Это было похоже на крик раненого животного.

Никто бы и подумать не посмел, что это был голос имперской принцессы этой славной империи.

«Перестаньте плакать, ваше высочество.»

Няня вытерла перепачканное лицо принцессы новым носовым платком.

Немного помолчав, она начала снова.

Одна из ее кузин, посетившая летний дворец, чтобы утешить убитую горем принцессу, упомянула о матче офицеров по поло, проходившем в столице. Она запоздало заметила свою ошибку и сменила тему, но это уже вылилось наружу, как пролитая вода.

«Позволь мне отправить письмо, няня. Ты можешь закрыть на это глаза, не так ли? Только один раз, пожалуйста. Я умоляю тебя.»

Едва перестав плакать, Изабель теперь принялась изводить няню возмутительными требованиями.

«Вы уже забыли предупреждение Ее величества? Если вы сделаете это, эта старая женщина больше не сможет оставаться с вашим высочеством.»

«Как вы все можете быть такими жестокими? Я еще не услышал ответа Бастиана.»

Подняв опухшие глаза и посмотрев на море за окном, Изабель вскоре снова разрыдалась. Она чувствовала себя разбитой. Разбитый на миллион кусочков. Осколки, которые она никогда не собиралась чинить или возвращать обратно, потому что все принадлежало ему.

Это место ничем не отличалось от тюрьмы.

За стены дворца не допускалось ни единого шага, а телефонные звонки и письма подвергались строгой цензуре. Потрясенные тем, что произошло на балу, ее отец и мать, казалось, были полны решимости больше не проявлять снисходительности.

«Вы уже знаете, каков был ответ капитана Клаусвица.»

«Нет. Глаза Бастиана явно дрожали. Я знаю, няня!»

- воскликнула Изабель, отчаянно мотая головой в знак отрицания.

Время шло, и воспоминания о том дне становились только отчетливее. Теперь Изабель могла вспомнить глаза Бастиана, температуру его тела и даже малейшую дрожь, передававшуюся через кончики ее пальцев, как будто они живо присутствовали при этом. Им нужно было поговорить наедине.

Время, когда они могли довериться своим самым сокровенным чувствам без чьих-либо бдительных глаз.

Изабель была уверена, что как только у нее появится такой шанс, все изменится. Это определенно было бы так.

Не в силах больше сдерживаться, Изабель рухнула на кровать и разрыдалась. Тем временем раздался стук, и вошла знакомая горничная с пузырьком на маленьком серебряном подносе.

Изабель послушно проглотила свое снотворное, не сопротивляясь, как обычно. Она предпочла бы, чтобы ее накачали наркотиками, чем терпеть такую боль.

По крайней мере, в своих мечтах она была бы свободна любить.

В своем угасающем сознании Изабель рисовала себе благословения и славу этого дня, которые, естественно, должны были принадлежать ей.

Когда Бастиан попросил символ победы перед матчем по поло, Изабель с радостью развязала свою ленточку. Бастиан наградил ее победой, поцеловав ленточку под неистовые аплодисменты.

Это была прекрасная клятва, возвещающая миру о любви, которая в конце концов сбудется.

Звук лезвий, рассекающих воздух, пронизал тишину сержанта-инструктора.

Осмотрев ряды кадетов, Бастиан завершил формальную тренировку, вложив в ножны свой командирский меч.

По громкой команде капитана-курсанта последовал салют, укрепляющий честь Военно-морского флота и поднимающий моральный дух курсантов.

Бастиан сошел с пьедестала почета после того, как продемонстрировал выступление, достойное возложенной на него миссии. Кадеты продолжали пристально наблюдать за его уходом.

В пейзаже, где время, казалось, остановилось, развевающийся флаг казался несколько чужеродным.

«У меня на глазах выступают слезы при мысли о том, что мне придется делать это до окончания фестиваля».

Ворчание Лукаса началось, когда он покидал плац.

Каждый год в середине октября в Лозанне, южном городе с крупнейшим военно-морским портом Берга, проводился фестиваль, посвященный Дню военно-морского флота.

В этом году масштаб фестиваля стал еще больше благодаря добавлению церемонии морского смотра в ознаменование победы в битве при Тросе.

Не будет преувеличением сказать, что они готовились к этому дню весь год, и курсанты, которые еще не были введены в строй, не были исключением. Бастиан и Лукас должны были привести их в идеальную форму к церемонии открытия фестиваля.

Убедившись, что они одни, Лукас начал обмахиваться снятыми перчатками. Инструкторы-диспетчеры военно-морского флота по-прежнему должны были быть в идеальной парадной форме, когда каждую среду проходили официальные тренировки, но стоять на послеполуденном солнце с таким суровым видом было не так приятно.

Тем более что ни одна прядь волос не должна выбиваться из прически.

Бастиан вернулся в штаб-квартиру почти таким же, каким был, когда стоял на платформе. Ворчание Лукаса прекратилось только после того, как он вошел в вестибюль Адмиралтейства.

Поднявшись на верхний уровень и заполнив отчет о ходе тренировок, Бастиан немедленно вернулся к исполнению обязанностей.

Разобравшись с некоторыми срочными бумагами, он сопровождал адмирала Демеля, у которого было запланировано собеседование с начальником штаба Военного министерства наедине.

Две армии, известные своими обидами, вступили в ожесточенную нервную войну из-за пустяков, и заместитель генерала был одним из них.

Вот почему адмирал Деммель обычно назначал встречи с армией по средам. Это была прекрасная возможность показать себя настоящим офицером Адмиралтейства.

«Хорошая работа. Давай на сегодня закончим.»

После удовлетворительных переговоров адмирал Демель проявил более великодушное отношение, чем обычно.

«Подумайте еще немного о том, чтобы снова отправиться за границу».

Однако самая важная просьба Бастиана снова была отклонена.

«Разве последствия травмы все еще не проявились? Прежде всего, вам еще предстоит сыграть здесь много ролей. Что бы кто ни говорил, главным героем этого военно-морского фестиваля станет капитан Клаусвиц, герой битвы при Тросе. О, к тому времени вы уже были бы майором Клаусвицем.»

Адмирал Демель посмотрел на Бастиана с гордой улыбкой на лице. По крайней мере, до окончания церемонии смотра казалось, что ему придется послужить трофеем для Адмиралтейства.

«Дело не только в том, чтобы стать майором. Примите награду с благодарностью и не забывайте, что это также отношение благородного солдата, который подает пример другим».

«Я буду иметь это в виду».

Это не было неожиданностью, и Бастиан спокойно воспринял результат.

«Кстати, капитан Клаусвиц, могу я попросить вас передать мои наилучшие пожелания леди Одетте?»

Застенчивая улыбка появилась на лице адмирала Демеля, когда он окликнул Бастиана, который уже собирался уходить.

«да. Я так и сделаю.»

Бастиан с радостью уважал пожелания своего начальника. Это был вопрос подчинения приказам, потому что ему было приказано.

Кроме того, это было время, когда он все равно должен был встретиться с этой женщиной по крайней мере еще один раз.

Выйдя из кабинета адмирала, Бастиан направился в тренажерный зал за зданием штаб-квартиры. Сначала, переодевшись и побегав по отделению, он вернулся и сделал несколько упражнений для укрепления силы.

К тому времени, когда он отложил штангу и направился в душ, небо на западе уже окрасилось в красный цвет.

Это был обычный поздний весенний вечер.

Снова став хорошо одетым офицером, Бастиан покинул Адмиралтейство на своей машине.

Одетта.

Когда он проезжал через центр города, где были сосредоточены универмаги и элитные торговые районы, он внезапно снова вспомнил имя этой женщины.

Дешевизна императора

внезапно стала комичной.

Если император собирался использовать эту женщину

как средство защиты своей дочери, он должен был, по крайней мере, убедиться, что женщина хорошо выглядит.

Конечно, она всегда приходила с красивой упаковкой, но ему было не очень приятно принимать женщину, которая всегда появлялась в чужой одежде.

Машина свернула с бульвара Прев как раз в тот момент, когда он почувствовал, что было бы неплохо, по крайней мере, придать ей достаточно презентабельный вид, чтобы избавиться от ярлыка принцессы нищих.

Проезжая по розовому, мерцающему миру, Бастиан был встречен неожиданным зрелищем, когда подъехал к таунхаусу.

Мужчина средних лет поссорился со слугами перед воротами особняка.

Когда он заметил машину Бастиана, он был очень взволнован и стряхнул с себя бесконечные руки, которые удерживали его.

«Как поживаете, капитан Клаусвиц?»

Мужчина с улыбкой подошел к водительскому месту и поприветствовал его. Когда Бастиан не ответил, он поспешно снял шляпу, чтобы показать свое лицо.

«Только не говори мне, что ты меня не помнишь».

Мужчина, торжествующе кричавший, был игроком той ночи, отцом леди Одетты.

«Как ты смеешь обращаться со мной холодно?»

Разъяренный крик герцога Диссена нарушил тишину сада.

«Тогда ладно. Я рад, что мне не нужно ничего объяснять.»

Когда Бастиан сказал это с радостной улыбкой, лицо герцога Диссена покраснело. Этот человек не смог бы скрыть своих эмоций, если бы от этого зависела его жизнь.

Естественно, что он не смог избежать сокрушительного поражения за игорным столом.

«Ближе к делу, герцог.»

Сидя по-турецки, Бастиан медленно достал сигарету и спросил:

Герцог Диссен огляделся по сторонам, яростно обдумывая свои следующие слова. Тем временем раздался щелчок, звук вытаскиваемой зажигалки. Сигаретный дым медленно поднимался и рассеивался по саду на ветру, который шевелил нежные листья. Это была действительно грубая манера.

«У меня нет намерения отдавать свою дочь кому-то вроде тебя».

- твердо заявил герцог Диссен, пряча свои окоченевшие руки под столом. Он намеревался сначала выразить свое решительное несогласие, а затем приступить к переговорам.

«Независимо от того, насколько сильно изменился мир, недопустимо, чтобы потомок ростовщика, который раньше собирал барахло, возжелал дочь принцессы!»

Герцог Диссен проявил подобающий гнев, изо всех сил ударив кулаком по столу. Бастиан, однако, отреагировал не так, как он ожидал. Все, что он сделал, это тупо уставился на него и стряхнул сигаретный пепел.

Он - собака.

Ругательства, которые Бастиан выплевывал так, словно тихо напевал, делали это еще более возмутительным.

Он ни за что не посмел бы сказать мне такое!

Пока герцог Диссен, застигнутый врасплох, отрицал реальность, Бастиан выпрямил спину.

Словно наслаждаясь возмущением герцога, подпитываясь его унижением, он мягко улыбнулся, когда герцог уставился на него с полным недоверием.

*.·:·.✧-------------—————--—✧.·:·.*