Онлайн чтение книги Кицунэ в тени Kitsune in the Shadows
106 Без предварительной записи

К счастью, на улицах сегодня было меньше людей, чем обычно, и мы добрались до Вольпе Росса без каких-либо помех… по крайней мере, в плане самого пути.

Это не значит, что вообще ничего не произошло; между Каттлеей и Авой снова шла перепалка — на этот раз из-за одежды, которую выбрала Ава… опять… но на этом всё. Я даже особо не прислушивалась, вместо этого уделив время разговору с Овией, стараясь ни с кем случайно не столкнуться.

Но когда мы вошли в торговую гильдию, всё стало немного иначе. Не здание изменилось — а люди, точнее, их отсутствие. Когда мы пришли сюда вчера, нам повезло — первым нас встретил Тибальт, и всё прошло гладко, но сегодня его не было видно. Даже та милая секретарша, что была в прошлый раз, отсутствовала — её место заняла другая женщина, которую я не знала.

Моя первая мысль была просто уйти и вернуться позже, в надежде, что появится кто-то знакомый. Но эта идея быстро отпала — Ава просто прошла мимо меня к стойке.

— Здравствуйте, а Эления сейчас на месте? — спросила Ава. — Мы хотели бы с ней поговорить по некоторым вопросам.

— Хм? — пробурчала женщина, доставая толстую записную книгу и кладя её на стол. — У вас назначена встреча?

— Нет… вроде бы нет, — ответила Ава, немного приуныв, хотя, зная её, это вполне могло быть притворством.

На мгновение наступила тишина, пока женщина листала страницы, быстро ведя по ним указательным пальцем.

— Хм, на сегодня у неё нет свободных окон — сейчас она лично проверяет недавно поступивший груз… — затем она достала чистый лист бумаги и ручку. — Если скажете ваши имена, я передам их и попробую договориться о встрече на другой день.

— Ну, раз она занята… другого выхода, видимо, нет, — сказала Ава, взяв ручку и бумагу и быстро вписав своё имя, после чего протянула их мне.

Но стоило мне потянуться, чтобы взять их у неё, как секретарша вдруг оживилась и встала из-за стола.

— Подождите, вы те самые…? — спросила она, наклонившись вперёд. — Покажите мне кольцо, пожалуйста. Хочу убедиться, что глаза меня не подводят; это была довольно долгая ночь для меня.

Я просто сделала, как она просила, показав ей золотое кольцо на пальце, одновременно возвращая ей ручку и бумагу.

— Похоже, мне действительно надо будет поговорить с ней… Глава гильдии велела мне искать "милую маленькую кицуне" с её кольцом… но забыла упомянуть, что у этой особы может быть капюшон, из-за которого не видно ни ушей, ни хвоста… — она вздохнула и обошла стойку, звоня в колокольчик. — Как я сказала, сейчас её нет, но вы можете подождать в её кабинете. Мы тем временем отправим за ней кого-нибудь. Это подойдёт для вас троих? Если да — идите за мной.

Мы втроём пошли за ней по зданию. Обернувшись на других, я увидела, что Ава как всегда выглядит довольной, а вот Каттлея — заметно сбитой с толку. Она металась взглядом между мной, Авой и женщиной, словно не могла сложить в голове, что происходит. Это выражение не исчезло даже тогда, когда мы дошли до кабинета; если уж на то пошло, оно стало даже ярче. По крайней мере, мне так показалось.

Как только мы переступили порог, женщина оставила нас, сказав, что мы можем садиться, где захотим, и тихо закрыла за нами дверь. Мы втроём втиснулись на один диванчик перед единственным кофейным столиком в комнате, оставив другой свободным — для Элении.

Долгое время ничего не происходило. Единственное — Ава прокомментировала, что у Каттлеи "волосы, как после битвы с подушкой", и предложила причесать их. После некоторого ворчания Каттлея нехотя согласилась, и Ава попросила меня взять расчёску у Умбры.

Они возились с этим, как мне показалось, полчаса, прежде чем дверь кабинета распахнулась, и послышался характерный звон украшений.

— Похоже, вы тут устроились поудобнее, пока я шла, — сказала Эления, оглядывая нас. — Хотя… это ещё назвать удобным надо уметь. Как вы сами поняли, этот диван явно не рассчитан на троих.

Несмотря на слова, она не стала дожидаться ответа и сама уселась напротив нас — оно и понятно: это её кабинет, даже если мы пришли раньше.

— Как только услышала, что вы двое чудесным образом появились сегодня утром из ниоткуда, бросила всё и побежала сюда, — объяснила она. — Слышала, что вы были здесь и вчера, но когда я вернулась, вы уже ушли. Поэтому велела сразу сообщать мне при следующем визите… хотя, честно говоря, создаётся ощущение, что вы появляетесь тут только когда вам от меня что-то нужно.

— Я… — попыталась было заговорить я, но не успела.

— Да ладно, не напрягайся, я же просто подшучиваю. Я и правда ожидаю, что вы будете приходить, когда вам что-то нужно, — перебила она. — Ладно, давай перейдём к делу. Киерра, тебе совсем не обязательно носить капюшон в этом здании. Тут все уже не раз видели, как я хожу по коридорам, и не будут ничего говорить, если появится ещё одна кицуне. По крайней мере, если дорожат собой. Я же тебе это говорила, и ничего не изменилось. А ещё — в прошлый раз вас было двое, а теперь появился и третий. Не представишь?

— Я… Я Каттлея Астранция, дочь Амариллис Астранции, — начала было она, вставая, но Ава тут же усадила её обратно.

— О, так это Каттлея? — переспросила Эления. — Ты выглядишь… не совсем так, как описывал Тибальт. Он вечно жалуется на какую-то юную особу, которую постоянно встречает на работе. Всё время упоминает её вычурные наряды и заносчивость. Это даже в отчёты попадает — хотя в последнее время он просто пишет "Она снова была там, см. предыдущие записи", потому что уже надоело. А передо мной — застенчивая девушка, которая, похоже, играет какую-то роль.

— Мм… — отозвалась я, неуверенно снимая капюшон, как она и просила.

Каттлея ничего не ответила. По крайней мере, я ничего не слышала. Хотя само молчание уже могло быть её ответом.

— Ну что ж, Киерра, начало хорошее, но… — Эления подвинулась к краю кресла. — Вам там, похоже, тесновато. Почему бы тебе не сесть рядом со мной? Так хвосту будет куда деться.

…

…

— Я бы не хотела…, — наконец выдавила я после неожиданно долгих раздумий.

— Пожалуй, я перегнула палку? — спросила она. — Жаль… Ну ладно, что я могу для вас сделать? Уверена, вы пришли лично, чтобы потребовать ту услугу, которую я вам должна.

— Вообще-то мы пришли поблагодарить вас, — сказала Ава. — И за то, что впустили нас вчера без предупреждения, и за кольцо. Оно оказалось полезнее, чем я ожидала.

— Не знаю, за что вы меня благодарите — меня вчера вообще не было. Но я с удовольствием приму благодарность от имени тех, кто был. А вот кольцо… мне не нужно за него спасибо. Я отдала его Киерре по своим эгоистичным причинам. Мне не жалко, что вы от моего имени купили пару мелочей.

— Ну вот, забавно, но как раз это и есть часть того, о чём мы хотели поговорить.

— А, значит, это был не просто дружеский визит, — усмехнулась Эления. — Ну ладно, выкладывайте. Хватит игр.

— Ладно, ладно. Правда в том, что ваше кольцо нас не раз выручало, но в конце концов мы только тратим. Мы надеялись, что у вас найдётся какая-нибудь работа, чтобы мы могли хоть немного покрыть расходы, — объяснила Ава. — Особенно такая, где можно было бы учесть некоторые… особенности, если вы понимаете, о чём я.

Эления сразу не ответила, воспользовавшись моментом, чтобы немного подумать.

— Это… на удивление непростой запрос. Было бы даже проще, если бы ты просто напрямую попросила денег, — наконец сказала она. — Как ты, наверное, и надеялась, у меня действительно полно работы. Но при этом у меня и работников хватает. Мы бы далеко не уехали, если бы просто складывали работу в кучу в надежде, что кто-нибудь однажды за неё возьмётся.

— Понятно… — вздохнула я.

— Хотя… это не значит, что я не могу включить вас в какой-нибудь уже идущий процесс. Вопрос скорее в том, в какой именно. Основная работа, где нам могут понадобиться наёмники, — это погрузка и разгрузка товаров, но… чувствую, что хотя бы одна из вас для этого немного не подходящего телосложения.

Она даже не назвала имени, а я уже поняла, что речь обо мне.

— Я ещё могу поставить одну из вас за стойку… или, скажем, отправить в какое-нибудь исследование рынка. Хотя, думаю, это будет чуть-чуть… чересчур интерактивно.

«Кажется, все проблемы опять упираются во меня…»

…

— Знаете что? Вот что я могу вам предложить, — она порылась в бумагах на кофейном столике, после чего вытащила чистый лист бумаги. — Вместо обычной работы я составлю договор на выкуп у вас нескольких конкретных вещей по фиксированной цене.

Она начала что-то записывать.

— Конкретных вещей? — уточнила Ава.

— Ага. В основном это растения и прочее, что можно найти в лесу вокруг города. Это довольно простая работа по сбору, но хоть какие-то деньги даст… Хотя, знаешь что, я даже оформлю это как официальное задание через гильдию авантюристов. На том, что именно вы будете делать, это никак не скажется, но зато ваши имена появятся в документах. А как, я уверена, вас уже научило моё кольцо, имя может иметь огромный вес, если вы его закрепите. Ну так что скажете, соберёте для меня кое-что?