Фэн Цзинь проснулся рано утром. Он завтракал с Чжуан Лаоянь, что случалось крайне редко. В руках она держала миску, отполированную до перламутрового блеска, с неглинистым рисовым соусом.

– Просыпаться рано – это по-настоящему мирно.

– С твоим ленивым характером тебе следует чаще вставать пораньше и заниматься спортом, – Фэн Цзинь взял кусок слоёного хлеба (1) и положил его в миску Чжуан Лаоянь. – Не оставайся каждый день в своём дворце. Больше ходи пешком, это полезно для твоего здоровья.

– Эта наложница ходила пешком, – сказал Чжуан Лаоянь. – Вчера эта Чэньце встретила Её Высочество Фэй Нин и Гуй Жэнь Нин в Императорских садах. Крабовые яблони, нарисованные Ее Высочеством Фэй Нин, были великолепным зрелищем для глаз.

– Искусство Фэй Нин в живописи не имеет себе равных в гареме. Гуй Жэнь Нин… – Фэн Цзинь намекающе нахмурил брови. – Хотя Гуй Жэнь Нин носит фамилию Нин, её фамилия является оскорблением титула Фэй Нин. Распространите приказ этого Чжэня: хотя у госпожи Нин Шэнъюй есть фамилия Нин, потому что супруга Нин уже имеет это слово в качестве своего титула, госпожа Нин будет удостоена титула «Цянь (2)».

Цянь? Не слишком ли поверхностен этот титул? Улыбнувшись, Чжуан Лаоянь сказала:

– Ваше Величество, теперь, когда Вы сказали это, эта Чэньце также чувствует, что было неловко ссылаться на них обеих раньше. Таким образом, будет легче отличить одну от другой.

Вскоре после этого устный указ Императора распространился по Императорскому гарему. На мгновение Императорские наложницы засомневались, благоволит ли Император к этой Гуй Жэнь Нин или нет. Если кто-то говорил, что она ему безразлична, то тут же вспоминалось, что Император много раз переворачивал её табличку с именем. Если кто-то говорит, что девушка ему небезразлична, то почему он использует эту причину, что фамилия Гуй Жэнь Нин оскорбляет титул Фэй Нин, чтобы даровать ей титул Цянь?

✿✿✿

– Гуй Жэнь Цянь?– Как только Императрица услышала указ Императора, она улыбнулась. – Пейзаж южных зданий прекрасен, как никогда. Нельзя ненавидеть без причины. Красавица прислоняется к забору и играет на флейте. Среди звуков цветов сливы, падающих на землю сегодня вечером, трудно хранить обиду. Действительно, это достойный титул.

– Почему Императору вдруг пришло в голову сменить титул? – с сомнением спросила Дяньцуй. – Ваше Величество, Император остался на ночь во Дворце Сихэ. Тогда, может быть, это как-то связано с Сяньжун Чжао?

– Имеет ли это отношение к ней или нет, Император уже издал указ. Нам нужно только исправить наш способ обращения к Гуй Жэнь Цянь, – сказала Императрица, её улыбка никогда не менялась. Однако её взгляд казался несколько холодным.

Независимо от того, было ли это результатом действий Чжуан Лаоянь, тот факт, что Император всё ещё помнил её, любя Гуй Жэнь Цянь, делал положение Чжуан Лаоянь в его сердце очевидным. Однако даже если Император благоволит к ней больше, чем к Гуй Фэй Шу, это не будет плохо. По крайней мере, Чжуан Лаоянь не будет строить таких планов, как другая сторона.

✿✿✿

После того, как Нин Шэнъюй получила приказ, она стояла в растерянности. Что означают слова, что её фамилия, оскорбляющая титул Фэй Нин? У неё не было особого титула, когда девушка впервые вошла во дворец, поэтому она использовала свою фамилию как таковую. И всё же это можно считать преступлением?

– Все нормально, – Нин Шэнъюй опустила глаза. – Разве в этом Императорском гареме особый титул не является доказательством благосклонности Императора?

Однако этот титул был не очень хорош. Иероглиф Цянь был сродни шутке.

Каждая женщина в гареме восхищалась великим методом Чжуан Лаоянь. Этот шаг одновременно выражал доброжелательность к Фэй Нин и предостерегал новоприбывшую Гуй Жэнь Нин. 　　

✿✿✿

Пока все взволнованно вздыхали по поводу благосклонности Чжуан Лаоянь, в гареме снова что-то произошло: в высохшем колодце павильона Цзинцюй был найден труп Гуй Жэнь Е. Высохший колодец был неглубок, и высота не убила бы кого-нибудь, если бы они упали. Поэтому Император пришёл в ярость и приказал провести расследование.

– Ваши Величества Император и Императрица, этот раб нашёл это в нагрудном кармане Гуй Жэнь Е. Похоже, Гуй Жэнь Е воспользовалась невнимательностью убийцы, чтобы оставить после себя какие-то улики, – сказал евнух из Департамента Дворца, протягивая кусок повреждённой шёлковой ткани.

Императрица посмотрела на предмет на подносе. Было ясно, что на шёлковой ткани нарисован павлиний хвост. По-видимому, Гуй Жэнь Е поспешила оторвать маленький кусочек и спрятала его в нагрудный карман.

Фэн Цзинь, который пил чай с Императрицей, тоже взглянул на него. Кончики его бровей недовольно нахмурились.

– Ваше величество Императрица, эта Нуби думает, что павлиньи хвостовые перья из этой ткани похожи на те, что были на воздушном змее, с которым Её Высочество Сяньжун Чжао играла раньше, – Хэ Юй нахмурилась, ещё раз взглянув на кусок шёлковой ткани на подносе. – Возможно, эта Нуби ошибается.　

– Несмотря ни на что, это дело должно быть тщательно расследовано, – Императрица повернула голову к Императору. – Ваше Величество, что думает Ваше Высокочтимое «Я»?.. – она знала, что Чжуан Лаоянь пользуется благосклонностью. В тот день, когда Сяньжун Чжао запустила воздушного змея, Император был с ней. Таким образом, только после того, как Император откроет рот, она почувствует облегчение от того, что люди расследуют причастность этой девушки.

– Поскольку Сяньжун Чжао замешана в этом деле, пусть её допросят, – Фэн Цзинь поставил свою чашку. – Этот Чжэнь тоже хочет докопаться до сути.

Императрица кивнула главному евнуху, и тот молча удалился.

Ничего не выражающий взгляд Фэн Цзиня упал на бело-голубую фарфоровую чашку. Он не выглядел так, будто обнаружил, что возлюбленная императорская наложница кого-то убила.

___________________________________________

1. Скорее – лепёшки. Просто очень пышные из-за очень слоёного теста.

2. Цянь (倩) – значит, хорошенькая.