После того как Чжуан Лаоянь сопровождала Императора во время трапезы и проводила его, она откинулась в шезлонге и попросила дворцовую служанку помассировать ей ноги.

Чжуан Лаоянь зевнула. Затем она не торопясь сказала:

– Юньси, впусти Луи, которая стоит на коленях снаружи.

Луи простояла на коленях около четырёх часов. Поэтому её слегка трясло, когда девушка шла. Но в тот момент, когда она увидела лежащую Чжуан Лаоянь, её ноги затряслись ещё сильнее. Она с грохотом опустилась перед ней на колени.

– Молю Ваше Высочество о прощении.

– Когда эта Бэнь Гун ещё находилась в павильоне Таоюй, у меня была ещё одна личная Дворцовая служанка первого ранга по имени Луи. Ты не знаешь, где она сейчас? – Чжуан Лаоянь медленно открыла глаза и посмотрела на хорошенькую Луи. – Тебя послали ко мне, когда эта Бэнь Гун переехала во дворец Сихэ. Поэтому эта Бэнь Гун лично даровала тебе это имя. Кто бы мог подумать, что после того, как ты приняла это имя, у тебя появятся нечистые мысли, как и у твоей предшественницы.

– Ваше Высочество, эта Нуби не смеет! – Луи побледнела. Она, естественно, знала, что рядом с её госпожой была ещё одна Дворцовая служанка по имени Луи. Позже эту Дворцовую служанку по какой-то причине послали в Бюро Шанъи (1). Благодаря виноградной лозе, эта предыдущая Луи пережила много страданий в те дни. Теперь, когда её госпожа произнесла эти слова, указывало ли это на то, что она была ещё хуже, чем предыдущая Луи?

– Чего ты не смеешь? – Тинжу холодно фыркнула. – Когда Его Величество и Её Высочество разговаривали, кому ты показывала свою красоту?! А ты даже специально таскал эту сосну бонсай?!

Тинчжу пошла вперёд и схватила немного земли из горшка. Она только слегка покопалась и уже нашла старые чайные листья, которые были похоронены под землёй.

– Подобного даже я не могла предположить. Просто налив немного воды, можно было почувствовать запах чайных листьев. У тебя действительно есть хорошие методы.

– Что вы имеете в виду, гугу Тинчжу? Я не понимаю, – Луи посмотрела на неё с выражением обиды на лице, как будто она понятия не имела, о чём в данный момент говорила Тинчжу.

– Ты помогла людям Чжаожун Сюй сплести эти верёвки из травы в пруду. Ты меня понимаешь? Ты помогла поместить труп женщины в пруд с лотосами. Ты меня понимаешь? И ты же тайно причинила вред госпоже, намеренно оставив после себя шпильку дворцовой служанки Дворца Цзинъян. Так теперь ты понимаешь? – Юньси вытащила из рукава шпильку. Несколько дней назад Императрица наградила своих слуг такой же заколкой.

Видя, что выражение лица Луи стало таким неприглядным, Юньси улыбнулась, играя со шпилькой в своих изящных пальцах:

– Может быть, в последние дни ты гадала, куда делась заколка, которую ты оставила у пруда. Ты должна знать это сейчас, верно?

Луи кусала губы, с ненавистью глядя на Юньси.

– Если Юньси гугу хочет возложить всю вину за произошедшее на эту Нуби, то эта Нуби ничего не может сказать. В конце концов, Юньси гугу – это тот способный человек, который следовал за многими разными госпожами.

– Я следовала только за двумя госпожами, и я очень предана своей нынешней хозяйке. Это лучше, чем кто-то вроде тебя, кто следует за госпожой на поверхности, но имеет другую хозяйку в своём сердце, – Юньси положила шпильку на поднос. На её губах появилась неискренняя улыбка. – Не говори ничего в ответ. Если бы не тот факт, что мы нарочно закопали старые чайные листья под землю сосны бонсай, можно было бы опасаться, что ты не выскочила бы так быстро.

Лицо Луи стало совершенно белым. Она действительно никогда не предполагала, что тайна, которую она обнаружила, на самом деле была подброшена Сяньжун Чжао. Недавно Сяньжун Чжао получила травму. Даже если Император будет часто навещать её, он не сможет ничего сделать. Даже если бы кто-то захотел позаимствовать этот аспект, чтобы взобраться на кровать дракона, никто не стал бы винить Сяньжун Чжао.

Сяньжун Чжао никогда не обращалась со слугами грубо. Девушка была совершенно не похожа на ту, какой её описывали предыдущие слухи. Однако Чжуан Лаоянь не была похожа на человека, который много интригует. Так почему же она так ясно дала понять, что происходит? Может ли это быть… Выражение лица Луи сильно изменилось, и она вдруг посмотрела на Чжуан Лаоянь, которая вяло лежала на диване.

Может быть, Сяньжун Чжао, которая всегда казалась человеком, не строящим козней, на самом деле переодевалась свиньёй, чтобы съесть тигра? Госпожа, которая казалась безобидной и простой, но имела много сложных планов?

Ощутив на себе пристальный взгляд Луи, Чжуан Лаоянь открыла глаза и посмотрела ей в лицо. Она вообще не отвела взгляда, который совершенно ничего не выражал. Но это почему-то вызвало озноб по всему телу Луи.

– Пошлите эту шпильку её Величеству Императрице, – сказал Чжуан Лаоянь, глядя вниз. – Я уверена, что Императрица обязательно примет решение. Что касается Луи… Пока держите её под наблюдением.

– Ваше Высочество, эта Нуби ничего не понимает. Почему Вы думаете, что это как-то связано с этой Нуби?

С фальшивой улыбкой на губах Чжуан Лаоянь вернула ей пристальный взгляд. Она медленно встала и обернулась. Девушка подошла к окну и посмотрела на прекрасный пейзаж за пределами дворца Сихэ.

– Очень скоро ты всё поймёшь, – затем Чжуан Лаоянь снова обернулась и увидела, как шок застывает на лице Луи. – За тобой всё ещё стоит некий человек. Раз уж она столько раз строила против меня козни, я должна хоть что-то ей вернуть.

Наблюдая, как шок на лице Луи трансформировался в тревогу, Чжуан Лаоянь подняла бровь. Улыбка Сяньжун Чжао была прекрасна, как распустившийся цветок.

✿✿✿

Во Дворце Цзинъян Императрица открыла перед Тинчжу позолоченную шкатулку с резьбой, украшенную хризобериллами. Внутри не было ничего ценного. Вернее, там была только заколка для волос. Несмотря на это, шпилька заставила выражение лица Императрицы измениться.

– Где твоя госпожа нашла эту шпильку?

– Докладывая Вашему Величеству Императрице, эта заколка была подобрана со стороны пруда с лотосами в тот день, когда на госпожу напали. В то время эта Нуби подняла эту шпильку, будучи взволнованной, и забыла о ней. Сегодня эта Нуби внезапно вспомнила и упомянула об этом Её Высочеству. Другая личная служанка дала объяснение, и только тогда госпожа поняла это: Ваше Величество Императрица специально дала дворцовым служанкам во Дворце Цзинъян эту самую заколку для волос. Поэтому её Высочество приказала этой Нуби вернуть шпильку во дворец Цзинъян.

Императрица закрыла шкатулку с драгоценностями. Улыбка украсила её губы.

– Твоя госпожа очень внимательна, – после этого она попросила кого-нибудь дать Тинчжу мешочек с деньгами. Потом дворцовая служанка ушла.

ай_ – Ваше Величество, каковы намерения Сяньжун Чжао? – спросила Хэ Юй, нахмурившись. – Это заколка для волос, которая принадлежит только служанкам Дворца Цзинъян. Как она могла попасть во дворец Сихэ? И она просто должна была быть… и она просто должна была быть найдена в ту ночь, когда Сяньжун Чжао подверглась нападению. 　

– Сяньжун Чжао сообщает этой Бэнь Гун, что во Дворце Цзинъян есть шпион. Более того, она говорит этой Бэнь Гун, что очень мне доверяет. Что её нападение определённо не имело ко мне никакого отношения, – Императрица с мрачным выражением лица отложила шкатулку с драгоценностями в сторону. – Эт Бэнь Гун действительно хочет знать, кто хотел убить двух зайцев одним выстрелом.

– Но почему Сяньжун Чжао прислала эту штуку только сейчас? – Хэ Юй с подозрением посмотрела на шкатулку с драгоценностями. – Она действительно могла бы терпеть это так долго и не идти прямо к Императору.

– Она хотела знать, действительно ли кто-то хотел подставить её с помощью шпильки или кто-то просто случайно уронил её, – усмехнулась Императрица. – Теперь эта Бэнь Гун в долгу перед ней. Эта Бэнь Гун действительно недооценивала её в прошлом.

Хэ Юй вспомнила, что в последнее время Император часто останавливался во Дворце Сихэ.

– Ваше Величество, в последнее время Император часто посещает Сяньжун Чжао. Значит ли это, что он начал относиться к Гуй Жэнь Цянь холодно?

– Хотя Гуй Жэнь Цянь имеет потрясающую внешность, она обладает высокомерным характером. Император – не типичный мужчина. Так как же он может ломать себе голову, чтобы сделать её счастливой? – Императрица усмехнулась. – Разве такой женщины не хватает в Императорском гареме? Чего стоит её высокомерие? Это просто шутка. Что же касается той, что во Дворце Сихэ, то постарайся изо всех сил уважать её и держаться от неё подальше. Эта Бэнь Гун действительно хочет знать, как та, что во Дворце Аньцин (2), может сохранять самообладание.

Услышав эти слова, Хэ Юй замолчала. Она только смотрела, как Императрица снова открыла шкатулку с драгоценностями, с силой выковыривая жемчужину из заколки.

___________________________________________

1. Бюро Шанъи – секция, отвечающая за пошив одежды во дворце. В прошлом упоминалось, что предыдущая Луи будет выполнять тяжёлую работу по стирке белья. Я не уверена, есть ли меньшая секция под бюро Шанъи, предназначенная для стирки, или автор ошибся здесь.

2. Дворец Аньцин – напоминаю, что Гуй Фэй Шу живёт во Дворце Аньцин, так что это относится к ней.