Сегодня был такой же мирный день, как и всегда. Хоть меня и немного мучили воспоминания о том, как я два дня назад устроила кабэдон Кейбелу, — всё-таки было неловко, — но, к счастью, тогда он всего лишь зашёл в храм, немного вздремнул и ушёл, так что всё закончилось относительно хорошо.
Правда, когда я использовала на Кейбеле божественную силу, в душе у меня всё равно было чувство покаяния… Но после того всё шло спокойно и мирно. До выступления в поход на Илкнур оставалось пять дней.
— Рене, Рене!
Я спокойно читала книгу, лениво размышляя о том, как смешно выглядит высший монстр — прямо как дрожащий слизняк, — когда вдруг распахнулась дверь. Это Лили внезапно вбежала и с силой распахнула её. В комнату мгновенно ворвался холодный воздух, от которого я поёжилась. Я обернулась и посмотрела на Лили.
Щёки Лили пылали от возбуждения. Она бросилась ко мне, и как только я неуверенно поднялась, она тут же обняла меня. Моё тело повалилось назад, и я шлёпнулась на пол, как будто и не пыталась встать. Ай, подождите… я ударилась головой о стену...
— Я прошла отбор!
— А? Что ты сказала?
— Я поступила в Глорию!
Услышав это, я резко подскочила на ноги. Лили по-прежнему крепко обнимала меня за шею и с лицом, полным слёз радости, поспешно объясняла ситуацию:
— Говорят, что набор прошёл заранее, до начала похода на Илкнур. А отобрали в итоге...
— Новички сразу же станут стажёрами, и, если захотят, смогут пойти в поход на Илкнур!
В башне столичного храма останется только минимум людей, а все остальные отправятся в поход на Илкнур. Поэтому новобранцам из Глории трудно будет проводить обучение, и, по словам Лили, тем, кто пожелает, разрешат сразу же участвовать в экспедиции...
Я широко раскрыла глаза и уставилась на Лили. Меня удивило не только то, как внезапно объявили результаты, но и сам факт того, что стажёров берут в поход. Насколько я знала, на период стажировки участие в боевых операциях обычно не разрешается. Что вообще происходит?
Но несмотря на растерянность, сама новость о том, что Лили прошла отбор, была слишком радостной, чтобы думать о чём-то другом. Я крепко обняла Лили, которая уже готова была расплакаться.
Пусть теперь Лили и покинет храм, и пусть нам придётся расстаться после десяти лет, что мы были соседками по комнате, — всё равно радость перевешивала грусть. Лили так усердно готовилась — это было естественно.
— Я знала, что ты пройдёшь, — с улыбкой сказала я.
***
Прошедшие отбор участники должны были немедленно собраться в башне Глории. Но прежде чем туда идти, им предстояло зайти в исследовательский центр Люсиль, чтобы определить уровень своей божественной силы и сразу подать заявку на получение магического артефакта.
Я думала, что украшение на воротнике формы Глории — это просто драгоценный камень, но, оказывается, это и есть магический артефакт. Он помогает лучше использовать божественную силу. Узнать, что в Глории выдают даже такие вещи, было очень удивительно.
Лили спросила, не хочу ли я пойти с ней в центр Люсиль, и, так как у меня всё равно не было дел, я кивнула. Было бы интересно поговорить с Ниян побольше о магии.
— Ух ты, как тут всё загружено… — пробормотала я.
— Видимо, до начала экспедиции осталось совсем мало времени, — сказала я. — Вот почему Глория взяла новичков так рано — и из-за этого здесь сейчас такой хаос.
Но в отличие от моего плана спокойно поболтать с Ниян, исследовательский центр Люсиль был невероятно загружен. Учёные суетились, поспешно обсуждали дела, а в углу кто-то читал книги и проводил эксперименты.
В одном месте на левом конце зала устроили проверку божественной силы для новобранцев Глории. Полупрозрачная комната медленно наполнялась и утихала, излучая то яркий белый свет, то тускнеющий.
Я с растерянным видом наблюдала за этим, когда Лили сказала, что пойдёт первой проверить свою силу, попрощалась и ушла. Там была довольно длинная очередь, очевидно, все — новобранцы Глории.
Лили, покрасневшая, подошла к группе людей и поздоровалась. Большинство из них были священниками из Авнэля, и хотя я немного волновалась, все тепло ответили на приветствие Лили.
Наблюдая за этим с радостью, я быстро осознала, что стоять посреди коридора мешаю другим учёным.
Я решила отойти в угол и поискать Ниян или Дюана. Если весь центр так занят, то они наверняка тоже в бегах. Но стоит ли отвлекать их сейчас?
— Рене? — вдруг прозвучал знакомый голос позади меня.
Я резко обернулась и увидела Ниян — она откинула назад свои ярко-рыжие волосы, держа под мышкой две книги и с удивлённым выражением смотрела на меня.
Её красные глаза устремились на очередь новобранцев Глории, и, поняв, что к чему, она кивнула.
— Значит, Лили прошла отбор, — сказала она.
— Да! Только что узнала и сразу сюда пришла, — ответила я.
— Ха-ха, она, должно быть, невероятно счастлива, даже не подозревая, что впереди её ждёт немало трудностей…
— Неужели... — начала Ниян, — Лили подаётся в экспедицию на Илкнура?
— Что? Похоже, что да... — ответила я. — С самого начала, когда пришло официальное уведомление, она проявляла интерес. А вообще, меня давно уже интересует, почему новичков сразу берут в экспедицию? Они же ничего не знают про защиту или благословения?
Я с удивлением наблюдала за смятением на лице Ниян и задала тот вопрос, который сразу возник в голове, как только услышала новости от Лили. Почему новичков берут в такую опасную операцию?
— Потому что не хватает людей, — объяснила Ниян.
— Но я слышала, что в этот раз много священников подало заявки, — удивилась я.
— Да, но все сильные целители подали заявки в Глорию. И пока они ждут результатов и не подписывают согласия на участие, решили заранее принять всех, кто прошёл отбор, и позволить тем новичкам, кто захочет, сразу пойти на операцию. Думаю, почти все согласятся, — сказала она с сожалением.
Ниян искренне жалела их. Осталось всего пять дней, и за это время их быстро обучат основам, а потом сразу бросят в бой — это почти эксплуатация новичков, качая головой.
Слушая это, я стала волноваться за Лили, и внезапно меня охватила необъяснимая тревога. Почему Глория настолько увеличивает численность? Ведь большинство Глории и так участвуют в операции, и много целителей, зачем ещё усиливать состав? И почему исследовательский центр такой суматошный?
Я моргнула и, немного растерявшись, задала вопрос:
— Значит, операция на Илкнуре настолько серьёзная?
— Да, — кивнула Ниян, — буквально несколько дней назад появился «Такум». Поэтому срочно увеличивают численность.
Как только я услышала слова Ниян, невольно выдохнула с тревогой. «Такум» — это магическое древнее существо первого ранга.
Древние магические твари обычно имеют слабо развитые органы чувств, но один из них у них развит особенно хорошо. «Такум» — исключение: у него превосходно развиты все чувства, кроме зрения. Несмотря на отсутствие зрения, это существо первого ранга, настолько разрушительное и опасное.
До сих пор в Илкнуре появлялись только монстры третьего или четвёртого ранга, а тут вдруг появляется существо первого ранга?
Я раскрыла рот от удивления, и Ниян чуть улыбнулась, мягко подняла мне подбородок и сказала:
— Но в Люсиле сейчас быстро разрабатывают меры противодействия. Делают дополнительные свитки для мгновенного перемещения в экстренных случаях, а также укрепляют специальные верёвки для сдерживания монстров, чтобы хоть немного затормозить «Такума».
Хотя времени очень мало... Последние слова Ниян прозвучали устало и измученно, и я неловко улыбнулась. Вот почему в исследовательском центре так суетливо.
— Кстати, вы пришли, чтобы послушать о магии?
— Что? О, нет, я просто пошла вместе с Лили, раз уж она идёт.
Честно говоря, у меня была лёгкая надежда узнать что-то новое, но в такой напряжённой обстановке я не могла просить Ниян учить меня. Несмотря на мой отказ, Ниян извинилась и сказала, что в прошлый раз не было времени, и в этот тоже занята, но позже обязательно сама придёт и всё расскажет.
Пока я махала рукой, говоря, что всё нормально, издалека раздался глухой грохот — звук из лаборатории. Мне на мгновение заложило уши, и я закрыла их руками. Ниян тоже нахмурилась и покачала головой:
— Сейчас очень много экспериментов. Здесь тоже идут исследования, а этаж выше целиком занимает лаборатория, поэтому...
Шум никак не утихал.
－Если здесь придется пробыть ещё дольше, хочешь пойдём в мою лабораторию? Там хорошо звукоизолировано.
На предложение Ниян я на мгновение задумалась. Ведь Лили после измерения святой силы сразу отправится в башню Глории, да и других новобранцев-священников я уже встретила — стоит ли мне ждать Лили? Не мешаю ли я ей завести новые знакомства?
Но уходить прямо сейчас было жалко, и даже если не ждать Лили, можно было бы немного посидеть внизу и почитать. Я кивнула, согласившись с собой.
Как только собралась сказать, что пойду в библиотеку, взгляд Ниян вдруг повернулся назад. Меня удивило, как она склонила голову и вежливо поприветствовала кого-то.
— Встречаем Его Высочество, принца, свет несущего.
Что? Я резко повернула голову и с трудом оглянулась назад. Действительно, как сказала Ниян, в это место вошёл Элвинираз, несущий свет. Он слегка поклонился Ниян, заменяя приветствие, затем заметил меня и медленно остановился.
— Взрывные магические артефакты почти готовы. Глава Глории запросила увеличить количество, так что, наверное, все будут завершены к завтрашнему дню.
Ниян, видимо, хотела доложить Элвину, и передала ему лист бумаги, зажатый между книгами. Элвин быстро прочитал записанное и ответил, что понял.
Дальше коротко обсуждали, что стоит подготовить дополнительный запас артефактов на случай брака и что способ активации немного изменили.
Я же стояла в стороне, немного растерянно наблюдая за разговором. Как только он закончился, Ниян ушла проверять материалы, и я осталась наедине с Элвином.