После того как новость о помолвке между резиденциями герцога Дина и герцога Чжэна распространилась, она поразила многих. Знатные дамы, мечтавшие о том, чтобы взять Се Цзиньи в зятья, могли лишь молча сожалеть.
Император был здоров, но категорически отказывался брать новых наложниц, а положение герцога Дина оставалось незыблемым как гора. Хотя Се Цзиньи был всего лишь приёмным сыном, он командовал императорской гвардией и был доверенным лицом императора. Его будущее выглядело блестящим, а семейная жизнь обещала быть спокойной, без интриг и споров.
Се Цзиньи считался идеальным женихом для девушек из благородных семей.
Когда внезапно появилась новость о его помолвке, сердца многих знатных девушек разбились. Они начали завидовать и ревновать к дочери герцога Чжэна.
После смерти принцессы Цинь, Янг Шуцин пребывала в приподнятом настроении, готовясь занять её место. Но известие о помолвке Се Цзиньи взбесило её. Она в ярости разбила несколько фарфоровых ваз.
— Госпожа, пожалуйста, не сердитесь, иначе это может привлечь внимание принца, и тогда возникнут проблемы, — осторожно сказала Цянь Би, хотя мысленно отметила, что злиться на человека, который уже никак не связан с её госпожой, бессмысленно.
Высказать это вслух она не решилась. Её госпожа была деспотична и обладала сильным чувством собственности.
— Ты права. Сейчас нельзя привлекать лишнего внимания, — Янг Шуцин быстро взяла себя в руки. Теперь она «беременна», и принц Цинь готовился сделать её своей официальной супругой, несмотря на протесты вдовствующей наложницы Шу из дворца.
Тем временем императорский врач Чэнь всё ещё был без сознания.
Если бы была возможность, Янг Шуцин давно бы убрала его. Но шансов для этого пока не представлялось.
Цянь Би незаметно вздохнула с облегчением.
Цянь Жун была выслана из дворца принца Циня и поселена в одном из его дворов в столице. Она вела уединённую жизнь, и, если не проводить тщательных расследований, никто не мог бы догадаться о её беременности.
Янг Шуцин больше не стала разбивать предметы, но и бездействовать не собиралась. Она задумала найти кого-нибудь, чтобы навредить второй дочери герцога Чжэна.
Се Цзиньи принадлежит ей. Даже если она не может быть с ним, она не позволит другим женщинам прикоснуться к нему.
Её одержимость к Се Цзиньи уже проникла до мозга костей.
В прошлой жизни он счастливо и в гармонии жил с Цзян Нинбао, что вызывало у Янг Шуцин зависть. В этой жизни ей удалось выйти за Се Цзиньи, но из-за различий в статусе она в итоге разорвала с ним брак.
Однако она так и не смогла его отпустить.
— Цянь Би, из резиденции герцога Дина ещё не поступило никаких плохих новостей? — спросила Янг Шуцин, вспомнив о своём давнем плане. По идее, к этому времени уже должны были вызвать императорского врача.
Однако, в резиденции герцога Дина, казалось, всё было спокойно.
Янг Шуцин чувствовала раздражение. Каждый раз, сталкиваясь с Цзян Нинбао, она ощущала тщетность своих усилий, что вызывало глубокое разочарование.
— Нет, госпожа, — ответила Цянь Би, опустив голову.
Янг Шуцин нахмурилась, её красивое лицо потемнело. Она пробормотала:
— Это странно. Неужели лекарство Сюй Сянгу снова оказалось бесполезным? А как там пара Цзян Наньхуа?
Цянь Би ответила с замиранием сердца:
— У них всё в порядке.
Лицо Янг Шуцин исказилось от гнева. Она со злостью ударила по столу и выкрикнула:
— Черт возьми, эта проклятая Сюй Сянгу! Она обманула меня!
Цянь Би не смела поднять голову или вздохнуть.
Когда Янг Шуцин немного выпустила пар, она успокоилась. Сюй Сянгу была мертва, и дальнейшая злость была бесполезна.
В это время Цзян Нинбао ничего не знала о навязчивой одержимости Янг Шуцин или о её попытках навредить её семье. Все интриги Янг Шуцин сводились на нет благодаря чудодейственному лечебному вину, которым пользовалась Цзян Нинбао.
Цзян Нинбао готовилась к помолвке, занималась сбором свадебных даров, а затем лично вместе с официальными сватами отправилась в резиденцию герцога Чжэна, чтобы формально скрепить договорённость.
В день помолвки Цзян Нинбао впервые встретилась с дочерью герцога Чжэна — Чжэн Линь. Это была девушка с утончёнными чертами лица, мягкой красотой и изысканными манерами. Её спокойный и благородный темперамент очень понравился Цзян Нинбао.
Цзян Нинбао была очень довольна.
Однако она не заметила удивлённого выражения на лице своей служанки Чунь Ле.
После возвращения в резиденцию герцога Дина Чунь Ле наконец не выдержала и высказала свои мысли:
— Госпожа, мне показалось, что вторая дочь семьи Чжэн немного похожа на вас внешностью и темпераментом.
Цзян Нинбао улыбнулась, не придавая этому значения:
— В мире всегда найдутся люди, похожие друг на друга. Не стоит волноваться. Вторая девушка Чжэн — хорошая девушка, на вид с отличным характером.
— Но я переживаю, что господину Се может не понравиться её сходство с вами, — пробормотала Чунь Ле.
Цзян Нинбао взглянула на Чунь Ле и улыбнулась:
— Глупости. Се Цзиньи сам согласился. Насколько я вижу, ему всё равно на ком жениться. Возможно, он до сих пор думает о Янг Шуцин.
Она, казалось, совершенно забыла, как однажды поймала странный взгляд Се Цзиньи, полный скрытых чувств.
Чунь Ле только молча вздохнула.
Чунь Си принесла свежие фрукты, а вместе с ними письмо. Когда Цзян Нинбао вскрыла конверт и взглянула на письмо, её слегка удивило, что оно было от Цзян Миняо. После того как её дядя восстановил титул, Цзян Миняо, наконец, оставила прежние обиды и решила возобновить общение.
Лицо Цзян Нинбао оставалось спокойным.
Отношения между ней и Цзян Миняо всегда были прохладными. У Миняо была счастливая жизнь, её муж прекрасно к ней относился, поэтому Цзян Нинбао не видела необходимости в восстановлении связи. Она не стала отвечать на письмо, полагая, что Цзян Миняо сама поймёт её намерения.
На самом деле, благодарность к Цзян Нинбао испытывала не только Миняо. Цзян Шуянь, вышедшая замуж в семью Чжэньбэй, специально приезжала, чтобы выразить ей благодарность лично.
Цзян Нинбао лишь попросила присматривать за состоянием старой госпожи Цзян, но судьба остальной семьи её совершенно не волновала.
С тех пор как старая госпожа вернулась в резиденцию графа Чаннинга, она устроила в своём дворе небольшой буддийский храм, где спокойно проводила свои дни, предаваясь молитвам.
Жизнь вновь обрела спокойное течение.
Цзян Нинбао, помимо управлением делами дома, вместе со старой госпожой Се занималась воспитанием детей. После того как она тайно начала делать для них особое цветочное вино, подходящее для детей, малыши стали расти крепкими и здоровыми, а их аппетит значительно улучшился.
В один из выходных герцог Дин решил провести день дома. Вместе с Цзян Нинбао они расстелили толстое покрывало в саду главного двора, чтобы дать двум энергичным малышам ползать на нём.
— Нинбао, только что пришло известие из дворца: императрица начала рожать, — сказал герцог Дин, переворачивая малыша Ци, и рассказал жене о других дворцовых новостях.
— Довольно быстро. А как насчёт Гуйфэй? Она ещё не рожала? — спросила Цзян Нинбао, больше заботясь о своей подруге Фу Ваньнин.
Герцог Дин покачал головой:
— По словам императорского врача, это произойдёт в ближайшие день-два.
Цзян Нинбао кивнула, не выражая особого беспокойства. Она была уверена в эффективности своего лечебного вина, которое помогало беременным благополучно рожать. После этого она спросила о Янг Ваньлин, наложнице Сяньпинь:
— Мой господин, а как сейчас дела у наложницы Сяньпинь?
Когда во дворце одновременно произошли неприятности с двумя супругами, император Цяньюань и герцог Дин не поверили, что это была её вина, поэтому она не была казнена. Положение наложницы Сяньпинь во дворце оказалось довольно странным.
Её не жаловал император Цяньюань. Казалось, она вошла во дворец только ради защиты. Даже после того как её отправили в Холодный дворец, она не испытывала особых трудностей, тайно получая поддержку.
Узнав об этом, Цзян Нинбао была поражена.
— Служанка наложницы Сяньпинь совершила дерзость перед императором и была забита до смерти. Император собирается инсценировать её смерть и тайно вывести из дворца, — спокойно сказал герцог Дин.
Цзян Нинбао широко раскрыла глаза и с интересом спросила:
— Император знает, что это дело рук Янг Шуцин?
Герцог Дин ответил холодным голосом:
— Нет, он подозревает принца Циня или принца Джина.
Глаза Цзян Нинбао блеснули, она задумалась и хитро улыбнулась:
— Мой господин, как вы думаете, что если намекнуть принцу Джину о ложной беременности Янг Шуцин?
Принц Цинь недавно устроил большой переполох, добиваясь официального признания Янг Шуцин, настолько, что вдовствующая наложница Шу потеряла сознание от гнева.
Герцог Дин слегка нахмурился, но, увидев хитрое выражение лица Нинбао, его губы изогнулись в лёгкой улыбке:
— Это возможно. Принцы Цинь и Джин давно враждуют. Принцу Джину будет приятно увидеть, как принц Цинь окажется в глупом положении.
Император Цяньюань перевёл всех чиновников, поддерживавших этих двух принцев, на менее значимые должности. А тех, кто занимал ключевые посты, заменил своими доверенными лицами, значительно ослабив их влияние. Принц Джин уже начал отступать, осознав бесперспективность борьбы, а принц Цинь продолжал пытаться действовать втайне.
Однако ни один из них не представлял серьёзной угрозы.
Тем не менее Янг Шуцин, чья удача казалась мистической, необходимо было обезвредить, чтобы она больше не могла причинять вред.
Получив поддержку герцога Дина, Цзян Нинбао радостно улыбнулась. Она заметила, что малыш Линь почти дополз до края покрывала, и поспешила вернуть его в центр, сказав с лёгкой досадой:
— Малыши Ци и Линь становятся всё более непоседливыми.
Герцог Дин, глядя на двух малышей, с лёгкой улыбкой заметил:
— Это хорошо. Твоё цветочное вино не пропало зря.
Очевидно, он давно узнал, что Цзян Нинбао тайком поила детей вином.
На её красивом лице мелькнула тень вины.
— Мой господин, вы знаете?
Герцог Дин кивнул, уголки его губ изогнулись в добродушной улыбке:
— Да. Я понял это ещё в первый раз, как только ты дала им вино. После этого я пригласил врача осмотреть их.
Императорский врач подтвердил, что оба ребёнка совершенно здоровы.
Поэтому герцог Дин не стал мешать её действиям.
Никто не знал, что именно благодаря такой случайности Янг Шуцин не удалось осуществить свой замысел. Конечно, в этом Цзян Нинбао повезло.
Цзян Нинбао только вздохнула.
На расстоянии стояли госпожа Се и тётя Хуан, наблюдая за радостным общением семьи из четырёх человек. На лице госпожи Се появилась довольная улыбка.
— Госпожа, как же хорошо, что отношения между господином и госпожой такие тёплые! — со вздохом заметила тётя Хуан, поддерживая старую госпожу Се.
Госпожа Се, всё ещё улыбаясь, кивнула.
— Да, а теперь, когда свадьба Цзиньи уже назначена, я могу наконец быть спокойна.
— Госпожа, после того как старший молодой господин определился с женитьбой, вторая госпожа Се снова пытается выдать свою племянницу за наложницу для старшего молодого господина, — нахмурившись, сообщила тётя Хуан.
Госпожа Се холодно усмехнулась:
— Мечтать не вредно.
Поведение второй госпожи Се, которая когда-то, стоя на коленях, пыталась заставить Се Цзиньи жениться на её племяннице, окончательно вывело старую госпожу Се из себя. Тогда она велела передать в дом Се, чтобы вторую госпожу наказали и посадили под домашний арест. Лишь недавно её освободили, но она снова начала вести себя неподобающим образом.
— Вторая госпожа Се говорит, что репутация её племянницы испорчена, и она может выйти замуж только за старшего молодого господина. Старший молодой господин её игнорирует, но вторая госпожа не сдаётся и уже несколько раз пыталась перехватить его на улице, — рассказала тётя Хуан с раздражением.
Госпожа Се нахмурилась:
— Её племянница сама испортила свою репутацию, это не наша проблема. Пусть Цзиньи сам разберётся, ему это по силам. Нинбао об этом даже знать не нужно.
Тётя Хуан кивнула, соглашаясь, и обе тихо ушли, так же незаметно, как и пришли.
Цзян Нинбао и герцог даже не подозревали, что старая госпожа Се заходила. Они продолжали сидеть на покрывале, разговаривая и заботясь о двух малышах.
Тёплое весеннее солнце мягко озаряло их фигуры, создавая вокруг лёгкий золотистый ореол.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления