Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
103 Что скрывается внизу?

Нам потребовалось некоторое время, чтобы добраться до маяка, поскольку, Ава изо всех сил старалась поддерживать Каттлею. Разительный контраст между тем, как она вела нас туда раньше, и тем, как теперь хромала, с трудом переставляя ноги, не остался для меня незамеченным. И всё же, это не казалось чем-то чужеродным.

Когда мы наконец пришли, солнце уже почти пересекло небо, до заката было недалеко, его лучи уже касались горизонта. Старик вышел нас встретить с улыбкой, но, завидев состояние Каттлеи, сильно обеспокоился. Однако, как только она заверила его, что с ней всё в порядке, он лишь предложил ей воды... и Ава настояла, чтобы она её выпила, прежде чем они пошли дальше.

Когда Ава была удовлетворена, мы вошли внутрь и направились к лестнице. Подъём оказался для Каттлеи новым испытанием: Аве становилось всё труднее её поддерживать. Поэтому, попробовав помочь ей взобраться на первые ступени, она в итоге просто взяла Каттлею на руки, как принцессу, и продолжила подниматься.

Сначала мне показалось, что нести её на спине было бы проще, но поразмыслив немного, пока мы поднимались, поняла, что с крыльями на спине это, вероятно, было бы не очень удобно.

Примерно на полпути наверх из моего кулона раздался голос, и тут же отвлёк меня от этих мыслей.

"Киерра!" — закричала Овия. — "Твоё время вышло! Оно, вообще-то, вышло уже давно, но я потеряла счёт времени, пока… Ты в порядке? Эллария задала тебе слишком много вопросов? Я просила её дать тебе сделать то, что ты сегодня хотела, но знаю, что она иногда бывает чрезмерной."

Мне даже пришлось остановиться на секунду, чтобы переварить всё, что она только что сказала. Обычно она не вываливает всё вот так сразу.

"Д-да, я в порядке", — ответила я, сначала касаясь самого важного вопроса.

Пока я продолжала подниматься по лестнице, я вкратце рассказала ей всё, что произошло, пока она не следила, намеренно упустив лишь детали об одежде, которую я для неё выбрала — пусть будет сюрприз.

Наш разговор продолжался, пока мы не добрались до самого верха маяка. Я открыла дверь наружу, и меня тут же обдало тем же солёным ветром, что и в прошлый раз. Но в этот раз я ощутила нечто странное, когда переступила порог.

Это чувство было мне знакомо: словно кто-то снова смотрит на меня. Но на этот раз я точно знала, что это не Каттлея и, скорее всего, не Эллария — с ней я чувствовала тепло, когда она замечала меня. Это было что-то иное... хотя и едва уловимое. Вполне возможно, я всё это просто вообразила, особенно если судить по тому, как Ава пронесла Каттлею мимо, никак не отреагировав.

— Ладно, давай устроим тебя поудобнее, чтобы ты, наконец, отдохнула, — сказала Ава, аккуратно опуская Каттлею у стены.

— Но мне нужно… — попыталась возразить Каттлея.

— Без «но». Корабль ещё даже не прибыл, незачем тебе бегать, свешиваясь с перил в ожидании, когда он появится, — перебила её Ава. — Корабль должна наблюдать Киерра, так что можешь просто отдохнуть и оставить это ей.

Пока они перебрасывались фразами, я подошла к перилам и посмотрела на море… Но, даже стоя там, я не могла избавиться от этого чувства. Более того, чем сильнее я старалась его игнорировать, тем сильнее оно становилось. Это было не просто ощущение, что на меня смотрят; это было похоже на присутствие. Кто-то или что-то, что находилось рядом, но не было видно. В один момент мне казалось, что он позади меня, а в другой — что он передо мной, то исчезая, то появляясь из того места, где, как мне казалось, он находился.

По какой-то причине я инстинктивно схватилась за кулон, висевший у меня на шее.

Через некоторое время я сдалась и повернулась, чтобы проверить, действительно ли там что-то есть, но глаза ничего не видели, хотя что-то глубоко внутри меня говорило мне, что это что-то есть. Впрочем, теперь я точно знала, что не одна это почувствовала — из-под моего плаща что-то зашевелилось.

Я заглянула внутрь и увидела, как из темноты выглядывает голова Умбры, осматривающая местность точно так же, как и я. Однако это длилось недолго — спустя пару минут он снова скрылся в тени под моим плащом. Это не дало мне ответов, но по крайней мере подтвердило, что я не всё себе вообразила… по крайней мере, не полностью.

Но внезапно это ощущение полностью исчезло, а затем, что могло быть только совпадением, корабль, за которым мы пришли сюда наблюдать, наконец показался над горизонтом…

Я решила ничего не говорить, пока корабль был ещё далеко. В сложившейся ситуации я понимала, что Ава предпочла бы именно это — особенно учитывая, сколько сил она вложила в то, чтобы Каттлея немного отдохнула.

Только когда корабль оказался достаточно близко, и я смогла разглядеть бегущих по палубе людей, я повернулась.

— Он здесь, — тихо сказала я, указывая на корабль.

Каттлея сразу же попыталась вскочить на ноги и чуть не рухнула лицом вниз, но по счастливой случайности просто плюхнулась обратно к стене.

— Могла бы подождать секунду, пока я помогу, — сказала Ава, стряхивая пыль и протягивая руку.

— Но это важно.

— Возможно, для тебя это кажется важным. Но я уверяю, что, что бы это ни было, оно не важнее тебя.

Каттлея не смогла найти, что на это ответить — просто помолчала, а затем всё же взяла протянутую руку. Ава помогла ей подойти к перилам и не отпускала, поддерживая её, независимо от желания Каттлеи.

— О, подожди! Я кое-что хотела попробовать! — Каттлея резко обернулась ко мне. — Ты можешь поместить немного своей маны перед моими глазами? Хочу узнать, увижу ли я то же, что и ты.

…

— …Я попробую.

У меня не было веских причин отказывать. Да и мне самой было любопытно. Я быстро сконденсировала ману и сформировала панель, похожую на те, что использует Овия или Ария, только это был просто тёмно-серый лист, лениво парящий в воздухе.

— Хм… это… — пробормотала Каттлея, глядя на панель.

Ава сделала то же самое… и я не смогла удержаться от искушения присоединиться — посмотрела сквозь панель на приближающийся корабль.

…

…

— Я ничего не вижу… — в конце концов призналась Каттлея. — Слишком темно.

«Серьёзно?»

«Через неё действительно чуть темнее, но я вижу вполне чётко.»

Я посмотрела на Аву, но она лишь покачала головой.

— Жаль, — сказала Каттлея, но тут же, насколько позволяли силы, немного повеселела. — Но это не важно. Изначально ведь Киерра должна была наблюдать за кораблём. Это просто… для удовлетворения моего любопытства.

С этого момента всё наше внимание переключилось на корабль — ну, моё и Каттлеи, по крайней мере. Мы наблюдали, как он медленно приближался к скалам, на которых потерпели крушение другие суда. Он двигался заметно медленнее, вероятно, знал о ситуации. Но это мало помогло: вскоре всё начало происходить как раньше — люди на палубе исчезали и появлялись, скалы двигались, будто были живыми, грозя разбить судно при малейшей ошибке.

Но несмотря ни на что, корабль не менял курса, аккуратно продолжая путь и избегая скал. Однако то, что я видела, будто менялось — словно что-то становилось всё более отчаянным. Экипаж метался, судно будто телепортировалось, волны появлялись ниоткуда. Но всё это не остановило корабль — он всё приближался к пристани.

И вдруг всё прекратилось — словно то, что мешало, наконец сдалось.

Я повернулась, чтобы рассказать Каттлее, что видела… но тут поняла: в прошлый раз мне показалось, что что-то ушло, когда всё остановилось. А в этот раз…

…

Я неуверенно обернулась — и тогда увидела это.

В воде под кораблём стремительно приближалась тёмная тень, из воды показывался одинокий спинной плавник.

Я была не единственной, кто это заметил — корабль начал разворачиваться, команда в панике кричала, и даже на этом расстоянии я слышала их. Но даже с этим резким манёвром, судно двигалось недостаточно быстро. Тень нагоняла его. Она поднималась из воды, открывая своё массивное тело — не меньше кита, и всё росла, поднимаясь. За секунды до столкновения её голова поднялась… и пасть раскрылась, показав ряды зубов.

И в тот самый момент, когда она вот-вот должна была сомкнуться —

Треск

Борт корабля врезался в пристань, к которой они и направлялись. А огромная «акула» или что бы это ни было — исчезла без следа.

…

…

Я, честно говоря, осталась без слов от всего произошедшего; всё случилось всего за несколько секунд. Это гигантское существо просто появилось из ниоткуда и затем исчезло, словно его никогда не было… и всё это не говоря уже о том, что я даже не заметила, насколько близко к причалу они всё это время были. Попытка всё осмыслить оказалась удивительно дезориентирующей.

Будто меня втянули в ложь, в которую мой разум поверил безоговорочно… даже несмотря на то, что я уже видела правду происходящего.

Но даже тогда, после всего уже случившегося, мне не дали времени это осознать — произошло ещё кое-что. Из пролома в корпусе я увидела, как несколько ящиков упали в воду, с плеском погрузившись в неё… и просто исчезли.

…

…

«Как мне… вообще попытаться это объяснить?…»

Я медленно повернула голову, на случай если произойдёт ещё что-то ещё более неожиданное, но, к счастью, похоже, на этом всё и закончилось.