Когда Одетта поднялась на третий этаж, где располагались гостевые спальни, шумная музыка и смех стихли.

Она вошла в спальню в восточном конце коридора, в которую её проводила служанка. Сейчас, глубокой ночью, всё было погружено во тьму, но с рассветом из этой комнаты с прекрасным видом открывался бы пейзаж озера и леса у подножия склона.

— Спасибо. Дальше я сама, — Одетта отпустила горничную, помогшую ей снять платье, и закончила приводить себя в порядок самостоятельно. 

От лёгкого опьянения слегка кружилась голова, но не настолько, чтобы было трудно держаться на ногах.

Наконец, сняв обручальное кольцо, Одетта медленно прошла в ванную. Шум воды, наполняющей ванну, разносился по комнате прохладным эхом.

«Наверное, я была неплохой женой?»

Одетта молча смотрела на наполняющуюся ванну, мысленно перебирая события прошедшего дня.

Благодаря гостеприимству и заботе маркизы Демель, она смогла исполнять роль госпожи Клаусвиц в гораздо более комфортной обстановке, чем обычно. Это было время, проведённое за приятными разговорами, смехом и вкусной едой, без необходимости расчётов и напряжения нервов.

И всё же. А вдруг?

Одетта с усилием разлепила тяжелеющие веки и попыталась вспомнить Бастиана.

Время от времени она украдкой наблюдала за выражением его лица. Чтобы снова не услышать упрёк в том, что она не оправдывает затрат. Этот мужчина редко менялся в лице, но теперь она научилась хотя бы примерно угадывать его настроение.

Бастиан много улыбался, иногда даже смотрел на Одетту взглядом мягким, как свет свечей на столе. Именно Бастиан первым отправил Одетту наверх, когда заметил, что она выпила больше обычного.

«Спокойной ночи».

Это сладкое прощание наверняка было ложью, частью игры в заботливого мужа, но не было причин подделывать улыбку, скользнувшую по его губам. Всё равно это был лишь мимолётный момент, который видела только Одетта.

Похоже, Бастиан остался доволен.

Придя к такому выводу, Одетта с облегчением вздохнула и закрыла кран. В этот момент её взгляд упал на огромное окно, занимавшее всю стену над ванной.

Подойдя, чтобы задёрнуть штору, Одетта застыла, глядя сквозь стекло с отсутствующим, заворожённым лицом. Ночное небо, усыпанное звёздами, ошеломило её. Казалось, будто над головой разлилось море звёзд.

Одетта, словно околдованная, открыла окно. Шелест деревьев, шепчущих тайны, и стрёкот насекомых сделали летнюю ночь под Млечным Путём ещё прекраснее. Только теперь она поняла, зачем в ванной сделали такое большое окно.

Долго простояв, любуясь звёздным небом, Одетта оставила окно открытым и повернулась. Погасив лампу и сбросив халат, она погрузилась в воду.

Плеск воды стих, и ванная снова погрузилась в тишину.

*.·:·.✧.·:·.*

Из чёрного леса донёсся вой койота.

Бастиан на мгновение остановился и посмотрел в окно коридора. Звёзды сверкали россыпями на безлунном ночном небе.

Большинство тех ночей были такими, — Бастиан спокойно вспоминал давние времена. Безлунные ночи. В такие дни, благоприятные для несчастных случаев, начинались его особые уроки.

Чтобы воспитать достойного наследника, способного возглавить семью.

Учителя, получившие этот карт-бланш, обычно становились жестокими. Конечно, не все были дьяволами, среди них встречались и мягкосердечные. Но те, в чьих глазах читались сложные мысли и сочувствие, быстро исчезали.

Дольше всех Бастиана обучал отставной офицер полевой медицинской службы. Неудачник, с позором снявший мундир за издевательства над подчинёнными. Но для отца он был идеальным наставником.

Бастиан отвёл взгляд от погружённого во тьму пейзажа и снова зашагал размеренным шагом. Алкоголь, выпитый сверх меры, начинал медленно воздействовать на него, но недостаточно, чтобы затуманить рассудок.

Приглашение на вечеринку от адмирала Демеля, известного любителя выпить, обычно означало перебор с алкоголем. Были способы ловко избежать этого, но сегодня он не стал утруждаться. Небольшое опьянение, достаточное, чтобы легко заснуть, было бы полезно этой ночью.

Приближаясь к комнате, В которой ему предстояло провести эту ночь, Бастиан старался ступать тише. Он думал, что Одетта к этому времени уже спит. До тех пор, пока тихо не открыл дверь.

Кровать, освещённая светом ночника на тумбочке, была пуста. Осознав это, он услышал тихое пение. Мелодия, несомая мягким напевом, плыла в чистой темноте.

Бастиан быстро определил источник звука. Приоткрытая дверью ванной.

Поняв это, его тело двинулось прежде, чем он успел осознать своё решение. Он бесшумно пересёк спальню и резко распахнул дверь ванной.

Это была Одетта.

Узнав источник призрачного пения, Бастиан замер на месте как вкопанный. Одетта лежала в ванне у окна, глядя на звёздное небо. Напевая красивую, сказочную песню. Словно чарующая ведьма.

Бастиан невольно затаил дыхание, наблюдая за этой сценой. Обнажённое мокрое тело женщины белело в чистой темноте. Одетта, похоже, не замечала его присутствия и была совершенно беззащитной.

Бастиан проглотил вздох, наполненный необъяснимым недовольством и опустошённостью, и сжал кулак. В этот момент со стороны чёрного леса подул ветер.

Шелест зелени нарушил ночную тишину.

В этот момент Одетта перестала петь. Медленно, следуя направлению ветра, она повернула голову.

В прозрачной темноте летней ночи их глаза встретились.

Одетта в оцепенении уставилась на Бастиана, и внезапный ужас отразился на её лице. Вслед за этим раздался резкий крик, который, к счастью, не вырвался за пределы ванной. Бастиан, почувствовав опасность, среагировал мгновенно.

Бастиан одним рывком подскочил к ванне и зажал Одетте рот. Испуганная женщина забилась, но её слабое сопротивление было быстро и полностью подавлено.

Ветер, сотрясавший лес, постепенно стих.

Бастиан затаил дыхание, прислушиваясь к звукам из коридора. Сквозь тишину доносились обрывки разговоров и смех гостей, возвращавшихся в свои спальни. Похоже, затянувшийся банкет окончательно завершился.

Когда шум стих, Бастиан повернул голову и посмотрел на ванну. Одетта дрожала, бледная как полотно. Непохоже на женщину, совершившую такой дерзкий поступок.

Бастиан внимательно осмотрел Одетту, словно ища ответ на эту непостижимую загадку. Он не убирал руку, зажимавшую ей рот, готовый к любым неожиданностям.

Его взгляд скользнул по длинной шее, на которой проступали голубые вены, и опустился ниже ключиц. Сопротивление Одетты усилилось. Капли воды, скопившиеся на кончиках её колышущейся груди, срывались на водную гладь, разбиваясь кругами.

Эти круги исчезли, и Бастиан наконец поднял взгляд.

— Шшш, — Бастиан поднес палец к губам, предупреждая ее. Одетта смотрела на него полными ужаса глазами и судорожно кивнула в знак согласия.

Бастиан наконец отпустил Одетту и встал. Он бросил ей полотенце – скорее ради себя, чем для неё. Одетта, хватая ртом воздух, словно умирая, поспешно схватила полотенце и прикрыла им обнажённое тело.

— Почему… вы здесь, почему… — шептала она, запинаясь, с трудом выговаривая слова вперемешку с тяжелым дыханием. 

Только встретившись с её чистыми, совершенно растерянными глазами, Бастиан понял ситуацию.

— Неужели вы думали, что эта комната предназначена только для вас? — он облизал разгорячённые губы, и раздражение, превысившее предел, вырвалось наружу усмешкой.

— Мы же обычно…

— Что? Пойти прямо сейчас к адмиралу Демелю, другу императора, и сказать? «На самом деле, этот брак – фикция, Ваша Светлость. Мы муж и жена только на словах и не спим в одной кровати, так что будьте добры, предоставьте нам ещё одну комнату». Так?

— …Простите, — голос Одетты, полный слёз, растворился в темноте.

— Я просто думала, что вы как-нибудь решили эту проблему. Поэтому я…

Одетта подняла дрожащую руку и провела по пылающему лицу. Отчаянная попытка прийти в себя, но, похоже, не слишком эффективная.

— Приведите себя в порядок и выходите, — Бастиан отдал короткий приказ и вышел из ванной. Закрыв дверь, он наконец заметил, в каком промокшем виде находится сам.

Кое-как вытеревшись, Бастиан закурил сигарету и вышел на балкон. Опустив взгляд сквозь белеющий дым, он увидел свои брюки, всё ещё выдававшие его возбуждение.

Бастиан глубоко затянулся и выдохнул дым, усмехнувшись. Вместе с тяжёлым выдохом вырвалось хриплое ругательство.

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.