В тот день, когда Шужун Е была разжалована в Гуй Жэнь, она переехала в павильон Цзинцю. Девушка стояла у окна, покрытого пылью. Хотя Жунхуа Е стояла перед ней, на лице Гуй Жэнь Е не было заметно особого выражения. Без украшений она казалась ещё более чистой и свежей, чем прежде. Как жаль, что никто больше не оценит её красоту.　　

Взгляд Жунхуа Е упал на неё, полный насмешки. Девушка усмехнулась.

– Напускать на себя безразличный вид – вот что у тебя получается лучше всего. Но ты забыла, что мы уже много лет сёстры. Естественно, я знаю, что чем безмятежнее твоё выражение лица, тем больше ты чем-то обеспокоена. Ты привыкла разыгрывать этот спектакль. С самого детства ты была хорошей дочерью в глазах отца и матери. Войдя во дворец, ты приняла добродетельный вид. Даже когда ты строила козни против меня, у тебя было невинное лицо. В течение стольких лет эта твоя внешность вызывала у меня искреннее отвращение.

Выражение лица Гуй Жэнь Е наконец изменилось. Она посмотрела на лицо Жунхуа Е, полное насмешки, гнев вспыхнул в её глазах.

– Да. Я с юных лет была разумным и умным человеком. Однако отец и мать по-прежнему относились к тебе предвзято. Моя красота не уступает твоей, так почему же я должна быть ниже тебя?!

– Вот почему ты использовала свой выкидыш, чтобы замышлять что-то против меня. Ты не только мне завидуешь. Ты завидуешь всем любимым Императорским наложницам. К сожалению, хотя ты и любишь Императора, Император не любит тебя, – Жунхуа Е вздёрнула подбородок и насмешливо спросила: – Как ты можешь даже сравнивать себя с другими? Ты всегда выглядишь как кусок дерева. Будь я мужчиной, я бы не удостоила тебя и второго взгляда. Даже если ты подставила меня, опустив мой ранг до Жунхуа, это не так уж и плохо. Прямо сейчас твой статус даже ниже моего, Гуй Жэнь Е!

– Да. Из-за меня тебя понизили в должности. Однако ты оскорбительна по отношению к слугам, высокомерна и властна. Даже если бы я не подставила тебя, как долго, по-твоему, ты смогла бы продержаться на своём посту? – Гуй Жэнь Е больше не носила своей добродетельной маски, её лицо было полно негодования по отношению к Жунхуа Е. – Его Величество изначально был недоволен ребёнком, которого я носила, и я не в фаворе. Этот ребёнок был обречён на то, чтобы его нельзя было выносить. Я обменяла ребёнка, которому не суждено было родиться, на твоё понижение в должности. Я не вижу никаких причин отказываться от подобного обмена.

– Думаешь, ты такая чистенькая? – Жунхуа Е холодно фыркнула. – Никто не знает, как умерла Пинь Ван, но как я могу находиться в неведении? Не потому ли, что она случайно заметила момент, когда ты подставила меня? И почему же вскоре после этого она умерла от болезни? Ты должна знать, что не являешься единственной, кто может использовать людей, которых семья Е поместила во дворец. Я тоже могу.

– Мои руки не чисты, но ты когда-нибудь думала, что подставив меня, ты навредишь и семье Е? Ты действительно посмела свалить на меня убийство Императорского принца. Если бы в своём гневе Император обвинил всю нашу семью, что бы ты сделала? – Гуй Жэнь Е указала пальцем на Жунхуа Е. – С юных лет ты действовала произвольно и опрометчиво. После стольких лет пребывания во дворце ты не боишься смертной казни?

– Когда ты подставляла меня, то не думала о семье Е, – Жунхуа Е усмехнулась. – Мы с тобой одинаковые. Ну и что с того, что ты ревнуешь меня или подставляешь? В конце концов, победительницей буду я!

– Ты говоришь, что я действую произвольно и опрометчиво, и ненавидишь, что я воспользовалась отношениями между Муюэ и Сяоцзюй, чтобы подставить тебя. Но знаешь ли ты, почему Муюэ призналась в этом преступлении? Потому что… она принадлежала мне. Я уже давно знаю, что ты замышляешь что-то против меня. Неужели ты думала, что я не знаю, что Император больше не любит нас, сестёр? Я просто позаимствовала твою руку, чтобы отступить ради продвижения вперёд. Вот почему сейчас я – Жунхуа пятого ранга, а ты – всего лишь Гуй Жэнь седьмого ранга. Твоё положение ниже моего.

– Ты! – глаза Гуй Жэнь Е расширились в Сво бодный м ир ра нобэ мгновение ока. Как будто она впервые увидела, кто такая Жунхуа Е.

– От начала и до конца, человеком, который не мог видеть ясно, была ты. Не я, – Жунхуа Е выпрямилась и поправила серебряную заколку в волосах. – Уже поздно. Младшая сестра отправится отдохнуть, с позволения старшей сестры.

Как только Жунхуа Е ступила за порог бокового зала, её слух уловил звук разбивающегося о землю фарфора. Улыбнувшись, она повернула голову, уставившись на тёмные парадные двери. Девушка коснулась своих жадеитовых сережек.

«Старшая сестра, с самого детства ты не была мне ровней. Так почему же ты обманываешь себя, думая, что можешь победить в Императорском гареме? Как мог Император на самом деле любить кого-то? Старшая сестра, ты достаточно глупа, чтобы любить Императора, поэтому тебе суждено сокрушительное поражение».

– Госпожа, – сказала дворцовая служанка, ожидавшая у дверей резиденции, как только увидела, что Жунхуа Е выходит. Она подошла, чтобы поддержать свою хозяйку, держа ту за руку.

– Давай вернёмся. Большими шагами Жунхуа Е покинул мрачную и холодную резиденцию, ни разу не оглянувшись.

_________________________________________

1. Холодный Дворец (冷宫) – не помню, говорилось ли в этой истории об этом, но это место, куда монарх изгоняет жену или наложницу, которая впадает в немилость или совершает преступление.