Онлайн чтение книги Леди-монстр и паладин The Monster Lady and the Paladin
1 - 8

– Да, ведь та территория охраняется южными святыми рыцарями. Благодаря им в течении всех двух лет дороги безопасны. Что касается Байена, то это портовый город, немудрено, что беда пришла с моря, – серьёзным тоном проговорил трактирщик, протягивая тарелку овсянки своими большими руками. 

Леон замолчал, погрузившись в размышления. Действительно ли на Байен напали с моря? 

Однажды Леон отправился на корабле, когда пытался сбежать от этого. И снова прогадал. Он никогда не встречал Бахамута на морском пути. Как вообще всё это понимать?

Над самой обычной овсянкой поднимался пар. Он некоторое время безотрывно смотрел на тарелку, и как только поднял ложку…

– Мне то же самое, пожалуйста.

Стул громко скрипнул, когда девушка пододвинула его и села рядом. Её короткие, аккуратно причёсанные волосы были ещё влажными – видимо, она приняла ванну сразу после пробуждения. Девушка опустила взгляд, чтобы скрыть красные радужки, которые слишком контрастировали с чёрными волосами, но хозяин постоялого двора, судя по всему, ничего не заметил. У него и мысли возникнуть не могло, что симбионт* разгуливает у всех на виду.

*симбионт – тот, кто слился с Бахамутом

– «То же самое» касается и алкоголя? – спросил трактирщик, бросив взгляд на кружку Леона.

Вероника отрицательно покачала головой. Когда трактирщик отправился на кухню за добавкой хлеба, она робко пробормотала:

– Неужели ты тайный алкаш? Церковь строго-настрого запрещает пить.

– Они запрещают напиваться, а не пить совсем.

– Ересь.

Леон тихонько усмехнулся над её опрометчивым замечанием.

Несмотря на, казалось бы, непринуждённую беседу, между ними чувствовалось сильное напряжение. Вероника слегка опустила глаза, вспоминая основные события прошлой ночи.

Прошлой ночью молила его о спасении. 

Именно поэтому первым, что она сделала, проснувшись, – тщательно вымыла губы. Словно это могло стереть из памяти интимные моменты минувшей ночи. Но результат оказался прямо противоположным.

Чем сильнее тёрла, тем ярче проступала краснота, будто полировала витражное стекло. Бесполезно отрицать – он помог ей. Чтобы насекомое стало человеком, нужно положиться на своего бога.

– Ты нанесла мазь, – низкий голос вырвал её из размышлений и заставил вздрогнуть. Она смотрела прямо перед собой с широко раскрытыми глазами, не в силах глянуть в его сторону. Вероника почувствовала взгляд прикованный к её шее. 

По какой-то причине это казалось ужасно неловким. Это всего лишь рана, а шея не сказать чтобы интимная зона. Однако под его взглядом она чувствовала себя голой. Никогда прежде не приходилось ощущать себя настолько уязвимой рядом с мужчиной.

На самом деле у Вероники было мало друзей противоположного пола, но даже так Леон отличался от её сверстников. Если на чистоту, то он казался более… зрелым.

– Там ещё осталось, – глаза Леона опустились, когда он коснулся её пальца, лежащего на столе. 

Вероника смотрела на свою всё ещё застывшую руку, с белой мазью, оставшейся на кончиках пальцев. Она даже не могла сообразить вытереть её. Прямо перед ней лежала рука Леона с проступающими под кожей венами.

Возможно, она так и продолжила бы пялиться в одну точку, если бы женщина средних лет в платке не отвлекла, поставив перед ней тарелку с овсянкой и хлебом.

– Ах, юная любовь.

Столовые приборы со стуком опустились на стойку. Женщина дружелюбно улыбнулась с каким-то надуманным пониманием. Вероника испуганно замахала руками в знак отрицания:

– Всё не так!

– Ну, если не так, тогда, может, вы возлюбленные, которые сбежали, не получив одобрения родителей?

– Вроде того, – усмехнулся Леон, протягивая салфетку с подноса.

Вероника озадаченно посмотрела на него. «Вроде того»? Он подразумевает, что похищение посреди ночи – схожая ситуация?

Леон, не обращая внимания на её реакцию, стал вытирать мазь с пальцев. Его непринуждённая забота выглядела слишком естественной.

Ах, вот оно снова. Это странное чувство. Такое же, как прошедшим вечером, когда он велел нанести мазь, или когда с утра она обнаружила одежду на кровати. Его поведение сбивало с толку и заставляло испытывать противоречивые чувства.

(П.п.: стокгольмский синдром, привет)

– Ох, дорогая, тебе не стоит уезжать слишком далеко от родителей. Моя дочь, примерно твоего возраста, замужем и живёт в Карте. Я до боли в сердце скучаю по ней.

Женщина глянула на портрет, стоявший на ближайшей полке. На фотографии девушка с короткими волосами и бледным лицом лучезарно улыбалась на фоне бескрайнего поля красных цветов. Она чем-то напоминала Веронику. Неудивительно, что эта женщина с самого начала проявляла такую доброту – из-за воспоминаний о собственной дочери.

При упоминании родителей к горлу Вероники подкатил ком. Почему? В этом не было ничего особенного. Просто краткое замечание. Но ей пришлось держать себя в руках.

И это даже почти получилось. Но сдержать слёз не удалось. Тёплая улыбка женщины дрогнула.

– Дорогая, с тобой всё в порядке?

– Ах, да. Я в порядке. Просто… давно не видела своих родителей, – Вероника неловко пробормотала подходящее оправдание.

Под этими словами она подразумевала именно маму. Отец всегда был не таким, как большинство родителей. Он никогда не проявлял заботу, наоборот – он был крайне равнодушен. Особенно с тех пор, как её мать умерла, когда Веронике было десять лет.

Он считал потребность дочери в любви обременительной и не мог на неё даже смотреть, так как та напоминала ему покойную жену. Чем больше отец отдалялся, тем больше маленькая Вероника жаждала внимания и любви. 

Возможно, именно поэтому она с головой ушла в танцы. Когда танцуешь, люди смотрят только на тебя. Тобой восхищаются. Вот почему Вероника всегда становится уязвимой при малейшем проявлении доброты. Она отдала бы всё за крупицу ласки. Друзья в детстве говорили, что это из-за нехватки привязанности.

Хотя она и выдавила улыбку, но женщина лишь сильнее обеспокоилась её напряжённым видом.

– Слёз без причины не бывает. Сдерживаться – лишь себе во вред. Даже если этого не заметно сразу, раны оставляют шрамы. Такими темпами ты будешь плакать без всякой причины, даже во время разговора, не имеющего к этому никакого отношения.

Её заботливый взгляд был по-матерински добрым. На мгновение Вероника позавидовала девушке на портрете, которую никогда не видела.

– В такие моменты твой муж должен быть рядом.

Женщина с неугасающим беспокойством втянула в разговор и Леона. Он небрежно солгал в ответ, сказав, что так и будет. Кажется, женщина осталась довольна, и перед уходом вручила им несколько жёлтых зимних фруктов. Вероника рассеянно крутила в руках круглые, симпатичные фрукты, а затем протянула один из них.

Но непринуждённостью тут и не пахло. Она не могла и не должна терять бдительность. Тем не менее, прошлой ночью он ей помог.

– Поделим на двоих. 

Леон, который уже закончил есть и какое-то время смотрел в окно, медленно повернулся. Вероника напряглась. Она гадала, не станет ли он отпускать нелестные шуточки из-за произошедшего прошлой ночью, но, на удивление, он молча взял предложенный фрукт.

У неё перехватило дыхание, когда их пальцы слегка соприкоснулись.

Снег. За маленьким, похожим на тюремное, окном тихо падал снег, скапливаясь в сугробы.

 (П.Р.: про снег очень важная инфа, жить без неё не могли!!)

*** 

Леон купил у трактирщика сушёное и копчёное мясо, а также различные крупы. Он не жалел денег, потому что знал – богатства утратят свою значимость будь то золото, серебро или самые яркие бриллианты. 

Через несколько недель жители севера ни за какие золотые слитки не променяют запасы еды. 

Ощутив, что холодный ветер набирает силу, Леон закурил сигарету, которую дал трактирщик. Тот представил её как нечто новое и экзотическое, но Леона, который долгое время провёл на юге, таким не впечатлить.

Выдыхая дым, он поднял взгляд на высокие, недавно возведённые стены, окружавшие низкие постройки.

«Какие бессмысленные усилия».

У него был лишь миг, чтобы поразмыслить о тщетной надежде, прежде чем за спиной скрипнула дверь постоялого двора. Вероника, облачённая лишь в один слой одежды, осторожно приближалась, поёживаясь от холода.

– Ну, я случайно услышала, что на центральной площади собираются беженцы.

Вероника хотела вести себя осторожно, но всё же решила сказать прямо. Леон сосредоточил своё внимание на её мокрых волосах и дрожащих плечах.

– И что?

– Я думала пойти туда. Может, увижу кого-то знакомого. И смогу узнать побольше о произошедшем.

В её глазах промелькнула едва скрываемая надежда и предвкушение.

Леон криво усмехнулся. Неужели он настолько добр к ней, что она посмела обращаться с такими просьбами? Его раздражало, как быстро рухнула её защита.

Выброшенная им тлеющая сигарета, образовала на снегу ровный круг. Он раздавил её ногой и повернулся лицом к девушке.

– Ты кого-то ищешь?

Его громоздкая тень упала на неё, из-за чего дыхание участилось. Изо рта вырвались белые облачка воздуха, а плечи сжались ещё сильнее, но взгляд оставался непоколебимым.

Леону её дерзкий взгляд показался интригующим. Она знала, что нуждается в нём и понимала, что если будет следовать указаниям, то не будет убита.

Но даже Вероника не ожидала того, что произошло далее. Её глаза расширились от удивления, когда чёрный плащ рыцаря, подбитый волчьим мехом, опустился на дрожащие плечи.

Решительность Вероники как рукой смело. Когда Леон застёгивал плащ, её неуверенный взгляд блуждал по бесстрастному лицу, пока не встретился с его пристальными глазами. В этот момент их дыхания смешались. Леон слегка наклонил голову.

– Проблема в том, что я не могу тебе доверять. Что, если ты встретишь кого-то из своих знакомых и решишь сбежать?

Он вспомнил имя, которое она бормотала во сне.

Бенджамин или как там его. Возможно, она не ослабляла защиту, а лишь притворялась невинной овечкой.

При упоминании побега Вероника словно вернулась к реальности и слегка нахмурилась. Она взглянула на накинутый плащ и спокойно опровергла:

– Я не сбегу.

– Уж извини, но неубедительно.

– Ты в принципе не веришь людям?

– Потому-то и верю лишь в Бога.

Её глаза на мгновение сузились от его игры слов, после чего, поддавшись внезапному порыву, выпалила:

– Если не доверяешь мне, тогда почему бы просто не сходить со мной?

Она сама удивилась своим словам.

О чём она только думала? Зачем ему идти на встречу с её знакомыми?

Толстый плащ, похоже, сдавил её мозги. Пробираться сквозь площадь, переполненную беженцами, та ещё морока, и Вероника даже представить себе не могла, как Леон будет стоять рядом и представляться её друзьям.

Она поспешно добавила:

– Нет, я просто хотела сказать, что…

Но речь оборвал пронзительный женский крик, разошедшийся по всей улице. Вероника замерла от шока. Звук резко стих, будто кто-то оборвал его на середине.

Одновременно с тем, как из переулка отскочило тело обезглавленной женщины, Леон потянул Веронику за свою спину.