывательный отдел Соединённого Королевства пришёл в себя, он, каким-то образом, «единым фронтом с Генеральным штабом», продавил своё назначение через Императорский совет, кабинет министров и прочие инстанции.

Даже если это было решительно, он действовал слишком быстро. Они не успели даже вмешаться, как всё уже было кончено, и им оставалось лишь убирать последствия.

По спине пробежал холодок.

Мошенник, имперский житель Соединённого Королевства или монстр.

На зловещее существо по имени генерал Зеттюр мистер Джонсон высказал своё восхищение и ужас.

— Это чудовище… Мы думали, что перехитрили врага, а он перевернул всё с ног на голову.

Он поднял руки и, словно сдаваясь, покачал головой.

— Простите, но, я думаю, нам следует всё пересмотреть с самого начала. И нужно тщательно проверить внутреннюю дисциплину.

Постоянно возникают новые неприятности. Даже если утечка информации — это большая проблема, то если генерал Зеттюр отреагировал инстинктивно, то это тоже проблема.

Военное чудовище, которое к тому же было и политическим чудовищем, — кто захочет это знать? Мистер Джонсон почтительно хотел бы отказаться.

Поэтому джентльмен тоже пробормотал жалобу.

— Этот генерал Зеттюр — не имперец, а по сути… Честно говоря, он наш соотечественник. Почему он вообще служит в Имперской армии?

— Я знаю, мистер Джонсон. Это крайне неприятно. Аналитический отдел, который я заставил работать на износ, только что обновил свою оценку нынешнего Генерального штаба Имперской армии.

Сотрудники, которым была нанесена немалая обида, теперь старались узнать о генерале Зеттюре больше, чем он сам о себе.

Они начали собирать всевозможные материалы.

Разумеется, они допрашивали пленных, но не гнушались и контактами и обменом информацией с федератами.

Что ж, начальник отдела по контрразведке против Федерации, Ким, с мрачным лицом выражал недовольство, говоря: «Не заходите слишком далеко»… но ничего не поделаешь.

Он уважал его служебные обязанности, но генерал-майор Хаберграм настоял на своём, сказав, что это необходимо. Когда есть подозрение в утечке информации, осторожность начальника отдела, такого как Ким, понятна, но это был вопрос приоритетов.

С кривой усмешкой мистер Джонсон выплюнул:

— Если нас постоянно будут бить, то и говорить не о чем.

Если лицо будет полностью разбито, то любой будет уязвлён. Даже прочный дубовый стол, если хозяин комнаты будет постоянно по нему бить, в конце концов прогнётся.

К счастью, Разведывательный отдел Соединённого Королевства уже начал разбираться в ситуации.

Однако вырисовывающаяся картина реальности была настолько неприятной, что заставляла генерал-майора Хаберграма заказывать новый стол.

— Перспективы не радужные. Ведь теперь Империя, возможно, находится под единым руководством банды Зеттюра.

— Банды?

— Генерал Зеттюр, полковник Лерген, подполковник Угер — три главных злодея. Похоже, они, возможно, фактически устранили вмешательство Верховного главнокомандования, пусть и формально.

— Генерал Зеттюр — это одно, но два полковника… нет, Лерген? Это та самая боевая группа «Лерген»?

У мистера Джонсона было одно предположение.

Если он не ошибался, то это было то самое.

— Это командир действующего подразделения на Востоке. Вы ведь знаете. Тот самый практик, которого так ненавидит мистер Дрейк.

— То есть, это просто действующее подразделение?

— Он похож на тебя. То есть, это незаменимые руки и ноги.

Мистеру Джонсону было очень неприятно это слышать.

— Я? Такая высокая оценка мне не по плечу.

— Это не шутка.

— Опять вы шутите.

На самом деле, начальство оценивало его примерно так. …Впрочем, это было его личное мнение. Генерал-майор Хаберграм проглотил слова о том, что он высоко ценит его.

Даже если оставить это в стороне, полковник по имени Лерген был не просто полковником.

Он был опасным элементом, в этом не было никаких сомнений.

— К делу. Он… также участвует в дипломатических переговорах с Ильдоа. По большей части, это, вероятно, руки и ноги генерала Зеттюра. Как штабной офицер, произведённый в Империи, он, в некотором смысле, образцовый.

— А этот Угер?

— Похоже, железнодорожник. Начальник расписания в Генеральном штабе.

— Добросовестный военный чиновник. Я не хочу этого говорить, но он всего лишь член организации. Зачем причислять его к банде?

Начальник медленно вскрыл запечатанный конверт с секретными документами и протянул несколько листов мистеру Джонсону. Посмотрев, он увидел, что язык — имперский.

Или, вернее, это были документы Имперской армии?

— Это комплект документов, захваченных на Западе. Посмотри. Он предотвратил крах, проявив невероятно гибкую корректировку расписания. Я бы хотел такого человека на нашу железную дорогу.

— …Это впечатляет. Поразительно удобно.

Мистер Джонсон запечатлел в своей памяти имя Угер. Если он так тщательно добивается эффективности, то он может стать угрозой. Требования к железным дорогам разнообразны, но он координирует приоритеты, согласовывает их с различными ведомствами, совмещает гражданские и военные нужды и при этом сохраняет максимальную гибкость?

Даже неспециалист понимал, что это неприятно.

С лёгким вздохом мистер Джонсон высказал свои обиды на своего господина.

— Судьба несправедлива. Невольно хочется усомниться в том, что верховный судья благосклонен к Империи. Неужели мы должны всегда спасаться своими силами?

Именно так, — кивнул генерал-майор Хаберграм.

— Если не можешь достать, то хочется сломать.

— Каков его срок жизни?

— Пока он в безопасности. Ведь он не выезжает из столицы.

Он трудоголик, или имперцы поумнели? В любом случае, добросовестный и честный железнодорожник, похоже, пока не собирался попадать в несчастный случай по воле господа.

Как благочестивому человеку, то, что благодать не снисходит… было весьма прискорбно.

— Не пора ли ВВС вмешаться?

Он легко предложил нанести удар по штаб-квартире с воздуха, но генерал-майор Хаберграм категорически покачал головой.

— Я не люблю играть в кости.

— А если бы это были карты?

Отшутившись, мистер Джонсон прекратил лёгкий разговор. Как бы это ни было прискорбно, но для разведчика Его Величества Короля в военное время время было дороже драгоценных камней.

— Итак, ваше превосходительство. Какова основная тема? Если вы ищете собеседника для светской беседы, в которой можно без стеснения говорить о секретах, то я бы порекомендовал зеркало.

На эту лёгкую шутку он получил лишь суровый взгляд.

Юмористический дух генерал-майора Хаберграма, похоже, иссяк из-за затянувшейся войны. К сожалению, вместо иронии он получил предельно серьёзное объяснение, что заставило мистера Джонсона осознать, насколько измотан его начальник.

— По нашим сверхсекретным источникам, эта троица что-то замышляет.

— На Востоке?

На этот уверенный вопрос начальник, однако, покачал головой.

— Судя по песне, которую поёт радио, они, похоже, играют на счётах, чтобы убить несчастных ильдоанцев.

— Ого!

Ильдоа! — эти слова заставили мистера Джонсона выпрямиться.

Не Восток, а Юг.

— В нынешней обстановке они станут нападать на Ильдоа? Имперцы, похоже, ещё сохранили разум.

— Заключение союза о вооружённом нейтралитете, похоже, было для имперцев слишком сильным раздражителем. Они, вероятно, хотят раздавить их до того, как в Ильдоа прибудут передовые отряды Соединённых Штатов.

— По логике это так, но я не думаю, что у Империи есть на это лишние силы. Если это тот самый генерал Зеттюр, то он должен понимать и это, и тем более глупость нападения на Ильдоа.

Мне это кажется неприятным, но как-то туманно. Хотелось бы закурить и собраться с мыслями.

Насколько я знаю, у Империи не было шансов на победу.

— Разве их силы, размещённые на южной границе, не изменились? Даже если их немного усилить, они не смогут прорвать даже границу с Ильдоа.

— Посмотри.

Протянутые документы свидетельствовали о передвижении нескольких подразделений.

Записи о железнодорожных перевозках и о «концентрации» авиации.

— …Простите, эти цифры верны?

— Это смелый, но эффективный ход. Генерал Зеттюр, похоже, намерен обеспечить господство в воздухе над ильдоанским направлением, даже если для этого придётся оголить другие воздушные пространства.

Ого, — мистер Джонсон моргнул.

Как невоенный, он понимал значение господства в воздухе лишь по знаниям. Однако тот факт, что действующие военные искренне его жаждали, он видел своими глазами.

Он мысленно провёл расчёты.

Вражеский генерал — Зеттюр.

Ильдоанская сторона… вероятно, генерал Гассман?

Этот господин был далеко не бездарен, но он был «обычным человеком», да ещё и, к несчастью, из военной администрации. И, главное, он не испытал на себе тотальной войны.

— Это может быть тяжело…

— Настолько?

— Генерал Зеттюр — редкий мошенник. Простите, но если он столкнётся с ильдоанцами в первый раз, то, скорее всего, сильно их потеснит.

Даже армия Федерации, имеющая численное превосходство и закалённая в боях, часто была одурачена этим чудовищем. Ожидать, что ильдоанцы, не имеющие боевого опыта, смогут сражаться с генералом Зеттюром, обладающим локальным превосходством, на равных или лучше, было бы нереально.

Внезапно, по странной интуиции, у него вырвались слова:

— Может, стоит предложить ускорить высадку на континент?

— Невозможно.

Ответ был резким и неприятным.

— Зачем мы должны умирать вместо ильдоанцев? Пусть они заплатят цену за то, что опоздали, будучи нейтральными.

— …Пропускать мимо ушей бедственное положение ильдоанцев — это тоже нехорошо.

У старого разведчика была интуиция, но, к несчастью, у мистера Джонсона не было ничего, кроме этого.

В качестве последней попытки сопротивления он добавил:

— Будем надеяться, что аналитики сделают точный и правильный анализ, чтобы смыть с себя позор.


20 ОКТЯБРЯ 1927 ГОДА ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ. РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ ОТДЕЛ СОЕДИНЁННОГО КОРОЛЕВСТВА.

Выполнять только порученную работу — это удел третьесортных. Превосходить ожидания — это уже второй сорт. Первоклассные специалисты предвидят всё заранее и готовятся.

И разведывательный отдел Соединённого Королевства был далеко не бездарен.

У них был не только послужной список, но и, главное, гордость. Профессиональная гордость не позволяла им постоянно проигрывать. Они не падали духом, а наоборот, воодушевлялись, чтобы в следующий раз взять реванш.

Они, предвкушая возможность отомстить, с помощью дешифровки читали намерения Империи и, не теряя ни минуты, начали предварительный анализ на основе нескольких предположений.

В войне и любви жители Соединённого Королевства никогда не выбирали средств.

Используя огромное количество дыма и алкоголя в качестве топлива, они до предела напрягали свои мозги, и результат был очевиден. Тем более, они уже один раз были перехитрены генералом Зеттюром. Общая картина, которую рисовали жаждущие реванша, порой бывала на удивление точной.

На карте, вывешенной в комнате, отмечалось расположение имперских войск.

По обновляемым каждые полдня данным о местонахождении и номерах подразделений было видно, как силы, предназначенные для «манёвренной войны», включая бронетанковые дивизии, день ото дня усиливаются. И вдобавок, было очевидно, что авиационные части были сосредоточены в одном месте.

То, что Империя обеспечит себе господство в воздухе, пусть и ограниченное, считалось несомненным.

Глядя на такое расположение, будущее было слишком очевидным.

Имперцы были серьёзны.

Чтобы считать это блефом, они поставили слишком много.

Убедившись, что война близка, они, однако, схватились за голову.

— А предупреждение Ильдоа?

— Слишком много раз посылали.

С горькой усмешкой и вздохом сотрудники Разведывательного отдела Соединённого Королевства согласились.

Это был непредвиденный побочный эффект дипломатических усилий.

Чтобы оторвать «Ильдоа» от «Империи», были приложены все возможные усилия. С точки зрения Соединённого Королевства, это было естественно.

В результате… они слишком часто посылали сообщения, подчёркивающие угрозу со стороны Империи.

Для Ильдоа, получавшей предупреждения, это стало привычным.

Даже если сейчас закричать, что это правда, это будет звучать так же неубедительно, как история про мальчика, который кричал «волки».

Что ж, раз уж мы выполнили свой долг, то можно и успокоиться?

На фоне таких пассивных настроений в дискуссию был брошен новый камень.

— Не следует ли нам заранее предупредить ильдоанцев? Более того, следует рассмотреть возможность предоставления им источника информации, чтобы сделать предупреждение более убедительным.

Инициатором был один из известных своей компетентностью начальников отделов.

— Зачем, Ким?

— Во-первых, важность второго фронта. Во-вторых, дипломатия с Ильдоа. И, в-третьих, страховка. В любом случае, полный крах Ильдоа был бы для нас крайне невыгоден. Тогда нам пришлось бы самим проливать кровь, чтобы создать второй фронт.

Факт, на который указал начальник разведывательного отдела, был важен. Но его коллеги с горечью скривили лица.

— Мнение Кима понятно… но трудно судить, насколько хрупка Ильдоа.

То, что Империя будет в преимуществе, они понимали. Но вопрос был в том, насколько.

Тем более, в ситуации, когда возможно вмешательство Соединённых Штатов… они не могли поверить в одностороннюю победу Империи.

— Ильдоанцы ведь тоже усиливают границу?

— Но сомнительно, что они смогут удержаться. Если дать генералу Зеттюру преимущество внезапности, то вполне возможно, что граница будет легко прорвана.

— Если так, то проблема… в том, насколько далеко придётся отступать Ильдоа.

— Не наоборот ли? Это вопрос о том, где предел наступления Имперской армии.

Оживлённая дискуссия свелась к тому, насколько далеко продвинется Империя в первом ударе.

Внезапность, огневое превосходство, господство в воздухе.

Вероятность того, что ильдоанская армия не сможет защитить большую часть северной Ильдоа, была высока. Полевая армия также понесёт большие потери… Разведывательный отдел Соединённого Королевства даже трезво учитывал возможность её полного уничтожения.

Тем не менее, они также видели и предел возможностей Империи, исходя из физических явлений.

— Это не продлится и двух недель. Имперская армия увлечена войной с Федерацией на Восточном театре военных действий. У них почти нет запасов снарядов, и, главное, транспортная сеть Имперской армии давно истощена.

— В лучшем случае, они захватят часть северной Ильдоа.

— Если так, то цель Имперской армии — обеспечить себе буферную зону для обороны.

Прикинув примерные расчёты и сопоставив их с возможностями ильдоанской армии, Разведывательный отдел Соединённого Королевства пришёл к весьма скромному выводу.

— Что ж, посмотрим, что будет.

Пусть ильдоанцы и имперцы воюют между собой, сколько им влезет.

Соединённое Королевство от всего сердца посылало им слова поддержки.