Контент удален!

Поведение Дриэля, который пытался незаметно замять проблему, было досадным. Но Рюн быстро успокоилась.

Развод отложили, и Дриэль сказал, что хочет попробовать поладить с ней.

Отношения, застрявшие во взаимных обидах, будто переходили в новую фазу, но Рюн знала: Дриэль хочет быть с ней не потому, что любит.

Пережив войну, Дриэль осознал некий долг. И его желание быть с ней — продолжение этого долга.

Но пока ты меня не любишь, а я чувствую перед тобой вину, мы не сможем быть вместе долго.

Сейчас это выглядит красиво, но однажды разобьётся вдребезги, как стекло...

Рюн чувствовала, что не имеет права упрекать его за выброшенное кольцо.

Прогуливаясь с ним по рынку, она от восторга чуть не переступила черту, как дура.

Рюн многое давалось тяжело.

Как человеку, живущему с грузом прошлых сожалений, избавиться от вины и отчаяния?

Глядя на Дриэля, ладившего с синицей, она вернулась к столу.

Стоило взяться за дела, как Рюн Хеллид, не умеющая прощать себя, снова стала безупречной леди Архона.

Дриэль, баловавший синицу, вдруг уставился на затихшую Рюн. Она читала бумаги с обычным бесстрастным лицом.

В её красивом профиле сквозила покорность. Дриэль посадил синицу на плечо и сел рядом.

— Кольцо я больше не сниму.

Словно давая клятву, он произнёс это, и её взгляд, задержавшийся на бумагах, на миг скользнул к его безымянному пальцу.

И только. Рюн протянула ему бумаги, чтобы он тоже работал.

Дриэль шаг за шагом разбирал сложные фразы и неподатливые цифры, время от времени поглядывая на Рюн. Но её взгляд оставался прикован к документам.

Изменить отношения, оставившие друг другу лишь раны, было так же трудно, как распутать годами брошенный клубок нитей.

Дриэль думал, что это совсем не просто, но не отчаивался.

— Рюн. То, что мы живы, — это хорошо.

Подписав отчёт о налогах, он сказал неожиданное.

От слов без контекста Рюн взглянула на него.

— Чего это ты вдруг?

Она растерялась. Протянув подписанные бумаги, Дриэль ухмыльнулся.

— Я всегда так думал. Разве не так? Пока жив — можешь всё.

И только тогда он сунул кесаву в рот Рюн, которая наконец смотрела на него.

От неожиданности её глаза округлились. Летний ветер приятно повеял. Дриэль улыбнулся, как проказник.

— Так что, Рюн, беги изо всех сил. Я буду изо всех сил догонять.

От этих слов синица радостно захлопала крыльями и пискнула.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

— Что-то странное...

Рыбак, вытягивавший сеть, наклонил голову. Поверхность воды была спокойной, но лодку сильно качало.

— Эй, река мелеет... Уровень воды падает!

От чьего-то крика рыбаки обернулись к берегу. Вода убывала, будто оседала.

Почуяв неладное, рыбаки побросали сети и лодки и выбрались из реки. Вода убывала всё быстрее, и вскоре показалось дно.

— Боже... Это бог воды разгневался... Проклятие пало на Архон!

Перепуганные рыбаки опустились на колени и принялись молиться богу воды.

Весть о том, что река в одночасье пересохла, мгновенно разнеслась по замку.

Те, кто стал свидетелем бедствия, сбежались к колодцам. Они дрались, пытаясь зачерпнуть хоть немного больше.

Слышались крики, бились кувшины. Кто-то оступился и упал в колодец, но никто ему не помог. Все в ужасе вытаскивали только вёдра.

Ребёнок, бездумно шедший за матерью, услышав крики, испугался и заплакал.

О бедствии в Архоне быстро доложили супругам.

— Река вся пересохла?

— И колодцы быстро мелеют.

От доклада Ларес лицо Рюн исказилось.

Река, пересекавшая Архон, была довольно большой.

Когда-то она славилась как логово водных монстров — настолько она глубока. Просто так пересохнуть она не могла.

Дриэль, услышав доклад, сразу вспомнил о Штайме. Но, насколько он знал, Штайм не владел магией природы.

Чёрная магия Штайма попирала законы этики, причинности и жизни со смертью.

Тот, кто переступил эту черту, не мог управлять природой, каким бы великим магом ни был.

К тому же, как бы силён ни был Штайм, испарить всю воду Архона за короткое время было невозможно.

Даже если бы мог — это была бы пустая трата маны и времени.

Значит, в лесах Архона случилось нечто.

Род Штайн, создав пограничное владение Архон, долго оставлял его без внимания не только из-за волн монстров.

Архон — владение у самой границы.

Потому здесь часто случалось то, чего не понять человеческим разумом.

Дриэль посмотрел на Руха. Тот с недавних пор глядел в окно.

— Нужно немедленно успокоить жителей.

Холодно оценив ситуацию, Рюн встала.

— Закрой ворота и ударь в колокол, чтобы собрать стражу. Немедленно.

— И возьми рыцарей.

Дриэль открыл окно.

— Я схожу в лес, проверю источник воды.

Слившись с духом ветра, Дриэль мгновенно исчез. Рюн проводила взглядом синий ветер и отвернулась от окна.

Синица села ей на плечо. Словно зная, что будет дальше, она выглядела встревоженной.

Рюн вывела рыцарей и стражу на улицы. Замок гудел. В деревнях за стенами царил ещё больший хаос.

Стражу расставили у всех колодцев. Рыцари ловили тех, кто воспользовался суматохой для грабежа, а Рюн в одиночку неслась на коне и кричала жителям, чтобы шли по домам.

— Слушайте все внимательно!

Те, кто бродил по улицам в поисках воды, подняли головы на голос Рюн.

— Это не бедствие и не проклятие. Это решится устранением проблемы с источником воды в лесах Архона! Так что все возвращайтесь по домам и ждите указаний. Кто осмелится сеять нечестивые слухи — накажу лично!

Жители, бродившие в поисках воды, уворачивались от проносящегося коня и заходили в дома.

Но один житель отчаянно бросился за Рюн.

— Леди! Леди, выслушайте меня хоть мгновение...!

От отчаянного голоса Рюн остановила коня. Житель упал на колени и взмолился:

— У меня больной отец, а в доме нет воды! Вся вода, что была в кувшинах, пересохла... Прошу, прошу, достаньте воды!

Другие тоже принялись умолять Рюн.

Услышав, что вода высохла даже в кувшинах, Рюн поняла: это не просто природное бедствие. Скорее всего, могущественное существо намеренно испарило воду Архона.

Рюн, глядя на собравшихся перед ней жителей, сохраняла спокойствие.

— Если не хватает воды на сегодня-завтра, повесьте на дверь красную ткань. В течение нескольких часов стража принесёт воду. Если верите мне — не бродите больше по улицам, все по домам. Скорее!

Жители подчинились приказу Рюн. Не было причин не слушать ту, что защищала Архон ценой жизни.

Рюн развернула коня к храму. Маленький храм бога войны, построенный для вида, был полон людей, пришедших за водой.

От стука копыт толпа у храма расступилась. Спрыгнув с коня, Рюн громко крикнула:

— Жрец!

На её голос выбежал пожилой жрец.

— Колодец храма цел?

— К счастью, наш колодец не пересох.

— Вода в кувшинах тоже не высохла?

— Простите? В кувшинах? Да... вода, налитая в кувшины, конечно, на месте.

Жрец наклонил голову, будто спрашивая: разве вода в кувшинах может исчезнуть сама?

Погружённая в мысли, Рюн посмотрела на колодец во дворе храма. У других жителей вода высохла даже в кувшинах, а храм избежал беды.

Ища причину, Рюн заметила жреца, освящавшего воду в кувшине.

— ...Освящение.

Рюн сразу поняла.

— Вода, освящённая жрецом именем бога, не подвержена бедствию.

Уверившись, Рюн обернулась к жрецу.

— Можешь поделиться освящённой водой со стражей?

— Конечно.

— Поторопись.

Попросив об этом, Рюн вышла из храма.

Так стало ясно одно.

Тот, кто тронул Архон, — существо, близкое к богу. Возможно, враг более опасный, чем чёрные драконы.

Сбегая по ступеням храма, она быстро перебирала виновников.

Существо, обладающее чудовищной силой, способное в один миг уничтожить реки, колодцы и даже воду в кувшинах Архона...

Остановившись, Рюн посмотрела на толпу жителей.

Но почему именно вода?

От этого вопроса она озадачилась.

Существо такой силы могло бы не отнимать воду, а куда более эффективно и безжалостно поставить Архон в тяжёлое положение.

Стоя на ступенях, она спокойно рассуждала. Взгляд упал на тех, кто тянул кувшины, умоляя дать воды.

Среди шума Рюн тихо осознала.

Значит, оно может влиять только на воду.