Гуй Фэй Шу сидела перед зеркалом, пристально глядя на своё отражение.

– Линша, как ты думаешь, на кого Императрица могла бы свалить вину?

– Эта Нуби – тугодум и не может догадаться, – Линша воткнула маленькую шпильку из цветущей сливы в волосы Гуй Фэй Шу. – Но эта Нуби думает, что даже если Её Величество а й ф р и д о м выберет кого-то случайно, в конце концов, Император должен поверить этому. Не говоря уже о том, что у неё должны быть доказательства.

Гуй Фэй Шу насмешливо рассмеялась.

– Раньше она так часто теряла лицо. Должно быть, Императрица подавляет в своём сердце сильный гнев. А теперь посмотрим, какое представление она устроит. В любом случае, несмотря на то, что Чжуан Лоянь потеряла своего ребёнка, она всё ещё получала нежную привязанность Императора. Но Императрица потеряла и лицо, и уверенность в себе. Напротив, я надеюсь, что она подставит меня. В противном случае как я могу найти что-то, чтобы использовать против неё?

✿✿✿

Во Дворце Ганьчжэн Фэн Цзинь занимался каллиграфией. Заметив появление Гао Дэчжуна, он отложил кисточку.

– А что случилось потом?

– Докладывая Вашему Величеству, Её Величество Императрица будет допрашивать рабов, совершивших преступления. Она пригласила к участию многих дам, – Гао Дэчжун взглянул на буквы, которые написал Фэн Цзинь. Каждый мазок был быстрым и яростным, обладая острым духом, который не мог быть выражен словами.

– Вообще-то она очень умная, – Фэн Цзинь подумал о чём-то и спросил: – Будет ли Чунъи Чжао присутствовать?

– Этот раб слышал, что Её Величество Императрица специально пригласила Чунъи Чжао, используя свою личную дворцовую служанку. Вскоре после того, как эта главная дворцовая служанка ушла, Чунъи Чжао помчалась во дворец Цзинъян.

Фэн Цзинь машинально нахмурился. Император попросил кого-нибудь помочь ему вымыть руки.

– Поскольку это так, этот Чжэнь тоже посмотрит.

✿✿✿

Боковой зал Дворца Цзинъян. Несколько Императорских наложниц сидели в соответствии с рангом, их взгляды падали на шесть коленопреклонённых евнухов и дворцовых служанок. Никто не произнёс ни слова. Даже Фэй Жоу, у которой когда-то были плохие отношения с Чжуан Лоянь, держала свои глаза при себе.

– Ваше Величество Императрица и другие присутствующие дамы, эти шесть человек-возмутительные рабы, – сказал управляющий евнух Дворца Цзинъян Мин Лу, выполняя церемонию выражения почтения хозяйкам. – Пусть Ваше Величество и другие дамы приступят к допросу.

Императрица взглянула на Чжуан Лоянь. Как будто женщина пыталась увидеть выражение её лица. Но Императрица видела только её бледное лицо, как будто у девушки даже не было сил допрашивать. В конце концов, она перевела свой пристальный взгляд на остальных.

– А что вы, сёстры, думаете?

– Естественно, Ваше Величество Императрица должна быть единственной, кто принимает решения, – тон Гуй Фэй Шу оказался почтительным. Она полностью перешла в боковую атаку.

Остальные присутствовавшие Императорские наложницы хранили молчание. Что же касается Шужун Е и Гуй Пинь Ян, то они были ещё более осторожны и не присутствовали. Кто знает, на чью голову свалят всю вину?

– Поднимите ваши головы. Эта Бэнь Гун хочет видеть такие ненавистные лица, которые дерзают строить заговоры против Императорских принцев, – Императрица отдала приказ. Затем она повернулась и посмотрела на коленопреклонённых людей. – Если вы скажете, кто здесь главный, эта Бэнь Гун лишь слегка накажет вас. В противном случае заговор с целью убийства имперских принцев будет означать казнь восьми кланов, связанных с вами и вашим собственными семьями (1).

– Разве это не Ляньцяо, дворцовая служанка, которая раньше прислуживала Фэй Жоу? – мягко удивленно спросила Фэй Сянь.

Лицо Фэй Жоу было уродливым.

– Я уже давно отправил её в Департамент Шанъи стирать бельё, так как она плохо меня обслуживала. У неё нет никаких отношений со мной.

Фэй Сянь мягко улыбнулась.

– Я никогда не упоминала, что она как-то связана с младшей сестрой. Я просто нашла её знакомой. Младшая сестра слишком много думает.

Раздалось холодное фырканье, и Фэй Жоу больше не произнесла ни слова. Она знала, что Фэй Сянь была союзницей Императрицы. В настоящее время, если бы она подняла большой шум, это было бы невыгодно для неё. Однако женщина не знала, кто спровоцировал Ляньцяо сделать это. Если Императрица использует это против Фэй Жоу, последняя окажется в беде.

– Ваше Величество, эту Нуби подставили! Эта Нуби не знает, почему это произошло. Эта Нуби не желала причинить вред госпоже Чжао и просит Ваше Величество смотреть ясно, – Ляньцяо не смела ни на кого смотреть. Она просто продолжала кланяться, колотившись лбом об пол. Вскоре после этого кровь запятнала её лоб.

– Кто-нибудь, остановите её, – без всякого выражения Императрица уставилась на Ляньцяо, которая продолжал биться головой. – Если она упадёт в обморок от сотрясения мозга, то кого же будет допрашивать эта Бэнь Гун?

Гуй Фэй Шу усмехнулась про себя. Прямо сейчас Императрица не носила свою благожелательную маску, равнодушно глядя на окровавленное лицо Ляньцяо. В тот момент, когда Фэй Жоу выгнала эту дворцовую служанку из её резиденции, возможно, она подозревала, что та была шпионом, внедрённым другими людьми. Но кто на самом деле поместил её во дворец Фэй Жоу?

Она подняла голову. Посмотрела на всех в комнате. Гуй Фэй Шу не могла ни от кого ощутить ничего подозрительного. В этот момент в списке подозреваемых Императрицы не будет недостатка, даже сама Гуй Фэй Шу наверняка окажется там. Человек, который манипулировал всеми из-за кулис, действительно был кем-то с большими способностями.

– Сяо Цзин, я помню, что твоя семья состояла из твоих родителей и двух младших братьев, – надзирающий за дворцом Императрицы евнух поднялся и взмахнул венчиком из хвоща. – Её величество Императрица очень доброжелательна, – произнёс он обычным тоном. Если ты ответишь честно, Её Величество позволит тебе сохранить свою жизнь. Но если ты не будешь говорить, это может быть повлиять на твоих родных.

После того, как евнух Сяо Цзин услышал эти слова, он побледнел и торопливо заговорил:

– Ваше Величество – мудрый человек. Этот раб действительно не знал, что посуда для еды госпожи Чжао была испорчена. Все вещи, переданные хозяйкам, распределяются должным образом. Как могли мы, рабы, осмелиться что-то сделать без разрешения?

Императрица потёрла лоб. Женщина махнула рукой и приказала утащить Сяо Цзин’эра.

Услышав скорбные крики Сяо Цзин’эра, остальные пять человек задрожали. Потому что все они знали, что после того, как Сяо Цзин’эра был утащен, он не вернётся.

– Вы всё ещё не хотите разговаривать? Может быть, вы все спустились с гор? Разве вы не боитесь впутать в это дело своих родителей? – сказал Мин Лу, выгнув бровь, тон его был невероятно саркастичен.

Как раз когда Императрица собиралась что-то сказать, снаружи послышались шаги.

– Его Величество прибыл!

Императрица лишилась дара речи. Император пришёл?

____________________________________________

1. Восемь кланов, связанных с вами и вашей собственной семьёй – это значит, что за проступок понесёт вину не только преступник и его семья, но и ближайшие родственники или друзья/покровители и их семьи. Это реальное наказание, используемое в Древнем Китае.