В этот момент Чжуан Лаоянь оглянулся. Она стояла под солнцем, глядя на Императора, который стоял в тени дерева. Яркая улыбка осветила лицо девушки. Она прошла вперёд и выполнила церемонию приветствия:

– Эта Чэньце приветствует Ваше Величество.

После того, как Император освободил её от необходимости выражать почтения, Чжуан Лаоянь потянула за веревочку воздушного змея, глядя на Императора, склонив голову набок.

– Если Ваше Величество тоже хочет поиграть с воздушным змеем, у этой Чэньце есть ещё один. Но этой Чэньце не очень нравится этот змей. Возможно, Вашему Величеству понравилась бы такая смелая и сильная натура.

Невероятно заинтересованный, Фэн Цзинь сказал:

– О, что это за воздушный змей?

Фу Бао, который наблюдал за ними сбоку, поспешил представить его. Фэн Цзинь небрежно взглянул на воздушного змея и тут же рассмеялся. Первоначально Император думал, что он будет в форме тигра или льва. Кто бы мог подумать, что это будет рыжевато-бурая Ферганская лошадь (1)?

– Ваше Величество – Сын Неба. Естественно, Сын Неба управляет миром. Управлять ничтожной Ферганской лошадью не составит никакого труда, – сказала Чжуан Лаоянь со смехом, явно довольная собой. – Кроме того, Ферганская лошадь, которую эта Чэньце даёт Вашему Величеству, будет летать. Это небесный конь из легенд (2). Сын Неба с небесным конём – это точно брак, заключённый на небесах.

– Этот Чжэнь впервые слышит, чтобы выражение «брак, заключённый на небесах» употреблялось подобным образом, – Фэн Цзин получил змея. Внимательно рассмотрев игрушку, Император, несколько недовольный им, спросил: – Какой раб нарисовал это? У лошади брюхо круглое, как у свиньи.

Как только эти слова слетели с его губ, выражение лиц Тинчжу и Фу Бао стало странным.

Уловив намёк по выражению их лиц, Фэн Цзинь почувствовал, как уголки его губ дрогнули. Он поиграл с бечёвкой змея. Вспомнил прекрасный рисунок супруги Нин. Этот рисунок Чжуан Лаоянь был действительно немного неприятен для глаз. Хотя он думал об этом, Фэн Цзинь сказал:

– Этот конь немного толще, чем обычно, но всё ещё выглядит крепким. Как и следовало ожидать, небесные лошади отличаются от лошадей царства смертных.

На этот раз выражение лица Гао Дэчжуна стало странным. Его маленькие глазки бросали неловкие взгляды на Ферганскую лошадь. Он вздохнул с чувством в сердце. К счастью, Сяньжун Чжао бесстыдно назвала его небесным конём. Правильнее было бы назвать его небесной свиньёй (3). Неудивительно, что Сяньжун Чжао не воспользовалась этим воздушным змеем; она нашла его уродливым. Таким образом, Император всё ещё мог найти способ утешить Сяньжун Чжао по поводу этого навыка рисования, который был слишком ужасен, чтобы можно было вынести. Можно было бы опасаться, что только Император обладал такой способностью.

В весенний день, когда так чудесно светило солнце и листья ивы тихо шевелились на ветру, красивый мужчина и красивая женщина любовно грелись на солнышке, когда запускали I_фри_ в небо воздушных змеев. Это следует считать красивой сценой. Однако в небе летали не дракон и Феникс, а прекрасная лошадь и павлин. Поэтому другие находили это более естественным.

– Он падает, падает! Вашему Величеству нужно больше бегать, иначе лошадь больше не будет летать.

– Быстрее, быстрее, бегите влево! Там ветер.

Гао Дэчжун молча наблюдал, как Сяньжун Чжао приказывает Императору развернуться. И Император действительно улыбался. В конце концов, Гао Дэчжун смог лишь медленно-медленно отвести взгляд. Он действительно не хотел признавать, что Император на самом деле был счастлив, когда им командовала Императорская наложница.

Если бы Чжуан Лаоянь знала, о чём он думает, то сказала бы Гао Дэчжуну, что это была презренная личность из легенд. И некоторые люди, которые скрывали этот врождённый аспект самих себя, увидят этот аспект открытым, как только другие ударят их (4).

Чжуан Лаоянь прищурилась, наблюдая, как Император бегает вокруг. Она ослепительно улыбнулась. Заставить Императора побегать вокруг действительно было здорово.

✿✿✿

Под ярким и прекрасным солнечным светом Императрица сидела за открытым столом из восьми бессмертных. Она подняла глаза и заметила в небе ещё одного воздушного змея. Отодвинув лёгкие закуски, принесённые дворцовой служанкой, женщина сказала:

– Унести. Эта Бэнь Гун не голодна.

– Ваше Величество, Ваше Высокочтимое «Я» также не было большого аппетита в полдень. До ужина осталось ещё два часа. Лучше всего немного поесть.

– На фронте находятся любимые Императорские наложницы. Сзади – вновь прибывшие. У этих женщин много планов. И Император посещает этих женщин снова и снова… – вздохнула Императрица. – Через некоторое время Дяньцуй приберётся в кладовой этой Бэнь Гун. Выберите подходящие украшения и парчу, чтобы подарить их новоприбывшим Императорским наложницам. Департамент дворца уже договорился о том, где эти трое будут жить?

– Отвечая Вашему Величеству, что всё уже устроено. Однако Хуа Хунсю, которая должна была переехать в боковой дворцовый зал Дворца Сихэ, вместо этого была перемещена во дворец Фэй Нин, – заметив нерешительность на лице Императрицы, Хэ Юй сказала: – В полдень Гао Дэчжун отправился в Департамент Дворца. И он специально сказал, что дворцы Гуй Фэй Шу и Сяньжун Чжао не должны принимать новых людей.

– С таким количеством Императорских наложниц в гареме, всё ещё должно быть дворцы этих двоих, которые не принимают новых людей, – на лице Императрицы появилась насмешливая улыбка. – Более того, похоже, что ни одна из вновь прибывших не проста. Особенно эта Нин Шэнъю. Можно было бы опасаться, что даже Гуй Фэй Шу испугается.

✿✿✿

Солнце уже клонилось к закату. Случайно Чжуан Лаоянь заставила нить своего павлиньего змея обвиться вокруг нити змея в виде Ферганского коня. Увидев это зрелище, Чжуан Лаоянь повернулась к Императору.

– Ваше Величество, что же нам делать?

Фэн Цзинь улыбнулся Чжуан Лаоянь. Ловко перерезав верёвки воздушных змеев, он ответил:

– Раз уж они уже переплелись, то пусть будут свободны вместе.

Чжуан Лаоянь подняла голову, глядя на улетающих в небе воздушных змеев, которые, переплетясь друг с другом, исчезали вдали в лучах заката. На её лице появилось выражение тоски.

– Как здорово…

Фэн Цзинь молча посмотрел на девушку, стоявшую рядом с ним. Он знал, чего жаждет возлюбленная наложница, но не стал продолжать разговор на эту тему. Император протянул руку, чтобы взять её мягкую ладошку. Несмотря на то, что его собственная ладонь была совсем небольшой, она оказалась достаточно велика, чтобы полностью накрыть миниатюрную ручку этой девушки.

– Гао Дэчжун, организуй этому Чжэню ужин во Дворце Сихэ.

– Понятно, – тихо ответил Гао Дэчжун. Евнухи более низкого ранга, стоявшие позади него, ловко пошли распространять послание.

Чжуан Лаоянь опустила голову и мысленно закатила глаза. Надежда переплетённых змеев на совместную свободу, была лишь иллюзией. Будучи отрезанными от управляющих шнурков, через некоторое время они упадут неизвестно где.

В тот день Фэн Цзинь удобно переночевал во Дворце Сихэ. Поздно ночью он открыл глаза и увидел спящую в его объятиях женщину. Через некоторое время Император снова закрыл глаза.

___________________________________________

1. Эта лошадь обладает высоким ростом и длинной шеей с довольно маленькой головой. Эта порода является результатом скрещивания привезенных из Центральной Азии и Ферганской долины коней арабской породы с низкорослыми монгольскими лошадьми. Она является одной из самых таинственных пород лощадей в мире.

2. Небесный конь – в данном случае, к сожалению, игра слов теряется в процессе перевода. Ферганская лошадь – это汗血宝马, в то время, как сам Гао Дэчжун использовал слова «汗血天马», разница состоит в третьем иероглифе слева. Сам по себе иероглиф «宝» означает «сокровище», но если поместить его в сочетание «汗血宝马», то оно превращается в Ферганскую лошадь. А иероглиф «天» сам по себе означает «небо». Вот такой вот китайский каламбур…

3. Небесная свинья «汗血天猪» – Аналогично предыдущему каламбуру. Просто здесь вместо «лошади» используется «свинья».

4. Ударь, порази их – намёк на мазохистские наклонности.