Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
93 Вампир и плащ

[Точка зрения Каттлеи]

— Я знала что смогу, — не переставала я говорить себе под нос, даже когда дождь начал лить на меня.

«Мать думала, что я не справлюсь, но она ошибалась».

…

«Даже если я не смогла с первого раза… в этот раз у меня есть секретное оружие».

«Новый взгляд».

Мне не потребовалось много времени, чтобы добраться до стены, окружающей город… ну, называть это стеной было, конечно, слишком преувеличено; на самом деле это больше напоминало скромный забор. Он скорее служил для того, чтобы создать иллюзию безопасности, чем чтобы обеспечить реальную защиту, если уж говорить откровенно.

Не прошло и мгновения, как я вскочила на стену и, перепрыгнув через неё, сразу направилась в лес. В глубине души я надеялась найти возможность быстро попить, но, проходя через лес, не заметила ни одного животного.

Это было, конечно, прискорбно, но, к счастью, у меня был запас, который хватит на несколько дней после того, как волки щедро пожертвовали мне немного еды, пусть и не самого лучшего качества. Я не могу позволить себе быть привередой. Что касается человеческих территорий, то то, что они мне предоставили, можно было бы принять за изысканное блюдо, учитывая, как мало у всех маны. Тем не менее… я бы предпочла животное с более… вкусным мясом, даже если оно не было бы таким плотным в плане маны. Как бы отчаянно я ни старалась, я не могла заставить себя съесть это; у леди должны быть свои стандарты.

Разочаровавшись, я решила, что лучше поспешить к своему убежищу, чтобы укрыться от дождя. В самом по себе пребывании под дождём не было ничего страшного, но это был не самый приятный способ провести день, если бы у меня был выбор. Поэтому, если бы не необходимость, я бы не стала подвергать себя такому испытанию.

Моё укрытие вскоре появилось в поле зрения, скрытое среди деревьев; снаружи оно выглядело как старый, заброшенный сарай, который давно был оставлен на милость земли, но мало кто знал, что внутри он был...

…

…

Я просто ускорила шаг и без промедлений вошла внутрь. К счастью, крыша была более чем способна держать всё внутри сухим.

Как только я удобно устроилась внутри, потянулась, чтобы снять пальто, но рука случайно ухватилась за нечто неожиданное.

— Что? — спросила я.

Посмотрев вниз, я увидела незнакомый плащ, который был накинут мне на плечи.

…

…

— Конечно! — воскликнула я, наконец вспомнив, откуда он, — По правилам приличия я должен постирать его, прежде чем вернуть. Просто как-то вылетело из головы.

Не знаю, почему я сказала это вслух, но, похоже, это успокоило то, что я чувствовала внутри груди, так что больше мне не нужно было беспокоиться об этом.

Тем не менее, прежде чем делать что-либо ещё, я повесила плащ, чтобы он успел высохнуть.

«Нужно будет не забыть его постирать перед встречей с ними».

Дождь и ветер были особенно настойчивыми, сильно ударяя по крыше, завывали в «окна», как им вздумается. Это далеко не идеальная обстановка, но ей и не нужно быть идеальной; всё, что ей нужно, — это быть безопасной. Уже больше месяца прошло с тех пор, как у меня забрали тот важный груз, но это укрытие стояло прочным всё это время, и я не могла бы требовать от него большего.

«Ещё три недели...»

«И теперь у меня есть всё, что нужно, чтобы это больше не повторилось».

«На этот раз я не потерплю неудачи».

Я вытащила множество стопок с заметками и аккуратно разложила их на столе. С новой информацией, полученной от той кицунэ, Киерры, я точно знаю, что теперь смогу разобраться в этом раз и навсегда.

Первый лист был большой картой причала, покрытой множеством красных крестов и стрелок, показывающих маршруты и конечные точки всех кораблей, которые потерпели крушение с того дня, когда меня унизили. Это была работа, потребовавшая больших усилий, но не давшая практически никаких результатов. Не было никакой закономерности в том, где корабли терпели крушение или откуда они шли; единственная связь заключалась в том, что все они были относительно близки к земле, будь то причал или побережье.

Следующие несколько листов описывали предполагаемое содержимое кораблей, что конкретно отсутствовало в их грузах, а также способ, которым каждый из них потерпел крушение. Почти все они сели на мель каким-либо образом, и все эти корабли везли или продовольствие, или артефакты. Это имело некоторое объяснение на поверхностном уровне; кто-то целенаправленно нападал на корабли, везущие артефакты, и поэтому они все терпели крушение близко к берегу, чтобы можно было легко забрать груз. Но это не объясняло, почему продовольствие также часто становилось мишенью, а иногда оно было единственным грузом. И это ещё не учитывая тот факт, что я ни разу не видела, как груз покидал корабли, будь то когда его кто-то забирал, или он падал в воду.

Я когда-то подозревала рабочих, которые помогали разгружать груз с кораблей, по крайней мере, с тех, которые можно было легко восстановить. Группа людей, которые могли бы нуждаться в деньгах, полученных от продажи артефакта или большого количества еды для кормления семьи, но за время наблюдения я не заметила никакой нечестности с их стороны.

Я вытащила новый лист бумаги и начала записывать детали сегодняшней встречи. К сожалению, я ещё не смогла записать груз на борту, но в ближайшие дни, думаю, смогу получить эту информацию без проблем.

После того как я закончила свои заметки, я поставила новый крестик на карте и вытащила ещё один лист бумаги. Однако этот будет немного отличаться от тех, что были до этого.

«Иллюзия» написала я в верхней части страницы. Как бы я ни пыталась думать о том, что мне рассказали, это был единственный вариант, который имел хоть какой-то смысл в моей голове. Если я, с того места, где я наблюдала, видела то, чего на самом деле не было, то было бы логично, что и моряки тоже подвергаются этому.

В этот момент я вспомнила другие записи, которые я когда-то составила, и в спешке достала их, разложив на столе с остальными. Это были записи показаний моряков. Я изначально решила, что они не стоят особого внимания, так как их свидетельства мало что объясняли, когда их складываешь вместе. Два моряка на одном корабле могли рассказывать о совершенно разных вещах, часто обвиняя друг друга в том, что произошло. Я не могла понять, говорят ли они правду или пытаются сохранить свои должности.

— Но если на самом деле имеет место иллюзия...

Я оглянулась на чистый лист, который озаглавила, готовая начать собирать кусочки воедино, но не смогла. Эта идея основывается только на одном свидетельстве Киерры, но я не была уверена, что оно заслуживает доверия.

Увидеть кицунэ, блуждающую по миру, невероятно редкое явление; куда бы она ни появлялась, за ней обязательно следуют слухи. И вот, каким-то образом, я не слышала ничего о кицунэ с белыми волосами, не говоря уже о том, что она находится на человеческих землях. Хвостов я не видела, но если бы мне пришлось гадать, то, наверное, у неё был бы только один. Если бы их было больше, я бы точно слышала хотя бы шёпот о ней, даже если не в этих местах.

Эления была очень гостеприимна к ней… Значит, с ней должно быть что-то большее; сама кровь, что течёт в моих жилах, говорила мне об этом. Она, наверное, что-то скрывает. Даже Ава, которая постоянно её сопровождает... Она напоминает мне Аспена, человека, который был там явно с целью защищать её. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с Киеррой, Ава вмешивается, словно есть что-то, о чём она не хочет, чтобы я узнала. И это ещё не считая того абсурдного количества маны, которую Киерра использует постоянно; она может скрыть её в мире, где мало магов, но не от меня.

…

«Мне следовало пойти с ними».

…

«Нет, я не могла… Это было бы шагом слишком далеко».

«Дом особенный...»

«Я знаю это».

…

— Перестань беспокоиться обо всём этом. У тебя уже есть договор с ними. Тебе просто нужно быть готовой дать урок завтра утром.

Я собрала все заметки, которые лежали на столе, и отложила их в сторону, перед тем как вытащить новый пустой лист, чтобы попытаться составить план урока.

— Мне нужно произвести хорошее впечатление.

Однако написание плана урока оказалось немного сложнее, чем я ожидала. Меня уже учили, но мне никогда не приходилось никого учить. Вся информация была у меня в голове, но перенести её на бумагу оказалось совсем другой задачей.

После краткой паузы я решила, что лучше просто начать писать всё, что приходит в голову, касающееся основ магии. Содержание урока, вероятно, не имело особого значения, поскольку я подозревала, что Киерра уже имеет основы магии и просто развлекается моим предложением урока, потому что...

…

— Почему... она согласилась? — карандаш упал на стол, когда я задумалась над этим вопросом.

«Если она лжёт, что не знает, какую магию может использовать... зачем ей соглашаться на урок, где я легко это обнаружу?»

«Если она действительно не хотела бы, чтобы кто-то знал, то это не имеет смысла».

…

…

«Может, не всё — ложь… Или она уже точно знает, что я ищу!»

«Что если её магия никак не связана с тем, что она может видеть? Она может намеренно вести меня к тупику... но почему?»

…

«Она даже согласилась наблюдать за кораблями со мной в обмен…»

…

«Здесь, должно быть, что-то не так.»

…

Я снова взяла карандаш, но решила вытащить новый лист бумаги и начать план урока с самого начала. На этот раз я пыталась вспомнить, когда впервые познакомилась с магией много лет назад, и перенести тот опыт на бумагу… с рядом улучшений, конечно.

«Может быть, она меня испытывает».

«Это имело бы смысл».

«Она хочет узнать, что я знаю, и на основе этого решит, как ей действовать дальше».

…

«Ну, не знает она, что её милый тест — это ничто по сравнению с тем, через что мне пришлось пройти».