Хэ Янь угадала правильно. Три дня спустя, когда она бежала с мешком песка за спиной, инструктор Лян крикнул:

 – С завтрашнего дня бег по казарме будет заменён на пять кругов. А в оставшееся время мы займёмся тренировкой владения оружием! Так что сегодня бегите изо всех сил! Если вы не сможете пробежать хорошо, то в полдень не будет обеда.

Все пришли в восторг, услышав это. По сравнению с бегом с мешком песка в жаркий летний день, тренировки с оружием звучали намного проще, и это было больше похоже на то, что должен делать новый рекрут. То, что они смогли покончить с этим чистилищем и вступить в новую фазу, могло быть просто признаком того, что они постепенно стали достойными солдатами династии Вэй.

Тем не менее Хэ Янь поняла значение слов инструктора Ляна. Сегодня был последний "тест". Если бегун не был достаточно хорош, чтобы поддерживать свою физическую силу, он больше не будет квалифицирован для выполнения следующей тренировки с оружием.

Хэ Янь наклонилась, чтобы поднять мешок с песком. В этот момент кто-то прошёл позади неё и внезапно сильно ударил девушку по телу. Она выпрямилась, чтобы посмотреть на человека. Это был тот самый человек со шрамом на лице, который несколько дней назад украл у неё булочку. Ван Ба посмотрел на Хэ Янь с проницательной улыбкой:

 – Мальчик, как только закончится сегодняшний день, ты станешь оруженосцем, и твои хорошие дни закончатся.

Хэ Янь пожала плечами:

 – Не понимаю, о чём речь.

 – Эти два твоих брата не будут сопровождать тебя всё время, малыш-оруженосец... – он понизил голос, и в глазах мужчины мелькнул намёк на деспотизм. – Никому не будет дела, даже если я убью тебя!

 – Тогда попробуй, – Хэ Янь закинула мешок с песком себе на спину, улыбнулась шрамолицему и сказал: – Кстати, я не буду оруженосцем, абсолютно точно, – с этими словами, независимо от выражения лица Ван Ба, она повернулась и пошла дальше.

Мэй нервно последовал за ней и спросил:

 – Брат Хэ, он ведь не смутил тебя и не доставил тебе неприятностей, правда?

 – Как это может быть? – Хэ Янь ответила с улыбкой. – Мы просто перекинулись парой фраз.

 – О, хорошо, – Мэй снова засмеялся. – Брат Хэ, ты такой удивительный, что теперь можешь бегать с нами, не пыхтя, и ты всё ещё быстр!

Мэй и Ши выросли в горах с детства, как охотники, они должны были выходить на охоту каждый день и использовать так много своей физической силы, что было очевидно, что их бег был быстрым. С другой стороны, слабое и непривычное тело Хэ Янь делало очевидным для всех, что в прошлом она была избалованным ребёнком, но теперь она становилась всё более энергичной и расслабленной с каждым днём, заставляя людей задаваться вопросом, не принимал ли этот малец какую-то волшебную пилюлю.

 – Неужели? – Хэ Янь торжественно кивнула. – У меня действительно большой потенциал.

* * *

С другой стороны, инструкторы собрались вокруг края длинной лесной тропы, чтобы понаблюдать за ситуацией.

Ежедневный бег на длинные дистанции в течение более чем полумесяца должен был не только тренировать физическую силу новобранцев, но и помочь инструкторам судить о квалификации новобранцев. Они записывали результаты каждый день, и сегодня был последний раз. После сегодняшнего дня бег на длинные дистанции больше не будет средством оценки квалификации. Это стало бы частью общей подготовки, потому что способность выполнять обучение оружию означала, что человек был квалифицирован, чтобы стать рекрутом династии Вэй и не умрёт до прибытия на поле боя, по крайней мере, не по причинам, связанным с их физической силой.

Кроме того, в казармах существовала разница между сильными и слабыми, и этот контраст был ещё более резким. Те, у кого была хорошая квалификация, выделялись с самого начала, а те, у кого была плохая квалификация, подвергались издевательствам. Это было несправедливо, в конце концов, никто не мог этого изменить.

Однако было и исключение.

 – Лао Лян, – кто-то похлопал инструктора Ляна по плечу. – Этот парень по имени Хэ Янь из Вашей команды – настоящий талант.

Хэ Янь был исключением.

Квалификация этого мальчишки была настолько низкой, что тренеры с самого начала оценивали его одинаково ничтожно. Даже если бы ему случилось стать оруженосцем, все боялись, что Хэ Янь будет опалён огнём, но тренировки для парня становились всё легче с каждым днем, и теперь он был в состоянии постоянно идти в ногу с командой, даже вырываясь в авангард команды.

Это было действительно чудо.

 – Капающая вода пробивает камень; пила, сделанная из верёвки, прорезает лес, – инструктор Лян был очень горд. – Я сказал это давным-давно, я, Лян Пин, не ошибусь. Волю, подобную той, что есть у этого парня, трудно найти, и всё, что он сделает, будет выдающимся.

 – Не болтай лишнего, – наставника, выплеснувшего на него холодную воду, звали Ду Мао. – Ты также знаешь, что квалификация – это способность. Причина, по которой он может идти в ногу с командой, основана на тяжёлой работе.

Это было правдой, толпа смотрела на молодого человека, который бежал с группой. Хэ Янь был как раз подходящего возраста, на него было приятно смотреть. Мальчишка также был предельно дисциплинирован во время бега, редко разговаривал с окружающими во время бега, и двигался очень серьёзно. Короче говоря, было похоже, что он очень серьёзно относится к тренировкам.

 – Он очень много работал, чтобы достичь этой стадии, в то время как другим не нужно было прилагать столько усилий, – Ду Мао сказал: – Теперь это просто долгий бег с мешком песка на спине, в будущем обучение владению оружием и манёврам боевого развёртывания будут только усложняться, и ему также придётся прилагать больше усилий, чем другим. Таким образом, он никогда не будет первоклассным и может быть только обычным солдатом. Я советую тебе приложить больше усилий к хорошо подготовленным новобранцам в своей команде и не обращать слишком много внимания на этого парня, – покачал головой Ду Мао. – Это бессмысленно.

 – Я не могу утруждать себя разговорами с тобой, – Лян Пин был не очень его словами, он взял своё копьё и ушёл.

Однако, уходя, мужчина также бормотал что-то в своём сердце. Те, кто были лидерами армии, вели за собой множество солдат. Те, кто мог выжить или внести свой вклад на поле боя, часто были удивительными и выдающимися в самом начале.

Этот мальчик мог только много работать... но много работать. Было ли это действительно полезно?

* * *

Хэ Янь пробежала сегодняшнюю дистанцию на одном дыхании, получил свою еду, довольно поглощая её. Девушка ждала до полудня, когда внезапно пришёл инструктор Лян и приказал десятку солдат следовать за ним.

 – Эй, похоже, это те, кто собирается стать оруженосцами. Но разве оруженосцам нужно так много людей?

Хэ Янь улыбнулась и покачала головой:

 – Это просто название. Дело не только в том, что им предстоит готовить для других, но также придётся делать много других вещей. Короче говоря, главное в том, что тебе просто не придётся сражаться с людьми на передовой.

 – Это очень хорошо, – Хун Шань потянулся. – Разве не хорошо жить, не сражаясь за свою жизнь, верно?

 – Но, Брат Хэ, на этот раз должен быть очень счастлив, – сказал Мэй. – Тебе не обязательно быть оруженосцем!

Хэ Янь не хотела быть оруженосцем, это было то, что все знали, и она не стала спорить, просто улыбнулась и сказала:

 – Спасибо.

 – Разве они не собираются дать тебе шанс покрасоваться прямо сейчас? – Хун Шань ткнул в неё пальцем и насмешливо сказал: – Ты ведь сможешь продемонстрировать свои навыки на следующей тренировке с оружием, верно?

 – Ну, не совсем так, – Хэ Янь на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

Фехтование и искусство верховой езды были вещами, которые она могла делать хорошо, копьё и пешая осада также не были трудными, после столь длительных пробежек, лазание и рукопашная атака также не представляли никакой проблемы, единственной трудностью, вероятно, была стрельба из лука (1).

Лук требовал большой силы рук, и людям, которые не были физически сильны, было трудно натянуть его. С телосложением нынешней Хэ Янь, это может стать проблемой.

Однако Сяо Цзюэ не стал бы включать стрельбу из лука для военной подготовки, не так ли? Она на это очень надеялась.

Но Хэ Янь ошибалась.

_____________________________________________

1. Переводя эту и следующую главу, я долго и нецензурно ругалась. У анлейтера то используется "crossbow ", то "bow ", и даже в приложении в конце следующей главы она использовала описание древнего арбалета. Вот только по описанию происходящего – это лук, а не арбалет. Я рискую предположить, что девушка просто слабо разбирается в оружии и способах его использования, и оставлю всё-таки лук. Тем более, что в качество боеприпасов используется "arrow " – стрела, а не "bolt" – болт.