Онлайн чтение книги Люсия Lucia
Глава 12: Северные земли

Северные Земли находилась под контролем рода Тэран в течение бесчисленного количества лет, до такой степени, что их правление стало непоколебимым. Это было негласным правилом, что даже Император не мог вмешиваться в дела Севера. Обладая такой властью, род Тэран вполне мог бы отделиться и стать независимой страной, но они не предприняли ни единой попытки восстать против Императора.

Большая часть населения считала герцога Тэрана Королем Севера. Но даже в этом случае герцог являлся вассалом Императора. Даже без приказа Север платил налоги; во время войны они сражались на передовой; кроме того, именно им приходилось улаживать конфликты с варварами пограничья. Если бы Император стал вмешиваться в дела Севера, герцог, возможно, мог бы заявить об отделении, что вызвало бы сильную головную боль. Не все прошлые поколения Императоров придерживались того же мнения, но до тех пор пока у Императора есть толика мудрости, он будет знать, что лучший вариант оставить Север в покое.

Род Тэран всегда отстаивал свое положение правителей Севера. Они никак не вмешивались в столичную политику, сосредоточившись лишь на проблемах, связанных с Севером. Однако семь лет назад эта тенденция начала понемногу меняться.

Предыдущий Герцог Севера внезапно скончался, а нынешний получил этот титул в возрасте восемнадцати лет. Как только он стал новым герцогом, ему пришлось покинуть Северные Земли и принять участие в различных войнах, вспыхивающих по всей Империи в качестве авангарда.

Воинские успехи герцога Тэрана пронеслись по полям сражений. Его искусство войны заставило трепетать небеса и землю. Рыцари из других отрядов, получившие шанс сражаться бок о бок с герцогом, стали его верными последователями, независимо от того кому до этого они служили.

Пока герцог Тэран зарабатывал военные заслуги, Северная Земля вела спокойную жизнь. Север был далек от войны. Независимо от того, сколько разрушений причинил герцог Тэран, Севера это никак не коснулось.

Хьюго никогда не проходил формального испытания, благодаря которому можно было бы узнать, сможет ли он править обширными Северными Землями. Он был молод и уже давно покинул Север по собственной инициативе. Люди стали предполагать, что его единственной способностью было ратное дело, и что он не способен взять бразды правления в свои руки. Именно так считали противники правления герцога Тэрана.

На других территориях герцоги взимали налоги с графов с их земель. Выплачивая налоги, графы получали право управлять своей землей по своему усмотрению.

Однако Северные Земли управлялись по-другому. Все земли Севера находились под строгим контролем рода Тэран. Это включало в себя все от налогов до повседневных законов, касающихся всех жителей. Каждое предыдущее поколение герцогов рода Тэран запрещало любую форму тирании на своих территориях. Простой народ Севера вел мирную жизнь, но среди знати были те, кто считал, что герцог несправедливо отнял у них право распоряжаться их землей так, как того хотели они.

Аристократы, живущие на безопасном расстоянии от варварских земель, посчитали, что военная мощь герцога для их же защиты им не нужна. Эти аристократы создали коалиции с единомышленниками, живущими ближе к столице, и построили заговор против герцога. Они планировали подать Императору официальную просьбу об отделении от Северных Земель, чтобы официально стать независимой территорией в составе Империи. И это еще не все; они тайно увеличили налоги за спиной герцога Тэрана и создали секретный фонд, направленный на создание собственных войск.

Но эти люди совершили роковую ошибку. Они совершенно не смыслили об истинной личности герцога.

- Угх…

Из-за сдавленного горла, он не мог нормально дышать. Его тело потяжелело, словно его замуровали под землю. Голова же раскалывалась так, словно ее проткнули стальной пикой. Граф Браун вяло моргнул.

Он попытался как следует открыть глаза, но не смог: теплая жидкость стекала у него со лба, закрывая обзор. Небрежно вытерев лоб дрожащими руками, он обнаружил на них запекшуюся кровь.

Леденящее душу чувство страха охватило его с ног до головы. Обернувшись, граф огляделся вокруг. Место показалось знакомым. Он находился в зале своего замка.

Откуда-то донесся приглушенный плач. Граф повернулся на звук, и его глаза расширились. В том углу на коленях стояли десятки людей. По их перепачканным лицам катились слезы, они задыхались, громко всхлипывая. Зажав свои рты ладонями, в попытке унять свои рыдания, они создавали жалкое зрелище.

Он знал их всех: свою жену, детей и даже некоторых своих самых преданных подчиненных. Все, кто хоть немного был связан с графом Брауном, были там.

Он хотел спросить, что они все здесь делают, но голос его не слушался. Когда граф Браун взглянул на свою семью, их лица стали еще безобразней и неприятней, когда они разразились ужасными воплями. Их глаза были полны отчаяния и обиды по отношению к графу Брауну, и он ничего не мог с этим поделать.

- Мы позволили крысе сбежать.

- Прошу прощения, Мой Господин.

Вслед за голосами послышались шаги. Стук кожаных ботинок по каменному полу отдавался все громче и громче. Через открытую дверь в зал вошла группа людей. Во главе этой группы шел высокий мужчина.

Глаза графа Брауна расширились, а тело затряслось, как при лихорадке. У лидера группы были волосы воронова крыла и алые глаза. Все жители Северных Земель знали эти характерные черты. У всех герцогов рода Тэран были черные волосы и алые глаза. Даже если человек за всю свою жизнь никогда воочию не видел герцога Севера, он все равно смог бы мгновенно его узнать.

Граф отвел взгляд в сторону. В тот момент, когда их глаза с герцогом встретились, он перепугался до смерти, запаниковав и попятившись назад. Герцог неумолимо приближался к графу, словно змея к дрожащей лягушке. Граф ничего не мог поделать, склонив голову, он уставился в пол.

Герцог остановился всего в шаге от графа. Приставив свой длинный холодный меч к глотке графа, он заставил его поднять глаза.

Граф задавался вопросом, почему он не предпочел остаться лежать без сознания на полу. Из брони на черноволосом мужчине красовалась одна единственная черная нагрудная пластина, чем-то испачканная. Разобрать точный цвет этого пятна было невозможно, но это точно должна была быть кровь. Особенно учитывая, что рукава и брюки герцога были залиты именно ей.

Меч герцога, приставленный к шее графа, также был весь в крови. На лице черноволосого мужчины были видны капли крови. Граф почувствовал, как теплая жидкость потекла по его штанам. Когда герцог Тэран увидел, что граф обмочился, он нахмурился:

- Граф Браун. Верно?

- Да... Да.

- Ваш сын, который должен был унаследовать ваше положение, сбежал один. У вас есть предположения, куда он мог сбежать?

- А?

Тц, прищелкнул языком Хьюго. Жалкий граф успел растерять большую часть своего рассудка, и было слишком поздно, чтобы добиться от него какой-либо достоверной информации. Похоже, на то, чтобы поймать крысу, уйдет еще какое-то время. Хьюго протянул руку, подав знак. Рыцарь немедленно поднес документы. Хьюго бросил их к ногам графа.

- Эта подпись, она ведь ваша. Верно?

Граф поднял бумаги дрожащими руками и пробежал по ним глазами. Это было прошение, которое он собирался послать Императору. Подписи всех связанных с этим делом дворян были аккуратно проставлены в этих документах, как и его собственные. Земля, на которой он стоял, вдруг показалась ему бездонной пропастью. Как будто смерть маячила прямо перед ним.

- С-суд. Я хочу подать прошение Императору о суде...

Челюсть графа безостановочно дрожала. Граф Браун был вассалом герцога Тэрана, но в то же время и вассалом Императора. Как один из вассалов Императора, он имел право просить его стать своим посредником. Несмотря на то, что это был герцог, граф не мог спокойно стоять и принимать приговор об измене Империи.

- Суд.

Пробормотал монотонный голос.

- Он говорит то же самое, что и тот мужик с утра.

Граф почувствовал, как его охватывает леденящий душу страх. Он слышал, как Смерть шепчет ему в уши. Не колеблясь, он распростерся на полу.

- Умоляю, помилуйте! Пощадите меня! Ваша Светлость!

Его единственной мыслью было не расстаться с жизнью. Он был готов на все ради этого. Граф хотел показать, как много накопленного богатства он может предложить герцогу, но не мог собраться с духом, чтобы заговорить. Его грудь сдавило, словно от сердечного приступа. Не выдержав, из его глаз потекли неконтролируемые потоки слез.

- Они кажутся точными копиями друг друга.

Произнес голос полный презрения.

- Подними голову.

Граф тут же поднял голову, словно кто-то дернул его за волосы. Его взгляд наткнулся на полное равнодушие в кроваво-алых глазах. В этих глазах не было ни малейшей доли гнева или возбуждения. Именно из-за этого граф испытывал жуткий страх. Он ощущал, как за этим равнодушным взглядом крылось желание убийства. Это были глаза хищника, затаившегося в засаде, чтобы наброситься на свою жертву.

- Кгх... Поми…луйте…

Граф видел, как меч глубоко вошел в грудь, там, где было его сердце. Но даже в этом случае ему и в голову не пришло сделать шаг назад, он просто стоял, дрожа всем телом. Меч продолжал вонзаться все глубже, и тело графа еще сильнее забилось в конвульсиях. Его глаза закатились, а изо рта хлынула кровь.

Рыцари уже много раз видели кровожадный нрав герцога и все равно пришли в оцепенение от этого зрелища. Но вместо отвращения в их взглядах, обращенных на герцога, было видно восхищение. «Маневр, проделанный герцогом, очень труден. Он не использовал всю свою силу, но его меч пронзил броню насквозь, словно граф был сделан из тофу*». Именно по этой причине Фабиан называл всех отобранных герцогом рыцарей сумасшедшими.

Хьюго ни разу не вздрогнул, наблюдая за проступающими эмоциями на лице умирающего. Он продолжал вонзать свой меч, пока судорожно дергающееся тело не превратилось в труп. Этот человек умер скорее от ужаса, чем от боли. Как только он перестал дышать, герцог быстро вытащил свой меч из тела и полоснул им по шее.

Бух

Послышался хруст костей, и отрубленная голова покатилась по полу.

- Кьяя!

- Ааа!

Родственники графа, собравшиеся в углу, нарушили молчание и начали кричать.

- Шумно.

Услышав тихий голос герцога, рыцари переглянулись и направились к людям графа. Когда рыцари подошли ближе, собравшаяся знать начала скорбно завывать.

- Ваша Светлость!!

Крикнул Фабиан, вбегая в зал.

- Вы не можете убить их всех! Иначе здесь никого не останется для работы! Управление этой областью встанет в тупик!

Рыцари остановились; оставшиеся члены семьи зажали рты, пытаясь приглушить рыдания, и посмотрели на Фабиана, как будто он был их надеждой на жизнь. Герцог был страшен, как вампир, залитый кровью. Тем не менее, Фабиана это, похоже, нисколько не трогало, и он кричал, топая ногами.

- Кажется, я велел тебе взять с собой несколько людей из Роума.

- Вы думаете, население Роума велико? Есть ограниченное количество людей, пригодных для работы здесь.

- Исключений нет.

В общей сложности тринадцать лордов вступили в сговор, и Хьюго уже успел посетить семерых из них. В шести регионах после его визита творился полнейший хаос. Вассалы лордов, а также их дети были хладнокровно убиты. Число убитых достигло нескольких сотен человек.

- Разве вы не можете сделать несколько исключений? Объем работы после всех ваших неожиданных визитов так вырос, что у меня спина вот-вот сломается. Сломается, говорю!

- Я уничтожу все источники возможных неприятностей. Что вы делаете? Неужели думаете, что я все сделаю сам?

Рыцари подчинились и тут же обнажили мечи. Звон мечей, крики и вопли разнеслись по всему залу. За несколько мгновений около пятидесяти человек превратились в груду мяса. Запах крови быстро наполнил залы.

- Ххаа…

Фабиан издал тяжкий вздох. Он видел, как дел становилось все больше и больше. Ах, серьезно! Почему они, валяя дурака, не зная своего места, должны были увеличивать его нагрузку! Фабиан больше беспокоился о своих выходных днях, чем о людях, умирающих у него на глазах. В глазах рыцарей Фабиан казался еще более безумным, чем они.

«Хоть я и знал, но... он действительно убивает всех этих людей, как жуков.»

Мысли Фабиана о жестокой действительности были коротки. Он слишком привык к этому. Вся вина приходилась на тех, кто начал весь этот беспорядок.

«Будь я на его месте, предпочел бы самоубийство. Этот идиот.»

Эти аристократы совершенно не понимали нрава Владыки Севера. Хьюго терпеть не мог все усложнять. Если какая-либо часть клубка запутывалась, он ее отрезал, вместо пустой траты времени в попытках распутать ее. Если он был чем-то недоволен, то такого понятия, как помилование, не существовало. Время от времени Фабиан думал, что герцог слишком жесток, но он был в сто раз лучше, чем нерешительный правитель.

- Отправляемся завтра утром.

- Да!

Твердо ответили рыцари. Фабиан, стоявший в стороне, тяжело вздохнул. Герцог очень быстро управлялся с этим заговором, устроенным против него. Такими темпами он все уладит в течение месяца.

Тринадцать лордов не было поводом для смеха. По отдельности территории этих лордов были невелики, но вместе они составляли большую часть Северных Земель. Однако рыцари герцога Тэрана не были обычными. Они сражались против варваров пограничья в течение многих лет, и все они становились сильнее в геометрической прогрессии в течение всего этого времени. Каждый из них имел большой жизненный опыт, и их навыки убийства были другого уровня. Кроме того, герцог Тэран лично тренировался с рыцарями каждый день; они не могли расслабиться даже на мгновение.

Герцог и рыцари пересекали обширные Северные Земли, сражаясь с кровожадными варварами пограничья. К этому времени они превратились в безжалостных убийц. Для этих рыцарей подобные ситуации были подобны прыжку в бой против отары овец.

В зал быстрыми шагами вошел рыцарь, чтобы передать информацию главному рыцарю. Главный рыцарь Эллиот передал информацию герцогу:

- Они поймали его.

- Ведите его ко мне.

Несколько рыцарей поклонившись, покинули зал. Вскоре вошли два рыцаря, таща за собой человека и удерживая его за руки. Этот человек и сам был в полном беспорядке, но как только он увидел хаос в зале, начал кричать. В этот момент рыцарь ударил его сзади по шее, заставив упасть на пол.

- Вааа!

Человек ползал по полу, судорожно завывая. Герцог был не настолько отзывчив, чтобы позволить этому человеку продолжать рыдать. Он уже собирался пнуть его, но остановился, когда плачущий человек начал хохотать.

- ПВАХАХА!!

Он сошел с ума? Но его глаза похожи на глаза здравомыслящего человека.

- Заткнись. Прежде чем я решу свернуть тебе шею.

Тихая, но убийственная угроза герцога остановила смех юноши, который тяжело дышал, пытаясь успокоиться. Он опустился на колени и ударился лбом об пол.

- Прошу, убейте меня.

Это было впервые. Впервые его не умоляли о пощаде.

- Что?

Фабиан понял, что герцог расспрашивает его, и вмешался:

- Он сын бывшей жены графа Брауна. Прошло чуть больше года с тех пор, как было решено, что он станет преемником своего отца, но, похоже, они устроили это так, чтобы он стал жертвенным агнцем в случае провала их плана.

- Другие ничего подобного не готовили.

- Граф Браун всегда подходил подробно ко всему, что делал.

- Пускай он останется отвечать за эти территории.

- Правда?

Обрадовался Фабиан.

- Пожалуйста, убейте меня! Ваша Светлость!

Герцог сказал, что дарует ему жизнь и оставляет управлять этими землями, но он все еще желал смерти. Фабиан впился в него взглядом, гадая, не сошел ли этот человек с ума. Он испытывал облегчение от того, что его нагрузка уменьшилась, но, похоже, радоваться он начал слишком рано.

- Почему?

- Я презираю кровь... текущую по моим венам.

Юноша с отвращением смотрел на свои руки, в то время как герцог уставился на него пустым взглядом. На губах Хьюго появилась кривая улыбка.

- Ты ненавидишь кровь в своих жилах, и все же не можешь убить себя. В таком случае ты должен жить, неся эту боль.

Точно так же, как он не мог избавиться от своих кровных уз.

Юноша потрясенно посмотрел на Хьюго, повернувшегося к нему спиной.

- Меня зовут Хюэ. На моем языке это означает демон, дьявол, что-то в этом роде.

- Хью? Ого. Мы выглядим одинаково и даже имеем похожие имена! Меня зовут Хьюго.

- Только не Хью, Хюэ. Идиот.

- Хюэ, Хюэ, Хью! Если произносить его быстро, то никакой разницы. Хью. Тебя зовут Хью.

- …

- До сих пор мне казалось, что я совсем один. Но теперь нас двое. Верно, Хью?

- Идиот. Твой мозг настолько ярок, что сгорел дотла. Неужели не понимаешь, что собирается сделать наш старик? Будь то ты или я, один из нас будет убит.

- Я буду защищать тебя.

- Ты пресмыкающийся ублюдок.

- Ты тоже можешь защитить меня.

Вспоминая свое прошлое, его безжалостное сердце все еще болело, как будто иголки пронзали его насквозь.

- Это для твоего же блага, Хью. Я люблю тебя, мой брат.

Хьюго хотел сказать своему брату, покинувшему этот мир, одну вещь.

«Ты ошибаешься.»

Если бы это было для его же блага, его старший брат должен был заколоть его мечом. Его старший брат бросил его в этот жалкий и грязный мир.

«Мне нужен алкоголь.»

Но даже в этом случае он не мог напиться. Даже если бы он выпил весь алкоголь в мире, он бы не напился. Как бы он ни наслаждался алкоголем, девушками и убийствами они не могла утолить его желание. Родословная рода Тэран была ужасна. Поэтому он был чудовищем.

Сколько бы он ни купался в чужой крови, он мог мгновенно превратиться в благородного аристократа. Эти две личности отражали его истинную сущность.

«Я устал.»

Мир, в котором он жил... был слишком утомительным.

                                                                                                       ***

В свободное время Люсия отправилась осматривать достопримечательности Роума. Не было такого места, куда бы ей было запрещено заходить. Вокруг высокой главной башни было построено множество сооружений, а высокие внутренние стены окружали все здание. Взглянув на восток, юг, север и запад, можно было обнаружить еще четыре возвышающихся строения. Забравшись на эти башни, можно было увидеть весь Роум с высоты птичьего полета.

Тем не менее, вход в западную башню был закрыт. Она уже много раз проходила около этой башни, но она всегда оставалась запертой, поэтому Люсия решила спросить горничных, следовавших за ней.

- Почему это место заперто? Принесите мне ключи.

- Госпожа, будет лучше не входить туда.

- Но почему?

Одна из горничных ответила с крайним беспокойством:

- Там водятся призраки.

Горничная вздрогнула, словно рассказывала какую-то невероятную историю, а Люсия через несколько мгновений прыснула от смеха:

- Призрак? Кто-нибудь видел его?

Горничная продолжала страстную речь обо всех людях, которые были свидетелями ужасного призрака, вспоминая даже историю подруги своей подруги, а также рассказы, которые ей передал дальний родственник. Однако сама она никогда не видела призрака. Это была случайная сплетня, которую она где-то услышала.

- Тогда почему призрак появляется здесь? Должна же быть какая-то причина, верно?

- ...Я не уверена в точной причине. Но все говорят, что здесь есть призраки.

Люсия продолжила расспрашивать горничную на эту тему и выяснила, что большинство жителей Роума знали об этой истории. Если история распространилась до такой степени, то это был не просто слух, а значит, что-то действительно должно было произойти в этой башне. Люсия тут же подумала о человеке, который мог бы утолить ее любопытство.

                                                                                                        ***

- Джером, я хочу кое о чем спросить.

Данная фраза заставила Джерома съежиться от страха. Его сердце ушло в пятки, и холодный пот выступил на лице.

- Конечно, Госпожа. Пожалуйста, говорите.

- Речь идет о западной башне. Я заметила, что она заперта. Все говорят, что там бродят призраки. Действительно ли они там обитают?

Джером сглотнул внезапно вставший в горле комок. Как и следовало ожидать от Ее Светлости, она не задавала обычных вопросов.

- ...Такие слухи действительно ходят, но я никогда в жизни не видел призраков.

- Значит, раньше вам доводилось бывать в этой башне?

- Да. Однако люди продолжали распространять слухи, что тому, кто войдет туда, грозит несчастье. Поэтому мы решили закрыть ее.

- Должна же быть причина. Почему все продолжают сплетничать об этом и по сей день?

- ...Потому что ранее там погибли люди.

- Это не был... обычный несчастный случай, не так ли?

- Да. Произошло убийство.

- О Господи.

Она печально вздохнула, но глаза ее сверкали.

- Кто, почему и как? Как можно кого-то убить в стенах замка? Должно быть, это было не обычное убийство.

Ххаа. Тяжело вздохнул Джером. Он раздумывал, не следует ли ему честно все рассказать Ее Светлости.

В конце концов, он решил, что хозяйка дома должна об этом знать. По мнению Джерома, Люсия уже была идеальной герцогиней рода Тэран.

- Это произошло еще до того, как меня наняли дворецким в замок, так что все, что я знаю также получено из вторых рук. Люди, погибшие в западной башне, были предыдущими герцогом и герцогиней Тэран.

Люсия поинтересовалась этой темой с легким сердцем, словно читала детективный роман, однако после этих слов ее лицо застыло.

- …Боже. Нет... почему?

- Это тайна герцога Тэрана. Все это произошло очень давно, и мало кто об этом знает. Однако я решил, что Госпожа должна об этом знать.

Расследование было весьма долгим и утомительным. Люсия слушала, затаив дыхание.

- Я уже говорил вам, что у Его Светлости был брат-близнец.

- Да.

- Предыдущий герцог боялся, что его дети будут сражаться за титул следующего герцога. Поэтому он принял жестокое решение. Он решил позволить одному из своих сыновей стать его преемником, а от другого сына отказаться. Я не уверен, что герцог решил убить собственного ребенка. Однако брошенный ребенок повзрослел и предстал перед герцогской четой, после чего покончил с собой собственными руками.

«Боже мой.» Шокирующая правда о тайне рода Тэран начала доходить до нее, заставляя ее руки дрожать.

- В то время Его Светлость не был в Роуме и смог избежать смерти. Меня тогда также не было в замке, так что я не слишком уверен в точных деталях этой истории.

Пережить что-то настолько болезненное. Она полагала, что он никогда в жизни не испытывал никаких трудностей и тягот жизни.

- Тогда... его брат-близнец... убил собственных родителей?

- Предыдущий герцог действительно был его отцом, но герцогиня не была его матерью. Я слышал, что их мать умерла при родах.

Это было нелепо, ребенок убил своего собственного отца, но она почувствовала некоторое облегчение, что он не убил свою собственную мать. Может быть, это было из-за ее собственного личного опыта. Отец Люсии был человеком, который не заслуживал даже ее презрения, но ее мать была единственным любимым человеком в этом мире.

- Он очень... сильный человек. Я даже представить себе не могу, как он пережил это…

- Да, Его Светлость очень сильный человек.

Люсии стало немного грустно, поняв, откуда могла взяться его сила. В этот момент ей захотелось крепко обнять его. Возможно, он давным-давно оставил свое прошлое позади. И в результате ее чувства могут вызвать у него раздражение. Тем не менее, ей хотелось утешить его в некотором роде. Он мог быть немного эгоистичным и говорить неприятные вещи, но сейчас ей казалось, что она может простить ему все, что угодно.

                                                                                                       Конец 1 тома

-------------------------------------------

* Тофу («мясо без костей») – так называемый соевый творог или сыр, пищевой продукт из соевых бобов, богатый белком.