Шум ветра, сотрясающего деревья, становился громче.

Одетта, блуждавшая в кошмаре, резко открыла глаза, тяжело дыша. Понимание того, где она находится, пришло лишь спустя время, когда сонливость рассеялась.

Осознав, что задремала, Одетта тихо вздохнула. Осторожно повернув голову, она увидела кровать в глубине комнаты, погруженной во тьму. Бастиан спал в той же прямой позе, что и раньше, не сдвинувшись ни на йоту.

Только тогда Одетта ослабила бдительность и тихо поднялась со стула. Задёрнув штору и обернувшись, она увидела часы на противоположной стене. Казалось, прошла вечность, но всё ещё была глубокая предрассветная пора. До рассвета оставалось ждать ещё долго.

С тревогой в глазах Одетта посмотрела на пустующую левую сторону кровати. Это было её место, оставленное Бастианом, но она так и не осмелилась приблизиться к нему.

Бастиан вёл себя совершенно невозмутимо. Переоделся, умылся и лёг спать. Он даже ни разу толком не взглянул на Одетту, неловко стоявшую, словно наказанный ребёнок. Как будто полностью стёр из сознания присутствие фальшивой жены, с которой пришлось делить комнату.

Бастиан решил не придавать этому значения.

Одетта, решив больше не сомневаться в нём, набралась смелости и подошла к кровати. Даже летом предрассветные часы в горах были холодными. Было глупо проявлять упрямство, когда ей гарантировано тёплое место для сна. Тревога и переживания не могли стереть уже совершённую ужасную ошибку. В таком случае, лучше было проявить наглость. Прямо как этот мужчина, Бастиан.

Твёрдо решив всё забыть, Одетта набралась смелости и села на край кровати. К счастью, Бастиан не проснулся. Мужчина выглядел безупречно крепким даже во сне.

Золотистые волосы, прикрывающие лоб, длинные прямые ресницы. Старый шрам под ключицей.

Взгляд Одетты, медленно изучавший Бастиана, застыл на его большой руке, лежащей ниже груди. Простое платиновое кольцо сверкало, отражая свет ночника. Символ этого фальшивого брака, который они делили.

Внезапно устыдившись своей руки с таким же кольцом, Одетта снова, словно убегая, покинула кровать.

Кончики пальцев, поспешно спрятанных за спину, похолодели. Как в тот ослепительный весенний день, когда она впервые отправилась продавать кружева.

*.·:·.✧.·:·.*

Бастиан открыл глаза, когда предрассветный свет начал тускнеть.

Время пробуждения почти всегда было одинаковым, независимо от того, когда он ложился спать. Привычка, укоренившаяся за долгие годы.

Как только сонливость рассеяласьё и зрение прояснилось, Бастиан без промедления сел в кровати. В этот момент он понял, что Одетты рядом нет.

Бастиан нахмурился и осмотрел место, оставленное для жены. Подушка и простыни были идеально заправлены, как и прежде. Никаких следов того, что здесь кто-то лежал.

Крепко зажмурившись на мгновение, Бастиан быстрым движением встал с кровати. Стул, на котором Одетта сидела прошлой ночью, тоже был пуст. Гнев, вспыхнувший от мысли о том, что она сбежала из комнаты и могла что-то натворить, быстро угас, сменившись пустотой.

Направляясь к шкафу переодеться, Бастиан заметил жену на длинном диване напротив камина. Одетта спала, свернувшись калачиком и укутавшись в неизвестно откуда взявшееся покрывало для мебели.

Бастиан раздосадованно посмотрел на это жалкое зрелище. Одетта выглядела замёрзшей, но её великая гордость, не позволявшая лечь рядом с ненавистным мужчиной, вызвала у него усмешку. Она всегда была такой, так что удивляться было нечему.

Одетта.

Проглотив имя, вертевшееся на языке, Бастиан тихо подошёл к дивану, на котором лежала его жена. Лучше всего было разбудить её и отправить в кровать, но вряд ли Одетта мирно подчинится.

Тихо вздохнув, Бастиан медленно наклонился к спящей жене. Одетта проснулась как раз в тот момент, когда Бастиан приподнял покрывало.

— Лежите спокойно, — Бастиан отдал спокойный приказ и поднял её замерзшее тело на руки.

Одетта, глядя на него сонными, затуманенными глазами, вскоре начала яростно сопротивляться. К счастью, она не была настолько глупа, чтобы закричать, но изо всех сил вырывалась и слепо отталкивала его. Словно прикасалась к чему-то невыносимо грязному.

— Довольно, Одетта, — резко предупредил Бастиан, но она проигнорировала его.

Внезапно разозлённый её привередливостью и брезгливостью, Бастиан опустил женщину обратно на диван и навалился сверху. Прижав её вырывающиеся руки к спинке дивана над головой, он легко подавил бессмысленное сопротивление. Охваченная ужасом и дрожащая, Одетта смотрела на него холодным взглядом.

— Отпустите меня. Я ненавижу это! — приказала Одетта с презрением, тяжело дыша.

Бастиан медленно опустил голову, встречая взгляд женщины, которая, лежа под ним, осмеливалась его поучать. Её ярко-красные щёки стоили того, чтобы на них посмотреть. Растрёпанные волосы и грудь, вздымающаяся от частого дыхания, – тоже.

— Что именно? — Бастиан усмехнулся, придавливая Одетту, отчаянно извивавшуюся под ним.

Одетта, охваченная ужасом от подавляющей разницы в силе, лишь беззвучно шевелила губами. Присутствие Бастиана, ощущаемое через соприкосновение их тел, было до жути отчётливым. Особенно его взгляд, казалось, раздевающий её догола.

— Скажите мне. Что я сделал? — она попыталась ударить ногами вместо прижатых рук, но Бастиан легко усмирил и их. Поражённая незнакомым ощущением от плотно прижатых друг к другу нижних частей тел, Одетта отчаянно затрясла головой.

— Всё, что угодно, всё, что не связано с контрактом, я ненавижу!

— Кажется, вы что-то неправильно поняли, Одетта. Как бы сильно вы это ни ненавидели, я ваш муж. Таков наш контракт.

— Это вы предложили контракт, оговаривающий, что этот брак не настоящий! — голос Одетты начал повышаться. На третьем этаже всё ещё было тихо, но скоро гости начнут просыпаться.

Бастиан крепко прижал сложенные руки Одетты к подлокотнику дивана. Другой рукой он схватил её за подбородок, заставив её издать резкий стон.

— Сдержите своё обещание, — потребовала Одетта дерзко, хотя, судя по лицу, едва сдерживала слёзы. Бастиан слегка приподнял бровь и криво усмехнулся.

Этот брак должен исполняться согласно контракту. Он не собирался отказываться от этого очевидного факта. Полезность этой женщины иссякнет, как только будет завершена сделка с императором. Тогда он без колебаний вступит в новый брак ради следующего рывка вперёд.

Но что с того?

Бастиан выдохнул горячий, тяжёлый вздох и сильнее сжал подбородок Одетты.

С первой встречи она уже была его. По какой бы причине он ни сделал ее своей женой, до конца этого брака она принадлежала ему по праву.

То, что он до сих пор не взял её, было его милостью, а не её правом. Если ему больше не захочется сдерживаться, Бастиан мог в любой момент воспользоваться своим правам. В конце концов, милость такая эфемерная и хрупкая вещь.

— Если немедленно не слезете, я закричу! — Одетта прибегла к дерзкой угрозе, услышав шаги в коридоре. Неплохая стратегия. Но она содержала фатальную ошибку: она не учла, что противник уже знает её пределы.

— Ну, попробуйте, — Бастиан, ничуть не смутившись, нагло ухмыльнулся. 

В момент, когда Одетта, сверля его взглядом, открыла рот, последняя преграда между ними рухнула. Она поняла, что произошло, только почувствовав горячий язык, мгновенно вторгшийся между её губ.

Потеряв последние остатки рассудка, которые она с трудом удерживала, Одетта начала отчаянно вырываться. Контракт больше не имел значения. Теперь она могла кричать о помощи, умолять спасти её. Она должна была это сделать. Но Одетта не могла даже нормально дышать, не то что кричать.

Бастиан, прижав Одетту под своим большим, твёрдым телом, яростно целовал её губы, сплетая языки, словно хищник, охотящийся на добычу.

Одетта, ошеломлённая, задыхалась и извивалась. Освободившимися руками она толкала, била, царапала Бастиана. Но, несмотря на отчаянную борьбу, она не могла сдвинуть и кончика его пальца. От такого унизительного бессилия слёзы были готовы хлынуть из глаз, но в этот момент губы Бастиана отстранились. Одетта не упустила этот шанс.

Шлёп—! — звук сильной пощёчины заглушил их прерывистое дыхание.

Бастиан слегка приподнялся, потёр горящую щёку и посмотрел на Одетту сверху вниз. Дама с довольно тяжёлой рукой не выказывала ни малейшего сожаления. Лишь сверкала гневными глазами и кусала влажные губы.

Бастиан слегка усмехнулся и провёл рукой по растрёпанным волосам. Мимолётная неосторожность стала причиной. Хотя это сделало ситуацию интереснее.

Бастиан удовлетворённо улыбнулся подлому победителю, который, казалось, наконец научился быть Клаусвицем. Одетта, с лицом, будто увидевшим сумасшедшего, снова подняла руку, но одной и той же стратегией дважды победу не одержишь.

Бастиан мгновенно перехватил её запястье и с ещё большей яростью впился в губы Одетты. Сопротивление продолжалось, но Бастиан больше не собирался сдерживаться.

Просунув руку под ночную рубашку, задравшуюся до талии, Бастиан бесстыдно сжал её грудь. Крики и стоны Одетты исчезли, разбивались о его язык.

Одетта с трудом сдерживала слёзы и дрожала. Она больше не понимала, что происходит. Она больше не понимала, что делать. Но даже в тот момент, когда сознание казалось парализованным, оцепеневшим, присутствие Бастиана ощущалось ужасающе отчётливо.

Почему-то от этого стало невыносимо грустно. В этот момент рука Бастиана скользнула под её бельё. Что означает этот немыслимый поступок, она поняла, только когда он начал постыдным образом ласкать её внизу.

Охваченная шоком и не зная, что делать, Одетта зажмурилась.

«Не плачь», — ругала она себя.

«Думай», — отчаянно молила она.

Тем временем невыносимые звуки становились всё громче.

— Бастиан.

Когда он снова попытался поцеловать ее, Одетта собралась с духом и открыла глаза. Бастиан смотрел на неё сверху вниз спокойными, бездонно голубыми глазами.

«Бастиан».

Одетта прошептала его имя, словно всхлипнув, и обхватила ладонями его щёки. Звуки шагов людей в коридоре проникали сквозь их взгляды, устремлённые друг на друга.

— Помогите мне, — Одетта умоляла не незнакомцев за дверью, а Бастиана. Того самого мужчину, который топтал её в этот момент, но оставался её единственным прибежищем. — Помоги мне, Бастиан. Пожалуйста…

Одетта оборвала фразу на полуслове и закрыла глаза, проглатывая подступившую к горлу печаль. Шум за дверью становился все громче.

Кто-то громко, весело рассмеялся. Судя по тяжёлым шагам, это был крупный мужчина.

Бастиан поднялся, усмехнувшись и процедив сквозь зубы тихое ругательство. Солнечный свет, просочившийся сквозь шторы, осветил Одетту, дрожащую в растрёпанном виде.

Бастиан швырнул на Одетту то самое проклятое покрывало для мебели, валявшееся на полу. Вытерев влажные губы, он почувствовал на руке сильный запах женского тела.

Поправив халат, сползший ниже поясницы, Бастиан покинул диван, не оборачиваясь. Это была дань жене, ставшей идеальным подлым победителем.

Команда — RoseFable.

Переводчик — Saimon.