Давайте не будем говорить о том, что это был Императорский гарем. Если бы речь шла о какой-то выгоде, то начались бы драки и интриги. Она не верила, что в гареме есть такие вещи, как сестринская привязанность. Сёстры семьи Е были прекрасным тому примером.

Похоже, Фэн Цзинь не заботился о Цайжэнь Кун и Сянь Пинь Цзян. Как только он увидел, как застенчиво ведёт себя Чжуан Лаоянь, мужчина улыбнулся, играя с её прекрасной рукой.

– Не говори, что этот Чжэнь не беспокоится о тебе. После Нового Года, этот Чжэнь на соответствующем празднике продвинет некоторых членов гарема. Как можешь ты принимать участие в мероприятие с таким внешним видом?

Может быть, Император имел в виду, что он снова повысит Сюи Чжао после Нового Года? Сянь Пинь Цзян была поражена. Скорость продвижения Сюи Чжао в этом году уже шокировала других. Это должно было показать, насколько Император благоволил к ней. Теперь она даже получит повышение после Нового Года. В Императорском гареме подобное действительно было чудом.

После того, как Цайжэнь Кун услышала эти слова, её глаза засветились странным блеском. Девушка опустила глаза, скрывая свою решимость.

Сама Чжуан Лаоянь тоже нашла это удивительным. Девушка ожидала, что Император повысит её в должности из-за её выкидыша, но никак не ожидала, что её включат в огромную церемонию повышения после Нового Года.

Постепенно она пришла к выводу, что это возможно. Возможно, она была секретным оружием Императора на этом поле битвы, которым был гарем. Гуй Фэй Шу была использована, чтобы пойти против Императрицы. А она и Гуй Пинь Янь привыкли выступать против Гуй Фэй Шу. Если бы не тот факт, что она была великой актрисой и часто появлялась перед ним, возможно, у неё даже не было бы шанса стать секретным оружием.

Иногда Чжуан Лаоянь думала:

«А что будет, если Император влюбится в кого-нибудь?»

Но как только она вспомнила, что это был Императорский гарем, а не романтическая драма по телевизору, то тут же вспомнила важный факт: даже если женщины были любопытными, они должны научиться не быть чрезмерными.

– Ваше Величество, эта Пиньце не имеет квалификации… – глаза Чжуан Лаоянь были красными. Ладошка в руке Императора слегка дрожала.

– Просто успокойся и приди в себя. Этот Чжэнь очень дорожит тобой. Другой причины нет, так что не думай слишком много, – Фэн Цзинь похлопал её по руке, желая, чтобы девушка поняла, что он не просто компенсирует ей потерю.

Императоры не были знакомы с чем-то вроде утешения других. Этот акт, которым он пытался скрыть что-то, в конце концов разоблачает истинные намерения. Эти вещи, которые не должны были быть сказаны, но всё же были намеренно сказаны. Насколько же бесчестным был этот человек?

Как только Сянь Пинь Цзян увидела улыбающуюся сквозь слёзы внешность Чжуан Лаоянь, она почувствовала, что продвижение этой девушки было не тем, чем она должна была бы гордиться. По крайней мере, для императорской наложницы, которая только что выкинула ребёнка и любила Императора всем сердцем, такая компенсация была оскорбительной.

Внезапно ей стало неинтересно смотреть на эту сцену, где женщина любила мужчину, но тот был настолько бессердечен. Сянь Пинь Цзян поднялась на ноги и отдала дань уважения.

– Похоже, Вашему Величеству и Сюи Чжао есть что обсудить. Эта Пиньце припоминает, что ей ещё нужно кое-что сделать, поэтому просит разрешения уйти первой.

– Этот Чжэнь останется на ночь в резиденции Сюи Чжао.

Гао Дэчжун хотел напомнить Императору, что он уже перевернул сегодня табличку Сюи Су, но после того, как увидел отношение Императора, он знал, что должен сохранять молчание. И поэтому главный евнух отступил, позволив остальным слугам приготовиться.

✿✿✿

Как только Сянь Пинь Цзян и Цайжэнь Кун подошли к воротам дворца Сихэ, они увидели двух евнухов, спешащих с ветками цветущей сливы. Сянь Пинь Цзян узнала этих двоих. Это были евнухи, которые служили Императору и пользовались его доверием.

– Приветствую обеих леди, – этикет двух евнухов был безупречен. Они не пренебрегали двумя императорскими наложницами только потому, что те не пользовались расположением Его Величества.

– Эти два гунгуна (1) не должны быть такими церемонными, – Сянь Пинь Цзян обратила взгляд на цветы сливы, которые они держали в руках. – Эти цветы сливы очень красивы. Что эти два гунгуна делают с ними?

– Докладывая госпоже Цзян, мысль о том, что из-за её выкидыша госпожа Чжао не может выйти наружу, чтобы оценить цветение сливы, мучила Его Величество. Поэтому он велел нам, рабам, сорвать несколько красивых веток и разместить их во дворце госпожи Чжао. Чтобы она чувствовала себя так, как будто находится снаружи, – маленький евнух отдал честь. – Мы, рабы, должны доложить о выполнении задания. Да простят нас леди за то, что мы пренебрегли Вашими Благородными «Я».

– Если у двух гунгунов есть важные дела, то не причиняйте себе неудобств, – Сянь Пинь Цзян наблюдала, как два евнуха ворвались во дворец Сихэ. Неудивительно, что Сюи Чжао была так тронута Императором. Эта милость была уникальной для неё.

Идя по снегу, она опиралась на руку дворцовой служанки, чтобы не упасть. Хруст снега наполнил воздух, создавая одинокое впечатление, которое невозможно было выразить словами. Цайжэнь Кун тяжело вздохнула.

– Похоже, что у старшей сестры Цзян есть хорошие отношения с Сюи Чжао.

– Как могут быть хорошие или плохие отношения а й ф р и д о м в гареме? – в её руках была переносная жаровня, которая становилась всё холоднее. – Хотя Сюи Чжао является фавориткой, к сожалению, её схемы оставляют желать лучшего.

– Те в гареме, кто не умеет плести интриги, либо мертвы, либо лишены покровительства. Как и старшая сестра, и я, – женщины, которые не пользуются особой благосклонностью и не имеют большого статуса, – ничего не выражая, Цайжэнь Кун смотрела на низших дворцовых служанок, стоявших далеко от неё, которые с большим трудом разгребали снег. – Менее чем за год Чжуан Лаоянь прошла путь от низшего пятого ранга Ваньи (2) до настоящего третьего ранга Сюи. Как может глупая женщина достичь этого?

_____________________________________________

1. Гунгун (公公) – термин для обращения к евнухам.

2. Вероятно, автор сам запутался в званиях. Ваньи – это высокая позиция пятого ранга. А гг была назначена Гуйи среднего пятого ранга.