Поднятие уровня с Богами
Глава 102
[Игрок Ким Ю Вон прошел испытание.]
Именно такое сообщение высветилось на устройстве распорядителя испытания. Для Тесея, который ждал этого момента слишком долго, системный лог стал громом среди ясного неба.
«Он прошел?»
Его взгляд слегка дрогнул. Он даже перепроверил системное окно, думая, что ему померещилось, но это не было иллюзией.
– Что-то случилось?
Сухтар не упустил из виду едва заметное изменение в лице Тесея.
– Похоже, все пошло не совсем так, как ты планировал?
– Какого черта…
Прежде чем Тесей успел разразиться проклятиями, он осекся, заметив, что Сухтар резко повернул голову в сторону. Тесей тоже устремил взгляд туда, куда смотрел великан. Это было направление океана, где находилась Морская Черепаха.
Её голова безжизненно опустилась, и Тесей вновь усомнился в собственном зрении. Он только что лично подтвердил текст сообщения, но, увидев все своими глазами, никак не мог поверить в реальность.
Раздался грохот. Падение головы огромного монстра в океан породило гигантское цунами, а взметнувшаяся вверх морская вода хлынула обратно в виде проливного дождя. Капли мгновенно промочили волосы Тесея, и холод наконец вывел его из ступора. Он почувствовал, как сознание едва-едва возвращается к реальности.
«Игрок двадцатого этажа действительно смог одолеть…»
Сколько же чудовищ находилось внутри тела Морской Черепахи? Он не мог даже приблизительно предположить. Там наверняка были тысячи, если не десятки тысяч тварей. И отыскать «Божественный Кристалл Моря» внутри плоти такого зверя — неужели подобное действительно возможно?
«Это испытание, которое не способны пройти даже ранкеры».
Тесей был твердо уверен: каким бы невероятным ни был Ю Вон, ему не под силу завершить этот тест. Именно поэтому он планировал сделать свой ход сразу после того, как парень провалится. Если бы он вмешался в тот момент, распорядители Башни не стали бы ему мешать.
«Проклятье».
Тесей яростно закричал:
– Найти Ю Вона!
– Есть!
Сухтар тоже не стал бездействовать:
– Остановить их!
Ранкеры из числа великанов и бойцы Олимпа пришли в движение одновременно. Когда ранкеры-гиганты заступили дорогу, Тесей в бешенстве уставился на них.
– Если вы прямо сейчас не отойдете в сторону, история повторится, – процедил он.
– Если мы отступим сейчас, это снова будет нашим поражением, – ответил Сухтар.
– Хочешь сказать, тебе плевать, если Гигантомахия вспыхнет вновь?
– Разве мы не ради этого готовились? Даже не думай, что подобные угрозы на нас подействуют.
Сухтар обнажил свой клинок, и меч с яростным ревом вспыхнул пламенем, олицетворявшим силу одного из самых высокопоставленных верховных ранкеров и ключевую фигуру великой катастрофы Рагнарёка — Сурта.
– Давай покончим с этим здесь и сейчас, Тесей.
Окружающий воздух в одно мгновение раскалился до предела. Небо окрасилось в багровые тона, а остывшая от дождя земля превратилась в сущий ад. Весь мир начал нагреваться под воздействием маны Сухтара.
«Он настроен серьезно».
Тесей невольно вспомнил времена Гигантомахии. Он трижды сталкивался с Сухтаром в бою, но они так и не смогли довести поединок до конца. Из-за того, что великаны всегда оказывались на проигрывающей стороне, Сухтару приходилось прекращать схватку и отступать. Однако Тесей прекрасно знал, что исход тех битв в итоге обернулся бы его собственным поражением. Если бы они дрались до победного конца, он не был уверен, что сможет одолеть этого гиганта.
– Сухтар, история неизменна, она всегда повторяется.
На лице Тесея появилась кривая ухмылка. И в то же самое мгновение самый центр океана внезапно закипел.
Сухтар, которого с Олимпом связывали давние и враждебные узы, помнил эту картину так, словно все происходило вчера.
– Не может быть…
Огромная колесница взмыла ввысь из-под толщи океанских вод. Она была плотно покрыта золотом. Эта колесница, извергавшая огонь столь же жаркий, как и пламя Сухтара, определенно оказалась намного меньше той, что осталась в его памяти, но великан отчетливо узнал ее.
– Солнечная колесница…
– Это всего лишь подделка, но, как я вижу, ты ее помнишь.
Это была точная копия «Солнечной колесницы», на которой обычно разъезжал Аполлон.
«Солнечная колесница», взлетевшая вверх без единой тягловой лошади, замерла прямо в небесах. Затем ее двери распахнулись, и наружу вышли десять ранкеров.
– Что за черт… Почему здесь все в таком состоянии?
– Проклятье, ну и жарища.
– Это все из-за того парня.
– Да ладно, неужели это Сурт?
– Нет, это не Сурт.
– Немудрено, что ты запутался. Все отпрыски этого старика выглядят чертовски одинаково.
– Но он определенно сильно изменился после того, как превратился в демона.
– И как именно?
– Стал каким-то еще более мерзким.
Вышедшие из «Солнечной колесницы» ранкеры принялись переговариваться между собой, разглядывая Сухтара. Это были бойцы со стороны Посейдона, которые прибыли сюда сразу после того, как получили призыв от Тесея.
– Ну и как тебе такое?
Тесей окинул надменным взглядом Сухтара, прибывших с ним ранкеров-гигантов и даже молодых великанов, что прятались у них за спинами.
– Разве я не говорил, что история всегда повторяется?
– Тесей, мерзавец…
Сухтар до скрипа сжал зубы.
“– История повторяется.”
Эту фразу он слышал от Тесея омерзительно много раз. Тот бросил ее во время финального сражения Гигантомахии. Будучи не в силах преодолеть численное превосходство врага, Сухтар всякий раз мог лишь забирать выживших товарищей-великанов и спасаться бегством. Эти слова Тесея затем бесчисленное количество раз эхом отдавались в его кошмарах.
– И тебе не стыдно, как сыну Посейдона?!
– С каких это пор такие выродки, как вы, вообще заботятся о гордости моего отца? Не смеши меня.
Почувствовав себя гораздо увереннее, Тесей наконец поднял свой трезубец. Крепко сжимая пылающий клинок, Сухтар свирепо уставился на ранкеров, которые сошли с Солнечной колесницы. Их было ровно десять. Как ранкеры Олимпа, все они обладали весьма внушительной силой. И даже если среди них не было верховных ранкеров уровня Тесея, обычные великаны им точно не соперники.
Более того, Сухтар был твердо уверен, что Тесей его задержит.
«Значит, в конечном счете всё опять…»
И в этот самый миг со стороны трупа Морской Черепахи донесся чудовищный скрежет. Это был рев морских монстров.
– Как шумно.
– Это Морские Змеи?
– Их тут больше всего, но не только они.
– Я вижу еще и Водного Дракона.
Ситуация не казалась слишком необычной. Поскольку бой шел у самого океана, а вода в нем прилично нагрелась из-за маны Сухтара и «Солнечной колесницы», было вполне естественно, что они привлекли внимание местных тварей. Тревожиться причин не было. В конце концов, это были всего лишь монстры, обитающие на двадцатом этаже Башни. Даже если бы десятки или сотни Морских Змей напали на одного ранкера, для него не составило бы труда с ними расправиться.
– Мне ведь это не чудится? – вдруг кто-то спросил.
– Откуда их здесь столько?
– Неужели это… всё… Морские Змеи?
Дело принимало совсем иной оборот, если счет шел не на десятки и сотни, а на тысячи и десятки тысяч. Тварей становилось всё больше и больше, и теперь это сборище походило на надвигающееся цунами.
Черная лавина из Морских Змей стремительно приближалась к ним. Среди этой массы то и дело мелькали Водные Драконы, Грозовые Угри, Рыбы-Удильщики, Морские Богомолы и другие подобные им твари. А на самом верху этой волны…
– Ч-что это такое?
– Левиафан! Это Левиафан!
– Что? Серьезно?
– Какого черта тут вообще творится?
Монстр, который за всё время существования двадцатого этажа появлялся лишь считанные разы. Обычно подобные сущности обитали на куда более высоких этажах, однако сейчас чудовище, способное стать именованным боссом двадцатого этажа, явилось посреди этого хаоса. Это было бедствие, катастрофа, с которой никто прежде не сталкивался. Эти монстры, которые в обычных условиях безжалостно убивали друг друга, никак не могли действовать сообща.
«Не может быть…»
Тесей внезапно вспомнил древнее предание.
“– Тот, кто отыщет Кристалл Моря, станет богом морей.”
Эта легенда передавалась из поколения в поколение на протяжении очень долгого времени. Когда Тесей впервые услышал ее, он лишь презрительно фыркнул. В конце концов, разве это не обычный предмет? Каким бы впечатляющим ни был артефакт, никто не способен обрести силу, подобающую истинному богу. Тогда он счел это полнейшим вздором. Но…
«Это оказалсь правдой».
Власть повелевать всем, что есть в океане. Это действительно была не какая иная, как сила бога морей.
В глазах Тесея промелькнула вспышка жадности. Он наконец начал чуть лучше понимать, почему Посейдон так одержимо искал этот Кристалл. Большинство легенд были бессмыслицей, но эта оказалась исключением.
Огромный змей с плеском ударил по океанской глади и взмыл высоко к облакам. Левиафан, которого также именовали Имуги Морских Глубин, в полной мере соответствовал званию владыки морей. Тесей впервые сталкивался с ним лицом к лицу и прекрасно понимал: даже не будь на нем штрафа Башни, он не был до конца уверен, что сможет одолеть этого зверя.
И в этот момент океан развергся надвое, и прямо посреди образовавшегося прохода показался человек, неспешно идущий вперед.
– Прошу прощения, что прерываю вас пока вы все тут так заняты…Но, как видите, я сейчас изрядно утомлен.
Внешний вид Ю Вона, с ног до головы покрытого пополам соленой водой и чужой кровью, выглядел довольно забавно. Весь его облик, от мокрых волос до кончиков пальцев ног, промок насквозь, из-за чего он походил на вымокшую под дождем крысу.
– Так что я буду весьма признателен, если вы все просто уйдете отсюда.
Сквозь сжатые пальцы его кулака просочилось яркое лазурное сияние. Тесей мгновенно осознал, что это такое, и его глаза округлились от шока.
«Кристалл Моря».
Предмет, который его отец, Посейдон, искал на протяжении стольких веков, и вещь, которая должна была сделать его официальным преемником Посейдона, находилась прямо в руках этого парня…
– Отдай его!
По телу Тесея мгновенно побежали электрические разряды штрафа Башни. Это была системная реакция на то, что он поднял ману и проявил открытую враждебность по отношению к Ю Вону — цели, которая еще не имела статуса ранкера.
Потоки воды, вырванные из океана, начали стремительно собираться под ногами Тесея. Оседлав сформировавшуюся волну, он на огромной скорости устремился прямо к Ю Вону.
– Тесей!
Мощь штрафа, который начал терзать тело Тесея, была ненормальной. Однако он твердо вознамерился отобрать Кристалл у Ю Вона, и ему было плевать, смотрят на него распорядители или нет.
Сухтар попытался обрушить свой пылающий клинок, чтобы перерезать Тесею путь, но эта заминка длилась лишь мгновение.
– И куда это ты собрался?
– Заблокировать Сухтара!
Ранкеры с «Солнечной колесницы» разом сплотились, преграждая дорогу великану, но Сухтар без малейших колебаний взмахнул своим мечом.
Окутавшее клинок пламя разрослось до размеров жилого дома. Этот удар, способный расколоть небольшую гору, сорвался с меча Сухтара.
– Прочь с дороги, букашки!
Яростный огонь прочертил в воздухе единую линию и полетел в сторону преградивших путь ранкеров, в мгновение ока искалечив тело одного из них. Однако численное превосходство врага было не так-то просто преодолеть.
В конечном счете лезвие Сухтара не сумело пробить оборонительное построение сплотившихся ранкеров. Каким бы сильным он ни был, одолеть десять ранкеров одним-единственным ударом было невозможно.
– Проклятье!
Сухтар быстро отдернул меч, но противники, похоже, изначально не планировали контратаковать и просто намертво удерживали свои позиции. С такой скоростью прорваться сквозь них вовремя точно не получится.
«Раз уж этот парень умудрился пройти испытание вместо меня, я не могу позволить им отобрать Кристалл…»
Сухтар взволнованно перевел взгляд на Тесея и Ю Вона. И в это самое мгновение его глазам предстала невероятная картина.
– Что за… ?
Тесей рухнул на колени с ошеломленным выражением лица, отказываясь верить в происходящее. А прямо перед ним стоял Ю Вон, который с холодным равнодушием смотрел на него сверху вниз.
____________________________________
В корейских легендах Имуги — это огромный змей, недодракон или протодракон. Считается, что это гигантская водяная змея, которая должна прожить тысячу лет (или найти упавшую с небес жемчужину), чтобы наконец обрести рога, лапы и превратиться в истинного полноценного дракона.
В пределах сюжета новеллы Левиафан и Имуги это одно и то же существо, но согласно каноничным мифам, Бог сотворил Левиафана в единственном экземпляре в самый первый день творения. Это первородное чудовище, олицетворяющее первозданный хаос и несокрушимую мощь океана. По легенде, он настолько огромен, что его тело сковывает все воды мира. У него нет пары или сородичей
