Наблюдая, как две сильные пожилые служанки сопровождают Фэй Нин из императорского сада, некоторые из императорских наложниц всё ещё не покидали его. Они действительно не могли понять, почему два случая в прошлом были связаны с Фэй Нин. Захваченные своими мыслями, императорские наложницы опустили головы. Те, кто был дружен с Фэй Нин, хотели спрятаться за спинами всех остальных, боясь, что их объединят с ней.

А Пинь Линь, оставшаяся позади, щеголяла в этот момент лицом, лишённым даже унции крови. Она и представить себе не могла, что Император раскроет такую тайну. И ещё больше не укладывалось в её расчёты, что подозрение падет на Фэй Нин. Внезапно ей в голову пришла одна мысль. Слишком боясь поверить, она посмотрела на Гуй Фэй Шу.　　　　

Если бы тот, кто упомянул сегодня о живописи, был Чжуан Лаоянь, то она и Фэй Нин отнеслись бы к ней с подозрением. Однако той, кто упомянул об этом, была противницей Чжуан Лаоянь: Гуй Фэй Шу. Как они могли ожидать, что это будет ловушка, в которую они прыгнут?

– Пинь Линь, почему ты придумала такой план? – спросила Императрица, когда все замолчали. – В прошлом ты ревновала Сяньжун Чжао и наказывала её без всякой причины. Из-за доброты Его Величества он только понизил тебя в должности. А теперь ты убила слуг Фэй Жоу и подставила Сяньжун Чжао. А потом ты с Фэй Нин попытались убить её. Эти порочные намерения действительно шокируют других. Ты та, кто долгое время находился рядом с Его Величеством. Почему ты и Фэй Нин должны делать такие вещи?

Пинь Линь оценила праведный вид Императрицы, и на её губах появилась улыбка.

– Какая женщина в Императорском гареме не ревнует? Ваше Величество Императрица, Вы умеете только критиковать меня. Может быть, Вы забыли, что когда эта наложница впервые вошла во дворец, Император оставался в моём дворце целых три дня. На четвёртый день Вы нашли предлог, чтобы заставить меня стоять на коленях перед Дворцом Цзинъян в течение шести часов. Разве тогда я не относилась к Чжуан Лаоянь так же, как Вы относились ко мне в прошлом?

– Самонадеянно. Эта Бэнь Гун наказала тебя тогда за то, что ты плохо обращался со слугами, – Императрица посмотрела на Пинь Линь с неизменным выражением лица. – Эта Бэнь Гун – хозяйка гарема, и у меня есть власть наказать тебя за подобную коррупционную практику. В прошлом, с положением супруги на твоих плечах, ты использовала предлог, что Сяньжун Чжао уронила и разбила твою благоприятную облачную шпильку, чтобы заставить её стоять на коленях в течение многих часов. Как ты могла не знать дворцовых правил? Ты просто ревновала. Твоё поведение действительно вызывает позор семьи Линь.

Первоначально Пинь Линь хотела оспорить это, но как только она услышала, что Императрица упомянула семью Линь, выражение лица женщины изменилось. Она могла бы выразить своё горькое негодование быстрым языком, но что произойдёт, даже если она это сделает? Нынешняя семья Линь уже давно не пользовалась таким влиянием, как в прошлом. Если она снова разгневает Императора или продолжит спорить с Императрицей, даже если Император простит семью Линь, семья Чжао, к которой принадлежит Императрица, не позволит семье Линь легко провести время.

Увидев, что Пинь Линь замолчала, Фэй Жоу подошла к Императору и учтиво поклонилась.

– Пусть Ваше Величество найдёт справедливость для этой Чэньце и Сяньжун Чжао. Поначалу эта Чэньце думала, что Сяньжун Чжао вредит моим слугам, и поэтому возмутилась, нарушив дворцовые правила. Теперь истина была открыта. Эта Чэньце поняла, что эта Чэньце причинила зло Сяньжун Чжао, и искренне сожалеет об этом.

– Ваше Высочество Фэй Жоу слишком серьёзна, – Чжуан Лаоянь знала, что она скажет что-то вроде этого, с улыбкой на губах. – Ваше Высочество тоже держали в неведении относительно этого дела. Эта Чэньце не заслуживает извинений Вашего Высочества.

– Ваше Величество, – сказала Чжуан Лаоянь с лёгким изменением выражения лица, не в силах сдержаться. – Ваше Величество, эта Чэньце всё ещё жива, и Пинь Линь ухаживала за Вами в течение многих лет. Это наказание слишком суровое, – после этого она опустилась на колени перед Императором. – Умоляю Ваше Величество пощадить Пинь Линь. Хотя господин Линь больше не занимает пост при дворе, он был министром, который служил в течение двух эпох. Теперь он стар в свои годы и не может вынести боль скорби по своей дочери.

Фэн Цзинь знал, что Сяньжун Чжао беспокоится, что его намерение убить Пинь Линь вызовет беспокойство и тревогу у старых министров. Он наклонился и помог встать женщине, стоявшей перед ним на коленях. Мужчина ясно видел тревогу и беспокойство в её глазах. Возможно, она не знала, что семья Линь уже не имела никакого влияния. Однако такой образ мышления (2) был редкостью.

– Поскольку Сяньжун Чжао умоляла о снисхождении к Пинь Линь, её жизнь будет сохранена. Однако это преступление действительно невыносимо для других. Таким образом, она будет лишена должности Пинь и понижена до самого низкого ранга, гэнъи (3). Она будет перемещена в павильон Цзинцю (4), её именная бирка будет навсегда удалена из списка избранных, – Фэн Цзинь больше не смотрел на Пинь Линь. – Гэнъи Линь, встань на колени и поклонись.

Гэнъи самого низкого ранга в Императорском гареме была подобна грязи на земле. Дворцовые служанки и придворные евнухи, имевшие некоторый статус, могли запугивать их. Такая жизнь не стоила того, чтобы жить. Не говоря уже о том, что кто-то недавно умер в павильоне Цзинцю. Теперь, когда туда перевели Гэнъи Линь, как у неё могла остаться хоть какая-то надежда?

Фэй Жоу отступила в сторону, опустив голову, чтобы скрыть усмешку. Этот шаг Чжуан Лаоянь был поистине безжалостным. Жить жизнью, в которой лучше умереть, было хуже, чем потерять своё звание и получить смерть. Ей просто необходимо было принять такой добросердечный вид.

____________________________________________

1. Чи – китайский фут, около одной трети метра.

2. Если кто-то не понял, Император тут восхищается тем, что ГГ беспокоится о нём, ставя интересы Фэн Цзиня выше своих собственных. Мол, она опасается, что убийство Пинь Линь заставит всех чиновников в суде насторожиться в отношении действий Императора, а может, даже натравив их на Фэн Цзиня.

3. Гэнъи – буквально можно перевести, как «переодевание».

4. Название буквально означает «тихая осень». Именно сюда переселили Гуй Жэнь Е, и этот -cy павильон находится очень далеко от дворца Императора.