В проёме открытой двери показались люди Гипериона.
— Что за чёрт, да тут одни Агриче!
— Вот кто тут так шумит.
Без разрешения они вошли в комнату, нагло оглядываясь, и стали бросать провокационные фразы.
Ещё недавно люди Агриче мирно проводили время, но теперь и они, словно хищники, исподлобья взглянули на вошедших.
— Сейчас отберём эту комнату, так что освобождайте.
— С какой стати? Первыми в холле оказались мы, Агриче.
— Гиперион заняли это место ещё до прихода Агриче.
— Когда мы пришли, комната была пуста.
— Видимо, вы просто вышли по делам и ошиблись.
В Иггдрасиле за прошедшую неделю и без того то и дело возникали мелкие стычки между Агриче и Гиперионом.
Среди тех, кто сейчас задирал Агриче, был и Дуран.
В первый день дружеской встречи у него уже возник конфликт с Агриче из-за порядка входа, а потом ещё и стычка с Деоном в саду.
Но второй инцидент замяли, и теперь он таил на Агриче глубокую обиду.
Впрочем, Агриче тоже раздражались при виде этого клана.
Для них Гиперион был назойливыми мухами, вечно цеплявшимися по пустякам.
И если бы не строгий приказ Джереми, они бы уже пустили в ход ядовитые бабочки.
Братья и сёстры Агриче переглянулись и начали незаметно двигаться.
Ловко уклоняясь от взглядов Гипериона, они действовали с поразительной быстротой.
Монеты, служившие ставками, исчезли в складках одежды, вилки были аккуратно собраны со стола и разложены на тарелках.
Затем они оторвали руки от шей сводных братьев, делая вид, что просто массировали их, и импровизированное казино мгновенно исчезло.
Натянув на себя маски невинности, они стали похожи на ангелов, хотя ещё минуту назад были дьяволами.
— Погодите, эти карты ведь изначально были наши?
Только теперь люди Гипериона заметили карты на столе.
Агриче снова переглянулись.
Перед ними было лишь трое мелких сошек из Гипериона.
Из-за приказа Джереми устроить скандал силой они не могли.
Что же тогда?
— Если хотите, можете присоединиться к игре.
«Разве нельзя поиграть с ними по-нашему?» — обменявшись взглядами, братья единогласно решили, что можно.
— Всё равно места хватит, да и время у всех есть. Не хотите сыграть партию в карты?
Улыбаясь с затаённым смыслом, Агриче предложили Гипериону.
— С чего бы нам?
Естественно, те поморщились.
Но, увидев насмешливые усмешки на лицах Агриче, они заколебались.
— Что ж, если боитесь проиграть, тогда не надо.
— А, понятно. Гиперион не участвует в играх, где может проиграть.
— Гораздо честнее решать спор за карточным столом, чем гнать словесную пургу. Но, видимо, Гиперион так не считает.
— Да кому вообще по силам состязаться с нами? Гипериону, конечно, стыдно будет проиграть, вот они и отказываются.
— Хм. А я-то надеялся. Как скучно.
Примитивная провокация, но даже такая иногда достигает цели.
Услышав, что их сравнивают с трусливыми псами, люди Гипериона вздрогнули.
— Кто это тут проиграет?!
— Ладно. Давайте, сыграем.
— Мы вам нос утрём!
В итоге они уселись за стол, как и хотели Агриче.
— Правила можно установить любые, но мы не играем без ставок, — начал один из Агриче.
Дуран, представлявший Гиперион, ехидно ухмыльнулся:
— Мы тоже. Если мы выиграем, вы все тут на коленях извинитесь за свою наглость.
— Договорились.
Ожидая возмущения от заведомо несправедливого требования, Гиперион смутились, когда те согласились без колебаний.
А тем временем люди Агриче внутренне смеялись.
«Да идиоты! Какая ценность в коленях?»
— Наши условия... — улыбнувшись слащаво, прикрывая чёрные мысли, они сказали:
— Мы объявим после победы. Надеюсь, благородные потомки Гипериона не станут отказываться от своих слов?
— Ха! Лучше вам, Агриче, не увиливать потом!
Так началась «дружеская» карточная игра между Агриче и Гиперионом.
Настал час мошеннической команды Агриче...
***
— Ма-ал-до не ве-ерю... — через час крикнул Дуран, отрицая реальность.
Но сколько он ни пялился, ничего не менялось.
— Что именно не может быть? — Агриче снисходительно усмехнулись.
— Вы сами устанавливали правила, места распределяли жребием, всё было честно. Разве нет?
— У Гипериона, видимо, не хватает смирения принять поражение.
— Никто не сравнится с нами, Агриче, в честности и неподкупности.
— Да ладно, пять партий подряд проиграть — это уже клиника.
— Не думал, что Гиперион так безнадёжен. У вас руки-крюки?
Бессовестно невозмутимые реплики заставили троих из Гипериона скрежетать зубами.
Это был обман. Эти подлые твари Агриче точно что-то провернули!
Но что именно — они не могли понять, как ни старались.
Агриче усмехались, глядя на них.
Те не догадывались, сколько раз карты на этом столе менялись с невидимой скоростью.
Даже с отменной реакцией можно было поймать лишь смутные блики.
— Так, мой ход последний?
Игра подходила к концу, но исход был предрешён.
— Ну что, Гиперион проиграли.
— Пять из пяти в нашу пользу.
— Ну, ожидаемо. Даже неинтересно.
Победили Агриче.
Гиперион скривились от злости.
— Вы сказали, что условия объявите после победы.
— Может, потребуем того же, что и вы?
Агриче начали обсуждать свои требования, явно нарочито.
БАМ!
Дуран вскочил, ударив кулаком по столу.
— Хватит нести чушь! Кто станет признавать победу в грязной игре с Агриче?!
СА-АК!
В этот момент что-то пролетело у него возле шеи, слегка задев кожу.
Дуран рефлекторно приложил руку к шее.
— Дуран!
Через мгновение он увидел на ладони кровь. Ошеломлённые товарищи звали его.
Ранка была неглубока, но шок — огромен.
Ошеломлённо обернувшись, он увидел карту, вонзившуюся в стену.
«Но... картонные карты не могут вот так в стену...»
К тому же карту метнула хрупкая девушка напротив. Она одарила его невинной улыбкой, в которой читалось неприкрытое злорадство:
— Ой, нечаянно. Рука дрогнула.
Но ухмылка выдавала, что это не ошибка.
Пока Дуран цепенел, другие Гиперион взорвались:
— Да что за безобразие!..
СВИСТ!
— Это ещё что!..
ЩЕЛК!
— Ммм!..
С каждым словом карты со скоростью света рассекали их одежду, вонзаясь в стену.
Острые, как лезвия, они пролетали в опасной близости от пальцев.
Помня наказ Джереми, кроме лёгкой царапины они не оставили следов, но предупреждение было более чем ясным.
Гиперион онемели.
Агриче весело улыбались.
— Ещё 41 карта осталась.
КУДАНГ-ТАНГ!
Услышав это, Гиперион позабыли о гордости и бросились к выходу.
— Ой, уже уходите?
— Давайте ещё поиграем.
Агриче с притворным сожалением смотрели им вслед.
— А ведь забавно вышло.
— Да, весело.
— Джереми, наверное, не будет ругаться?
— Наоборот, похвалит. Что возьмём с Гипериона в качестве выигрыша? Спросим у него?
— Может, этих белых воробьёв ещё и в долг запишем?
— Похоже, добровольно они платить не собираются.
— Что ж, заставим. Это же наша специальность.
— Видели, как они драпали?
Они переглянулись и улыбнулись.
Той самой улыбкой, которую всегда носили, обретя новую игрушку.
Похоже, время в Иггдрасиле не будет скучным.