Онлайн чтение книги Небылица Мачехи A Stepmother's Fairy Tale
Глава 57

— Ваше Высочество, вы по-прежнему пытаетесь вести себя как взрослый, хотя таковым не являетесь.

— Ну, если на то пошло, я ведь действительно взрослый. Старше тебя, во всяком случае.

— Взрослый? Видимо, сейчас и кучи дерьма такие высокие.

Действительно, если сравнивать рост, Нора был выше Теобальда. Принц на мгновение отвисла челюсть, неловко моргнул и взглянул в мою сторону. Затем выдавил улыбку, полную крайнего смущения.

— Вот это да...

— Маркиза Нойванштайн – не какая-то ваша постельная служанка. С чего это вы так нагло заигрываете с уважаемой дамой?

Чёрт, постельная служанка. Вот уж не ожидала такого поворота. Вернее, если так пойдет дальше, дело закончится скандалом.

— Нора, Нора?

Не понимая точно, почему, но стоило Теобальду оказаться рядом, как этот волк тут же ощетинивается. Я осторожно взяла его за руку, и его голубые глаза, быстро моргая, уставились на меня.

— Может, хватит и потанцуем? Я, хоть и не выгляжу, в молодости была довольно известна.

Не думала, что доживу до дня, когда буду приглашать Нору на танец таким образом. Жизнь — загадка.

Сглотнув горькие слёзы, я натянуто улыбнулась. Нора, явно о чём-то раздумывая, пристально посмотрел мне в лицо и после недолгой паузы кивнул.

Ах, какой же он милый!..

В этот момент Теобальд, до сих пор хмуро наблюдавший за нами, снова открыл рот.

— Нора, мне давно интересно: почему ты меня так ненавидишь?

Его голос, неожиданно серьёзный и острый, резанул слух. Пока я застыла с открытым ртом, Нора, державший мою руку, обернулся к принцу с взглядом, полным презрения, словно тот был отъявленным подлецом.

— Вы называете это вопросом? Сейчас?

— Нет, я правда не понимаю. Если ты объяснишь, я хотя бы попытаюсь что-то исправить.

Воздух вокруг моментально стал ледяным, будто кто-то выплеснул ведро холодной воды.

Ясно, что ситуация вышла из-под моего контроля. Пока я растерянно металась, Джереми, до этого с любопытством наблюдавший издалека, сделал шаг в нашу сторону.

— Сури, что случилось?

— Ну, это...

— Эй, что за дела? Почему такие напряжённые лица?

На вопрос своего заклятого соперника Нора лишь молча уставился на Теобальда ледяным взглядом, прежде чем наконец заговорить. Точнее, язвительно процедил в его сторону:

— Вы потрясающе последовательны.

— О чём ты?! Что именно тебя так бесит? Это из-за того случая в детстве?

Случай в детстве? Он про тот самый разговор?..

Я украдкой взглянула на Нору. Тот смотрел на принца с таким смертоносным взглядом, что, будь он не наследным принцем, давно бы уже разрезал его пополам.

Затем раздался леденящий душу рык, поднимающийся из самой глотки.

— Удивительно, что вы сами заговорили об этом.

— Хватит ехидничать, говори прямо. Если дело в этом, давай сейчас разберёмся.

— Хотите лишиться ещё одного зуба?

— Что?

— Спрашиваю, не хотите ли вы потерять ещё один коренной зуб.

Голос Норы звучал спокойно, но сквозь него сочилась такая ледяная ярость, что воздух вокруг моментально наэлектризовался.

Джереми, несколько лет назад лишивший наследного принца зуба, понимая, к чему идет дело, многозначительно кашлянул. В тот же миг я почувствовала, как напряглась рука Норы, лежавшая на моей. Мышцы его окоченевшей руки дёрнулись.

Теобальд на секунду замер, затем фыркнул и выдавил улыбку.

— Если это поможет тебе успокоиться, могу принять пару ударов.

Дела идут из рук вон плохо. Хотя его реакцию можно назвать великодушной, даже благородной, почему-то у меня сводит живот.

Похоже, Теобальд не понимает, что такие слова лишь сильнее раззадоривают оппонента.

Не понимаю, зачем вытаскивать старые обиды именно здесь и сейчас. Такие разговоры стоит вести наедине!

— Что здесь происходит?

Неожиданный голос заставил всех вздрогнуть. Вокруг поднялся лёгкий шум, и мы увидели, что герцог Нюрнбергский с нахмуренным лицом приближается к нам.

— Ваше Высочество? Нора, что за безобразие?

Нора не ответил. Он даже не взглянул в сторону отца, продолжая пристально смотреть на принца. В темно-синих глазах, полных ярости, отражались вспышки необузданной злобы.

Эти глаза, похожие на центр урагана, глаза, будто подвергающиеся пыткам, высушили моё горло.

Вместо молчаливого Норы ответил наследный принц. Теобальд коротко вздохнул, затем, сохраняя безмятежное выражение лица, отрицательно покачал головой.

— Пустяки, дядя. Просто небольшая размолвка... Прошу прощения за беспокойство.

— Что случилось? Нора, что ты опять натворил?

— ...

— Нора!

Похоже, я не одна чувствовала, что атмосфера накаляется. Иначе зачем бы Джереми, молча наблюдавший за происходящим, не стал бы так многозначительно переглядываться со мной?

Итак, с чувством, где недоумение и порыв смешались в равных долях, я открыла рот:

— Всё в порядке, ваша светлость. Его Высочество хотел пригласить Нору на танец, но я, не понимая ситуации, вмешалась. Видимо, не зря говорят, что старикам пора на покой.

— Пф-ха-ха-ха!

Джереми схватился за живот, разразившись хохотом, в то время как Нора и Теобальд уставились на меня с лицами, выражавшими полнейшее недоумение.

Грр, ну и кто теперь ведёт себя как ребёнок на балу с иностранными гостями? Где ваше умение разделять личное и официальное?

Герцог Нюрнбергский на мгновение окинул нас взглядом, полным непонимания, затем фальшиво кашлянул.

— Маркиза?..

— В таком случае, ваша светлость, вам придётся спасти мою честь. Ведь долги сына становятся долгами отца. Не соблаговолите ли пройтись в танце?

— Это... Было бы честью.

Герцог, проявив недюжинную гибкость, взял мою руку, и его лицо заметно смягчилось. Какое облегчение.

Оглянувшись на пути к танцполу, я увидела, как молодой волк и орёл смотрят на нас с совершенно дурацкими выражениями.

Тьфу, не думала, что доживу до дня, когда этот благовоспитанный принц покажется мне инфантильным идиотом.

Джереми, всё ещё давящийся от смеха, положил руку на плечо Норы и что-то прошептал. В ответ Нора слабо ударил его кулаком в живот.

Тем временем Теобальд развернулся и ушёл. Зрелище было весьма красноречивым.

Как и опасалась императрица Елизавета, Нора был не только ближайшим родственником принцев, но и будущим главой дома герцогов Нюрнбергских.

И чем хуже — вплоть до враждебности — были его отношения с наследным принцем, тем больше проблем это сулило империи в долгосрочной перспективе.

Уже сейчас позиции императорской власти серьёзно ослабли. Да, сейчас герцог может служить буфером, но кто займёт его место в будущем?

Джереми, хоть и маркиз, уже не так близок с Теобальдом, как раньше. Сейчас он явно холоден и даже избегает принца.

Идеальной картиной для империи было бы, если бы наследный принц опирался на Нюрнберг и Нойванштайн. В борьбе с церковью и роднёй императрицы нет ничего надёжнее клыков волка и льва.

Но один из этих китов, лев, был потерян ещё три года назад, а второй, волк, стремительно уходит прямо сейчас.

Я не знала всех деталей отношений между Норой и Теобальдом, но, судя по всему, последний сыграл в непростой семейной истории Норы какую-то роковую роль.

Да и тот разговор о трубах, должно быть, был не так прост, как казалось.

* * *

Прекрасная женщина с платиновыми волосами и фиолетовыми глазами говорила. Держа чашку в руке, она холодно смотрела на меня и без обиняков произнесла:

«Его Высочество просил передать: не приходите на свадьбу. Это он».

Сердце сжалось, перед глазами поплыли чёрные пятна, и образ герцогини исчез. Затем пейзаж сменился.

Я ощутила, как больно бьюсь о стенки опрокинутой кареты с выбитой дверью.

Запах крови распростёртых снаружи рыцарей ударил в нос. Затем дверь с грохотом разлетелась, и передо мной возник кровавый клинок разбойника с оскаленной улыбкой.

«Не вини нас. Ты сама выбрала свою судьбу».

— А-а-а-а!

Я вскрикнула и резко села, испуганная собственным криком. Шея была мокрой от холодного пота.

Задыхаясь, я огляделась. Сквозь толстые шторы в окно пробивался яркий утренний свет.

Хаа, в последнее время мне часто снятся сны о прошлом. О временах до моего возвращения. И почему-то всегда вплоть до момента моей смерти.

Я стараюсь не думать о тех событиях, но почему же эти сны не оставляют меня?

За последние три года я ни разу не позволяла себе размышлять об этом — вернее, старалась не думать. Но сейчас, когда эти сны посещают меня почти ежедневно, временами, как сейчас, после пробуждения, я невольно возвращаюсь к моменту своей смерти.

И каждый раз в груди шевелится один и тот же смутный вопрос:

«Как эти разбойники смогли так легко одолеть рыцарей моего дома?»

Конечно, численное преимущество было на их стороне. Меня сопровождали всего три рыцаря, а нападавших, наверное, было с десяток. Но даже так...

— Мама, мама!

Весёлый голос дочери вырвал меня из раздумий.

Через мгновение в комнату вбежала Рэйчел, с утра раскрасневшаяся от возбуждения. Её изумрудные глаза сверкали.

— Мама, сегодня меня пригласил принц Али! Можно мне пойти? Он сказал, что можно покататься на слонах, привезённых из Сафавида.