Онлайн чтение книги Небылица Мачехи A Stepmother's Fairy Tale
Глава 48

Пока я, ошарашенная, стояла в оцепенении и нерешительно бормотала что-то невнятное, Джереми с ожерельем в руках уверенно подошел ко мне сзади.

Глядя на наши отражения в зеркале, я вдруг задумалась: когда же этот парень так вырос?

Конечно, я и раньше знала об этом, но когда мы стоим рядом, разница в телосложении просто бросается в глаза! Или это я слишком маленькая? Природа действительно несправедлива.

— Если положить его под подушку на ночь, говорят, прогоняет дурные сны.

Ах, вот как? Как раз в последнее время сны у меня беспокойные, как удачно.

Я быстро пришла в себя и одной рукой собрала рассыпавшиеся по плечам волосы.

Невероятно роскошное ожерелье, от которого невозможно было оторвать взгляд, к счастью, вполне соответствовало моему платью.

— Спасибо... Ого. Но где ты вообще раздобыл такое ожерелье?

— Ты что, думаешь, я где-то его стащил? Поверишь, если скажу, что сорвал в поле?

Хм, почему-то мне кажется, что с ним это действительно возможно. То есть, он вполне мог заставить поле родить ожерелье из драгоценных камней. В конце концов, он как раз в том возрасте, когда мир у его ног.

Некоторые вещи остались такими же, как я помнила. Например, то, что Джереми принял рыцарский сан два года назад, а в прошлом году участвовал в битве против какой-то банды разбойников, кажется, называвшейся «Безымянное знамя».

Говорят, главнокомандующий регулярной армии был весьма впечатлен двумя юношами, показавшими выдающиеся результаты в свои шестнадцать.

Конечно, различий тоже было бесчисленное множество.

Взять хотя бы эту бесшабашность Элиаса, которой раньше не наблюдалось. В кого он только уродился таким, что умудрился обхаживать всех юных леди столицы!

И хуже всего, что он не доводит дела до конца. Вспомнить только, как недавно какой-то брат одной из этих леди пришел и вызвал Элиаса на дуэль — голова до сих пор болит!

Джереми тоже изменился. Прежде всего, теперь он постоянно тусовался с другим человеком.

Раньше он всегда ходил с наследным принцем Теобальдом, а сейчас...

— Моя обожаемая леди, я уже не раз говорил, ты слишком много переживаешь — это вредно.

Я вздрогнула, услышав за спиной его бодрый голос, и вышла из задумчивости. Хотя вряд ли я действительно о чем-то переживала.

— Тебе ли говорить, учитывая, что однажды запустил леди тортом.

— Зато тебе понравилось, так что не жалуйся. Кстати, ты куда-то собираешься?

— К её величеству императрице. Внезапно пригласила на чай.

— Ого, у вас, оказывается, такие теплые отношения? Учитывая, что она чуть не отрубила мне руку?

— Это не теплые отношения! И твоя рука в порядке. Теперь даже его величество император не сможет покуситься на неё.

И правда. Кто теперь посмеет посягнуть на руку этого парня?

Если бы тогда его правая рука не была защищена таким образом, он вряд ли бы сейчас носил прозвище «Лев Нойванштайна».

С такой мыслью я лишь улыбнулась, а он что-то проворчал в ответ, затем рассмеялся и поцеловал меня в щеку.

— Ну, если уж ты смогла найти общий язык с той страшной женщиной... Ладно, увидимся за ужином.

— А ты сегодня...

— Ага, наконец-то стал похож на тебя. Терпеть то, что не нравится — это про меня сейчас.

* * *

— Хм, вкус у тебя по-прежнему деревенский.

— Благодарю вас. У вашего величества, как всегда, безупречный вкус.

— Понятия не имею, где ты раздобыла это безвкусное украшение, но ясно, что ты надела его, чтобы похвастаться передо мной. Но даже если у Нойванштайнов денег куры не клюют, им еще далеко до того, чтобы удовлетворить мой вкус.

— Вам угодно было заметить — что может быть лестнее? Украшения вашего величества тоже весьма своеобразны.

Если бы кто спросил, как диалог между императрицей и мной дошел до такого, мне было бы нечего ответить. Я и сама не понимаю.

После нескольких встреч за последние три года между мной и Елизаветой сложились такие... своеобразные отношения, которые сложно даже описать.

Если вначале другие благородные дамы чуть не падали в обморок, то теперь они реагируют лишь безмятежной улыбкой, мол, опять началось. Чего уж тут скажешь.

Ах, как вообще всё дошло до этого?

— Какое красивое ожерелье. Вам подарили?

На вопрос добродушной графини Баварии, также присутствующей на чаепитии, я улыбнулась и кивнула.

— Благодарю вас. Это подарок от моего старшего сына на день рождения.

— Ох...

В то время как графиня улыбалась, словно находя это милым, Елизавета лишь фыркнула.

— Вот как? А я-то думала, это подарок от какого-то неудачника, который влюбился в тебя.

— Ваше величество, если завидуете, так прямо и скажите.

— Хм, кто тут завидует! Ты что, думаешь, у меня нет сыновей?!

Да-да. Конечно.

Пока я пожимала плечами и потягивала чай, графиня Баварии тихо посмеивалась, а Елизавета снова фыркнула. Затем она неожиданно сменила тему.

— Кстати, маркиза Нойванштайн, как ты планируешь устроить браки своих детей? Этот заносчивый старший уже несовершеннолетний, разве нет?

— Честно говоря, ваше величество, я ещё не решила. Но я надеюсь, что они смогут быть с теми, кто им по душе...

— Звучит как роман. Хотя мне, чей сын тоже ещё не женат, наверное, не стоит говорить, но разве тебе не будет спокойнее, если ты поскорее устроишь их браки?

Как всегда, её тон был резким, но в её острых голубых глазах читалась странная обеспокоенность. И я прекрасно понимала, о чём она переживает.

В Империи совершеннолетие, независимо от пола, наступает в шестнадцать. Хотя по-настоящему взрослыми считаются лет с восемнадцати, но юридически совершеннолетие есть совершеннолетие.

То, что Джереми, уже перешагнувший этот рубеж, до сих пор не связан брачными узами, не могло не вызывать пересудов.

Мол, я намеренно тяну, чтобы дольше удерживать положение главы дома Нойванштайнов. Разве мы уже не проходили через это?

Но как бы то ни было, сейчас у меня ни малейшего желания принуждать кого-то из детей к политическому браку.

Конечно, предложений о свадьбе Джереми было великое множество.

В том числе и от дома герцога Генриха. Несколько дней назад я получила от герцогини Генрих подарок — закладку для книги, что уже говорит о многом.

В прошлой жизни как раз в это время я продвигала помолвку Джереми с герцогиней Генрих, и в результате он оттягивал свадьбу целых четыре года.

Тогда я просто думала, что у него, возможно, есть другая девушка, но сейчас понимаю: с его характером он просто не мог вынести такого принуждения.

Возможно, именно поэтому он не позволил мне присутствовать на свадьбе. Эх.

* * *

Яркое солнце раннего лета, словно золотой отсвет, заливало гравийную дорожку к резиденции герцога Нюрнберга.

По сравнению с резиденцией маркизы Нойванштайн это место выглядело проще, но обладало своеобразным старинным шармом.

Поздоровавшись с герцогиней, он сразу направился в покои своего друга.

— Эй, что ты делаешь, щенок? Который час, а ты ещё не собрался?

Ранним утром лев ворвался в логово волка и беззастенчиво приказал. Сидевший на краю кровати черноволосый юноша медленно поднял голову.

Острые голубые глаза, полные сонливости, какое-то время тупо смотрели на мягкие зелёные глаза собеседника, а затем прозвучало:

— Я не пойду, кошачье отродье с бешенством.

— Мне тоже не хочется, но времена, когда мы могли позволить себе делать только то, что хотим, уже прошли.

— Ну не знаю. Даже раньше у нас было не так уж много свободы. Кстати, ты подарил ей то, что хотел?

— Да. Шевелись быстрее, закончим с делами и поужинаем у меня.

— Звучит заманчиво, но промежуточная часть меня не вдохновляет.

Не обращая внимания на его вялый ответ, Джереми подошел к окну и резко распахнул шторы. Тёмная комната мгновенно наполнилась светом.

Организаторами сегодняшней охоты были императорская семья и папский престол — скучнее не придумаешь, да ещё и в компании нескольких человек, на которых противно смотреть.

Но если тебя пригласили, ты обязан прийти. Особенно если ты наследник именитого дома.

Хотя это и неприятно, но даже в компании тех, на кого противно смотреть, можно получить своё удовольствие, исподтишка издеваясь над ними.

— Если ты не пойдёшь, я тоже не пойду?

— Это угроза? Там будут не только этот тощий принц и наши стариканы, но и деды, которые, несмотря на свой возраст, ещё надеются на меня позариться. Возьми своего беспардонного брата.

— Ты думаешь, у меня нет родственников, на которых противно смотреть? И этот беспардонный — мой брат, но ты — мой соратник.

Черноволосый рыцарь на мгновение замолчал, морщась, будто от яркого света. В ответ рыцарь с золотистыми волосами бросил ему снятый со стены огромный меч и сказал последнее:

— Одевайся, соратник. Не заставляй меня одного иметь с ними дело.

* * *

К тому времени, когда я наконец покинула дворец императрицы, уже начинались сумерки.

Боясь опоздать к ужину, я ускорила шаг, но неожиданно столкнулась с кем-то, кто направлялся к дворцу.

— Леди Нойванштайн.

— Ваше высочество.

Я поспешно сделала реверанс, а серебристоволосый красавец, наследный принц Теобальд, внимательно смотрел на меня сверху вниз.

Мы давно не встречались так вот случайно. После суда три года назад он больше не посещал наш дом и не связывался со мной. Лишь изредка видела его на официальных мероприятиях.

С одной стороны, это было облегчением, но с другой... немного грустно, что его чувства ко мне так быстро остыли... Кхе-кхе.

— Давно не виделись. Вы идёте к её величеству?

— Да. А ваше высочество возвращаетесь с охоты?

— Если это можно назвать охотой.