Контент удален!

Пока Дриэль стоял, погружённый в мысли, и долго смотрел на ткань, хозяин лавки, почувствовав момент, с жаром принялся расхваливать товар.

— Слышал, скоро будет приём, на который пригласят лордов и наследников соседних владений. Представьте леди в зелёном платье с золотой и янтарной отделкой. Она будет прекраснее всех в том зале.

Золото и янтарь стали решающим доводом.

Глаза Дриэля были мягкого золотого цвета. Чем знатнее человек, тем чаще он украшал себя камнями в цвет глаз своей половины.

Дриэль Штайн, повелитель духов ветра, слабый на уговоры, в конце концов поддался на уловку хозяина.

— Сколько?

— Пять серебряных за отрез.

Дриэль взглянул на Рюн. В его глазах светилось ожидание. Рюн с трудом проглотила слова о том, что это бессмысленно дорого.

Прочитав её мысли, Дриэль наклонился, чтобы встретиться взглядом с сидящей Рюн.

— Мне кажется, ты будешь очень красивой в платье из этой ткани. Хотя тебе идёт всё. Даже в лохмотьях ты получишь похвалы. Все признают, что моя жена прекрасна — уступает только богине красоты.

С этими наглыми словами Дриэль опустился на одно колено перед Рюн. Словно умоляя согласиться, он мягко взял её маленькую руку.

— Но если ты придёшь на приём в тёмно-зелёном платье с золотыми украшениями, разве мы не будем выглядеть как пара, которая ещё лучше подходит друг другу?

Дриэль знал, что Рюн слаба перед взглядом глаза в глаза, и нарочно следовал за её взглядом, повторяя: «Ну? Как?»

От его тёплого, нежного взгляда Рюн почувствовала, как запылало лицо.

Она изо всех сил подавила уголки губ, которые против воли ползли вверх.

— Если хочешь — покупай.

— Мне важно твоё мнение.

— Если я надену это, что наденешь ты?

— Хм, раз это приём для лордов, стоит выглядеть солидно. Как насчёт чёрного? Чёрное хорошо сочетается с зелёным. А украшения...

Держа Рюн за руку и размышляя, Дриэль поднял голову. Их взгляды сплелись — глаза Рюн были ясными и синими, без примесей.

Дриэль довольно улыбнулся.

— С яркими сапфирами, от которых становится холодно.

Рюн поняла, что он имел в виду, назвав именно сапфиры.

Он смотрел ей в глаза, и не заметить было невозможно.

Проглотив вздох, Рюн покосилась на хозяина.

— ...Купим всё.

— Благодарю, леди!

— И покажи нам чёрную ткань, которая хорошо подойдёт к этой.

— Да! Сейчас принесу!

Хозяин радостно убежал. Дриэль, добившись своего, с довольной улыбкой сел рядом.

Он прильнул к руке Рюн и принялся жеманничать.

— Вы сделали мудрую покупку, леди.

— Чтобы сшить платья к приёму, не хватит всех служанок замка. Придётся нанять ещё людей.

— Невольно создал временные рабочие места. Разве не хорошо?

— Такой беспечный.

— Это же моё достоинство.

От его наглости Рюн невольно усмехнулась. И такие дни были не так уж плохи.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

Рюн, прогуливаясь по рынку, проверяла цены и качество товаров первой необходимости, а также то, что часто покупают в последнее время.

Дриэль же болтал с торговцами, как со старыми знакомыми, и беспечно выпрашивал угощения.

Один торговец, не зная, что перед ним лорд, предложил ему хлеб, который взял себе на обед, и Дриэль с радостным лицом съел невкусный хлеб с удовольствием.

На первый взгляд казалось, что он просто бездумно угощается, но на самом деле Дриэль вылавливал из лёгкой болтовни торговцев их тяготы жизни в Архоне.

Поднявшись, он раздал угощения охранявшим его рыцарям и вскользь обронил:

— Архон так удалён, что расходы на перевозку, видимо, немалые.

— Но для этого цены не так уж высоки.

— Говорят, можно получить поддержку до половины стоимости перевозки. Только для тех, кто зарегистрируется в Архоне как торговец и раз в месяц будет отчитываться перед Сери.

Закинув в рот орех, Дриэль приподнял уголок губ.

О поддержке расходов на перевозку не слышали ни в одном владении. Но Рюн этой политикой стабилизировала цены в Архоне и сумела их контролировать.

Услышав, что нужно отчитываться перед Сери, он немало удивился. Торговцев, которые скрывали доходы, чтобы меньше платить налогов, было не счесть.

Рюн под предлогом поддержки решила головную боль — цены и уклонение от налогов.

— Как ни думай, она великая.

Если бы Рюн возглавляла торговую гильдию, та давно бы заработала гору денег.

Дриэль вновь уверился: Архон должна вести только Рюн.

— А Рюн?

— Осматривает прилавки. Командир Эоф рядом, так что не волнуйтесь.

Дриэль, разглядывая товары на прилавках, заметил Рюн, едва заметно улыбавшуюся.

Для других её лицо было бесстрастным, но он сразу понял: Рюн наслаждается прогулкой по рынку.

Обрадовавшись, Дриэль обернулся к торговцам.

— Нет ли здесь места, где продают кесаву? Жёлтый, как золото, сушёный сморщенный плод. Жуёшь — хрустит, сладости нет, но слегка маслянистый и ореховый. Кто-нибудь видел здесь похожее?

Пока Дриэль искал кесаву, Рюн неспешно шла, разглядывая прилавки.

Её взгляд задержался на месте, где продавали свечи и каменную соль.

Резные статуэтки богов из каменной соли и свечи для них стоили недешево, но лавок, где их продавали, стало больше, чем раньше.

Если смотреть позитивно — это означало, что кошельки жителей пополнились. Она обдумала жалобы с просьбой о собственном храме для Архона и пошла дальше.

Продолжая разглядывать прилавки в поисках других перемен, Рюн заметила торговца, сидевшего у входа в тенистый переулок.

Фигура была маленькой — то ли ребёнок, то ли старик. В жару на нём был толстый балахон и глубоко надвинутый капюшон.

Товары на прилавке тоже были странными.

Ветка с ростками, горсть жёлудей, аккуратно высушенные цветы... Рюн подошла, словно заворожённая.

Торговец полностью скрывал лицо грубой деревянной маской. Ни пол, ни возраст не угадывались.

Удивлённая Рюн присела и внимательно посмотрела на него.

Глаза торговца, почти скрытые маской, блестели, как звёзды в ночном небе. Для человеческих они были слишком странными.

Торговец тихо рассмеялся.

— Давно не виделись, наша Рюн. Рад снова встретиться.

Голос был детский, но в интонации чувствовалась странная искушённость. Рюн слегка наклонила голову.

— Мы встречались?

— Конечно. Мы виделись и вчера. Вы угостили меня печеньем и спросили, не закончилось ли ещё моё путешествие. Оно было сладким и горьковатым — очень вкусное.

Торговец говорил абсурдные вещи.

Рюн усмехнулась, и торговец, будто спохватившись, прикрыл рот рукой и смутился.

— Ах... для меня это было вчера, а для вас — будущее. Простите, что запутал.

Рюн подумала, что этот странный торговец, может быть, астролог или изгнанный из храма жрец, разбрасывающийся предсказаниями.

Такие сбивали людей с толку туманными и странными речами, и Рюн их терпеть не могла.

Но собеседник казался ребёнком, и она не показала неприязни. Детей, делающих дурное ради куска хлеба, было на удивление много.

Она уже собиралась отчитать его, чтобы не обманывал людей непонятными словами, как вдруг запнулась.

На прилавке стояла маленькая масляная лампа.

На лице Рюн мелькнуло замешательство. Когда она только подошла, такой вещи здесь не было.

— Это...

Рюн не могла отвести взгляд, и торговец протянул ей лампу.

Старинная масляная лампа была чуть больше ладони, но сияла чистотой, будто хозяин дорожил ею.

Торговец протянул лампу, словно торопя взять.

— Она вам нужна? Это моя драгоценность, но я одолжу её вам. Вы для нас очень важны.

— Не продаёшь, а одалживаешь?

Рюн машинально взяла лампу, но всё ещё сомневалась.

Вместо ответа торговец погладил стекло лампы, будто провожая любимое дитя вдаль.

— Эта лампа — особенное дитя. Потому что её не любой сможет зажечь, но вы сможете. Не удивляйтесь, если она загорится сама. Это будет значить, что в том месте нужен свет. Если этот свет поведёт вас — не бойтесь и идите.

Убрав руку, торговец улыбнулся.

— Рад был встретить вас нынешнюю. До скорого, наша Рюн.

Рюн не поняла ни слова. Хотела спросить, что это значит, как сзади раздался крик: 

— Рюн!

От голоса Дриэля она обернулась. Он шёл к ней, держа корзину, полную кесавы, и махал рукой.

Рюн снова повернулась туда, где сидел странный торговец. Но ни его, ни прилавка не было.

Она огляделась с расширенными глазами. Сколько ни смотрела — странный торговец исчез.

Она растерянно посмотрела на масляную лампу в руке. Было чувство, будто среди бела дня её околдовал призрак.