Глава 174
— Что за странные мысли?
Орка посмотрел на Пандору так, словно она произнесла несусветную глупость.
На самом деле, у Пандоры не было веских доказательств для подобных заявлений, поэтому она лишь скривилась, но не стала дополнять свой вопрос какими-либо объяснениями.
— Просто, когда я на тебя смотрю в последнее время, чувствую какую-то... что-то неладное.
В ответ Орка с обидой пожаловался:
— Ты всегда думаешь обо мне хуже, чем я есть. Ты же лучше всех знаешь, насколько я веду себя по-джентльменски в Иггдрасиле?
Как и сказал Орка, Пандоре было поручено следить за ним по приказу главы.
И правда, с момента прибытия в Иггдрасиль он вёл себя тихо.
Разве что в самом начале дружеской встречи он первым поздоровался с Роксаной, но после этого больше не подходил к ней и не проявлял никакого интереса.
Если судить только по этому, можно было подумать, что тревога, которую Пандора почувствовала перед отъездом из Гипериона, была всего лишь её мнительностью.
Даже сейчас слова Орки звучали куда убедительнее, чем её собственные подозрения.
Поэтому она лишь продолжила смотреть на него с лёгким недоверием, но ничего больше не сказала.
Между тем, Орка про себя отмечал, что Пандора была довольно наблюдательна.
Конечно, он не собирался сам признаваться в чём-то подозрительном, озвучивая это вслух.
Орка прикусил губы в тонкой улыбке и снова уставился в окно.
Похоже, Пандора так и не почувствовала этого странного, пульсирующего воздуха, просачивающегося снаружи.
«Хм-м...»
Орка с приятным напряжением провёл языком по нёбу.
Такое ощущение, будто он оказался в самом эпицентре тайфуна.
Ему хотелось прямо сейчас нырнуть в этот беззвучный водоворот воздушных потоков.
Но Орка был охотником на магических зверей.
А это означало, что он обладал куда большим запасом терпения, чем обычные люди.
Всё, чего он хотел, — это один-единственный шанс.
Особенно сейчас, когда Касис Педелиан с его потрясающей интуицией следил за ним — лучше не действовать слишком поспешно.
Если он сможет ухватить этот долгожданный идеальный момент, то готов был ждать сколько угодно.
С такими мыслями Орка спокойно наблюдал за закатом за окном.
* * *
Этой ночью Касис снова стоял на крепостной башне.
Шшш-шшш...
Шум леса, словно морской прибой, накатывал на его слух.
Поскольку сейчас было уже ближе к поздней весне, чем в первый день его прибытия в Иггдрасиль, даже ночной воздух казался тёплым, ласково касаясь щёк.
Золотистые глаза, напоминающие лунный серп, зорко скользнули по темноте.
Как и раньше, воздух казался странно взволнованным, проникая под кожу.
Можно было бы списать это на воображение, но Касис не собирался так просто это игнорировать.
С тех пор, как он впервые отправился на патрулирование границ как наследник Педелиана, он уже бесчисленное количество раз сталкивался с ситуациями, где приходилось полагаться только на интуицию.
И каждый раз, когда он игнорировал это неприятное чувство, происходило что-то досадное.
Сейчас была полночь. Времени ещё хватало.
Касис в одиночку покинул Иггдрасиль.
Поскольку внутри резиденции запрещалось носить оружие, его забрали при входе, и теперь, чтобы вернуть его, пришлось бы возиться с формальностями.
Поэтому он спустился с башни и направился наружу, не заходя в здание.
Он никого не предупредил о своём маршруте, но на его теле по-прежнему сидели бабочки Роксаны.
Так что, если она захочет, то в любой момент сможет узнать, где он находится.
Ки-и-и-ик!
Едва он углубился в лес, как рёв магического зверя пронзил его барабанные перепонки.
Чем дальше он продвигался, тем более активными становились движения магических существ.
Это было место их обитания, ближайшее к Иггдрасилю.
Возможно, именно здесь Роксана добывала корм для своих ядовитых бабочек.
Значит, несмотря на то, что это место уже прочёсывали несколько дней назад, численность магических существ снова возросла до такого уровня.
Однако, если не брать это в расчёт, здесь не было ничего сверхъестественного — магических зверей не так уж и много, поэтому подчинённые могли и не заметить ничего подозрительного.
В любом случае, раз уж он сюда добрался, стоило навести порядок.
Касис, безоружный, вошел в лес, полный магических зверей.
В обычных условиях он предпочёл бы более приятный способ, но сейчас выбирать не приходилось.
Сосредоточив силу в руке, он ударил по массивному телу перед собой, и магические звери с визгом начали падать один за другим.
Ки-и-и-и-ик!
В каком-то смысле это было похоже на силу, которой пользовались подчинённые, закладывая свою жизненную энергию в договор с хозяином.
Но здесь было принципиальное отличие. Сила Касиса была основана не на разрушении всего, к чему он прикасался, а на поглощении жизненной энергии.
Заодно он переместился к другим местам обитания магических существ и очистил окрестности Иггдрасиля.
Конечно, из-за их количества обойти все было невозможно.
Поэтому он ограничился тремя ближайшими к резиденции зонами.
К тому времени, как он закончил, уже начинало светать.
Касис очистил своё тело от яда магических существ.
С восходом солнца ночные твари начали понемногу исчезать.
Уничтожать их всех не требовалось, так что, как только их численность сократилась, его дело было сделано.
Однако, по какой-то причине, даже после этого неприятное ощущение, цеплявшееся за его интуицию, не исчезло полностью.
«Что же тут не так?»
Глаза Касиса сузились.
«Может, он упускает что-то важное?»
Он оттолкнулся от земли и запрыгнул на прочную ветку ближайшего дерева, поднявшись до самой верхушки. Это не заняло много времени.
Вдали, за горным хребтом, поднималось солнце.
Касис, словно растворяясь в разливающемся свете зари, обострил все свои чувства до предела.
И в тот самый момент он уловил то же самое беспокойство, что почувствовал на башне Иггдрасиля, пронесшееся на утреннем ветру.
Его лицо, озарённое холодным светом рассвета, напряглось.
Касис спустился вниз и быстро вернулся к тому месту, где начал очистку от магических существ.
Кррр-о-о-о!
К его изумлению, в лесу снова кишели магические звери, и их было столько же, сколько он уничтожил ранее.
Он предчувствовал, что и другие места, которые он только что посетил, теперь выглядели точно так же.
Это определённо не было нормальным.
Так в чём же проблема? В магических существах? Или в самом месте?
Поскольку уже рассвело, у него оставалось мало времени.
Касис снова уничтожил примерно половину магических зверей перед ним, на этот раз быстрее.
Затем он забрался на дерево, чтобы оценить ситуацию.
Магические звери не изменили своего поведения.
Он не видел никаких сигналов, которыми они могли бы подзывать других, и, скрывшись из их поля зрения, они вскоре успокоились и стали вести себя смирно.
Однако немного позже, когда солнце полностью поднялось над хребтом, Касис заметил, что их число снова увеличилось.
И их движения были странными.
Создавалось ощущение, что они кружат вокруг одной точки.
Свист!
Касис спрыгнул с дерева и уничтожил всех магических зверей поблизости.
Кррр-а-а-а-ак!
От их рёва уже закладывало уши.
Касис убрал даже тела магических существ и тщательно осмотрел то место, где почувствовал неладное.
И наконец что-то обнаружил.
«Это...»
В его руке оказался маленький камень размером с ноготь.
Но на его поверхности был выцарапан заострённым предметом магический круг.
Он был так искусно спрятан среди других камней и травинок, что при беглом осмотре его было легко пропустить.
Не будучи уверенным в его эффекте, Касис взял камень и переместился в другое место.
Через некоторое время он убедился в действии заклинания, когда магические звери начали собираться вокруг него.
Касис с безмятежным взглядом наблюдал сверху, как магические существа кишат у подножия дерева, на котором он стоял.
«Неужели это Роксана подстроила?»
Некоторое время назад она также посещала это место, поэтому мысль о ней не была такой уж странной.
И Касис пришёл к выводу.
Хрусь.
Сжав кулак, он расколол камень.
Магический круг разрушился, и сила, привлекавшая магических существ, исчезла.
Существа под деревом начали поодиночке уходить.
Если бы он оставил камень целым, то мог бы случайно привлечь магических зверей даже внутрь Иггдрасиля.
Хотя это было лишь предположение, ведь он не знал точного радиуса действия заклинания, рисковать не имело смысла.
Касис убрал расколотый камень.
Солнце уже поднялось высоко.
Сегодня был день слушаний, и опаздывать было нельзя.
Нужно было ускорить шаг.