Онлайн чтение книги Небылица Мачехи A Stepmother's Fairy Tale
Глава 69

Элиас даже не попытался присесть, хотя я показала ему жестом, что можно. Вместо этого он нерешительно стоял, перекатывая налитые кровью глаза, будто ему было невероятно сложно что-то выговорить.

Яркий солнечный свет, лившийся из окна, освещал его рыжие волосы, собранные в хвост, как у жеребёнка.

— Э-это... Сури.

— М-м?

— То есть... я... я...

Что за мучение? Неужели вчерашний инцидент действительно так сильно его потряс?

— Мне жаль. Я был неправ.

Нечего и говорить, я не поверила своим ушам.

Пока я буквально застыла в оцепенении, Элиас украдкой взглянул на моё лицо, затем глубоко вздохнул.

— То, что я сказал тебе тогда... это был идиотский бред. Я не имел это в виду. Просто... иногда мне кажется, что брат лучше меня, что тебе с ним проще, и... наверное, я просто завидовал.

— ...

— И ещё... э-э... я просто хотел попробовать ради забавы, но не думал, что так глубоко ввяжусь... В любом случае, мы все поклялись больше никогда не играть. Да и владелец того игорного дома сбежал...

— Сбежал?! Мой брат?!

Слова вырвались у меня в полном недоумении. Элиас напряжённо кивнул.

— Да. Я не знаю всех деталей, но, кажется, это связано с «Листовым банком». В общем, его больше нет, и нам всем стало стыдно продолжать...

Если он открыл игорный дом не с чьей-то поддержки, а связавшись с печально известным ростовщическим «Листовым банком», то это действительно поступок, достойный моего глупого брата.

Значит, всё это и правда было просто чередой случайностей? Как говорила Нора?

Если владельцем того игорного дома, где собирались и второй принц, и наш Элиас, оказался мой брат... Что ж, это был бы поистине поразительный случай.

Но сколько на свете таких зловещих совпадений?

Почему мне так трудно поверить в эту историю? Как будто её специально подстроили...

— В общем, прости за беспокойство. И за то, что расстроил тебя... Мне просто... хм... было любопытно провести один эксперимент.

— Эксперимент?

— Ну... чтобы узнать, примешь ли ты меня, даже если я напортачу...

Айгу, этот парень!.. Как я должна ответить на такое признание?

Увидев моё ошеломлённое выражение лица, он поспешно добавил:

— Я знаю, это глупо! Просто теперь, задним числом, кажется, что так и было... Честно говоря, я не могу быть тебе такой опорой, как Джереми, и я уже вырос из возраста, чтобы мило дурачиться, как близнецы...

— Ты и в возрасте Леона был далёк от милых шалостей.

— ...

Элиас, потеряв дар речи, покраснел и беспомощно заморгал. Я не смогла сдержать улыбку.

— Элиас. Я не жду от тебя ни поступков, как у Джереми, ни детских выходок, как у близнецов. У тебя есть свои достоинства.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно. Кто ещё может так выводить меня из себя, как ты? Я до сих пор помню, как ты сбежал ночью, чтобы нарвать для меня цветов.

Элиас какое-то время смотрел на меня туповатым взглядом, затем фыркнул и рассмеялся. Я тоже рассмеялась.

— В любом случае, если ты больше не будешь даже думать об азартных играх, мне больше ничего не надо.

— Не буду. Даже во сне не приснится.

Хм, эту фразу я точно где-то слышала... От кого же?

— Ну и хорошо. Кстати, когда ты так сблизился с его высочеством принцем? Вы что, гильдию создавали?

Раньше Элиас даже подрался со вторым принцем. А теперь они, похоже, члены одной «гильдии».

Примерно как Джереми и Нора, которые из заклятых врагов стали неразлучными друзьями.

— Не то чтобы гильдию... Просто так вышло. Он оказался... неожиданно простым парнем. Мы одного возраста, да и ситуация похожая...

— Похожая ситуация?

— Оба страдаем от старших братьев.

Элиас усмехнулся. Наконец-то его лукавая улыбка стала похожа на обычную. Я тут же перешла к следующему вопросу.

— Так что же вчера случилось на самом деле?

— ...

[7. Ложь ради вас]

Я догадывалась с того момента, как он заговорил о «Листовом банке». Всё было придумано очень правдоподобно.

В итоге оказалось, что Элиас и сам не знает, кто на самом деле стоял за игорным домом моего брата и что с ним сейчас.

Однако, судя по всему, это как-то связано с наследным принцем. Ведь именно он порекомендовал второму принцу то заведение.

В любом случае, точный ответ знали только двое. Те самые двое, которые за день до турнира ворвались в игорный дом моего брата.

Выслушав рассказ Элиаса о том, что произошло той ночью, я не смогла сдержать горькой усмешки.

Не говоря уже о том, что Нора рассказала Джереми об увлечении Элиаса... Что они вообще задумали?

И зачем они так тщательно скрывали это от меня, даже заставив Элиаса молчать? Потом я вспомнила, что сама собиралась скрыть от Джереми увлечение Элиаса.

«Эх, похоже, мы все одного поля ягоды».

— В любом случае, не говори брату, что это я тебе рассказал! Он меня убьёт. На этот раз точно убьёт.

— Убьёт? Не преувеличивай! Выглядишь вполне целым!

— Нет! Это только снаружи!

Жалобные мольбы Элиаса вызывали жалость. Хотя его избиение Джереми — не редкость, но, видимо, вчерашнее оставило в нём след.

Когда я спросила, что же произошло, он сделал вид, будто вспоминает кошмар, и сказал, что, наверное, неделю не сможет нормально сидеть. Ц-ц.

Вопреки опасениям Элиаса, у меня и в мыслях не было ругать тех двоих за эту историю. Конечно же.

Было очевидно, что они устроили всё в тайне, чтобы избавить меня от лишних переживаний.

Честно говоря, я немного тронута. И Джереми, и Норой. Особенно Норой.

В отличие от Джереми, Нора не является братом Элиаса (фактически, для Норы Элиас просто надоедливая проблема), и, с другой стороны, он был в положении, когда мог использовать эту азартную игру как возможность сломить дух императорской семьи и других семей. Тем не менее, он взял на себя такой труд.

Если подумать, я, кажется, только и делала, что была в долгу перед Норой. С самой первой встречи до сегодняшнего дня. А я...

Я задумалась, сжимая в руках альбом с набросками, который оставила Нора.

Какова же связь между Теобальдом и моим братом? Если это действительно Теобальд поддерживал моего брата, то чего он добивался?

У меня были догадки. В голове роились предположения.

Если бы всё пошло наперекосяк, это стало бы отличным поводом ослабить влияние аристократов. Но почему-то мне кажется, что это не единственная цель.

Моё нынешнее представление о Теобальде сильно отличается от прежнего.

Учитывая всё, что я видела, и то, что рассказала Нора, а также этот случай, я больше не могла считать его чистым и честным человеком.

Джереми и Нора. Элиас и Ретран. Те, кто раньше были злейшими врагами, теперь прекрасно ладят, в то время как Теобальд, бывший когда-то рядом с Джереми, остался в одиночестве.

«Почему он продолжает вредить сам себе?»

В любом случае, в ящике моего кабинета до сих пор лежит бриллиантовое ожерелье, которое Теобальд подарил мне на день рождения. Нужно как можно скорее найти способ вернуть его.

* * *

Под массивным каменным мостом, выстроенным из мрамора и гранита, блестящая поверхность Дуная вспенилась от выпрыгнувшей рыбы.

Кто-то говорил, что Дунай прекраснее всего на закате. И был прав. В таком свете он точно не выглядит как водоём, куда сбрасывают трупы из борделей и опиумных притонов.

Один менестрель сказал, что если бы кто-то попытался пересчитать все тела, плывущие по Дунаю, у него не осталось бы времени спеть ни одной песни.

Так что тело, которое двое мужчин сбросили в реку прошлой ночью, стало просто ещё одной порцией корма для рыб.

Оставлять его в живых не имело смысла. Он не годился даже как инструмент для давления на наследного принца. Более того, его сохранение могло в будущем обернуться проблемами.

А Джереми не был из тех, кто смягчается, услышав, что перед ним — его дядя. Для него родственники всегда были скорее обузой.

Тем более это даже не родной дядя. Оставлять его в живых значило позволить мусору причинять боль Сури.

Размышляя об этом, Джереми бросил взгляд на своего друга, стоявшего рядом.

После сегодняшнего матча они, словно по уговору, оказались здесь. Видимо, «рыбак рыбака видит издалека» — они думали об одном и том же...

— У него всё ещё случаются эти приступы лунатизма?

— Да. Надеюсь, скоро пройдут.

— Раз уж твой братец образумился, это должно пойти на пользу.

— Если он причина этой болезни, то я должен был побить его ещё сильнее.

— Жаль, конечно. Но твой глупый брат говорил не совсем вздор.

Нора, стоя у перил и глядя на течение реки печальным взглядом, неожиданно продолжил:

— О Сури и о тебе.

Джереми нахмурился, на мгновение заподозрив, что его закадычный друг под кайфом.

Он знал, что некоторые перед турниром тайком принимают стимуляторы. Неужели?..