— Леди Роксана, Вам пришло приглашение от мадам Марии.
Получив уведомление от Эмили, я слегка нахмурилась.
Складывалось впечатление, что тот самый день наконец-то приближается, однако для меня в этой новости не было ничего хорошего.
Недавно ко мне пришел Джереми и, стыдясь, признался…
Что он при случайной встрече с Марией поведал ей о Касисе Феделиане.
Джереми думал, что новость уже дошла до ее ушей.
Однако малец удивился, что женщина оставалась в неведении о новой игрушке.
Конечно, Джереми сначала поязвил Марии, но потом случайно вспомнил Касиса.
Обычно он хитер и проницателен, но порой бывает глуповатым.
Даже в романе главной героине, Сильвии, он растрепал, что ее брат умер.
Услышав столь честное и подробное признание Джереми, я поняла, что он сделал подобное без каких-либо злых умыслов, и это отличало его от Шарлотты.
Джереми не понравилось, что Мария с интересом вслушивалась в его рассказ о Касисе.
Пусть юноше и не нравился Касис Феделиан, он беспокоился, что эта встреча с Марией в будущем создаст мне проблемы.
Я тут же подошла к Джереми и поблагодарила его за честность.
Он был обеспокоен, что я разозлюсь из-за произошедшего, но после лицезрения моей реакции активно завилял хвостиком и с радостным личиком продолжил глядеть на меня.
Уже не первый раз Джереми делает такую глупость, однако похвально, что он осознал свою оплошность и сразу же пришел о ней сообщить.
Если бы я ничего не знала, то приглашение Марии выглядело бы подозрительным.
Ведь обычно она так не делает.
Спустя некоторое время раздумий я ответила на приглашение Марии согласием.
Она попросила пригласить и Касиса в качестве моего спутника, но я не стала с собой его брать.
С момента последнего «случая» между нами остались натянутые отношения.
Безусловно, это было ожидаемо.
После того инцидента ему стало неудобно смотреть мне в лицо.
Причина, по которой Касис терпел мои выходки, заключалась в том, что он знал, какую роль играл и как должен был ее исполнять.
После того он порой ни слова не говорил, просто сидя возле меня безмолвно. Но его взгляд нельзя было назвать ласковым.
Моя рука была перевязана бинтами, но кровь не полностью остановилась после кормления ядовитой бабочки.
По сравнению с предыдущим количество отдаваемой в теплицу крови увеличилось. Эти изменения произошли после прибытия Деона.
Мой взгляд устремился в окно, за которым открывался манящий вид заката.
'Завтра состоится чаепитие Марии'.'Я посещу это мероприятие во второй раз'.
***
Чаепитие Марии проходило в стеклянной теплице, центре территории особняка.
В отличие от теплицы, где выращивают лишь ядовитые растения, это место предназначено для отдыха.
Так что иногда здесь устраиваются чаепития в кругу близких людей.
Конечно, я прежде говорила, что люди Агриче – эгоисты до мозга костей.
Отдельные завтрак, обед и ужин.
Лишь раз в месяц, во время семейного ужина, официально представители Агриче собирались вместе.
Но даже тогда было разрешено посещать его только троим детям, исключая самого Ранта Агриче.
По этой причине Мария пытается собрать членов Агриче в данном месте и поболтать с каждым из них по душам.
Конечно, не все приглашенные соглашались на участие: они находили для этого время тогда, когда сами желали.
— Добро пожаловать. Присаживайся, Сана.
Ослепляющий солнечный свет падал с арочных закругленных стекол, стремящихся ввысь.
Как только я вошла в теплицу, Мария моментально со мной поздоровалась.
Смотря на ее доброжелательное лицо, порой казалось, что ее родные дети и вовсе не ее.
— Похоже, я пришла последняя. Благодарю Вас за приглашение.
Я спокойно ее поприветствовала.
'Кажется, на сегодняшнее чаепитие Марии пришло порядка десяти человек'.Учитывая, что лишь один стул оставался свободным, я посчитала его приготовленным для себя местом.
К моему несчастью, оно было возле Марии.
Место справа от стула, с которого недавно встала Мария, было пустым, а слева сидела моя мать, Сиера.
— Сана…
Она с удивлением посмотрела на меня, словно не ожидала моего прихода.
Все остальные лишь яро перешептывались, осмелившись вылупить на меня свои заинтересованные глазенки.
Видимо, Мария обо мне не говорила ни одному из присутствующих.
— Матушка тоже здесь...
Мария сопроводила меня к пустому месту.
Руки матери задрожали после сказанной мною фразы.
В отличие от Сиеры, сбитой с толку моим присутствием, я не подала виду, что также была удивлена ее нахождению на чаепитии.
Если честно, меня ничуть не удивило, что на мероприятии Марии присутствовала моя мама.
Она не могла отказывать Марии, поэтому частенько сюда приходила.
Эта женщина была очень слабохарактерной.
Всякий раз, видя лицо Марии, Сиера сильно пугалась и расстраивалась из-за невозможности отказать ей.
Они как змея и мышь.
Мария – хищник, а моя матушка – добыча. В самом низу пищевой цепи всегда находилась добыча.
Кроме того, я уже говорила, что именно Деон, сын Марии, лично убил Асиля.
Я слышала, что Деон, показывающий превосходные результаты, несмотря на столь юный возраст, казнил Асиля под наблюдением приказчика.
Рант Агриче, заставивший сына убить своего брата, и Деон Агриче, без колебаний выполнивший приказ, – оба были аморальны.
Конечно, бывало, что Деона заставляли подчиняться воле отца. В любом случае можно сказать, что этим двоим друг с другом некомфортно.
Конечно, Марию это не волновало, но…
Нет, вероятно, из-за ее характера она давно об этом позабыла.
Так или иначе, даже если это Мария, моя матушка не из тех, кто может отказаться.
Даже когда она сидела за чайным столиком, ее лицо было бледным.
— Сана, не знала, что и ты придешь… Ты бы хоть мне заранее сказала.
Как только она увидела меня, ее лицо помрачнело. Как ни посмотри, она не рада моему приходу.
Но, в целом, это ожидаемо.
Чаепитие не было обычным.
С тех пор, как я несколько лет назад побывала на таком же мероприятии, моя нога сюда более не ступала.
Но тогда я даже не знала, за кого следовало больше беспокоиться.
— Я намеренно сохранила это в секрете, Сиера. Это был мой для тебя сюрприз.
Мария сначала посмотрела на меня, а потом на мою мать. Словно на ее ладонях были два цветка.
Лицо Сиеры, на котором вырисовывалась натянутая улыбка, становилось бледнее.
Еще до начала чаепития обстановка ухудшилась.
Когда атмосфера накалилась, я запереживала, не потеряет ли сознание моя мать.
Учитывая слухи, похоже, с моего последнего визита на эту церемонию атмосфера в теплице ничуть не изменилась.
— Спустя долгое время я рада видеть Сану здесь, на чаепитии. Тебе стоит почаще сюда приходить. Сиере тоже нравится твое присутствие.
'Сомневаюсь, что ей это нравится'.— Когда будет свободное время, обязательно приду.
После лаконичного ответа я подняла кружку, стоявшую передо мной.
Приятный вкус и глубокий аромат – несомненно, чай был высококачественным. Вот только такое мне не по вкусу.
Бо́льшая часть собравшихся здесь были женщинами Ранта Агриче, а также детьми сих госпожей.
— Было бы интереснее, если бы игрушка Саны тоже пришла. Все же со мной согласны?
Остальные подтвердили слова Марии.
— Верно. Я изрядно удивилась, что у Саны появилась игрушка.
— В прошлый раз я украдкой взглянула на игрушку и убедилась, что она самая красивая из всех увиденных мною.
— Должно быть, именно поэтому сама Сана ей заинтересовалась.
— Я ни разу ее не видела, поэтому ожидала, что смогу сегодня это сделать... Почему же ты ее не привела с собой?
Все взоры, наполненные сожалением и любопытством, обратились в мою сторону. Мария также, улыбаясь, смотрела на меня.
— Верно. Сегодня я даже приготовила особую клетку для игрушки Саны.
По ее словам, в центре теплицы стояло несколько больших клеток.
В саду, как в цирке, были выставлены игрушки тех, кто сегодня присутствовал на чаепитии.
Самая выделяющаяся из них была та, что стояла посередине и пустовала. Именно она предназначалась для Касиса.
Вероятно, сюда бы поместили нашего героя, приди он на чаепитие.
'Если бы все сложилось именно так, покорился бы Касис?..''Я оставила много следов на его теле, так что было бы неплохо, чтобы его увидели…'
Дело не в том, что у меня отсутствовали иные варианты. Я просто не хотела заставлять проходить его через весь этот стыд.
— Моя игрушка отличается от остальных. Любого, кроме меня, она может укусить.
Тогда любопытство на лицах людей усилились.