Поднятие уровня с Богами
Глава 97
Тихие волны разбивались о скалы, рассыпаясь мириадами водных брызг. Ю Вон сидел на самом краю утеса и смотрел вниз.
«Пора».
Сверившись со временем, Ю Вон поднялся на ноги. Это место не являлось официальной стартовой точкой, однако это не имело значения, поскольку технически он всё еще находился в пределах зоны проведения испытания. Он не услышит объяснения правил, но его это мало заботило — содержание испытания двадцатого этажа он помнил прекрасно.
[Начинается испытание двадцатого этажа.]
[На небольшом острове Тритон обитают разнообразные морские чудовища.]
[В течение следующих 12 часов уничтожайте монстров и добывайте «Сердца Моря».]
[В зависимости от количества собранных вами «Сердец Моря» вам будут начислены дополнительные очки вклада.]
Базовая суть испытания двадцатого этажа напоминала проверку на одиннадцатом этаже, с той лишь разницей, что вместо флагов требовалось добывать «Сердца Моря». Основные отличия заключались в том, что полем боя служил остров, сложность чудовищ была заметно выше, а оценка выставлялась индивидуально каждому. Но из-за этих небольших деталей само испытание ощущалось совершенно иначе.
Двадцатый этаж являлся одним из главных перекрестков для игроков.
«Именно здесь испытания начинают требовать командной работы», — подумал Ю Вон.
Обитавшие на острове монстры были слишком сильны, чтобы игроки двадцатого этажа могли одолеть их в одиночку. Для победы даже над одной тварью требовался отряд как минимум из четырех-пяти человек, а значит, игрокам волей-неволей приходилось объединяться. К тому же, в отличие от одиннадцатого этажа, здесь не существовало ограничений на количество прошедших дальше. На двадцатом этаже у людей не было причин делиться на враждующие фракции. Игроки, осознав, что действовать в группе гораздо удобнее, начинали формировать полноценные команды. Именно поэтому двадцатый этаж и называли перекрестком. Командный формат также объяснял, почему в самом начале испытания все собирались в одном месте.
– Мне даже немного жаль их, – произнес Ю Вон.
Но у него не было ни малейшего намерения мирно участвовать в общем тесте. Он медленно наклонился вперед.
Бурлящие волны с силой бились о подножие утеса. Ю Вон закрыл глаза, когда его тело погрузилось в воду и начало медленно уходить на глубину.
«Ведь все, кроме меня, провалятся».
***
– Эй ты, поберегись!
– Назад! Отправляйте следующую группу!
– Продержитесь еще совсем немного!
– Нет, мы готовы! Вы, ребята, отступайте!
Охота кипела по всему острову. Игроки разбились на отряды численностью от восьми до пятнадцати человек. Тесей наблюдал за тем, как они сражаются с морскими змеями, через экран своего игрового набора.
– Что насчет Ким Ю Вона? Вы его нашли? – спросил Тесей.
– Мы всё еще ищем его.
– Значит, нет.
– ...Простите, господин.
– Если у вас есть время извиняться, значит, есть время и на поиски. Выделите на это задание больше людей.
– Слушаюсь.
Помощники экзаменатора бросились выполнять приказы Тесея. Даже могущественный Олимп не имел права бездумно впускать посторонних ранкеров на территорию проведения испытания. К счастью для Тесея, среди ранкеров, которыми он руководил, нашлось немало умельцев с навыками поиска.
Но кое-что не давало ему покоя.
«Как они умудряются не найти одного-единственного человека на этом крошечном острове?» — недоумевал Тесей.
С момента старта испытания прошло уже несколько часов, а Ю Вона так и не обнаружили. Тесей ничего не мог предпринять во время самого теста, но его дико раздражало, что тщательно выстроенные планы рушатся на глазах.
– Неужели сбежал?
Тесей не мог полностью исключать подобную вероятность. Ю Вон наверняка знал, что является врагом Олимпа. Не было бы ничего удивительного, если бы он решил дать дёру после того, как перед самым началом испытания ему пригрозила гильдия Алого Волка.
«Но в его ли это характере?»
Тесей знал о Ю Воне не так много, но некоторые факты заставляли его сомневаться в версии с бегством.
«Он объединился с гигантами».
От гильдии Алого Волка поступили сведения, что Ю Вон встретился с гигантами. Это позволило Олимпу заранее подготовить ловушку, зная, что парень планирует участвовать в текущем испытании. Однако Тесея терзали смутные сомнения. Кое-что никак не укладывалось в голове, даже если Ю Вон просто помог нескольким молодым гигантам.
«Почему? Нет, скорее, как ему это удалось?»
Гиганты питали глубокую, укоренившуюся ненависть к людям из-за того, что те натворили во время Гигантомахии. Та война унесла жизни более половины их сородичей, из-за чего они до сих пор оставались враждебны к человечеству. Опасаясь начала второй Гигантомахии, гиганты обычно держали свою злобу при себе... Поэтому тот факт, что Ю Вон сумел заключить с ними союз, выглядел крайне странно. Отношения между людьми и гигантами после пережитой войны должны были стать окончательно и бесповоротно разрушенными.
«Неужели...?»
Внезапная мысль озарила его разум.
“– Гиганты прячут Камень Моря, – говорил ему отец, Посейдон. – Зевс велел избегать новой войны с ними до следующей Гигантомахии, но это не значит, что мы должны сидеть сложа руки.”
Посейдон был буквально одержим Камнем Моря. Дело доходило до того, что он выказывал готовность пойти наперекор приказам самого Зевса, владыки Олимпа.
”– Пока будешь исполнять обязанности экзаменатора, найди Камень. Если справишься с этим, я официально признаю тебя своим сыном.”
Будучи незаконнорожденным, Тесей просто не мог упустить такой шанс. Посейдон входил в «Большую тройку» богов Олимпа, и признание с его стороны означало, что Тесей станет официальным преемником Бога Морей.
«У отца не могло быть ложной информации. Я уверен, что Камень находится у гигантов».
Именно поэтому поимка живых гигантов волновала Тесея куда больше, чем устранение Ю Вона. Честно говоря, ему плевать на Ю Вона, лишь бы заполучить «Камень Моря». Или, по крайней мере, так он думал изначально...
Теперь же Тесея одолевали иные мысли: «Связан ли Ким Ю Вон со всем этим?»
Обычный человек умудрился сойтись с гигантами, а сами гиганты впервые за долгое время начали покидать свои леса. Картина, которую Тесей рисовал в своем воображении изначально, стерлась, и на её месте начали проступать контуры нового замысла. Однако полностью разглядеть его он пока не мог.
И в этот самый момент раздался грохот и земля под его ногами задрожала, словно от сильного землетрясения. В ту же секунду в голове Тесея сложились воедино бесчисленные фрагменты мозаики.
– ...Так вот оно что? – произнес Тесей, хищно улыбнувшись.
Оставалось загадкой, почему после стольких поисков они так и не сумели обнаружить артефакт. Он гадал, где тот может находиться и действительно ли гиганты владеют им. Ведь если Камень был у них, почему они не пустили его в ход во время Гигантомахии? Ответ на все эти вопросы крылся здесь, прямо под ногами.
Тесей достал свой набор игрока и набрал номер. По старой привычке он вежливо сложил ладони вместе, ожидая, пока установится соединение. Через мгновение Тесей почтительно склонил голову перед экраном.
Раздался гул, и вспыхнуло изображение. Голос Тесея слегка дрогнул, ведь этот лик он не видел уже очень давно.
– Приветствую вас. Знаю, что прошло много времени, но... – Тесей поднял голову и уверенно произнес: – Кажется, я наконец-то нашел его, отец.
***
Испытание двадцатого этажа продвигалось гладко. Как и на всех предыдущих этапах, игроки усердно охотились на морских чудовищ, собирая «Сердца Моря». Почти половина участников уже успела обзавестись заветным трофеем.
Очередной морской змей рухнул замертво. Один из членов команды, обыскивавший тушу монстра, громко прокричал:
– Я нашел его!
Он поднял высоко в воздух прозрачный лазурный кристалл. Это было «Сердце Моря» — вещь, необходимая для прохождения испытания.
– Еще один в копилку.
– А это довольно просто.
– Сколько у нас уже?
– Пятнадцать.
– Нам этого как раз хватит. Что делаем теперь?
В их отряде состояло пятнадцать человек, и им удалось добыть по одному «Сердцу Моря» на каждого.
Акаил, лидер этой команды, проверил оставшееся время.
[06 : 18 : 21]
В запасе оставалось еще больше половины отведенного срока. При таком темпе они вполне могли бы собрать даже по второму кругу для каждого.
«Неплохо», — подумал про себя Акаил.
С этими товарищами он двигался бок о бок еще с десятого этажа. Они отлично сыгрались, да и навыками каждый обладал достойными. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь всех их спонсировал Олимп.
«Успешная сдача теста нам уже гарантирована, так что...»
Акаил огляделся по сторонам.
Раздался тихий гул. С самого начала испытания он запустил в небо над островом парящее «око» и с помощью своего поискового навыка высматривал единственного человека — Ю Вона.
«И куда он запропастился?» — недоумевал лидер отряда.
Олимп отдал прямой приказ: обнаружить и устранить Ю Вона. Разумеется, задача была невыполнимой. На двадцатом этаже их группа считалась довольно известной, но требовать от пятнадцати человек победы над Ю Воном — это полнейший абсурд.
«Для нас же лучше, если он вообще не появится».
Конечно, после испытания их всё равно отчитают, но если они хотя бы изобразят видимость поисков, отсутствие Ю Вона будет им только на руку.
Переводя дух после победы над морским змеем, игроки от скуки принялись болтать о всяких пустяках. Наблюдавший за ними Акаил поднялся со своего места.
– Все уже достаточно отдохнули? – обратился он к своей команде.
– Да!
– Мы полны сил и готовы!
– Выдвигаемся?
Поскольку раненых не было, а прохождение этапа фактически лежало у них в кармане, боевой дух команды был на высоте. Акаил удовлетворенно кивнул, и его товарищи начали подниматься.
– Сейчас мы разделимся на две группы, и...
В этот самый момент из-под скал мощным фонтаном взметнулась вода. Команда отреагировала мгновенно.
– Что-то приближается!
– Приготовиться к бою!
– Что там еще такое?
– Очередной морской змей?
– Нет, для змея оно слишком мало!
Объект, вылетевший наверх вместе с морскими брызгами, уступал в размерах любому чудовищу, обитавшему на острове. Даже самые мелкие твари здесь достигали трех-четырех метров в длину, а морские змеи и вовсе растягивались на десятки метров. Появившийся силуэт больше всего походил на человека.
– Погодите... Это же человек!
Неизвестный уверенно приземлился на твердую почву. У парня были промокшие черные волосы, напоминавшие морские водоросли, а одет он был в красные одежды.
«Кто этот парень?» — замер в недоумении Акаил.
Разглядеть лицо пришельца с ходу не удавалось: из-за намокших прядей, облепивших голову, он смахивал на вымокшего пса.
«Похож на игрока, а не на монстра. Но какого чёрта он вылез со дна морского...» — размышлял Акаил.
И тут его осенило. В голове начали складываться пугающие детали. Воды вокруг острова считались опасной зоной, кишащей тварями вроде морских змей, для убийства одного из которых его отряду потребовалось сплотиться всем вместе. К тому же вести бой под водой для игроков — задача запредельной сложности.
Разумеется, в мыслях Акаила тут же всплыло конкретное имя.
– Неужели это... – сорвалось с его губ.
Пряди волос, скрывавшие лицо незнакомца, начали медленно расступаться. Из-за мокрых волос он выглядел немного непривычно, но черты лица оставались узнаваемыми.
– Ким Ю Вон? – не поверил собственным глазам Акаил.
– Это действительно Ю Вон?
– Какого чёрта он вынырнул из моря...?
Товарищи Акаила застыли в оцепенении от столь внезапного появления Ю Вона.
– Вы ведь из Олимпа? – спросил Ю Вон.
У Акаила по спине пробежал ледяной пот. Откуда Ю Вон узнал об их принадлежности? Он попал в самую точку, но ни лидер, ни его бойцы не посмели ответить утвердительно. Они предпочли хранить гробовое молчание, опасаясь, что в секунду признания их головы полетят с плеч.
Игроки Олимпа буквально приросли к месту от страха.
Ю Вон развернулся к ним спиной и бросил через плечо:
– Я не собираюсь с вами драться, так что можете так не трястись.
Акаил растерялся. Неужели Ю Вон планирует просто отпустить их с миром? До него доходили слухи, что Ю Вон и Олимп находятся в натянутых отношениях. Однако, судя по тому, что Ю Вон повернулся к ним спиной, у него действительно не имелось намерений затевать бой.
Лидер отряда немного выдохнул, осознав, что они спасены, но радоваться было рано.
«Если мы сейчас сбежим...» — Акаил принялся судорожно взвешивать варианты, — «Тесей наверняка сотрет нас в порошок». К тому же существовал огромный риск, что Олимп навсегда лишит их своей поддержки.
Ю Вон прервал его тяжелые думы:
– Потому что даже если вы сами не захотите сражаться, очень скоро вам всё равно придется это сделать.
– Что? – воскликнул Акаил.
– Что ты имеешь в виду...? – попытался уточнить один из его бойцов, но его слова потонули в резко начавшемся землетрясении.
Акаил нутром почуял неладное.
Неподалеку от берега из морской пучины начали массово вырываться массивные силуэты. Эти существа были ему слишком хорошо знакомы.
«Морские змеи?» — Акаил вгляделся в бушующие волны.
Это были чудовища с длиной тела более десяти метров, населявшие здешние воды, и самые обычные монстры, с которыми сталкивались участники на двадцатом этаже. Вот только...
– Сколько же их... – едва слышно выдавил Акаил.
Его голос задрожал от неописуемого ужаса при виде того, что разворачивалось прямо перед его глазами:
– ...Сколько их там?
