Онлайн чтение книги Военная хроника маленькой девочки The Saga of Tanya the Evil
13 - 6 Восстание

14 ЯНВАРЯ 1928 ГОДА ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ, ВОСТОК.

Основной целью стратегического наступления Федерации «Восходящая заря» было раз и навсегда покончить с Имперской армией. По словам генерала Кутуза, главного планировщика атаки, «если имперцы ожидают обычной вечеринки, они вместо этого будут веселиться в одиночестве в своих могилах. Мы стоим торжественно едины».

При координации «Восходящей зари» армия Федерации гордилась тем, что это было общеорганизационное усилие. Фраза «Победа через единство» — которая очень хорошо сочеталась с коммунизмом — была не только идеологически привлекательной, но и тесно отражала практическую необходимость единства для армии Федерации.

— Генерал Зеттюр имеет привычку коварно блуждать, нанося удар с неожиданного угла, или даже, время от времени, полностью переворачивать ситуацию благодаря многократному тактическому превосходству. В таком случае, наш единственный вариант — подавить его организационной силой, которая слишком велика, чтобы её можно было опрокинуть.

Другими словами, генерал Кутуз пришёл к выводу, что если имперцы собираются играть в дешёвые трюки, то Федерация должна придерживаться классического подхода и просто сокрушить их огромной военной силой.

Прежде чем смеяться и называть такой подход обыденным, стоит понять, что суть заключалась в его основательности. По словам генерала Кутуза: «Федерация выбирает, где сражаться. Федерация выбирает, как сражаться. Федерация выбирает, когда сражаться. Мы, и только мы, решаем».

Армия Федерации выполнила всё безупречно. Захватив инициативу на поле боя, она, подготовив почву, преданно следовала воле партии в достижении стратегических целей.

И Коммунистическая партия, по праву, имела лишь один приказ — закончить войну одним ударом. И Федерация, и партия ясно понимали цену, которую требовала эта затянувшаяся война.

Вот почему они возложили надежды на операцию «Восходящая заря».

Будучи атеистами, они не молились Богу, но были готовы сделать всё, что было в человеческих силах. Их катехизисом стала тщательная, многократная подготовка. Можно было бы посмеяться над армией, делающей ставку на численное превосходство, но те, кто осмелился бы это сделать, быстро поняли бы, насколько оправдан этот инструмент насилия.

В конце концов, Бог всегда на стороне того, у кого больше батальонов.

Когда эксперты увидели всю картину операции «Восходящая заря», они единодушно признали: это было грандиозно. Эту мысль выразил и сам генерал Кутуз.

— Если генерал Зеттюр действительно так умен, как о нём говорят, — пробормотал он, пожимая плечами, словно любой усталый седовласый старик, ровным голосом, отражающим простоту его натуры, — то даже он должен понять, что происходит. И в тот миг, когда поймёт, — впадёт в отчаяние.

Они собирались нанести фронтальный удар гигантской армией.

Генерал Кутуз и все присутствующие понимали, что это значит. В тот момент, когда Московская Ставка Верховного Главнокомандования отдала приказ начать атаку, генерал Кутуз тихо произнёс несколько слов, а большая толпа вокруг него молча, но твёрдо кивнула.

— В конце концов, мы докажем, что Империя — это проблема, которую можно решить кровью и сталью.

Это был небольшой шёпот, который отозвался, как рёв, по всему миру.

Атака началась с залпа тяжёлой артиллерии, за которым последовали многочисленные ракеты. Так началось: полномасштабная превентивная атака на всю глубину против Империи.

Именно артиллерия была богами, артиллерия была истинными господами и повелителями. И, соответственно, артиллерия перевернёт мир с ног на голову.

Артиллерия зачищала, а пехота протаптывала. Пока эти основы были установлены, на Земле не было оборонительной линии, которую нельзя было бы прорвать. Это был беспощадный урок войны. Пути господни просты.

И операция «Восходящая заря» была верна простоте. Модель, доведённая до степени возвышенности.

Первое.

Использовать превосходство в воздухе для корректировки дальности атаки пехоты, расширяя дальность, чтобы включить не только первую линию вражеских оборонительных позиций, но и вторую и третью линии сопротивления, полностью бомбардируя все вражеские объекты, сооружения и инфраструктуру в этом районе огневой мощью.

Второе.

Запускать подразделения с большей силой, мобильностью и устойчивостью, чем у пехоты, в несколько волн, расширяя наступательные пределы, чтобы полностью покрыть позиции противника. Другими словами, осуществлять прорывы с использованием механизированных подразделений.

Модель Федерации была рабски предана этим двум простым элементам.

Была ли это попытка просто сокрушить врага без плана?

Абсолютно нет.

Всеобъемлющий поток насилия. Откровение военного знания, полностью посвящённого общей схеме. Полное и тотальное использование жестоких современных инструментов насилия. Дьявол был в деталях, и такая операция была поистине воплощением военной рациональности, доступной воякам.

Генерал Кутуз и Коммунистическая партия Федерации, организация без особого военного гения, собирались использовать то, что они накопили, чтобы преподать миру урок. Навязать свою волю. Прорваться вперёд и, с вихрем огневой мощи, разорвать оборону противника, его войска, его резервные позиции, его линии связи, любой и каждый последний метод сопротивления, имеющийся в их распоряжении. Вырвать их полностью с корнем.

Сталь не знала пощады. Не оставляя места для дешёвых трюков, они собирались засыпать врага снарядами на каждом дюйме огромного 100-километрового фронта, безжалостно измельчая противника в артиллерийской дуэли.

Естественно, бросать столько огневой мощи на стену требовало экспоненциального количества стволов. Разместить всё на месте было непросто, и одна только предварительная подготовка была своего рода адом. Но, будучи на месте, молот божий был в их руках, чтобы обрушить его на поле боя.

Перед богами стали человек, который был лишь слабой плотью, мог лишь молить о пощаде.

Момент кризиса.

И всё же…

…или, возможно, из-за этого…

Сталкиваясь с кризисами, организации, как правило, вели себя в соответствии со своей организационной культурой. Восточная армия Империи не была исключением. Как только они услышали слова «атака Федерации», они начали действовать рефлекторно. Им нужно было придерживаться проверенного — встретить атаку врага на своих опорных пунктах и ждать, пока их ударная оперативная группа контратакует.

Им даже не нужно было ждать приказа сверху. Решение было принято на основе общего понимания тех, кто был на земле, что такие шаги помогут им выстоять, и командиры на каждом уровне действовали, исходя из этого предположения.

Раньше это было правильно. И так должно было быть и сейчас. Простая вещь, но в этот момент глубоко укоренившаяся болезнь, которой была имперская боевая доктрина, начала показывать свои клыки.

В конце концов, Имперская армия тщательно обучала своих офицеров, чтобы при одинаковых условиях они принимали примерно одинаковые решения.

Даже в разгар тотальной войны, где офицеры низшего и среднего звена имели тенденцию становиться редкостью, армия не жалела усилий для поддержания этого стандарта, по крайней мере, для старших офицеров.

Все они придерживались одного стиля мышления — посвящённого обеспечению операций на внутренних линиях. Если они собирались сделать врагами всех вокруг и всё ещё иметь хоть какой-то шанс на победу, им нужно было использовать внутренние линии, с офицерами, действующими проактивно и работающими во взаимном сотрудничестве без контроля Высшего командования, чтобы не упустить ни малейшего шанса. Таким образом, образ победы, который вбивали в головы этих офицеров со времён академии, был образом задерживающей обороны, за которой следовала решающая поддержка со стороны основных сил.

Вы могли вытащить парня из академии, но вы не могли вытащить академию из парня.

Скоординированный инстинкт каждого окопаться по отдельности и ждать подходящей контратаки был и фундаментальным, и проклятием. Мы не можем отступить. Это была основная инстинктивная предпосылка за всем их мышлением.

Конечно, тактическое отступление для заманивания врага было возможно. Это всегда был вариант. На самом деле, гибкая корректировка своей обороны путём обмена места и времени считалась основной. Для офицеров Имперской армии не было ничего странного в идее выиграть время в обмен на позицию.

Однако, проще говоря, они совершили коллективную ошибку.

Империя, Имперская армия, воспитала своих офицеров так, чтобы они делали внутренние линии осью своей стратегии. Но для них линия, которую они должны были удерживать, не имела глубины в сотни километров. В результате, хотя отступление и можно было свободно выбирать на тактическом уровне, мысль о его рассмотрении даже не приходила им в голову на стратегическом уровне.

Их единственной мыслью было определить и сокрушить основную точку атаки. Но во время «Восходящей зари» Федерации всё было основной атакой.

Имперские офицеры этого ещё не знали. Выдерживая ожесточённый обстрел на своих отдельных позициях, мышление каждого подразделения, невежественного, каким оно было, было простым и основанным на прошлом опыте.

Область под нашим контролем, должно быть, является основной точкой атаки противника. Это означает, что мы должны держаться. Пока мы твёрдо держимся на нашем опорном пункте, дружественные силы, вероятно, готовят контратаку.

Они не могли и представить, что соседний регион, и следующий, все регионы, повсюду, были под огнём.

В конце концов, даже в далёких окопных боях на Рейнском фронте всё ещё была основная ось атаки для Командования, чтобы определить и тем самым доказать свою ценность. Они все делали предположения о том, что происходит, основываясь на том, что они знали. Тяжёлый обстрел, тем временем, вызывал сбои и путаницу в связи, что делало ещё более трудным понимание ситуации.

В результате они все неправильно поняли, что происходит.

— Эта точка — то, вокруг чего армия должна укрепиться и защищать опорный пункт. Если мы просто будем стоять на своём, придут подкрепления, и битва будет выиграна!

Имперские офицеры придерживались своего рабского стиля мышления. Это было то, на что им приходилось полагаться во времена кризиса. И именно это и вело их до сих пор.

Для тех офицеров, которые испытали победу за победой под командованием генерала Зеттюра, они были даже уверены. Каждое подразделение по всему театру военных действий решило по отдельности стоять твёрдо и защищать свою собственную позицию до тех пор, пока либо вражеская пехота, которая наверняка придёт, не будет отбита, либо реактивные силы не предпримут контратаку.

Другими словами, они твёрдо решили удерживать свою позицию. Они, возможно, и были окружены, но не было причин для беспокойства. Дружественные силы придут, чтобы проложить путь.

Короче говоря, они верили, что уже знают, чего ожидать от фронта. Используя своё усмотрение на местах, они все сделали один и тот же выбор. Их выбор, стоять на своём, был храбрым. Однако то, что ни один из них не мог даже рассмотреть тот факт, что весь фронт был под огнём и что большая часть полевой армии была скована, было трагедией.

— Враг! Мы под огнём врага! — Все на свои посты! — Что это?! Мы под концентрированным огнём! Это основные силы врага?! — Экстренное сообщение из района тридцать два. Вражеские артиллерийские подразделения по всему спектру… — Экстренное сообщение. Вражеская артиллерия по всему спектру в районе двадцать три… — Экстренное сообщение для командования. Вражеские артиллерийские подразделения по всему спектру в районе девятнадцать… — Местное командование, это Командование воздушной полевой базы 11. Вражеские воздушные силы…

В тот день, в то время, офицеры связи в Восточном командовании Имперской армии были завалены настоящим потоком докладов. Как только дежурный офицер, бледный и выглядящий потрясённым, сообщил Командованию о чрезвычайной ситуации, о том, что происходит ожесточённая атака, Восточное командование быстро поняло, что происходит.

Враг проводил полномасштабную атаку — не сомневайтесь в этом.

Однако Восточное командование впало в такой хаос, что даже эта атака на данный момент должна была отойти на второй план. В конце концов, сам командир отправился на разведку, и теперь никто не мог с ним связаться.

— Генерал Лаудон погиб в одном из взрывов?! — Генерал Лаудон, пожалуйста, будьте в порядке..! — Что? Штабные офицеры под командованием генерала Лаудона под атакой армии Федерации?! — Все эти доклады противоречивы! Проверьте внимательно! Кто-нибудь связался с его адъютантом?! — Нет никаких известий! — Что делали его охранники?! — Поставьте медицинскую команду в режим ожидания. Нам нужно спешить и выяснить ситуацию… — Дайте мне последние доклады с мест. Быстро!

— Чёрт, чёрт, чёрт, — проклял кто-то среди хаоса. Несмотря на бедлам на поле, сама цепь командования едва функционировала.

В этих обстоятельствах любая мысль о немедленном определении «основной точки атаки» противника и организации ответного удара была далёкой мечтой.

Тем не менее, штабные офицеры, которых генерал Лаудон оставил за главного в своё отсутствие, делали всё возможное, чтобы отреагировать, собирая доклады и анализируя информацию… но всего этого было слишком много.

— Что происходит?! Как будто весь фронт получает на себя основной удар атаки противника!!

— Невозможно, — крикнул в замешательстве один старший штабной офицер.

Выбор и концентрация.

Выбор одной точки для сосредоточения, чтобы прорвать оборонительную линию. Это было всё, что знала Империя о наступательных операциях. Для них это был мировой дебют. Кто бы мог когда-либо представить? Надавить не на точку, а на весь фронт.

Это были не индивидуальные техники, в которых так преуспевала Империя, а систематическое стремление к решающей победе. Это было воплощение военных искусств, основанных на организационной силе.

Наступление Федерации «Восходящая заря» ознаменовало первую в мире операцию глубокого боя.

— Резервные артиллерийские позиции под атакой?! Невозможно! Они находятся в километрах от фронта… — 7-й артиллерийский корпус замолчал! — Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Вражеские партизаны с железнодорожными орудиями… — Экстренное сообщение от 4-й танковой дивизии! — Мы потеряли связь с командованием 31-й пехотной дивизии! — Командование 143-й кавалерийской дивизии под атакой вражеской артиллерии…

Пока офицеры связи всё ещё переглядывались, пытаясь представить, что происходит, и ошеломлённые этими ужасными событиями, ожесточённая артиллерия Федерации была занята насыщением десятков километров дальности по фронту, который был более ста километров в длину.

И в конце.

— Что?! Тревога! Вражеские воздушные подразделения быстро приближаются!! — Партизанская тревога! Командование, это срочно! Это 15-й полевой командный центр со срочным запросом! Подкрепление! Нам нужно подкрепление! — В… Вторая лёгкая бронетанковая дивизия под атакой!!

Даже позиции далеко в тылу, резервы, которые должны были быть в безопасности, подверглись атаке. Был подавляющий поток докладов за докладом. Доклады о том, что их беспокоит артиллерия. Прерванный контакт с передовой. Обширные атаки на дружественные авиабазы.

В результате Восточное командование быстро осознало худшее — что атака противника пришла слишком рано — и, как только они это поняли, они попытались отреагировать, используя свой предписанный оборонительный план.

В некотором смысле, они действовали правильно. Да, это была полномасштабная атака, и полномасштабная атака требовала оборонительного плана. Имперская армия гордилась тем, что часто превосходила атаки армии Федерации.

Восточное командование не было дураками.

После такого концентрированного обстрела из артиллерии было очевидно с первого взгляда, что армия Федерации проводит крупномасштабную атаку. Это означало, что враг собирался наступать с артиллерийской поддержкой. Как всегда.

Таким образом, их мышление тоже следовало конвенции, как всегда. Удерживать позицию, затем контратаковать.

Это была очень разумная реакция. Вот почему никто в Имперской армии ещё не понял, что окопаться на позиции в соответствии с их оборонительными планами было именно то, чего хотели армия Федерации и её стратеги.

Никто, то есть, никто кроме Тани фон Дегуршаф…

ТОТ ЖЕ ДЕНЬ, ВОСТОК / КАМАНДНЫЙ ЦЕНТР БОЕВОЙ ГРУППЫ «САЛАМАНДРА».

Несмотря на малое количество персонала, для лучшего укрепления командования и управления, командный центр боевой группы «Саламандра» благословлён коммуникационным оборудованием, которое находится на одном уровне с командными центрами дивизий.

Неважно, что нас развернули в разрушающейся старой деревне из-за политических и бюрократических соображений, и что наше командование в настоящее время размещено в старом и ветхом фермерском доме. Если мы захотим, мы могли бы осуществлять тот же уровень контроля, что и дивизия. Антенна уже была прикреплена к дымоходу дома, что позволяло осуществлять дальнобойную связь.

Другими словами, мы в прекрасном положении, чтобы подслушивать. Когда подполковник Таня фон Дегуршаф прижимает ухо к радио, доклады, которые она улавливает, безнадёжны.

— И вдобавок ко всему, похоже, генерал Лаудон пропал…, — бормочу я, хмуря брови, пока слежу за дружественными передачами, которые мне удалось уловить.

Болтовня, которая, кажется, говорит о том, что их собственное командование и управление парализовано во время полномасштабной вражеской атаки, более чем достаточна, чтобы вызвать страх.

В результате Таня может лишь гадать, паника ли это от того, что им отрубили голову, или чистая инерция, но те, кто остался в Восточном командовании, приняли худшее из возможных решений.

— Они собираются защищать свои позиции…

Направление, которое они задают, совершенно неуместно. Таня поднимает глаза в знак признания.

— Чёрт возьми, — бормочу я, полностью раздражённый.

Волна. Как поток. Как только она разобьётся, Империя ожидает, что сможет контратаковать, но это не более чем первая волна врага. В тот момент, когда первая волна отступит, после того как они соберут свои силы и окопаются, у Имперской армии едва ли будет время насладиться победой, прежде чем прибудет новая и массивная волна атаки. Они, вероятно, будут беспомощны.

Стоять твёрдо? Как долго? В опорном пункте без подкреплений?

Таня, у которой есть несправедливое преимущество знания следующих глав истории, — единственный человек, который видит, к чему это идёт, и боится. Как и предсказывал генерал Кутуз.

Как это случилось? Я подавляю нарастающее чувство тошноты и сталкиваюсь с текущей ситуацией.

Критичность ситуации слишком ясна. Основываясь на косвенных доказательствах, не может быть никаких сомнений; враг начал полномасштабную атаку. Фронт в сто километров не может означать ничего другого, и я дрожу при мысли о количестве предварительной подготовки, которая, должно быть, потребовалась врагу, чтобы быть готовым к зимней атаке.

Таня прогнала остальных в командном центре от радио и слушает в одиночестве в страхе.

— Мы не смогли этого предвидеть, и теперь мы проваливаем жизненно важный первоначальный ответ?..

Естественно, они ожидали полномасштабной атаки в какой-то момент. Под руководством Лаудона Восточное командование формировалось, не так ли? Однако предположение заключалось в том, что атака придёт весной самое раннее. И в целом предполагалось, что лето — наиболее вероятное время. Имперская армия пыталась восстановить свою оборонительную линию на востоке, полагая, что у нас ещё есть несколько месяцев.

Даже сам генерал Зеттюр одобрил эту оценку. Другими словами, даже великий Зеттюр неправильно оценил ситуацию. Таня зарывается головой в руки.

— Плохо, плохо, это плохо..!

Мы ошиблись в догадках, и враг полностью захватил инициативу. Одно это говорит о многом, насколько тщательно армия Федерации обманула нас и скрыла свои намерения в преддверии этой стратегической внезапной атаки на нас.

— Этот масштаб, эта атака…

К счастью, её подчинённые не рядом, так как голос Тани звучит так, будто он вот-вот сорвётся на слёзы. Лобовая атака врага… даёт повод ожидать худшего.

Таня фон Дегуршаф знает. Есть исторический прецедент. В истории Земли, которая очень похожа на историю этого мира, Красная армия провернула нечто очень похожее.

Никто не может отрицать, что это был огромный исторический подвиг. Грозные операции глубокого боя Красной армии. Теория непрерывной операции, основанная на устойчивом продвижении. Глубокая и одновременная атака, и вторжение высокомобильных оперативных подразделений.

— Ах! Вот почему! Конечно, они бы сделали это сейчас! — внезапно выпаливаю я, обдумав всё.

Безрассудно атаковать зимой? А как же ходовая часть? Весенний сезон грязи не был вариантом.

В данный момент дороги, вероятно, всё ещё замёрзшие. Пока можно выдерживать лютый холод, мобильность остаётся возможной. И между армией Федерации и Имперской армией нет нужды спрашивать, кто слабее к холоду.

Даже армия Федерации, вероятно, страдает от этого холода. Но — но — но… это родина Федерации. Народ Федерации живёт с этим холодом. И кроме того, линии связи были восстановлены, не так ли?! Сезон грязи ещё не наступил. И благодаря мощи Империи, тыловые линии связи в настоящее время находятся в процессе ремонта. Под видом успешной зачистки партизан, Имперская армия восстанавливала дороги до функционального состояния.

Но, конечно, эти дороги изначально были линиями связи Федерации. Враг понимает географическую ситуацию лучше, чем мы. Если они полностью используют партизанскую сеть, то это вполне может оказаться путями для атаки врага.

Кстати, смутные доклады ранее, предполагающие, что что-то случилось с генералом Лаудоном, заставляют меня громко застонать. Был ли генерал целью?

— Они намеренно подстрекали нас к восстановлению тыловых линий связи, а затем обезглавили главу командования именно в это время?..

Если так, то спорить не о чем. Это буквально начало конца. Весь фронт будет сокрушён артиллерией. Резервы, даже командование, — цели атаки.

В этот момент я внезапно понимаю, что моё собственное подразделение не было атаковано.

— Может, это и хорошо, что нас развернули так рано в новом году…

Подразделения, подобные подразделению Тани, которые только что были отправлены вперёд, вероятно, случайно проскользнули под радаром врага. Вероятно, поэтому их и не атаковали. Или, иными словами, враг, вероятно, хорошо представляет себе местоположение большинства дружественных сил, которые уже готовились к зиме, что делает весьма вероятным, что эти силы будут подвергнуты тщательной атаке.

Подразделения, расположившиеся лагерем по всему региону в ожидании зимовки, находятся в процессе попадания в ловушку.

— И что ещё хуже, сейчас — из всех времён — им приказано защищать свои позиции!

Восточное командование — как открытая книга. Выдержать, и как только у врага иссякнут силы, определить основные силы и контратаковать.

Это вера в мобильные оборонительные операции, которые генерал Зеттюр так много раз успешно проводил на востоке? Врезалась ли в их память память о потрясающей победе, которую он одержал таким же образом прошлым летом? В любом случае, это непостоянная самоуверенность.

Оборонительная линия, подобная этой, не может остановить полномасштабную атаку Федерации.

Во время холодной войны было широко признано, что советское механизированное наступление можно было бы притупить только объединёнными силами Европы плюс участие американских сил в Европе.

— И Империя должна остановить это в одиночку, когда они — всего лишь одна страна и уже измотаны, здесь, на этой восточной линии, полной дыр?.. Невозможно, это самоубийство.

До сих пор Империя неоднократно успешно отражала атаки армии Федерации. Очевидно, мы впереди по очкам. Но даже сам генерал Зеттюр никогда не сталкивался с полномасштабной лобовой атакой со стороны Федерации.

— Ха-ха-ха… ха-ха-ха-ха… ха-ха-ха…

Я тихо смеюсь. Конечно, имперцы всё это время ошибались, думая, что у нас есть шанс против Федерации.

Пока мы были заняты тем, что сбивали те немногие крохи сил, которые армия Федерации выставляла для нас, мы совершенно упустили из виду тот факт, что они готовились.

— «Весна», — говорили мы. «Враг страдает от потерь», — говорили мы. «Готовиться к зиме»? Ха-ха-ха! Ошибки — это одно, но на этот раз мы действительно облажались!

Желаемое за действительное.

Неисправимо.

Мы действительно думаем, что можем переждать атаку врага по всему фронту, а затем ухватиться за шанс на победу? Ни хрена подобного. Первая волна оставит нашу оборонительную линию в клочьях. Большинство наших войск, окопавшихся в оборонительных опорных пунктах на передовой, будут окружены, и их просто будут продолжать бить, пока первый эшелон врага не потеряет пар, и наступление не замедлится.

Но даже как только первая волна остановится, не будет места для надежды.

Если будет только одна волна, то подразделения в опорных пунктах на передовой смогут затем блокировать линии связи противника, но Федерация, вероятно, усвоила, что именно так поступают имперцы.

Враг, вероятно, подготовил подразделения для окружения этих опорных пунктов. В таком случае, почти наверняка за первым эшелоном врага ждёт второй, свежий и здоровый, готовый прорваться вперёд.

Могут быть даже вражеские воздушно-десантные силы, готовые высадиться глубоко в нашем тылу.

Если мы попытаемся отступить и восстановить оборонительные линии, пока основная полевая армия прижата, спасение армии, вероятно, будет безнадёжным. Однако, если мы просто бросим полевую армию и попытаемся восстановить оборонительные линии в тылу, чтобы защитить то, что осталось, вражеские волны будут слишком сильны, когда они придут.

Можно ли это предотвратить? Где можно было бы построить оборонительные линии? Что ещё важнее, как бы мы вообще выиграли время, необходимое для этого? Ответ на эти вопросы очевиден.

— Как ни посмотри, это невозможно…

Перед лицом второго эшелона противника, который, вероятно, прорвётся, единственное возможное будущее, которое приходит на ум, — это то, в котором нас полностью сокрушат. Приближается паровой каток, который не даст нам времени на перегруппировку.

Они собираются раскатать нас в асфальт. Я уверена, мы тогда будем для них достаточно красными.

— Чёрт возьми…

Забудьте о втором эшелоне — а как насчёт первого? Их артиллерия обрушивает на нас снаряды примерно по сто стволов на километр фронта. Окопаться на позиции против такого врага едва ли позволит основной полевой армии даже замедлить первую волну и резервные войска, и в обмен они полностью потеряют всякое подобие мобильности.

Даже когда генерал Зеттюр успешно проводил такую тактику, он заманивал врага, помня о пространстве для манёвра, прежде чем наконец контратаковать. Теперь, когда враг захватил инициативу, возможность маневрировать по нашему усмотрению — это несбыточная мечта. Даже если бы мы осознали наше положение и отступили, как далеко мы могли бы уйти?

Давайте представим, что мы смело отводим нашу оборонительную линию и строим последнюю линию в качестве последнего пристанища для отступающих дружественных сил. Даже если мы едва ли сможем остановить первую волну врага, я лишь представляю, что нас полностью сокрушит вторая волна, которая всё это время оставалась в тепле.

Исход не изменится. Имперская армия не может остановить их в лоб. Если они попытаются, их сметут с лица земли.

Наша единственная надежда — это стена расстояния.

Единственный вариант для приёма атаки — это пространство. В конце концов, пока что у Империи всё ещё есть буфер оккупированной территории, который она может позволить себе покинуть.

— Сейчас — это должно быть сейчас; армию нужно заставить немедленно отступить.

Отступление.

Если мы собираемся избежать уничтожения, нам нужно отвести силу врага с помощью тактического отступления. А затем реализовать Воздушно-наземную битву в меру наших возможностей. Тщательно перерезать линии связи и беспокоить тылы. Стереть силу врага с помощью повторных ударов по коммуникациям.

Это наш выход.

Всё до сих пор следовало логически, но дальше мысли Тани замирают.

— Но как?..

Да, как? Когда дело доходит до «как», даже Таня должна отчаяться.

Она — Именной офицер, прошедший подготовку в штабе и возглавляющий боевую группу под прямым командованием Генерального штаба, и подполковник, обладающий значком «Серебряные крылья штурмовика». Да, Таня очень важна. Но у неё также есть серьёзный недостаток.

У неё нет командных полномочий.

Она, вероятно, могла бы высказать своё мнение. Пройдя через каналы Генерального штаба через полковника Лергена, при достаточном количестве времени, она, вероятно, смогла бы вмешаться во всё Восточное командование. Но… когда дело доходит до полномочий непосредственно командовать армией, у неё их нет.

Её дискреционные полномочия в лучшем случае распространяются на боевую группу. Для всего, что выходит за эти рамки, она должна сначала вынести своё мнение на рассмотрение вышестоящего начальства для утверждения и заставить их отдать приказы вместо неё.

Для чрезвычайных ситуаций, в которых это слишком окольно, ей было сказано, что у неё почти карт-бланш на использование имени полковника Лергена. Но…

— Но… но этот масштаб просто слишком велик.

Полковник Лерген, конечно, — один из элиты Генерального штаба. Используя его имя, было бы не невозможно сдвинуть Восточное командование. Добавьте помощь полковника Угера, и можно было бы попытаться даже довольно опрометчивый шаг. Однако. Я смеюсь.

Заимствование имени Лергена для захвата командования и управления может быть верхом опрометчивости, но этого слишком мало, чтобы осуществить что-то столь чрезмерное, как побуждение всей армии к отступлению.

— Этого недостаточно!

Если она сейчас представит своё мнение Восточному командованию, принесёт ли это что-нибудь вовремя? Задавая себе вопросы, Таня быстро подводит итог ситуации.

— Я… я считаю, что у меня тоже есть определённое доверие со стороны Восточного командования.

Её достижения говорят сами за себя. И, что более важно, боевая группа «Саламандра» пользуется поддержкой генерала Зеттюра.

Со старшим начальником штаба, знание того, кто босс, вероятно, имело бы огромное влияние. Она, вероятно, могла бы рассчитывать на большее внимание, чем обычно. Если бы генерал Лаудон был здесь, и она могла бы поговорить с ним напрямую, это могло бы быть осуществимо.

— Но… кто бы ни был оставлен за главного в его отсутствие, будет в состоянии замешательства. Можно ли действительно ожидать, что они откажутся от своих существующих планов в такой решающий момент?

Ответ не требует размышлений. Это невозможно, полный провал. Такой безумный шаг был бы невозможен по совету одного подполковника. И даже если бы я каким-то образом смогла их насильно убедить, это заняло бы слишком много времени. Это было бы не намного лучше, чем прибегать к использованию имени полковника Лергена.

Даже время, которое потребовалось бы, чтобы убедить генерала Лаудона и положиться на его авторитет, было бы на пределе. Каждая секунда сейчас — это гонка со временем.

Способен ли человек, которого генерал Лаудон оставил за главного в своё отсутствие, быть решительным? Может быть, даже лучше действовать через генерала Зеттюра. Но, к сожалению, Зеттюр далеко в столице. Сколько времени потребовалось бы, чтобы подать заявку по организационным каналам, чтобы бюрократическая машина быстро обработала запрос, и чтобы генерал Зеттюр осознал ситуацию, исследовал надлежащие приказы и издал их через соответствующие каналы, тем самым наконец-то повлияв на Восточное командование?

И к тому времени, сколько резервных сил и времени осталось бы на фронте, чтобы осуществить отступление?

— А-а-а… Ах! Чёртов чёрт!

Я внезапно хочу выместить свой гнев на мир. Это разумно? Конечно, нет. Но что ещё мне остаётся делать?

Пока Таня проходит процесс представления мнения и заставляет высшее руководство исследовать ответ, мы теряем драгоценное время, которое никогда не вернём.

— Это было бы недостаточно быстро. Такими темпами, что бы я ни делала, времени не хватит.

Единственный путь избежать уничтожения — это действовать немедленно. Вся армия должна полностью отступить. Без промедления. Без колебаний.

— Но как?

Я знаю, что нужно делать, но как мне это сделать? У Тани нет полномочий мобилизовать подразделения Имперской армии на востоке.

— Должна ли я поговорить с теми, кто вокруг нас, и убедить тех, кто разумен, отступить? Однако, если они будут двигаться по частям, шансы на организованное отступление были бы сомнительны…

Если одно подразделение отступает, а другое окапывается, это выбросит координацию за борт. Полный хаос станет неизбежным, что может даже принести пользу врагу. Глупый план посеять семена раздора, заставив людей поверить, что их могут бросить дружественные силы, что может вызвать ещё больше сбоев в управлении.

Ну что ж, а как насчёт того, чтобы попытаться убедить Восточное командование напрямую, не проходя через Генеральный штаб?

— Каковы шансы на успех? Сейчас, когда они в замешательстве из-за того, что случилось с генералом Лаудоном?

И даже если бы я смогла их убедить…

— …сколько времени это будет стоить? Насколько это нас задержит?

Даже без присутствия генерала Зеттюра или генерала Лаудона, если бы был хотя бы кто-то явно ответственный, была бы надежда их убедить.

Если бы был кто-то с реальной ответственностью, чтобы убедить, этот человек мог бы действовать от имени организации без колебаний. Но время, необходимое для того, чтобы привести организацию к решению, по сравнению с человеком, экспоненциально.

В обычных ситуациях, уделение времени на убеждение широкой общественности имеет свои преимущества, но в чрезвычайной ситуации такое — это нонсенс. Это слишком окольно.

— Чёрт возьми, если бы у меня только были командные полномочия, — кричу я, стиснув зубы в отчаянии и обхватив голову.

Организация есть организация. И как организация, у неё есть области, в которых она преуспевает, и области, в которых она отстаёт. И если эта организация — армия, у неё есть власть и цепи командования. Короче говоря, к добру или к худу, она связана системой контроля.

Даже для Имперской армии, которая уважает независимое принятие решений, когда это продиктовано тактической необходимостью, официальная цепь командования чрезвычайно важна. Процедурная легитимность — это прекрасная вещь, но когда кажется, что эти процедуры приведут к смерти, можно лишь сокрушаться о них.

У Тани не хватает веса, чтобы сдвинуть целую организацию. Пока она работает через Генеральный штаб, она может оказывать влияние на восток через своих начальников.

Даже время, потраченное на хождение по кругу, — это пустая трата. Это кризис.

— Выдача срочного предупреждения генералу Зеттюру, вероятно, была бы самой быстрой с точки зрения официальных маршрутов, но…

Таня может лишь горько сожалеть о ситуации, в которой она оказалась.

— …нам, вероятно, следует готовиться к худшему. При крупномасштабной битве связь, несомненно, будет в беспорядке. И я бы предпочла избежать игры в испорченный телефон. В худшем случае, если замешательство в Генеральном штабе будет сильным, есть шанс, что сообщение не дойдёт в ближайшее время…

Даже если всё пойдёт хорошо, я вижу, что это займёт слишком много времени. Не говоря уже о том, что перспектива играть в испорченный телефон во время этой бойни нервирует. Независимо от того, насколько правильной и благонамеренной я пытаюсь быть, представляя своё мнение, нет никакой гарантии, что оно дойдёт до людей наверху в точной и своевременной манере.

Во времена хаоса, в частности, не редкость, когда пропадают даже жизненно важные сообщения. Это одна из слабых сторон организации.

Даже если с передовой отправляется соответствующая информация, в чрезвычайной ситуации, будет ли эта информация обработана надлежащим образом, зависит от того, на месте ли в то время тыловой механизм.

Для кого-то вроде Тани, кто уважает логику, это кажется совершенно непонятным, но её собственный опыт того, что такие вещи происходят, слишком ярок, чтобы она могла это отрицать. Она этого не понимает, но, по крайней мере, принимает.

Однако на этом мысли Тани заходят в тупик.

— Ну, тогда что мне делать?

Следовать правилам, а затем сидеть и смотреть на разрушение? Смотреть, как старый мир окрашивается в красный цвет?

— И что тогда станет со мной?..

Только смерть, рано или поздно.

В таком случае, по крайней мере, вместо того чтобы выбирать смерть, мог ли кто-нибудь винить её за то, что она выбрала борьбу? Даже с самой слабой надеждой на успех?

Считайте это экстренной эвакуацией.

В конце концов, она, по сути, тонет. Кто мог бы винить её за то, что она ухватилась за доску и немного отклонилась от правил?

При дальнейшем рассмотрении, спасая себя, я, возможно, спасу и Империю. О чём тут колебаться? Зачем нужно быть связанной официальными средствами?

— Хорошо… так тому и быть.

Если необходимость оправдывает средства, то не является ли обход процедурной легитимности единственным — нет, единственным выбором?

— Думай, думай, думай…, — бормочу я про себя, пытаясь упорядочить свои разрозненные мысли во что-то полезное.

— Есть выход. Он должен быть. Короче говоря, вместо того чтобы идти ко дну вместе с кораблём, мне нужно заставить армию, восточную армию, отступить. Так тогда…

…мне нужно проигнорировать цепь командования и двинуть армию самостоятельно. Да, это имеет смысл.

Имеет, но подождите. Сделайте шаг назад. Мне нужно сдвинуть то, что я не могу сдвинуть. У меня нет полномочий, чтобы это сдвинуть.

— Если это проблема полномочий, то почему бы просто не проигнорировать полномочия?

Иными словами — сфальсифицировать приказы. Почему бы не подделать их, заставить армию двинуться, а затем получить одобрение задним числом?

Ха-ха. Я цинично смеюсь над своим безумием. Даже отклонившись так далеко, шанс на успех возрастёт лишь немного выше нуля. Тем не менее, логически, шанс есть.

Больше нуля, если всё сделать правильно.

Однако именно здесь я замечаю своё первое препятствие.

— Как я должна обмануть Восточное командование и протащить мимо них фальсифицированные приказы? И что, если генерал Лаудон невредим? Это вместо этого ввергнет наши силы в хаос…

На местном уровне я, возможно, смогу что-то придумать. Когда на поле боя хаос, фальсификация так называемых приказов — или, возможно, их расширенное толкование — вероятно, может быть облечена в некоторую степень легитимности.

Некоторую степень.

Но в этом и проблема. Как бы то ни было, я могу справиться лишь до определённой степени. Не то чтобы Восточное командование потеряло связь или сам военный порядок был в беспорядке. Действительно ли было бы возможно заставить все подразделения в театре военных действий отступить на основании фальсифицированных приказов?

— Это кажется настоящим риском…

Даже в замешательстве, армия — это армия. Идея о том, что командование немедленно начнёт полное отступление на основании одного фальсифицированного приказа, смехотворна.

— Может, это всё-таки безнадёжно.

Пора Тане проявить творческий подход. Забудьте о фальсифицированных приказах. Что, если она вместо этого штурмует Восточное командование, насильственно и физически «устраняет» всех, чей ранг ниже штабного офицера, и начинает отдавать приказы вместо Восточного командования?

— Не смешно… Это было бы ещё более невозможно.

Захват власти для отдачи ложных приказов был бы просто приглашением дружественного огня в середину того, что уже было кризисом. И было бы невозможно это оправдать, основываясь на намерениях и результатах, после факта.

Насколько Таня знает, даже в случаях исключений, таких как Брюс Маккэндлесс (3), в природе военных — быть скорыми на расправу, когда дело доходит до военных судов. Маккэндлесс спас свою колонну от кризиса уничтоженного командования и всё равно чуть не попал под военный суд за это. Если бы Таня сама вызвала уничтожение, не было бы никакого оправдания.

Если приказ об отступлении — это абсолютно необходимая мера, генерал Зеттюр, вероятно, поймёт. Однако «устранение» целого командования…

— Подождите…

Упорядочивание её мыслей дало Тане намёк.

— Если то, что необходимо, необходимо, генерал Зеттюр поймёт необходимость. Это самоочевидно.

Зеттюр — высший прагматик. Он, вероятно, не оценил бы нарушения военного порядка, но если требуется независимое мышление, пока я могу держать своё отклонение в пределах того, что всё ещё может быть одобрено после факта, он, вероятно, простит это.

— Так тогда он с радостью простит заимствование своего имени для отдачи приказов?

Полевой офицер, ложно заимствующий имя генерала. Обычно это привело бы к расстрелу, но если этого требует необходимость, от Генерального штаба можно было бы ожидать, что он позволит такую изобретательность.

Но, конечно, нельзя быть уверенным.

Однако, если Зеттюр будет вести себя так, как разумно ожидается, такая возможность есть.

— Хорошо. Так что же мне делать? Как я могу отдать приказ об отступлении, такой, в который люди поверят, используя имя генерала Зеттюра? Как мне сделать это легитимным?

Какая-то уловка. Пока мой мозг отчаянно ищет возможности, я обнаруживаю, что выкапываю воспоминание о глупом разговоре, который я однажды слышала, что-то, что я отмахнулась как от шутки.

Это было в тот день, когда генерал Рудерсдорф был ещё жив. Но о чём это было? Да, верно. Я вытаскиваю это воспоминание из глубин своего разума.

Таня знает, что несколько планов генерала Зеттюра, связанных с обороной на востоке, были брошены в сейф. Это запасные планы, не более чем заметки. Однако важно то, что заметки, подготовленные самим генералом Зеттюром, хранились в сейфе восточной армии.

Включая те, что были составлены в предположении полного отступления… Другими словами, основанные, в некотором смысле, на тех же событиях, что и сегодня, хотя необходимые меры лишь грубо набросаны.

Это планы, написанные собственной рукой генерала Зеттюра.

Теперь, если я смогу просто заставить Восточное командование поверить, что высшее командование приказало им следовать такому плану. И на всякий случай, мне нужно организовать это таким образом, чтобы это не выходило за рамки обычного подозрения в случае, если генерал Лаудон окажется жив.

Да, договорённости. Договорённости, какая шутка. Пока мой мозг пытается выжать какую-то возможность, абсолютно любую, я вспоминаю что-то, что генерал Зеттюр однажды сказал в шутку.

— …Я могу подготовить для вас должность, если вы готовы к этой работе. Я мог бы сделать вас по крайней мере старшим штабным офицером.

Как я ответила в тот день? Я, должно быть, отказалась. Но Зеттюр предлагал должность инспектора. Ну, можно было бы придраться, что она была по крайней мере предложена.

— Я возлагаю на вас большие надежды. Я уверена, это для вас предмет гордости? — сказал начальник Тани, но как она ответила?

Ах да, верно. Восток, из всех мест. «Могу ли я что-нибудь сделать для восточного фронта, кроме как покинуть его?»

Я считаю, что это был мой ответ.

В таком случае, есть по крайней мере некоторое пространство для утверждения, что мне были предоставлены соответствующие квалификации. И пока есть трещина, этого достаточно, чтобы пробиться. Это основы того, как добиться своего в любой организации.

— Ах… — Я поднимаю голову. — Это путь.

Каким бы узким он ни был.

Возмутительный ход, использование заметок генерала Зеттюра в качестве рычага для подделки его имени и заставление армии отступить на сомнительных основаниях. Это скользкая дорога; я не могу не усмехнуться. Но, по крайней мере, это выход.

Однако я качаю головой.

— Этого недостаточно. Ещё нет.

Даже если генерал Зеттюр даст одобрение после факта, это дело далёкого будущего. Проблема сейчас, в этот момент, заключается в том, как отдать приказ с авторитетом генерала Зеттюра.

— А как насчёт аванса? Использовать маржу на будущий продукт…

Другими словами, если я верну долг позже…

— Конечно, проблема в том, что у меня сейчас нет никаких средств для этого.

Со вздохом я понимаю, что этот ход мыслей снова зашёл в тупик.

Армии заботятся о сохранении цепи командования. Даже если Таня утверждает, что это приказы генерала Зеттюра, у них не было бы причин не подтвердить её утверждение. Другими словами, у Тани даже нет полномочий представлять фальсифицированные приказы.

Мне, возможно, придётся признать, что фальсификация приказов — это не вариант. Даже если я попытаюсь взять аванс на доброе имя генерала Зеттюра, организационные контроли Имперской армии не настолько слабы, чтобы позволить мне представлять приказы от его имени просто потому, что боевая группа напрямую приписана к Генеральному штабу.

— Вот что мы получаем за то, что у нас всё строго.

Существуют различные меры для надлежащей аутентификации приказов и для того, чтобы с первого взгляда определить, действительны они или нет. Очевидно, это имеет смысл, так как мы не хотим, чтобы вражеская армия могла использовать фальшивые звонки или фальсифицированные приказы для вмешательства в операции и сеяния путаницы.

Даже если бы она попыталась выдать приказы за приказы генерала Зеттюра, если бы её попросили предоставить доказательства, нынешняя Таня была бы в полной растерянности. Следовательно, Таня может лишь поднять глаза к небу и сокрушаться о текущей ситуации…

— Хм?

Что-то внезапно привлекает моё внимание.

— Нынешняя Таня? Но…

…а как насчёт других времён?

А как насчёт прошлого? В моей голове внезапно загорается лампочка. Всё ещё бледная, как полотно, со смесью надежды и отчаяния, я выбегаю из комнаты, мои ноги несут меня в кабинет, где хранится сейф с секретными документами батальона.

Прогнав охранника из комнаты, я начинаю рыться в содержимом сейфа самостоятельно. Как только я нахожу то, что ищу, среди документов, на моём лице появляется почти конвульсивная улыбка.

— Он здесь…

Он всё ещё здесь.

— Специальный шифр для эскортного подразделения генерала Зеттюра.

Это, по сути, личный шифр генерала Зеттюра.

Если бы зашифрованное сообщение такого типа пришло от имени генерала Зеттюра, даже Тане было бы трудно поверить, что кто-то, кто не имеет к этому отношения, знал бы шифр. И у них он всё ещё под рукой.

— Ключи, подобные этому, для одноразового использования, редко обновляются… и наше подразделение только недавно было официально назначено эскортными силами в Ильдоа.

В Ильдоа Таня и другие часто «прерывали» приказы генерала Зеттюра из-за привычки Зеттюра брать на себя инициативу. В то время нам были предоставлены официальные полномочия связи в предположении, что мы будем передавать сообщения между генералом Зеттюром и командованием. Полномочия подразделения первого лейтенанта Гранца, как прямого эскорта генерала Зеттюра, были самыми последними.

Были ли обновлены соответствующие шифры на востоке? Как и одноразовые блокноты, теоретически, риск их расшифровки чрезвычайно низок. После их распространения, неужели они действительно стали бы их менять без причины? Когда они даже не собрали их у нас?

Есть основания полагать, что шифры всё ещё действительны.

Кроме того, хотя шифр сам по себе может быть слаб… мы также можем использовать имя полковника Лергена в качестве «дополнительной документации». Этого достаточно — ключ к фальсификации приказов от Генерального штаба.

— Могу ли я?.. Должна ли я?

Фальсификация приказов от генерала Зеттюра, принуждение Имперской армии к полному отступлению и перенаправление атаки противника в пустое пространство. Это не невозможно.

Другими словами…

— Выдав сильное, одноразовое зашифрованное сообщение от имени генерала Зеттюра и используя имя полковника Лергена в качестве дополнительной поддержки, это можно сделать…

Мои глаза расширяются.

— Я могу сделать это только один раз, но я могу сдвинуть всю армию..!

И если всё пойдёт хорошо.

— Может быть, просто может быть…

Если всё пойдёт хорошо, если всё пойдёт идеально, Имперская армия избежит уничтожения от рук армии Федерации, избежит пасти гибели.

Желание? Да. Но у этого желания есть шанс стать реальностью. Я знаю шансы. Но я готова сделать эту ставку. Потому что я знаю, что это ставка, которую стоит сделать.

В глубине моего перегретого мозга возможность избежать ужасного уничтожения стала реальной. Как маяк света. С этим сияющим лучом света в руке я наконец-то могу противостоять надвигающемуся отчаянию.

Но, следуя логике, я останавливаюсь на этом.

«Могу» — это одно. Но «могу» и «должна» — это отдельный аргумент.

Это повлекло бы за собой присвоение имени старшего офицера, фальсификацию письменных приказов, обман Восточного командования и произвольное передислоцирование армии. И это в то время, когда враг начинает полномасштабную атаку?

— Меня бы расстреляли без суда и следствия.

Спросите кого угодно, думайте что угодно — не было бы никакого оправдания после такой атаки.

Но это выполнимо.

Это безумие. Это противоречит всякому здравому смыслу. Но, по крайней мере… из всех вариантов, открытых для Тани в настоящее время…

— Это единственный чертовски приличный.

Как корпоративный работник, это запретный шаг. Ужасно для размышления для кого-то вроде меня, с ценностями среднего, здравомыслящего гражданина.

— Почему?

Почему я? Почему я должна делать что-то подобное? Я стону.

— Фальсифицировать приказы? Я?

Единственный, кто может это сделать сейчас, — это я. Если я провалюсь, меня ждёт расстрел. Но если я не попытаюсь, меня, вероятно, убьёт враг. Но если я обману армию, армия, вероятно, буквально убьёт меня. Чтобы жить, я должна сражаться, но результаты этого будут чрезвычайно опасны.

В регулярной армии действия, направленные на нарушение цепи командования, являются тяжкими преступлениями. Даже если я всё сделаю идеально, маловероятно, что со мной не разберутся каким-либо образом.

— Я действительно собираюсь это сделать?

Я уже однажды убедила себя: это экстренная эвакуация. Но после того как я поняла, что это на самом деле означает, возникает столько противоречий. Как хороший корпоративный работник, я не могу не колебаться, не тревожиться и не чувствовать себя раздвоенной.

Мне трудно собраться с мыслями. Хотя я и знаю, что это глупо, я продолжаю ломать голову, пытаясь придумать какой-нибудь другой способ.

— Почему? Почему?

Почему меня никогда не вознаграждают? Почему, когда я такая серьёзная, такая хорошая и такая честная? Конечно, это злонамеренная рука Существа Х в действии.

— Чёрт бы побрал это Существо Х… Я бы не удивилась, если бы это был этот ублюдок.

Но что ещё более удручает, так это мысль, что это, возможно, вовсе не дело рук злонамеренного сверхъестественного существа.

— Может, он просто сидит и облизывает сладкий мёд чужого несчастья, пока мир, полный злонамеренности, делает его грязную работу. Это то, что происходит? Клянусь, он за это заплатит…

Не то чтобы Таня когда-либо обижалась на кого-то за то, что он облизывает сладкий мёд чужого несчастья. В конечном счёте, люди вольны думать, что им нравится. Таня уважает свободу. Однако она также полностью свободна от того рода извращённого романтизма, граничащего с мазохизмом, который позволил бы ей одобрить злонамеренное существо, создающее среду просто для того, чтобы люди страдали. Вот почему её мысли, теперь потрясённые сомнением, негодованием и противоречием, способны преодолеть стандарты, которых она строго придерживалась бы в обычное время.

— Если это единственный выбор, единственное, что следует рассматривать, то разве это не правильный выбор?

Как переосмысление приказов. Небольшое отклонение от того, что можно защитить.

— Может… фальсификация приказов даже пойдёт на пользу моей карьере.

Таня, которая дорожит личной выгодой и видит в своих подчинённых личные живые щиты, Таня, добрая верующая в рациональность, которая ценит личный кредит, готовится действовать в прямом противоречии с военным правом.

Я всё ещё колеблюсь, но это естественно.

Но, но, но. Пока Таня колеблется, время идёт. Печальная правда в том, что чем дольше она принимает решение, тем больше теряется.

Задержка в несколько дней может означать, что десятки тысяч солдат превратятся в фарш. Самое главное, её собственное будущее может быть навсегда закрыто. Неприемлемо.

Таня говорит «нет» красному. Лучше умереть, чем быть красным.

Тоталитаризм, есть тоталитаризм. Представьте себе, что вы живёте в кошмаре за железным занавесом, восхваляя партию как всегда правую.

Нет уж, увольте.

Если что-то не будет сделано, мы проиграем эту войну, моя жизнь и мои активы будут в опасности, и даже если я выживу, меня будет ждать железный занавес. Может, я смогу дезертировать. Естественно, таков был бы план. Я бы предпочла убраться как можно дальше от этого гнетущего тоталитарного режима.

Но это лишь желание. Лишь то, на что я надеюсь.

В духе альтруизма и свободной воли, как свободолюбивый либертарианец, сейчас самое время эвакуироваться, — говорю я себе.

— Я должна это сделать; это мой единственный выбор.

Почему? Как? Какое это имеет значение? Кому какое дело, если это несправедливо?

Рвя на себе волосы, я снова понимаю, что в таком мире, как этот, где кто-то такой хороший и правильный, как я, не вознаграждается, идея гипотезы справедливого мира — это нонсенс. Отбросив последние остатки колебаний, я полностью посвящаю себя тому, чтобы вытащить себя за волосы в славном проявлении самопомощи.

— Ха-ха-ха, пора стиснуть зубы.

Великолепные права человека, прекрасное верховенство закона, идеал справедливого мира. Это тот мир, где мне место. Но меня вырвали из этого мира Существо Х и отправили в это абсурдное место, полное злобы, где мои собственные карьерные перспективы постоянно разбиваются вдребезги войной.

Как хороший современный гражданин, Таня гордилась тем, что она интроспективна и сдержанна. Но вера Тани в то, что это и есть то, что в ней хорошо, была её слабостью.

— Только подожди. Только подожди, Существо Х.

Верно. До сих пор я была слишком хорошей.

— Я всегда знала, что я слишком хороший человек, но мне дали болезненное напоминание.

Я гордилась тем, что я хорошая, верная и цивилизованная. Тем, что я следую правилам. Но в конце концов, это глубокое уважение к кредиту, любовь к рынку и гордость за то, что я верный человек, слишком правильны — результат рождения в эпоху, когда, исторически говоря, насилие уменьшилось до такой степени, что стало редкостью.

Когда дело доходит до экстренной эвакуации, я теперь понимаю, в глубине души, что необычные времена требуют необычных ответов.

— Я защищу мир и свои права, и я сделаю это для себя..!

Первый лейтенант Гранц в какой-то момент вырос в ветерана-офицера.

Срочно вызван в командный центр? Гранц знал, что это не может быть ничем хорошим. Кроме того, проведите достаточно времени на поле боя, и вы кое-что уловите из радио.

Мгновение назад всё было расслабленно, и даже были люди, которые шутили, но теперь радио было в лихорадке от военных разговоров. Даже самый большой дурак понял бы, что войска готовятся к бою.

Хотя некоторые дружественные силы, которые ещё не до конца приняли ситуацию, могли бы нуждаться в пинке под зад, чтобы начать двигаться, подготовка к бою была для Гранца так же естественна, как дыхание. Всё, что оставалось, — это отправиться в командный центр, получить свои приказы, а затем их выполнить. Во времена кризиса единственное, что нужно было делать, — это выходить на передовую и противостоять кризису лицом к лицу. Таково было восприятие Гранцем своей собственной роли и свидетельство его доверия как к себе, так и к своему начальнику.

Однако в тот день, как и в те смутные дни, когда его только назначили, несмотря на то, что он был в командном центре, Гранц не был уверен в своей роли. Но с этим ничего нельзя было поделать. Когда он увидел подполковника Таню фон Дегуршаф, ждущую его, она выглядела по-другому. Он никогда раньше не видел её такой, с красным лицом, блестящими глазами и смотрящей на него так, будто она на грани.

— Я позвала вас сюда, чтобы проконсультироваться с вами и кое что спросить.

Начальник Гранца неловко покачивался, словно борясь с каким-то внутренним конфликтом, и всё же её глаза были острыми и ясными. За всё своё богатое событиями время в армии Гранц никогда, никогда, ни разу не видел ничего подобного.

Ситуация была странной.

— Я хочу, чтобы вы поняли, что я беру на себя полную ответственность за то, что мы собираемся обсудить.

— Вы понимаете? — спросила подполковник Дегуршаф, улыбаясь. То, как она смотрела прямо ему в глаза, оставило Гранца безмолвным.

Что это? Что происходит?

Глаза Гранца тут же забегали по комнате, обращаясь к майору Вайсу и первму лейтенанту Серебряковой, которые тоже были там, но они лишь смотрели в ответ, ожидая, когда он ответит.

Не в силах больше терпеть, Гранц наконец-то обратился непосредственно к подполковнику Дегуршаф.

— Подполковник, я не понимаю, о чём это…

Что она делала, в такое время, когда бои уже разгорались по всему фронту? Что-то казалось не так.

Высшее командование решает направление, а мы просто делаем всё возможное. Так было всегда. Что она имела в виду, «проконсультироваться»? Отталкивая неприятное ощущение, грозящее его одолеть, Гранц, к своему собственному удивлению, прямо спросил подполковника, его голос был смешан с оттенком настороженности.

— О чём вообще может быть разговор?

— Я хочу кое-что с вами подтвердить.

А? В ответ подполковник обратила свои голубые глаза на смущённого Гранца. В её глазах даже появился оттенок мольбы.

— Первый лейтенант Гранц, вы отвечали за эскортное подразделение под командованием генерала Зеттюра, верно? Я почти уверена, что он ещё не был обновлён… но у вас всё ещё есть ваш шифровальный код с того времени?

— Если вы имеете в виду ключ, да. Пока он не был обновлён, я думаю, он всё ещё должен быть действителен.

— Это хорошо. В таком случае, мы можем начать.

Начали. Когда подполковник Дегуршаф произнесла это слово, Гранц был уверен, что видел, как её губы изогнулись в улыбке. Находясь на принимающей стороне этой улыбки, Гранц всё ещё мог лишь гадать, о чём всё это.

— Полковник? Простите, я всё ещё не понимаю…

— Это не очень сложно. Я хотела бы, чтобы вы прочитали этот приказ.

Почему он? А не майор Вайс, который был следующим по команде? Гранц взял листок бумаги, несмотря на сомнения.

Это была оперативная форма. Гранц привык видеть этот формат с его нацарапанными чернилами.

— Есть приказы?

С этим Гранц обратил своё внимание на то, что было написано внутри.

Кому: Восточному главному инспектору / Восточному командованию

От: Начальника стратегии Генерального штаба (полковник Лерген)

Кому: Восточной армии

От: Восточного главного инспектора Зеттюра

В соответствии с директивами Генерального штаба, основанными на приказах от 10 сентября 1927 года по единому календарю генерал-фельдмаршала Рудерсдорфа и генерала Зеттюра, главный штаб восточной армии следующий.

• Относительно текущей ситуации

Зимнее наступление, начатое армией Федерации, — это многоэшелонная волновая атака, нацеленная на оперативную глубину. Враг, вероятно, надеется уничтожить нашу полевую армию.

• Ответ

Вся линия должна стратегически отступить и восстановить оборонительные линии. Подразделения не должны увязать в существующих оборонительных опорных пунктах. Приоритет — удержание линий связи и защита от вражеских ударов, насколько это возможно.

• Приказы

Содержание приказа отражало текущую военную ситуацию. Гранц это видел. Однако, прочитав, Гранц снова обратил свой взор на содержание.

Просмотрев его снова, вчитываясь в каждое слово, Гранц вскоре понял, хотя и неохотно, что не всё здесь имело смысл.

— Что это? Что это значит? Приказ от десятого сентября 1927 года? От восточного главного инспектора? И… почему боевая группа Лергена?

Гранц не сказал бы, что он хорошо разбирался в кадровых вопросах восточной армии и Генерального штаба. С несколько отстранённой точки зрения, он считал себя, в конце концов, полевым офицером, который уже полностью похоронил свои амбиции о продвижении в уединённом уголке поля боя — существом иного сорта по сравнению с высокопоставленными офицерами вроде подполковника Дегуршафа и генерала Зеттюра.

Он думал о себе как о ком-то на земле, кто выполняет приказы тех, кто выше его.

Но эти разговоры о боевой группе Лергена? И о каком-то восточном главном инспекторе, о котором он никогда раньше не слышал, использующем боевую группу «Саламандра»? Как для основного офицера, такие приказы было нелегко проглотить.

— Мы — боевая группа «Саламандра». Я не могу представить, чтобы генерал Зеттюр ошибся в чём-то подобном; неужели он действительно отдал бы такой приказ?

Боевая группа Лергена была ложным названием, используемым, когда боевая группа «Саламандра» была развёрнута на востоке. Даже Гранц это знал. Но не было никакой необходимости заново формировать боевую группу «Саламандра»; они уже были прямо там.

— Это не имеет никакого смысла, не так ли? — сказал Гранц, передавая приказ майору Вайсу, который сидел рядом с ним. Неужели поэтому их сюда и собрали? — задался он вопросом.

— Ничего из этого не имеет никакого смысла. Это было отправлено Генеральным штабом? Это какая-то ошибка?

— Не совсем, — сказала подполковник несколько обдуманно.

— Ну тогда…, — начал Гранц, желая узнать, к чему клонит его начальник, и непреднамеренно звуча несколько обвинительно. — Что именно вы говорите?

Гранц ожидал немедленного ответа. Как офицер, подполковник Дегуршаф иногда его испытывала, но она никогда не стеснялась объяснять. Самое главное, она была из тех, кто говорил прямо и ясно своим подчинённым и с готовностью делился сутью ситуации.

Другими словами, говорила о том, что было необходимо.

Такой была начальница, какой её знал Гранц. Нет. Не только Гранц. Он был уверен, что и майор Вайс, и первая лейтенант Серебрякова разделяли это мнение.

Так почему же сейчас, из всех времён? В такой срочной ситуации? Зачем вытаскивать этот странный приказ… и после разговора о шифровальной книге генерала Зеттюра?

Мысли Гранца внезапно замерли.

— Ш… шифровальные книги? Генерала Зеттюра?

Гранц вспомнил, что его начальник сказал ранее. «Я позвала вас сюда, чтобы проконсультироваться с вами и кое что спросить». «Я хочу, чтобы вы поняли, что я беру на себя полную ответственность за то, что мы собираемся обсудить».

Сначала он не понял, к чему она клонит. Но теперь Гранц начал задаваться вопросом. Странный листок бумаги, на который майор Вайс теперь смотрел в замешательстве — Гранц понятия не имел, что это значит, но, похоже, она говорила с ним не для того, чтобы отдать приказ, а чтобы проконсультироваться о чём-то, о чём-то, за что подполковник Дегуршаф сама возьмёт на себя ответственность.

Обдумав всё до этого момента, Гранц почувствовал неприятное ощущение в горле. Он начал говорить, почти уверенный, что она опровергнет то, что он собирался сказать.

— Подождите — подождите секунду. Подполковник?..

Этого не могло быть.

С замешательством, сочащимся из каждой поры, Гранц почти умоляюще обратил свой взор на своего начальника. Она слегка кивнула, наконец-то ответив ему, как он и желал — хотя ответ, который она дала, был на 180 градусов противоположен тому, на что он надеялся.

— Лейтенант Гранц, похоже, ваше воображение наткнулось на правду. Пожалуйста, зашифруйте последнее сообщение и немедленно доставьте его в Восточное командование от имени эскортной роты генерала Зеттюра.

— «Что?!» — в один голос вмешались майор Вайс и первый лейтенант Серебрякова, их рты были разинуты. Если бы не обстоятельства, в которых они находились, Гранц, возможно, рассмеялся бы и спросил, не отрепетировали ли они свою реакцию.

Однако приказ, который только что получил Гранц, был не шуткой.

— Подполковник… вы хотите сказать—?! Вы имеете в виду—?!

— Да, и?

— Это было бы равносильно фальсификации приказов! И подделке имени полковника Лергена!

— Не совсем. Полковник Лерген уже на борту.

— П… полковник Лерген? На борту? Со всем этим? Нет, только со своей частью?

— Именно. Я сфальсифицировала приказы. Я предлагаю вам, чтобы мы предоставили приказы ниже армии от имени генерала Зеттюра.

Гранц замер. Заявление подполковника Дегуршаф не оставляло места для ошибки. Майор Вайс, тем временем, выглядел ошеломлённым, наконец-то поняв, о чём они говорили.

— Ф… фальсифицированные приказы?! — крикнул он.

Когда майор Вайс кричит от удивления и начинает вставать со своего места, я останавливаю его резким взглядом. Я смотрю в глаза каждому из моих подчинённых в комнате.

Майор Вайс сбит с толку. Первый лейтенант Гранц, хотя всё ещё в недоумении, понимает ситуацию и, кажется, имеет достаточно здравого смысла, чтобы выслушать мои доводы. На лице первоого лейтенанта Серебряковой — слабая смесь колебания и понимания.

— Хорошо, — говорю я с кивком.

Майор Вайс слишком серьёзен, чтобы это понять. Первый лейтенант Гранц, у которого есть некоторый опыт пребывания в компании генерала Зеттюра, лучше подготовлен. И мой адъютант верит в меня.

Всё складывается лучше, чем ожидалось.

Я полагаю, кто-то такой верный и мудрый, как я, благословлён так называемым природным магнетизмом. Даже в кризис я горжусь своей способностью объяснять потребности бизнеса.

А теперь я подбираю слова. Суть убеждения — не навязывать. Ключевой момент — вызвать согласие.

В конце концов, это не приказ, основанный на власти. Именно потому, что это не та ситуация, в которой можно было бы принимать как должное подчинение надлежащим приказам, так важно получить согласие от моих подчинённых.

Таким образом.

Это практически первый шаг в искусстве переговоров, но я начинаю с того, что немного их расслабляю, намеренно подчёркивая, почему такой решительный шаг должен быть предпринят.

— Наша армия на грани уничтожения.

Я подчёркиваю, что мы в кризисе.

Я делаю короткую паузу, чтобы позволить майору Вайсу осмыслить то, что я сказала, прежде чем повторить, чтобы подчеркнуть, насколько важно, чтобы они поняли.

— Вы понимаете, майор? Наша армия вот-вот будет уничтожена.

— У… уничтожена?

— Верно, майор Вайс. Армия Федерации начала атаку по всему фронту, как вы и слышали. Нам говорили, что это произойдёт весной самое раннее, но посмотрите вокруг. Нас застали врасплох, не так ли?

Заставьте их сказать «да». Это не должно быть чем-то большим, но такова техника. Заставив их согласиться с чем-то, с чем угодно, исходящим из ваших уст — простое согласие с мнением другого поможет им бессознательно сделать первые шаги в вашем направлении.

— Ну да, это правда. Но… но почему это означает, что мы должны фальсифицировать приказы?!

— Потому что это необходимо, — говорю я, глядя прямо на майора Вайса, сильным голосом, который, она надеется, прозвучит уверенно. — Цель врага — атаковать нашу армию.

Представив кризис и заручившись их согласием, представив его как «нас застали врасплох», я затем представляю истинную цель врага — уничтожение полевой армии.

— Вы понимаете? — Я оглядываю комнату.

Все трое офицеров всё ещё сбиты с толку, но, похоже, они слушают то, что она говорит. Чтобы было легче понять, в качестве конкретного примера, я привожу один из их собственных прошлых успехов как ужасный пример того, что ждёт в будущем.

— Другими словами, наша полевая армия сейчас находится почти в том же положении, в каком была армия Франсуа, когда она была окружена на Рейнском фронте. Хотя и не точно, но есть большая вероятность, что что-то случилось с генералом Лаудоном. По крайней мере, Восточное командование впало в полное замешательство. Генерал Лаудон не у руля.

— Это как…

— Да. Вы помните, не так ли, майор Вайс? Что мы сделали на Рейне. После того как мы отрубили голову врага, оставшиеся вражеские солдаты были как крысы в ловушке.

Операция «Вращающаяся дверь».

Это был блестящий военный ход со стороны Имперской армии против сил Франсуа.

Хотя по своей природе они и различались, эти безупречные профессионалы — закалённые коммунисты из армии Федерации — теперь стремились с помощью столь же грозных приёмов буквально раздавить имперскую полевую армию, развернутую вдоль восточного фронта.

— То, что произошло на Рейне, не идёт ни в какое сравнение по масштабу с тем, что сейчас разворачивает враг. Если мы не отступим немедленно, челюсти врага поглотят нас целиком.

Хлопнув картой по столу, я продолжаю:

— Посмотрите сюда. У нас лишь горстка резервных подразделений в тылу… Если наша основная сила рухнет, мы будем беззащитны; оборона будет бессмысленна.

Я надеюсь, что мои следующие слова покажутся убедительными.

— Подумайте о том, что случилось с Республикой после того, как она потеряла свою полевую армию.

Я поочерёдно смотрю на каждого из своих подчинённых, встречая их взгляды. Наконец, я обращаюсь к первому лейтенанту Гранцу, призывая его вспомнить.

— Республика также потеряла свою основную силу одним ударом, и то, что последовало, было трагедией. Вы не согласны?

— Я… — Первый лейтенант Гранц тяжело сглатывает, затем кивает.

— После того как Республика потеряла свою основную силу, их линия рухнула, как валун, катящийся с холма. Нам даже не нужно было идти в их столицу…

— Верно, — подтверждаю я. — Это был славный день для нас. Вы действительно хотите увидеть, что произойдёт, когда настанет наша очередь, и ситуация изменится?

Ответ почти наверняка — единогласное «нет». Это не должно быть чем-то большим, но заставляйте их соглашаться часто и многократно.

Используя это как рычаг, я начинаю с того, что высказываю своё собственное чувство опасности.

— Наша победа на Рейнском фронте была достигнута путём обезглавливания их командования и уничтожения вражеской полевой армии. Вы это тоже знаете, не так ли, майор Вайс?

— Н-ну, это… Да.

В конце концов, майор Вайс, первый лейтенант Гранц, первый лейтенант Серебрякова — они все были там с Таней. Те, кто поворачивал вращающуюся дверь, чтобы окружить и уничтожить армию Франсуанской Республики.

Уничтожение.

После этого это было похоже на кошение пустого поля. Да, остатки окопались в колониях, где они продолжают сопротивляться, но, по сути, Республика пала как нация.

— Без полевой армии продолжать войну невозможно.

Вот почему полевую армию нужно сохранить. Мой адъютант, который ближе всех ко мне, первым улавливает невысказанную логику.

— И, по сути, восточная армия — самая большая в Империи… Если мы потеряем это, сможем ли мы вообще перегруппироваться в краткосрочной перспективе?

— Абсолютно нет, Виша. К сожалению, это было бы невозможно.

Армия — это организация. Далеко не толпа с винтовками. Немногие группы должны ожидать такой прочной основы для построения организации, как армия.

Им нужно было бы переобучить набранных резервистов как для офицерского, так и для унтер-офицерского состава, прежде чем они могли бы даже подумать о том, чтобы наконец отправить их в бой. И ни офицеров, ни унтер-офицеров нельзя обучить за одну ночь.

Не говоря уже о том, что во время мировой войны, подобной этой!

Хотя это правда, что офицеры сейчас быстро растут — по мере того как более опытные офицеры падают, как мухи, разбросанные, как органическое вещество, по земле вместе со своими собственными внутренностями, и оставляя тех, кто остался, нести оставшееся бремя — такие массово произведённые ветераны далеки от настоящих старых рук.

В этих обстоятельствах, если мы потеряем полевую армию, развёрнутую на востоке, где мы найдём персонал, чтобы заполнить дыры, оставшиеся в основном штабе? Если мы сумеем хоть немного замаскировать такие недостатки, это будет чудом.

Когда мой адъютант кивает, майор Вайс в недоумении заговаривает.

— Лейтенант Серебрякова?! Только не вы! Вы с ума сошли?!

— Армия в опасности. И если армия в опасности, мы должны её спасти.

— Не сходите с ума! Фальсификация приказов была бы настоящей опасностью для армии!

Первый лейтенант Гранц наблюдает за их обменом с нервным выражением на лице, но он, по-видимому, не заинтересован во вмешательстве. С его точки зрения, он, вероятно, признаёт, что майор Вайс прав, но он также не может опровергнуть необходимость, которую представляет первый лейтенант Серебрякова.

Заметил ли он это сам? Его реакция показывает, что, как третья сторона, первый лейтенант Гранц признал логику в том, чтобы выслушать и обдумать то, что говорит Таня, каким бы безумным это ни было.

Его можно убедить.

В тот момент, когда это становится ясно, майор Вайс, не в силах ничего добиться от первоого лейтенанта Серебряковой, делает ещё одну отчаянную апелляцию к Тане.

— Подполковник, пожалуйста, передумайте!

Вкладывая в свой голос каждую унцию доброты и искренности, честный майор Вайс умоляет.

— Я сохраню то, что вы здесь сказали, при себе! Я унесу это с собой в могилу! Просто, пожалуйста, идите по официальным каналам!

К сожалению, Гранц, похоже, поддаётся отчаянию Вайса.

— Да… пожалуйста, подполковник!

Два серьёзных человека в унисон умоляют Таню передумать. Несомненно, они говорят из добрых побуждений и беспокойства за Таню, которая, на самом деле, действует опрометчиво.

— Спасибо, майор Вайс. И вы тоже, лейтенант Гранц. Я рада, что вы так обо мне заботитесь.

Сначала согласие. Затем благодарность, доверие и выражение признательности. Только после этого я начинаю искажать логику в своих целях.

— Если когда-нибудь придёт время, когда я попытаюсь совершить мятеж, я буду знать, что могу на вас обоих положиться, — говорит она с усмешкой.

Попытавшись заставить их лица дёрнуться от показной усмешки, я пожимаю плечами.

— Однако то, о чём я сейчас говорю, — это ни мятеж, ни даже бунт.

Это экстренная эвакуация. Ни больше, ни меньше.

— Дом соседа горит. Мы лишь тянемся за шлангом. Не более того.

— Подполковник, вы серьёзно?! Неважно, как вы это оправдываете!

— Я в здравом уме и трезвой памяти. Я просто знаю, что мы должны делать то, что должно быть сделано.

Колебание и страдание появляются в отчаянных глазах майора Вайса. «Однако», — говорю я, шепча суровую правду решительным голосом. — Я повторяюсь, но, как обстоят дела, армия в опасности. Это может означать лишь конец Империи.

Ответа нет. Но это означает и отсутствие опровержения.

Отложив это пока в сторону, я снова начинаю работать над первым лейтенантом Гранцем, который сидит рядом с Вайсом и молча думает.

— Лейтенант Гранц, вы видели это со мной… Армия Федерации, собирающаяся втайне.

— Я видел это, но… но это не оправдывает ничего, что мы могли бы сделать, — утверждает первый лейтенант. Для первого лейтенанта это на удивление разумное мнение, я полагаю.

— Это может не оправдывать все средства, но я пытаюсь сказать вам, что это необходимо.

— Отступление необходимо?.. До такой степени, чтобы фальсифицировать приказы?

— Да, — говорю я, твёрдо отвечая на вопрос первого лейтенанта Гранца. — К сожалению, Восточное командование в беспорядке и потеряло способность поддерживать цепь командования. К тому времени, как они восстановятся достаточно, чтобы проанализировать ситуацию, будет слишком поздно. И даже без приказов сверху, подразделения, вероятно, окопаются на своих позициях и попытаются переждать врага, искренне веря, что они смогут отбить вражеские силы, как только придёт контрудар.

Однако реальность проста.

— Враг подавляет поле артиллерией по стокилометровому фронту и на глубину в десять километров. Пункты в тылу, такие как штабы дивизий, подвергаются атакам вражеских партизан и авиации. И генерал Лаудон пропал. Единственные исключения — это подразделения, подобные нашему, которые только что были развёрнуты.

Другими словами, расположение нашей стороны было почти полностью раскрыто. Враг, безусловно, знает, где находится наш центр сопротивления, где прочерчены наши оборонительные линии и где находятся наши резервные силы.

— Враг всё тщательно спланировал. С этим наступлением не будет преувеличением сказать, что враг поставил всё, что у него есть, на то, чтобы закончить войну.

Если мы окопаемся в опорных пунктах в этих обстоятельствах… это лишь отсрочит наше собственное уничтожение. Нет, ещё глупее, это было бы как забронировать место на собственное уничтожение.

В конце концов, армия Федерации почти наверняка действует, исходя из предположения, что именно это мы и сделаем. Окопаться — это то, как имперские подразделения реагируют на вражеские атаки, в конце концов, не так ли? То, что полевая армия будет заперта в опорных пунктах армией Федерации, было бы неизбежным исходом. Запершись, в предположении, что придут подкрепления, имперские подразделения упустят свой шанс отступить и вместо этого будут уничтожены, пока они ждут подкрепления, которое никогда не сможет прийти вовремя.

Таким образом, я говорю просто.

— Парировать и отступать. Нет лучшей защиты от уничтожения.

— Подполковник, разве нет другого пути? — спрашивает первый лейтенант Гранц, словно чтобы убедиться. Я быстро отвечаю, не оставляя места для сомнений.

— Нет. Единственный способ избежать катастрофы — это заставить силы отступить сейчас, пока организованное отступление ещё возможно.

Нет времени терять. Даже время, потраченное на их убеждение, — это потеря.

— Но как бы то ни было, почему бы не пойти по правильной цепочке?!

Майор Вайс продолжает упрямиться, не в силах выйти за рамки. Строго говоря, он прав. Его поведение достойно восхищения. Так и должен вести себя человек. Как корпоративный работник, я даже испытываю к нему уважение. Тем не менее, на этот раз предпочтительнее была бы гибкость в признании необходимости.

— Было бы слишком поздно, майор. Это действительно прискорбно, но нам нужно решить прямо здесь, прямо сейчас.

Нет времени терять. Если бы у нас было время, я была бы первой, кто уважал бы правила.

Внутренне я смеюсь с самопрезрением. В глубине души я ненавижу нарушать правила. Но, оказавшись в этой отвратительной среде, где её заставляют делать такие вещи, это решение, которое она неохотно приняла.

— Представьте, что мы сейчас колеблемся в надежде найти правильный способ сделать вещи. Вы меня понимаете? — говорю я, положив руки на бёдра. — Через два месяца, если нам повезёт, наша линия фронта отступит на пятьсот километров. Наиболее вероятный исход — это то, что в Империи они будут хвататься за головы, желая, чтобы они приняли это решение сейчас.

— П… пятьсот километров?! — кричит майор Вайс с удивлением, обладая географическими знаниями, чтобы немедленно понять, что означает эта цифра.

Его чувства достойны восхищения.

— Мы могли бы потерять всю нашу стратегическую глубину. Если мы хотим использовать это пространство для смягчения удара, сейчас — критический момент. Вы видите, как небольшое независимое решение попадает в рамки наших обязанностей, если это ради того, чтобы удержать пятьсот километров пространства?

— Простите, пятьсот километров?..

Именно столько расстояния нам понадобится, чтобы служить буферной зоной. Или, вернее, это расстояние, которое Совет самоуправления может ожидать потерять. Империя взращивала их, чтобы восполнить наш критический недостаток персонала, но нет никаких сомнений, что их буквально сметут.

Даже на карте это ясно; они подбираются к Империи.

— Я не могу в это поверить. Это звучит невозможно.

— Так ли это? Армия без проблем продвигалась бы на восемь-девять километров в день даже на ногах пехоты. Без полевой армии для защиты от этого наступления, это было бы легко.

— Этого не может быть…, — говорит майор Вайс с удивлением.

— Вы правы, я солгала, — говорю я, слегка извиняясь, когда она поправляется. Пятьсот километров за два месяца — это на самом деле неправда. Всего пятьсот? Им бы только повезло, — сокрушаюсь я внутренне.

В истории, которую я знаю — в том другом мире, на Земле — Советская армия продвинулась примерно на семьсот километров всего за пять недель. С некоторыми приблизительными расчётами, это получается в среднем двадцать километров в день. Более чем вдвое большая угроза, просто или нет.

Но двадцать километров?! Двадцать?! Кто бы мне поверил? Даже мои собственные подчинённые едва могут поверить, что десять возможно. Они думают, что это звучит слишком пессимистично!

Мы находимся в раздражающем, беспорядочном мире Существа Х. Нет никакого способа быть уверенным, насколько он похож на Землю, но, тем не менее, я ожидаю худшего.

Это просто. Если основная сила будет сокрушена, Империя будет беспомощна. И тогда старый мир, вероятно, станет красным.

Это достаточно плохо, но самое серьёзное — вся моя карьера будет буквально выброшена в мусор, моя жизнь будет в опасности, и мои права собственности будут нарушены.

Этого нельзя допустить. Мир ошибается. И поэтому ошибки должны быть исправлены!

Чувствуя себя загнанной в угол, мои мысли несутся со скоростью миллион миль в минуту, настоящий маниакальный источник безумия. Однако я не могу не нестись вперёд, так как даже когда человек сходит с рельсов, он остаётся убеждённым, что его мысли остаются рациональными.

— Я уверена. Именно поэтому стандартные оборонительные политики, которые разворачивает Восточное командование, не могут быть допущены.

— Вот почему всё возвращается к фальсификации приказов, о которой я говорила в начале, — говорю я, пытаясь заставить своих подчинённых понять.

— Единственное решение — это сохранить нашу основную силу и пожертвовать пространством… Как простая проблема баланса, другого исхода быть не может.

Такова природа стратегической глубины.

— Ильдоанцы использовали свою собственную материковую часть как глубину. Мы должны использовать пространство.

Имперцы были теми, кто это вызвал, но даже ильдоанцы, которые были известны своей любовью к своей родной земле, использовали эту землю, свою собственную нацию, как свою глубину. В таком случае, не было никакой причины для Империи быть такой скупой со своим собственным стратегическим активом глубины.

Ошеломлённый, как он и был, майор Вайс доказывает мне своим следующим вопросом, что он далеко не глуп.

— Прямо сейчас, вы хотите сказать, что мы в том же положении, в каком были Ильдоа и Франсуа?

Ожидая поражения? Но ответ ясен, даже прежде чем он закончит.

— Именно.

Это единственный ответ. Я скрещиваю руки. Это неизбежная реальность.

К счастью, однако, у Империи всё ещё есть стратегическая глубина. Ключевое слово — «всё ещё». Этот момент нельзя подчеркнуть достаточно сильно.

Таким образом, я протягиваю руку и, с глазами, свободными от сомнений, поочерёдно смотрю на каждого из своих подчинённых.

— Пожалуйста, протяните мне свои руки. Чтобы спасти Империю.

И ради меня. Но, конечно, у меня нет никаких обязательств говорить эту часть вслух. В конце концов, если они не спросят, почему я должна отвечать?

Кроме того, если они потерпят неудачу, именно она будет нести всю ответственность. Колебаться сколько угодно, зачем выходить из себя и говорить сейчас то, что она никогда бы не сказала в обычных обстоятельствах?

— Однако есть одна вещь, которую вы все должны знать.

Это едва ли «ввязался — так уж до конца»…

— Вся ответственность ляжет на меня.

…но если я уже нарушаю табу и рискую расстрелом, чего ещё бояться? Ответственность — о, это отвратительное слово. Что с того? Если я могу умереть в любом случае, слово «ответственность» не имеет большего веса, чем один тонкий лист бумаги!

— Всё это, приказы, просьбы, команды. Подполковник Таня фон Дегуршаф действует полностью по своему усмотрению. Никакой ответственности на вас нет.

Если кто-то находится в положении ответственности, он должен нести ответственность. В этом отношении я готова к худшему и не уклоняюсь от перспективы.

— При необходимости, я не возражаю, если вы будете свидетельствовать, что я угрожала, обманывала или даже принуждала вас. Конечно, именно поэтому я исключила лейтенанта Вюстманна. Вовлекать и его казалось немного слишком.

Это едва ли настоящая неприкосновенность. Но… если этого достаточно, чтобы тронуть их сердца, то, может, этого и достаточно. Ну. Я решаю испытать свою удачу, обратившись и к патриотизму, надеясь не звучать слишком надуманно.

— Все, я готова выпить этот яд ради Империи. Больше меня ничего не может напугать. Если я могу сделать глоток, я могу так же легко осушить чашу.

— Вы — единственные, на кого я могу положиться, — говорю я.

— Чтобы спасти Империю и предотвратить уничтожение Имперской армии, дайте мне свою силу. Пожалуйста, я прошу вас. Ради Империи.

Первым отвечает первый лейтенант Гранц.

— Так тому и быть.

— Лейтенант Гранц?!

Майор Вайс смотрит на Гранца, как будто тот, должно быть, шутит, но первый лейтенант ясно даёт понять.

— Я видел их своими глазами. Лишь малую часть врага. Но даже это было массивно… Я не думаю, что подполковник ошибается.

— Это наш единственный выбор. — Первый лейтенант Серебрякова кивает в ответ. — Я согласна.

Это всё, что она говорит. Но это несёт в себе достаточный вес, чтобы дать майору Вайсу необходимый толчок. Идея всё ещё нова, но он тяжело вздыхает, а затем говорит напряжённым голосом.

— Хорошо… Подполковник, вы действительно готовы это сделать?

— Я готова.

— В таком случае, больше нечего сказать… Нет, есть одно. Я буду поддерживать вас всеми своими силами. Позвольте мне сопровождать вас.

Понимая, что она добилась своего, я склоняю голову. Спасибо? Простите? Было бы трудно сказать, что это именно те чувства, которые она хочет выразить, но движение происходит естественно. Или, возможно, этот невербальный поклон — её способ выразить оба этих чувства одновременно, когда слов не хватает. Даже я сама не до конца понимаю.

— А теперь. Это, возможно, не очень хорошо отразится на мне после того, как я сказала вам, насколько я готова столкнуться с последствиями, но… Первый лейтенант Гранц. Ненавижу делать это с вами, но именно от вас будет зависеть спасение наших шкур.

— А?

Чтобы сфальсифицировать приказы, ввести армию в заблуждение и обеспечить счастливый исход, нам потребуется помилование — ратификация генералом Зеттюром задним числом.

Если они потерпят неудачу, это будет означать смерть через расстрел. Но если они смогут оправдать себя, всё ещё может получиться. Именно так и было в случае Брюса Маккэндлесса. Именно. Если бы их признали имеющими логическую причину, их действия могли бы быть прощены.

Я хочу верить, что в этом случае будет так же.

Я вижу понимание в глазах первого лейтенанта Гранца. Я делаю просьбу.

— Если мы сможем просто объяснить всё генералу, он выслушает. Генерал — это тот, кто видит разумное. Вот почему провал — не вариант.

Вот почему я сейчас смотрю в глаза первому лейтенанту Гранцу, вместе с майором Вайсом и первым лейтенантом Серебряковой, словно чтобы передать ему, насколько поистине, чрезвычайно важна его роль.

— Я скоро отправлю вас в дальний полёт. В качестве гонца. Это разрешено. По обычным каналам. Отправляйтесь в Генеральный штаб и раскройте всё генералу Зеттюру.

— Понятно… Я пойду немедленно!

Решительный ответ. Я киваю.

— Я подготовила записку. В худшем случае, представьте это полковникам Лергену и Угеру.

— Что это?

— Минимальное объяснение ситуации. Не показывайте это никому другому. Если дойдёт до этого, сожгите, если понадобится.

Вводя его в курс основных моментов, я призываю к осторожности.

— Объясните ситуацию генералу Зеттюру. Чем скорее, тем лучше. Если вы задержитесь, и Генеральный штаб попытается разобраться в ситуации самостоятельно, для нас всё может усложниться.

— Так это гонка со временем? — говорит первый лейтенант Гранц, прежде чем внезапно покачать головой, словно раздражённо. — Знаете, это почти начинает казаться обычным делом.

— Может, так и есть, — говорю я с кивком, наблюдая, как уходит первый лейтенант Гранц.

Одиночный дальний полёт. Есть большая вероятность, что он уже готовится как можно быстрее и взлетит как можно скорее. Однако, доберётся ли он туда благополучно… Я откладываю это беспокойство в дальний угол своего разума как нечто, о чём не стоит беспокоиться.

Одиночный или нет, им пришлось бы быть очень неудачливыми, чтобы магический офицер-ветеран, как он, провалил простую миссию гонца. В такой ситуации было бы сомнительно, что он не справится, так что нет смысла рассматривать такой маловероятный сценарий.

— А теперь. Если бы это зависело от меня, я бы хотела вступить в этот бой с полной силой боевой группы.

К сожалению, боевая группа «Саламандра» ожидала, что будет не торопиться до весны, чтобы подготовиться к бою. В данный момент это невозможно. Первый лейтенант Тоспан нянчится с новобранцами. А танки капитана Аренса проходят капитальный ремонт в тыловых ремонтных парках. Только артиллерия капитана Мейберта едва ли готова, но они слишком медленные. Кроме того, несмотря на то, что они только что были развёрнуты, их запас боеприпасов ужасен.

Честно. Видя, что все предполагали, что война ещё в нескольких месяцах, с этим ничего не поделаешь, но они все так не готовы. И, конечно…

…другие подразделения, вероятно, в таком же состоянии, — добавляю я внутренне.

Самые осторожные из нас, возможно, минимально подготовлены. Однако мы фундаментально неправильно оценили ситуацию. В худшем случае, мы предполагали, что удар Федерации придёт весной самое раннее. Исходя из этого, все, вероятно, отдавали приоритет подготовке сил к весне. Сколько подразделений на самом деле готовы к немедленным действиям?

Боевая группа «Саламандра» напрямую приписана к Генеральному штабу и, предположительно, пользуется преференциальным режимом. Даже для нас единственным компонентом, готовым к немедленным действиям, является один магический батальон.

— Чёрт возьми, — бормочу я.

Осознание того, насколько безнадёжна ситуация, поистине сокрушительно. Прямое столкновение с неприятной реальностью, в любом случае, раздражает.

Но экономика вечно логична.

В конце концов, экономика учит нас, что вместо того, чтобы потерять всё, пытаясь бросать хорошее после плохого, чтобы вернуть то, что уже вложено, иногда нужно ликвидировать и сократить свои убытки.

Хм. Я качаю головой, останавливаясь на лучшем варианте в этих неуправляемых обстоятельствах.

— Готовьтесь к получению приказов. За исключением магического батальона, передайте командование всеми подразделениями в боевой группе капитану Мейберту. В целом, запросы от восточной армии можно игнорировать. Однако мне следует сообщить, если будут изданы какие-либо приказы от имени генерала Лаудона. Кроме этого, до получения других приказов либо от меня, либо от Генерального штаба, боевая группа должна оставаться развёрнутой у Восточного командования и должна сохранять свою силу.

— Мы эвакуируемся?

— Нет, охраняем, на случай, если нам понадобится отражать воздушные удары по командованию. Имейте в виду, что враг может также попытаться высадить воздушных магов.

Нам придётся делать это только с магическим батальоном. Майор Вайс морщится на этот решительный приказ.

— Вы уверены? Я знаю, мы всё ещё перегруппировываемся, но битва только магами?

— Только маги обладают мобильностью. В такой ситуации, когда мы предпочли бы не защищать опорные пункты, было бы рискованнее изматывать наши силы.

— И кроме того, — говорю я, тихо шепча майору Вайсу. — Когда наша сторона отступает, я сомневаюсь, что они будут делать это в порядке… Я бы предпочла, чтобы наземные силы нашей боевой группы не ввязывались в дружественный хаос.

— Вы уверены в этом, подполковник?..

— Я понимаю ваши опасения, майор. Но я отдала свои приказы, имея это в виду. Наша армия не может позволить себе бессмысленно терять даже одного ветерана. И кроме того…

Охрана Командования — это предлог, чтобы оставить большую часть боевой группы, но это не только предлог.

— …угроза воздушных атак реальна.

— Мне в это трудно поверить. Это не просто тыл. Мы говорим об имперском Восточном командовании…

— Мы уже много раз бросали в лицо Федерации тактику обезглавливания. Я бы предпочла, чтобы они ещё немного пьянели от своей идеологии, но эти комми на удивление быстро осваивают новые трюки, когда дело доходит до войны.

Естественно, на лице майора Вайса появляется понимающий взгляд. Отрезать голову врага, а затем пнуть туловище, пока оно обездвижено. В конце концов, это — визитная карточка Империи, их собственного подразделения.

Нет никакой причины, по которой враг не попытается сделать то же самое. В конце концов, они сами достаточно часто были на принимающей стороне. Лучше быть готовым.

Однако. Я тихо вздыхаю.

— Было бы замечательно, если бы мы могли подготовиться ко всему, но, к сожалению, есть пределы.

— Простите, вы прочитали движения врага, не так ли? Может ли случиться что-то хуже? — спрашивает первая лейтенант Серебрякова.

Чувствуя, что моё лицо вот-вот дёрнется, я заставляю себя говорить спокойно.

— Остаётся одна проблема.

Я сформулировала план отступления в ожидании первого и второго эшелонов. Но даже первый эшелон — это огромная сила. Идея о том, что второй эшелон ворвётся, пока первый уже держит восточную армию на месте, ужасает. Вот почему и отступление, едва ли останавливая врага, как только он растянется до предела.

По крайней мере, таков расчёт. Однако…

— Что, если… Что, если у врага есть третий эшелон?

Что, если мы отступим и восстановим нашу оборонительную линию, только чтобы быть сметёнными третьей волной?

— Что нам делать, если это произойдёт?

— К сожалению, я понятия не имею.

Если бы я была американкой во время холодной войны, это было бы то место, где я бы предложила ядерное оружие. Развернуть ядерную угрозу ради мира во всём мире.

Но даже страх взаимного гарантированного ядерного уничтожения находится за пределами досягаемости нынешней Империи. Угроза человеческого вымирания от рук ядерного оружия всё ещё далеко за горизонтом. Хорошо это или плохо, я, честно говоря, не могу сказать. Как хороший и чистый индивидуум, должна ли я радоваться, что будущее человечества всё ещё в безопасности, или я должна сокрушаться об отсутствии окончательного удара в стиле ВТО, чтобы остановить армию Федерации?

— Перспектива — это трудная вещь.

— Подполковник?

— Ничего. Пока что давайте просто делать то, что можем.

Верно. Я смеюсь.

— Мы собираемся спасти Империю. Ещё слишком рано отчаиваться. Пока мы дышим, у нас есть надежда!