— Каково это — быть новобрачной? У тебя всё хорошо?

Тира, щебетавшая о новой подруге и жизни в общежитии, вдруг задала неожиданный вопрос.

— Да. У меня тоже всё хорошо, — Одетта перехватила телефонную трубку и спокойно ответила.

— Неужели это всё, что ты скажешь?

— Мне комфортно и радостно.

После недолгих раздумий она добавила пояснение, и Тира звонко рассмеялась.

— Ну где это видано, чтобы новобрачная так пресно описывала медовый месяц? Да уж, сестрёнка, ты действительно непрошибаемая. Прямо как наша надзирательница в общежитии. 

Успокоившись, Тира заговорила заметно мягче. 

— Слушай, сестрёнка.

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— Просто… За всё. Пожив отдельно, я, кажется, поняла. Как сильно ты меня любила. Поэтому я благодарна и чувствую себя виноватой.

Девочка, ещё минуту назад весело щебетавшая, начала всхлипывать.

— Ты ведь счастлива?

— Да. Счастлива.

— А капитан? Он тебя очень ценит и любит? — Вопреки своему обычному легкомыслию, Тира продолжала задавать серьёзные вопросы.

Одетта медленно открыла глаза и повернулась. Белый летний свет, лившийся сквозь окно, выходящее на море, освещал всё ещё пустую стену маленького кабинета. Именно то место, где Сандрин потребовала повесить пейзаж.

— Сестрёнка? — Встревоженный голос Тиры вывел Одетту из задумчивости.

— Да, Тира, — Одетта заставила себя улыбнуться так ярко, словно Тира стояла прямо перед ней. — Бастиан – человек, достойный благодарности.

Одетта успокоила Тиру чистой правдой.

Иногда его безжалостные слова ранили её сердце, но, тем не менее, Бастиан Клаусвиц был человеком, которому она была благодарна. Он протянул ей руку, когда она стояла на краю пропасти, и благодаря ему жизнь всей её семьи была спасена. 

Пусть это было лишь средством для достижения цели, это была такого рода любезность, которой она никогда прежде не знала. Одного этого факта было достаточно, чтобы Одетта глубоко ценила этот брак.

— Какое счастье! Теперь мне стало спокойнее. 

Тира мгновенно вернулась к своему обычному бодрому тону и начала тараторить о планах на выходные. Пикник с друзьями. Уроки тенниса. Прогулка по городу. Ещё месяц назад такая жизнь была для нее немыслима.

— Ой, мне пора идти. Позвоню в следующий раз! 

Вокруг Тиры стало шумно. Похоже, подоспели подруги. 

— Пока, сестрёнка. Люблю тебя! — громко крикнула Тира и повесила трубку.

«Пока. Я тоже люблю тебя».

Одетта тихо прошептала прощание, которое не успела сказать, и положила трубку. После голоса Тиры это место показалось ей еще более чужим и пустым.

Не желая поддаваться излишней сентиментальности, Одетта позвонила в колокольчик, вызывая старшую горничную. Передав почту для отправки, она получила взамен стопку новой корреспонденции. В основном это были приглашения, адресованные чете Клаусвиц.

Одетта села за стол и вскрыла первый конверт. Письмо было от жены адмирала Демеля, начальника Бастиана. Она приглашала их на свою летнюю виллу.

— Это рекомендательные письма от служанок, проходивших собеседование несколько дней назад. Пожалуйста, просмотрите их и примите решение, — когда Одетта отложила письмо, старшая горничная протянула следующую пачку бумаг.

— Мне кажется, прислуги в особняке и сейчас достаточно. Действительно ли нужно увеличивать число служанок?

— Так приказал господин, — последовал решительный ответ старшей горничной, не успел вопрос прозвучать до конца. 

Одетта больше не спорила.

Слуги в этом доме были чрезвычайно преданы хозяину. И насколько велики были их любовь и уважение к нему, настолько же они недолюбливали хозяйку. Это была скорее не личная неприязнь к Одетте, а неприязнь к её статусу и происхождению. Казалось, они считали большим оскорблением тот факт, что их господин, достойно живший и без этого, женился на женщине, у которой не было ничего, кроме происхождения. Словно старый порядок, который они считали побеждённым, возродился и подчинил себе Бастиана.

Одетта отчасти понимала их неприязнь. Хотя в аристократическом обществе его презирали и сторонились, называя «внуком старьёвщика», для большинства простых людей Бастиан был надеждой и кумиром новой эры.

— Обед подайте сюда. Что-нибудь легкое,— вежливо попросила Одетта и продолжила читать оставшиеся письма. 

После суматошных дней, посвящённых приёму нескончаемых гостей, настало время для ответных визитов. Казалось, лето пройдёт только за этим занятием.

К тому времени, как она закончила отбирать приглашения, требующие мнения Бастиана, вернулась старшая горничная. Два огуречных сэндвича, охлаждённый томатный суп и лимонад, на который не пожалели ингредиентов, были аккуратно расставлены на подносе, поставленном на край стола. Это был обед, тщательно составленный из блюд, к которым Одетта редко притрагивалась.

— Спасибо, Дора. Можете немного отдохнуть.

Коротко поблагодарив за труды, Одетта отложила надкусанный сэндвич и другой рукой раскрыла каталог. Его вчера оставил декоратор интерьеров. Чтобы выбрать картину для кабинета в установленный срок, нужно было в ближайшее время посетить рекомендованного торговца картинами. Нельзя же покупать дорогое полотно, не видя его воочию.

— Есть ещё какие-нибудь дела? — спросила Одетта у старшей горничной, всё ещё стоявшей на месте, и в её тихом голосе прозвучала сила.

— Ах, нет, госпожа. Позовите, если что-нибудь понадобится.

Дора быстро сменила выражение лица, вежливо поклонилась и ушла.

Когда дверь закрылась, Одетта доела оставшийся сэндвич. Тарелку из-под супа она тоже опустошила.

Старшая горничная упустила одну важную деталь: Одетта прекрасно умела терпеть то, что ей не нравится. Хотя от чрезмерно сладкого и кислого лимонада она всё же невольно поморщилась.

Закончив короткий обед, Одетта снова погрузилась в обязанности хозяйки дома.

Приближались выходные. Она не хотела давать ни малейшего повода для упрёков.

*.·:·.✧.·:·.*

— Сегодня вы завершили пробежку быстрее обычного, — дворецкий Ловис встретил Бастиана с радостной улыбкой.

Когда появлялось свободное время, Бастиан непременно отправлялся на пробежку в парк. Он всегда бегал одну и ту же дистанцию, поэтому и время было постоянным. После возвращения с островов Троса он немного сбавил темп, но в последнее время показывал результаты лучше, чем до травмы.

Слегка улыбнувшись, Бастиан без лишних слов вошёл в холл. Ловис последовал за ним с подносом, на котором стоял заранее приготовленный лимонный напиток.

— Я отдал распоряжение нанять дополнительную прислугу для особняка в Ардене. Если добавить слуг отсюда, которые уедут вместе с вами, рабочих рук должно хватить.

Ловис тихо, словно тень, следовал за ним и докладывал о делах. Бастиан кивнул и, залпом осушив стакан, поставил его обратно на поднос.

— Хорошая работа. Я выезжаю примерно через час. Поеду сам, сопровождение не требуется.

— Да, господин. Всё будет готово. Вы отправитесь в Арден сразу после ужина?

— Нет. Эти выходные я проведу в Лутце.

— Госпожа, должно быть, очень ждёт вас, — глаза Ловиса расширились.

Поскольку он не предупредил заранее, в Ардене, должно быть, вовсю готовились к его приезду. Но Бастиан, казалось, не придавал этому значения, и Ловис не решился вмешиваться дальше.

— Тогда я свяжусь с Арденом и сообщу, что, к сожалению, из-за срочных дел в Лутце вы не сможете приехать на этой неделе.

Ловис предложил тактичное решение, чтобы сгладить неловкую ситуацию.

Бастиан слегка кивнул подбородком, взглядом давая понять, что Ловис может идти. Дворецкий остановился и посмотрел вслед хозяину, широкими шагами поднимавшемуся по лестнице.

«Он всегда навещал свою жену по выходным, как бы занят ни был».

Ловис почувствовал разочарование, так как поведение молодожёнов в медовый месяц казалось ему очень милым, но проглотил свои чувства. Он знал, что ответа всё равно не последует.

*.·:·.✧.·:·.*

Одетта надела любимое платье впервые после долгого перерыва. То самое, цвета морской волны, которое не понравилось Бастиану.

Она завершила свой наряд маленькими жемчужными серёжками-гвоздиками. На почти лишенном макияжа лице играла редкая яркая улыбка и светилась жизнь.

Выходные без мужа.

Некоторое время она пребывала в растерянности от неожиданной удачи, но вскоре составила чёткий план.

Сначала встретиться с торговцем картинами в Лутце, выбрать несколько полотен, а затем устроить себе чаепитие в одиночестве. Тихое кафе на открытом воздухе будет лучше, чем шикарная гостиная отеля, напоминающая нелепый слепок светского общества. Книгу, которую она могла бы там почитать, Одетта собиралась выбрать сама в ближайшем книжном магазине.

— Госпожа, это Ханс. 

Когда Одетта взяла сумочку и зонтик от солнца, раздался голос лакея, исполнявшего также обязанности шофёра. 

— Какой автомобиль вы предпочтёте использовать? — вежливо поклонившись, лакей задал странный вопрос.

Одетта слегка нахмурила брови, задумавшись. В этом особняке было много непонятных порядков. Опыт подсказывал, что в таких случаях лучше всего быть честной.

— Простите. Кажется, я ещё не до конца разобралась в этом особняке, не могли бы вы объяснить подробнее?

— Разумеется.

Лакей энергично кивнул и добродушно улыбнулся.

— Автомобили, которые раньше хранились отдельно, перевезли в гараж нового особняка. Машина, которой обычно пользуется господин, находится в Лутце, так что вы можете выбрать любую из тех, что здесь, по своему вкусу. Хотите посмотреть и решить?

— А… да. Так и сделаю, — Одетта слегка неловко улыбнулась. 

Ей казалось, будто она попала в какую-то чужую страну. Эта мысль укрепилась, когда по указанию лакея открылись двери гаража.

Автомобили самых разных форм и цветов стояли в строгом порядке. Одетта, ожидавшая увидеть две-три машины, была ошеломлена этим зрелищем.

— Если вам не нравятся автомобили, я распоряжусь подготовить карету.

— …Нет. Думаю, в этом нет необходимости.

Одетта рассеянно оглядывала огромный гараж. Достойная хозяйка дома. Она снова мысленно повторила требование Бастиана, но шок от увиденного никак не хотел проходить.

— Каким автомобилем мой муж пользуется реже всего? — после отчаянных раздумий Одетта нашла подходящее решение.

— Хм… Думаю, вот этим, госпожа.

Лакей, подумав некоторое время, указал на автомобиль в дальнем углу гаража. Это был блестящий, как новый, жёлтый кабриолет.

— Тогда я возьму его, — ответила Одетта с чувством, будто выполнила трудное домашнее задание.

Похоже, чтобы приспособиться к этому странному миру, ей понадобится ещё немного времени.

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.