Через несколько дней завершились весенние экзамены.
Цзян Нинбао вместе с семьёй дяди ожидала объявления результатов. Как и во время провинциального экзамена, она не стала спрашивать герцога о результатах Цзян Цзиня, а просто наслаждалась напряжённым ожиданием.
Старая госпожа Се, узнав об этом, не знала, что и думать.
Тем временем сам Цзян Цзинь был полностью спокоен и продолжал встречаться с другими учёными. Иногда он даже принимал приглашения на банкеты, организуемые семьями аристократов, и был настолько занят, что едва успевал передвигаться с места на место.
В действительности, ему не обязательно было посещать все эти встречи, но, так как он собирался начать карьеру чиновника, то понимал, что светские связи неизбежны и заранее привыкал к таким мероприятиям.
Было видно, что он уверен в своих результатах.
Узнав, что в ожидании результатов брат каждый день участвует в приемах, Цзян Нинбао специально приготовила для него лечебное вино, которое обладало свойствами отрезвлять и успокаивать ум.
В день объявления результатов Цзян Нинбао, взяв с собой охрану и служанок, нетерпеливо направилась в резиденцию семьи Цзян, чтобы ждать вместе с братом, который в ожидании спокойно сидел в кресле и элегантно заваривал чай.
Цзян Нинбао нервно держала чашку и пила одну за другой, то и дело посматривая на дверь. Её сердце то замирало, то учащённо билось, голова была полна разных мыслей.
Брат наверняка займёт высокое место, но какая у него будет позиция? Цзян Нинбао вспомнила, что в предыдущей жизни он занял первое место на провинциальном экзамене и первое место на столичном экзамене, но получил третье место с титулом Таньхуа на дворцовом экзамене*.
*П.п. На дворцовых экзаменах присваивают три степени. И в каждой степень своя тройка лучших. Например, Чжуанъюань — это обладатель лучшего результата среди получивших первую степень. Таньхуа — это третье место в первой степени. А Цзиньши — это общее название всех, кто сдал этот экзамен.
Но в прошлой жизни Янг Шуцин, переродившись, испортила её жизнь, как сестры-злодейки, из-за чего Цзян Цзинь оказался покалечен и навсегда лишился возможности работать на государственной службе.
Цзян Цзинь заметил, как она переживает, и, немного посмеиваясь, сказал:
— Хм, Нинбао, почему ты нервничаешь больше, чем твой старший брат?
Цзян Нинбао бросила на него укоризненный взгляд и вздохнула:
— Брат, ты ничего не понимаешь. Я просто делаю то, что положено делать любой сестре. Успех нашей семьи зависит от тебя.
Цзян Цзинь вздохнул, почувствовав внезапное давление.
Чунь Си и Чунь Ле прикрыли рты, тихонько посмеиваясь.
В их глазах, госпожа просто от скуки захотела пощекотать себе нервы.
Вскоре, не заставив Цзян Нинбао долго ждать, гонцы принесли радостную весть с барабанами и гонгами. Цзян Цзинь занял первое место на весеннем экзамене, и Цзян Нинбао расплылась в радостной улыбке. Она тут же попросила Чунь Си щедро отблагодарить гонцов.
После того как гонцы ушли, а толпа любопытных всё ещё не разошлась, Цзян Нинбао, сияя от счастья, потянула брата в гостиную и с гордостью подняла большой палец.
— Брат, первое место на экзамене! Как же ты здорово справился!
Её радость была столь очевидной, что вызвала улыбку у всех присутствующих. На самом деле, Цзян Нинбао радовалась тому, что судьба её брата, наконец, вернулась к своей первоначальной траектории.
— Нинбао, первое место — это только промежуточный результат. Впереди дворцовый экзамен, — сказал Цзян Цзинь, довольный, но не позволивший радости затуманить разум.
— Первое место на весеннем экзамене! На дворцовом экзамене ты точно будешь в тройке лучших, — уверенно сказала Цзян Нинбао. — Брат, когда ты займёшь своё место в золотом списке после дворцового экзамена, император устроит банкет. Ты должен будь осторожен, чтобы не попасть в ловушку, а то придется жениться на девушке, которую ты не любишь.
Это была не просто предосторожность. Герцог рассказывал ей, что несколько дочерей из знатных семей и принцесс, ждут, когда Цзян Цзинь сдаст экзамены с успехом, чтобы затем создать красивую историю.
Самым важным было то, что семья наложницы Шу, матери принца Циня, также хотела вмешаться.
Именно этого опасалась Цзян Нинбао, ведь репутация принца Циня уже испорчена, и если её брат попадёт под влияние его семьи… Она будет вне себя от злости.
Цзян Цзинь тихонько рассмеялся, ему было приятно, что сестра так в него верит, да и уже размышляет о дворцовом банкете. Однако её предостережения он всё же взял на заметку.
— Госпожа, молодой господин занял первое место. И если на дворцовом экзамене император присудит ему первое место, то это будет три победы подряд, а его будущее в карьере будет безграничным, — счастливо отметила Чунь Си.
Чунь Ле также несколько раз кивнула.
Цзян Нинбао: «…»
В глубине души она тоже надеялась, что брат получит титул Чжуанъюаня. У него несомненно были способности, достойные звания первого на дворцовом экзамене, но из-за выдающейся внешности он оказался третьим, став всего лишь Таньхуа*. Это действительно несправедливо по отношению к брату.
Ха, подождите, разве не в книге было сказано, что в прошлой жизни брат упустил титул Саньюань и стал Таньхуа только после восшествия на трон нового императора? А сейчас на троне император Цяньюань, а не принц Джин.
*П.п. Таньхуа – дословно значит «избранный талант», но также «искатель цветов». Саньюань — титул трижды первого на всех экзаменах Кэдзюй.
Может, у брата всё-таки есть шанс получит титул Чжуанъюаня.
— Верно, брат, Чунь Си права. Кто знает, может быть, ты сможешь добиться всех трёх побед, и когда мама с папой вернутся, они будут безмерно гордиться тобой.
Цзян Цзинь улыбнулся, глядя на радостное лицо сестры. Кто же не хочет одержать тройную победу? Он тоже этого желает и хочет стать сыном, которым родители смогут гордиться.
После объявления результатов весеннего экзамена кто-то радовался, а кто-то опечалился.
Янг Шуцин, придя в себя после обморока и кровохарканья, заметно угомонилась. Её язвительность слегка утихла, и весь её облик приобрёл мягкую, спокойную утончённость, что придавало ей даже некую слабость.
Принц Цинь, глядя на такую Янг Шуцин, испытывал к ней ещё большее сострадание и нежность.
Поэтому, несмотря на то что Янг Шуцин потеряла поддержку резиденции Аньюань, а её репутация была испорчена до невыносимости, принц Цинь не только не перестал оказывать ей внимание, но даже, казалось, начал уделять ей исключительное предпочтение.
Женщины на заднем дворе принца Циня скрипели зубами от ненависти.
Они думали, что после потери репутации и статуса старшей дочери маркиза Аньюаня, её положение пошатнётся, и у них появится шанс завоевать расположение принца Циня и потоптаться на её гордости.
Янг Шуцин слегка улыбнулась, а в её глазах промелькнул холодный блеск.
Она не была глупой. Теперь единственным, кто мог её защитить, был принц Цинь, и она, конечно, крепко удерживала его в своих руках, играя роль слабой и нуждающейся в защите. Уместная демонстрация слабости — это тоже стратегия.
Новость о том, что Цзян Цзинь занял первое место на весеннем экзамене, ничуть не удивила её. В прошлой жизни он был не только первым на весеннем экзамене, но и стал Таньхуа.
Раньше она пыталась навредить ему, и даже если не могла убить его, то хотела, по крайней мере, покалечить, чтобы разрушить его карьеру. Но кто бы мог подумать, что рядом с ним будут постоянно находиться люди из резиденции герцога Дина, из-за чего все её посланники терпели поражение.
Она могла лишь бессильно наблюдать, как Цзян Цзинь поднимался по карьерной лестнице, и это оставляло у неё чувство глубокой досады.
Сейчас она оставалась любимицей принца Циня, но человеческое сердце легко меняется, особенно когда она не могла подарить ему сына или дочь. Это обстоятельство не давало Янг Шуцин покоя.
Она бросила взгляд на свою служанку Цянь Жун, которая, как всегда, стояла в стороне. Цянь Жун обладала нежной внешностью и светлой кожей, но самое главное, она была исключительно преданна Янг Шуцин. В прошлой жизни, когда она потеряла своё влияние, Цянь Жун и Цянь Би были с ней и ни разу не покинули её.
Она доверяла Цянь Жун.
И тут в голову Янг Шуцин пришла идея: что, если тайком использовать дурманящий аромат, чтобы принц Цинь возлёг с Цянь Жун и она забеременела? Тогда Янг Шуцин могла бы притвориться, что сама носит ребёнка, используя для этого Цзыгуй. А когда ребёнок родится у Цянь Жун, она могла бы притвориться, что родила его сама, и забрать его себе…
Даже если её план разоблачат, это не приведёт к подмене императорской крови.
Чем больше она об этом думала, тем более выполнимым казался ей этот план.
Но при одной мысли о том, что ей придётся лично отправить преданную служанку в постель к принцу, в ней поднималась волна отвращения.
Цянь Жун заметила, как госпожа не отрывает от неё взгляда, и внутренне напряглась, думая о том, что, возможно, сделала что-то не так.
В комнате находилась только она одна.
— Цянь Жун, что ты думаешь о принце?
Янг Шуцин внезапно задала вопрос. Её выражение лица казалось непринужденным, как будто она спрашивала просто так. Однако взгляд был острым как шип, что заставило Цянь Жун вздрогнуть. Её сердце учащенно забилось, и она начала размышлять о намерениях хозяйки.
Цянь Жун ответила осторожно:
— Принц очень хороший человек. Он очень заботится о госпоже.
Янг Шуцин прищурила глаза, долго всматриваясь в Цянь Жун. Её пристальный взгляд вызвал у девушки учащенное сердцебиение, и по её спине пробежал холодок. Наконец, Янг Шуцин улыбнулась и поманила её к себе:
— Цянь Жун, подойди. Мне нужно тебе кое-что сказать.
Цянь Жун с беспокойством подошла ближе, и Янг Шуцин тихим голосом изложила ей свой план. Цянь Жун в полном изумлении начала отчаянно мотать головой:
— Госпожа, я… я не могу!
Янг Шуцин прищурилась ещё сильнее, пристально наблюдая за реакцией Цянь Жун. Она поняла, что та действительно не проявляет каких-либо задних мыслей, и на душе у неё стало легче. Тогда она начала уговаривать её:
— Цянь Жун, Цянь Би уже помолвлена, и я доверяю только тебе и ей. Поэтому я могу положиться только на тебя в этом вопросе.
На лице Цянь Жун мелькнула внутренняя борьба, но, собравшись с духом и стиснув зубы, она наконец кивнула в знак согласия.
Янг Шуцин наконец-то улыбнулась:
— Тогда начнём сегодня вечером. Я позабочусь о том, чтобы в комнате был зажжён дурманящий аромат.
Цянь Жун сжала губы и кивнула:
— Я подчиняюсь вашим указаниям, госпожа.
……
На дворцовом экзамене после весенних экзаменов Цзян Цзинь снова оказался на первом месте и был назначен императором Цяньюаня новым Чжуанъюанем, а Таньхуа стал молодой и элегантный юноша, который был младше Цзян Цзиня.
Второе место занял человек средних лет, который уже давно был женат и имел детей.
Новость о том, что Цзян Цзинь достиг всех трёх высших званий, разлетелась повсюду, и поток людей, шедших с поздравлениями и подарками в дом семьи Цзян, не прекращался. Цзян Нинбао не могла лично принимать гостей, поэтому вместо неё этим занималась её тётушка.
Множество сватов приходили с предложениями брака, вызывая зависть у других соискателей звания Цзиньши.
Когда об этом узнала старая госпожа Цзян, она лишь промолчала. Единственный, кто не выдержал и устроил скандал, был Цзян Дунмин. Но после того как старая госпожа Цзян серьёзно отчитала его, он успокоился.
После дворцового экзамена предстоял торжественный банкет Цюнлинь.
Банкет Цюнлинь проводился в императорском саду в пределах дворца. На этот банкет приглашали не только новых Цзиньши, но и всех военных и гражданских чиновников вместе с их семьями.
Цзян Нинбао, как жена герцога Дина, тоже собиралась присутствовать на банкете.
Герцог Дин Се Хэн рассказал Цзян Нинбао:
— Нинбао, император намерен объявить на этом банкете радостные вести о том, что его здоровье восстановилось, а у императрицы и гуйфэй ожидаются наследники.
Цзян Нинбао была ошеломлена.
Она и представить не могла, что император Цяньюань решит объявить эти новости в такой обстановке. Если она не ошибалась, императрица и гуйфэй уже были на пятом месяце беременности, и их животы начали заметно округляться.
Принц Цинь и принц Джин, услышав об этих новостях, наверняка будут в ярости. Они боролись за титул наследного принца, не жалея сил, а оказалось, что пока они не замечали, император восстановил здоровье, а его жёны забеременели.
Всё, что они сделали, теперь выглядит как нелепая шутка.
Не говоря уже о Янг Шуцин.
Возможно, именно она сильнее всего будет потрясена этим известием.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления