Онлайн чтение книги Леди-монстр и паладин The Monster Lady and the Paladin
1 - 31

Отряд поднимался по заснеженному склону. По мере продвижения склон становился всё круче, и всем пришлось спешиться и вести лошадей пешком.

– Прошло шесть дней с тех пор, как умер почтовый голубь. Рыцарь, которого мы отправили с поручением, тоже не вернулся – что-то определённо не так. Возможно, сейчас было бы разумно вернуться, – прошептал лейтенант.

Капитан Роберт оглянулся на него. Среди сотни рыцарей, одетых в белое, выделялся один-единственный чёрный плащ, словно чёрный волк, притаившийся среди благородных ягнят.

Леон Берг.

Тот самый, по вине которого благородный род Святого города отправлен в зимний Блазен.

Роберт тихо фыркнул.

– Мы должны перекрыть дыхание этому Бахамуту, скрывающемуся в горах, иначе снова окажемся в беде. Зима приближается. Я бы предпочел, чтобы меня не выгоняли за стены из-за каких-то слухов о монстре с лицом.

Логово Бахамута – чушь несусветная! Всё это просто необоснованные фантазии. Монстр обошёл Карт и двигался на север. По пути он нападал на беженцев, собравшихся за стенами, но у него не было причин селиться в суровом Блазене.

До сих пор они встретили лишь десять Бахамутов, которые внезапно появились и напали на их повозку. Это было неприятно, так как в повозке был голубь, но это не было доказательством того, что в горах полно Бахамутов.

Более серьёзной проблемой была гибель трёх святых рыцарей во время засады. Все они происходили из знатных семей. Если они вернутся ни с чем, кроме смертей, у Роберта, который нёс полную ответственность за миссию, будут неприятности. Вот почему он отверг предложение Леона вернуться с большим отрядом.

Им нужно было очевидное достижение. Что-то большее, более впечатляющее, чем десять убийств Леона, – что-то, чем бы все восхищались. Он больше не хотел быть посмешищем.

Если Леон снова покажет своё превосходство, даже молодые оруженосцы будут насмехаться над ним.

Роберт был посвящен в рыцари в тот же год, что и Леон, и всегда занимал второе место, глядя на эту чёртову рыжую макушку. Это был первый раз, когда он стоял выше Леона.

Так должно было быть с самого начала.

Большинство избранных, наделенных священной силой, происходили из старинных благородных родов. В целом было правдой, что те, в чьих жилах текла голубая кровь, обладали священной силой, и именно поэтому многие сыновья благородных семей, помимо первенцев, которые наследовали титул, становились святыми рыцарями. Сам по себе Святой орден был особой прерогативой знати.

И всё же этот низкородный ублюдок пробрался сюда и занял место заместителя командующего. Не говоря уже о том, что его избрал Святой Меч.

В конце концов, это место вернулось к своему истинному хозяину – сэру Виттельсбаху, но Роберт всё ещё помнил, каким абсурдным было это назначение. И всё из-за подвигов Леона во время религиозной войны с Руэгой. Тогда многие члены ордена последовали за Леоном. Однако все они погибли в Тиране.

– Кроме того, разве есть проблема с продовольствием? Мы продержимся ещё около трёх дней, а уже потом решим, – коротко сказал Роберт.

– Верно... Хотя, похоже, здесь много диких животных, – сказал лейтенант и замолчал, с опаской поглядывая на скалистые вершины.

В такую глубокую зиму дикие животные обычно прячутся в своих норах. Однако отряд часто сталкивался с животными, спускающимися с гор, и у них не возникало проблем с запасом провизии.

– Животные покидают горы… такое ощущение, что надвигается великое бедствие.

Роберт не обратил внимания на его слова. В этот момент с неба донёсся резкий крик хищной птицы. Над ними кружил ястреб, словно высматривая самого слабого ягнёнка в стаде.

Роберт усмехнулся.

– Если бы вулкан действительно собирался извергаться, даже птицы в небе разлетались бы, поджав хвосты. Вместо этого эта птица смотрит на нас, как на добычу. Она выглядит более расслабленной, чем когда-либо.

Но время шло, и улыбка тоже исчезла с губ Роберта.

Количество птиц росло. Одна, три, пять.

Небо наполнялось ими, как на пиру. Отряд с беспокойством посмотрел вверх. В этот момент Леон покинул строй и подошёл к Роберту. После начального приветствия «Pro Kart» («За Карт»), Леон заговорил:

– Мы должны немедленно спуститься с горы. Они скоро будут здесь.

Безупречная вежливость, но тон был почти приказным. Роберт пристально посмотрел на него.

– Ты сейчас приказываешь своему капитану?

– Это не приказ, а рекомендация. Мы не сможем справиться с ними всего лишь сотней человек. Если мы не уйдём сейчас, нас всех похоронят в Блазене.

– Ты что, считаешь меня дураком? Если ты думаешь, что сможешь запугать меня и заставить отступить, то забудь. Я не сбегу, что бы ты ни говорил.

– Разве ты не чувствуешь, как дрожит воздух?

– О, конечно, чувствую. Это ты дрожишь? Полагаю, это задание слишком тяжелое для простолюдина. Хорошо, если хочешь, можешь уйти первым. В конце концов, у такого блядского наёмника, как ты, нет чести, которую нужно защищать.

Впервые за шесть дней в глазах Леона промелькнула слабая искра.

Да, этот взгляд. Роберт почувствовал яростный трепет.

Унижение, позор, презрение. Все те чувства, которые несправедливо выпали на его долю, должны были принадлежать Леону.

Внезапно с другой стороны склона донёсся громкий звук трубы. Все в замешательстве подняли головы. Противоположный склон был ближе к Святому городу – тропа, по которой они поднялись на гору.

Подкрепление с тыла? Почему сейчас?

Как только их охватил необъяснимый холод, рыцарь, стоявший на страже, закричал подобно грому:

– Атака!!!

– Обнажите мечи!!!

Это было похоже на стрельбу – дождь из Бахамутов. Ветер завывал, когда они спускались. Безголовые тела падали с неба, тяжело ударяясь о снег. Бахамуты прыгали со скал, почти напоминая людей в своём самоубийственном прыжке.

Их безрассудные прыжки приводили к тому, что конечности гнулись от ударов, а спины ломались.

Это только придавало им ещё более несуразный вид. Они были вдвое больше человека, их захудалые тела состояли из острых костей, а вместо лиц их шеи были усеяны сотнями зубов.

Все рыцари обнажили мечи. Отряд, выделенный Леону Святым Отцом, состоял из молодых людей с небольшим боевым опытом, но все они с детства тренировались более десяти лет.

При умелом командире они могли бы выстоять. Но Роберт, выходец из старинной семьи, ни разу не бывал за пределами Карта.

– Что… за… чертовщина. Где они прятались… так внезапно…?

– Мы должны спуститься с горы. Руководи сражением верхом на лошади, чтобы другие могли тебя видеть, – посоветовал Леон, но это только разожгло гнев Роберта.

Он не был трусом. Он не был новичком, нуждающимся в советах. Возможно, это был шанс, данный свыше. Ниспосланный небом шанс доказать, что он лучше Леона.

Роберт стиснул зубы.

– Леон Берг. Просто для ясности: я капитан этого отряда, а не ты. Если ты переступишь черту, то дорого заплатишь за это. После того, как я убью всех этих проклятых монстров с такими же глазами, как у тебя.

Роберт выплюнул свою угрозу, словно яд, а затем вонзил меч в Бахамута, бьющегося в снегу перед ним. Хлынула ярко-красная кровь, окрасив белый снег.

Роберт высоко поднял свой окровавленный меч и взревел:

– Ни шагу назад! Отступать нельзя! Любой дезертир падёт от моей руки! Пронзайте и рубите, прежде чем они придут в себя! Отправьте этих костлявых демонов обратно в вечно голодную бездну ада!

Рыцари откликнулись на приказ своего капитана боевым кличем. Их дух был достоин того, чтобы называться армией Божьей, но Леон смотрел на них скорее отрешённо, чем с восхищением. Одной лишь храбростью не победить врага, наваливавшегося сверху без предупреждения.

Ему нужно оценить численность противника. Занять выгодную позицию и найти путь к отступлению. Но Роберт, который должен был следить за ходом сражения, безрассудно бросился в бой, как кровожадный зверь.

Плохо. Два капитана на поле боя только посеют хаос.

Леон молча взмахнул мечом. Он участвовал во многих битвах и знал, как важно подчиняться приказам, даже если командир глуп. Это одно из самых элементарных правил. Беспорядок погубит их всех.

Один удар, затем другой, и с каждым взмахом его клинка брызгала горячая кровь. В какой-то момент Леон действовал рефлекторно, не задумываясь. Он вспомнил, что не так давно видел точно такое же движение клинка –женщина, владение мечом которой напоминало танец.

Она проявила настоящий талант. Он подумал, как бы всё могло быть, если бы она начала тренироваться раньше.

Он вспомнил тепло её маленькой ладони, лежащей на рукояти меча. Хотя это было всего несколько дней назад, казалось, словно это воспоминание, которому миллион лет. Слабое, забытое…

Внезапно он разрубил пополам падающего на него Бахамута. Он почувствовал, как чей-то пристальный взгляд пронзает его сквозь тонкую пелену кровавого тумана. Леон поднял голову, позволяя крови стекать с него ручьями. На вершине стояла одинокая фигура.

Фигура человекоподобного существа, склонившего голову и смотрящего вниз.

Но у Бахамутов не было голов.

– …Я нашёл тебя.

Первый Бахамут.