Контент удален!

Военный? Замужество? Два слова, прозвучавшие, как рассказ о далёкой стране, повисли в воздухе. Сесилия хихикнула и уткнулась в грудь Бетти.

— Что вы, бабушка. Я не выйду замуж. Я буду жить с вами вот так, всегда.

— Правда, моя милая?

Бетти мягко поцеловала Сесилию в лоб. Сесилия закрыла глаза и впитывала бабушкину любовь. Она знала, что в далёком будущем, когда станет такой же старой, будет до боли тосковать по этим мгновениям.

Напевая колыбельную, пока Бетти не погрузилась в глубокий сон, Сесилия потом зашла в ванную и сняла одежду.

Но сколько ни крутила кран, вода не шла. Она с раздражением взъерошила волосы обеими руками.

Ну всё, когда-нибудь я точно разберу этот водопровод и починю!

— Проклятая рухлядь!

Она пнула ванну, и Руби, игравший за дверью с мячиком, испуганно каркнул. Сесилия крикнула ему извинение, и завернула кран, так и не послуживший своему назначению.

Стрелка настенных часов в гостиной тикала, торопливо приближаясь к полуночи.

Идти в ванную главного дома было слишком поздно. Но и оставить потное тело немытым она не могла.

Значит, и на этот раз выход один...?

Сказать, что прошлый случай её не смущал, было бы ложью. Но, почувствовав, как капли пота стекают по плоскому животу, она отбросила сомнения.

Собрав принадлежности для мытья и одежду, Сесилия решительно вышла из ванной.

Под ночным небом с луной хлестал сильный дождь. Время от времени вспыхивала молния, и чернильная тьма за окном становилась светлой, как день. То был страшный летний ливень.

В такую погоду тот парень и носа не высунет сюда.

Сесилия заранее сняла туфли и тихо оставила их у двери. Тщательно закрыла окна, чтобы Бетти не проснулась от шума ветра, и, оставив позади уютный домик, бросилась к ручью.

Тем временем, когда Бетти и Сесилия с головой ушли в роман, Дэвион тоже лежал на кровати, привалившись к спинке, и читал.

За огромным окном стеной шумно лился ливень. Вскоре между аккуратными бровями Дэвиона залегла складка.

Он проверил толщину оставшихся страниц и недовольно пробормотал:

— И зачем вообще это читать...?

История, в которой не было ни толики правдоподобности. Неужели любовные романы все такие?

Он не одолел и четверти, но больше не выдержал и закрыл книгу.

«Тайная жизнь капитана».

Название в центре обложки отразило свет, мерцая золотом, и вскоре вернулось к прежнему цвету.

Спрятав книгу в глубине ящика стола, чтобы не нашла Айлин, он достал из кожаного футляра в кармане сигарету и сунул в рот. И, ища спички, вдруг осознал, какая на улице непогода, и задумался: стоит ли ради этого выходить из поместья.

Но едва он в коридоре случайно столкнулся с Блэйк, как сомнения развеялись.

— Матушка?

Блэйк в чёрном ночном халате с бутылкой вина в руке как раз направлялась в гостиную.

Дэвион поспешно спрятал сигарету, зажатую в зубах. К счастью, он ещё не успел её зажечь.

— Почему вы ещё не спите?

— Из-за шума дождя не могу уснуть.

Она прищурилась и наблюдала за большой тенью, приближавшейся по тёмному коридору. Потом с усилием сомкнула веки и устало вздохнула.

— Не шатайся, иди спать. Поздно ляжешь — не вырастешь.

— Мне скоро двадцать пять, матушка...

— Мужчины растут до тридцати. По крайней мере, ты должен быть выше отца.

Услышав это, Дэвион сам удивился, насколько спокойно сумел его выдержать.

Отца, сбежавшего со служанкой, она считала проклятием рода, но сама упоминала его как ни в чём не бывало. Причём обычно — поздно вечером или в непогоду.

Перебрав в голове множество слов, Дэвион в конце концов решил погасить неловкость прощанием.

— Тогда я пойду спать. Отдыхайте.

Блэйк кивнула и, войдя в гостиную, закрыла дверь.

Дэвион постоял на месте, дожидаясь, пока за дверью стихнут шаги, потом снова сунул сигарету в рот и украдкой направился к выходу.

Прежде чем идти к домику, он раскрыл чёрный зонт, всегда стоявший в прихожей. Едва он шагнул за крыльцо, как крупные струи дождя забарабанили по зонту, будто выстрелы.

Вообще-то можно было покурить и у клумбы. Но ноги Дэвиона привычно понесли его вдоль ручья, шумно вздувшегося от дождевой воды, к далёкому домику.

И там он увидел её.

Сесилия стояла в ручье по колено, обратив ладони к небу и закрыв глаза.

Лунный свет ложился на её промокшие серебристо-белые волосы. Струи дождя, хлеставшие по коже, сбегали по плечам и линии груди. Когда между горными хребтами беззвучно сверкнула молния, мягкий силуэт ослепительно вспыхнул в белом свете.

Сесилия ещё не заметила Дэвиона. Когда она, довольно улыбаясь, смахнула струйку дождя, сбегавшую по ложбинке между грудей, Дэвион поспешно зажмурился, пока не потерял рассудок.

Во рту пересохло.

Ах. Чёрт. Зачем я сюда пришёл?

Он поспешно собрался повернуть назад. Но разве это не будет выглядеть, как будто он подглядывал и теперь убегает? Если Сесилия вдруг заметит его удаляющуюся спину, это будет уже непоправимо.

В конце концов, после колебаний Дэвион разомкнул пересохшие губы.

— Опять водопровод сломался, или у тебя хобби — мыться на улице?

Сесилия вздрогнула и обернулась на голос. Так и есть — Дэвион с чёрным зонтом стоял на склоне, как призрак.

Опять?

— А. Хоть бы постарался не смотреть!

Сесилия, прикрыв грудь руками, плюхнулась на месте и закричала.

— Не смотрю. Потому и глаза закрыл.

Вопреки желанию съязвить в ответ, из уст вырвался тяжёлый вздох, и Дэвион внутренне растерялся. Но вскоре он тихо рассмеялся, услышав, как Сесилия в панике шлёпает по воде.

— Ты хоть знаешь, где твоя одежда?

— Знаю!

Когда она резко огрызнулась, Дэвион, передёрнув плечами, хихикнул.

Смахивая с ресниц дождевые капли, Сесилия поднялась вверх по ручью и вскоре добралась до места, где лежала корзина с одеждой. Но, взбираясь по крутому склону, она вдруг оступилась, и земля под ногами обрушилась. Сесилия вскрикнула.

— Сесилия!

Дэвион отшвырнул зонт и бросился в ручей.

Сесилия сидела посреди бурлящей воды, разметав белые волосы. Раздвигая бурные струи, Дэвион подбежал, схватил её за тонкую руку и поднял.

— Ты в порядке?

— Угх...

Сесилия болезненно сморщилась — видимо, ушиблась.

И тут, потеряв равновесие, она попыталась прильнуть к нему, но Дэвион от неожиданности отпустил руку, которой её поддерживал. В тот же миг Сесилия, судорожно вдохнув, поспешно обхватила его, чтобы её не унесло течением, и взмолилась:

— Погоди. Пока не отпускай. Кажется, я порезала ступню.

Ах, вот как.

От прикосновения женского тела у него перехватило дыхание. Рука Дэвиона, блуждавшая без цели, обхватила талию Сесилии. Сесилия удивлённо посмотрела на него.

Но в лице Дэвиона больше не было и следа улыбки. Он стиснул зубы.

По тесно прижатым телам стекали тёплые струи дождя. Сесилия растерянно заморгала. Чёрные глаза Дэвиона, пристально смотревшие на неё сверху, показались ей совсем чужими.

И тут Сесилия, запоздало осознав, что лежит в его объятиях, густо покраснела.

— Послушай, — начала она.

Дэвион обхватил её затылок и приник губами к её губам.