Поднятие уровня с Богами

Глава 62

 

Внутри поместье главы оказалось не таким уж большим – его площадь составляла всего около шестидесяти пяти квадратных метров. Там Ю Вона уже ждал Небесный Демон, которого парень мельком видел после прохождения первого испытания.

– Наконец–то пришел, – произнес Небесный Демон, открывая глаза.

Ю Вон слегка склонил голову в знак приветствия.

Чхон Му Джин, Небесный Демон. Он являлся живой историей Мурима, а также высокоранговым и настоящим «небом» Культа Небесного Демона.

Заняв место среди высокоранговых благодаря личной силе и авторитету своей организации, он стал затворником на горе Небес и полностью прекратил любую внешнюю деятельность. Единственное, чем он занимался, – это проведение испытаний. Но поскольку до сегодняшнего дня никто не смог их пройти, некоторые даже предполагали, что он давно мертв.

– Я слышал, вы звали меня, – сказал Ю Вон, прямо глядя на Му Джина.

Это была внушительная фигура ростом за два метра. Его широкие плечи укрывал ярко–красный халат с вышитыми драконами, полностью закрывавший тело. Короткая борода очерчивала линию челюсти и поднималась до самых висков, а взгляд был настолько острым, будто мог резать на части.

Несмотря на то, что мужчина сидел, его глаза находились почти на одном уровне с глазами Ю Вона, поэтому парень остался стоять, ожидая, когда тот заговорит.

– Как твоя рука?

Ю Вон в ответ покачал поврежденной конечностью:

– Как видите.

[Под воздействием ночи скорость восстановления вашего здоровья увеличивается.]

[Скорость восстановления здоровья: +102%]

Его клинок Грань Ночи по–настоящему раскрывал свою силу именно во тьме. Благодаря эффекту ускоренного восстановления здоровья и маны, с наступлением ночи рана Ю Вона начала затягиваться гораздо быстрее.

– Хороший меч. Даже себе такой захотелось, – проговорил Му Джин.

– Уверен, он не идет ни в какое сравнение с вашим собственным оружием, глава.

– В этом плане я довольно жадный.

Несмотря на равнодушие ко многим материальным благам, Му Джин испытывал настоящую страсть к мечам. Из–за этого какое–то время даже ходили слухи, будто в сокровищнице Культа Небесного Демона спрятана большая часть легендарного оружия, бесследно исчезнувшего из Башни.

– Простите, но этот клинок я вам не отдам. Один знакомый старик знатно меня отчитает, если я не уберегу собственное оружие.

– Ты про Гефеста? Что ж, у него определенно есть на это право.

– Вы знаете этого мастера? – поинтересовался Ю Вон.

– Лично – нет, но мне выпадала возможность держать в руках несколько мечей его работы.

Тяга Му Джина к качественному оружию оказалась сильнее, чем можно было представить. Мечи Гефеста было крайне трудно заполучить, сколько бы очков ты ни имел. А раз главе довелось владеть сразу несколькими его клинками…

– Так зачем вы меня позвали?

– А ты нетерпелив.

– Как говорится, время – деньги.

– Не самый плохой настрой, – произнес Му Джин, поднимаясь со своего места.

Из–за его двухметрового роста Ю Вону на мгновение показалось, будто он стоит лицом к лицу с Гигантом.

– Давай начнем финальное испытание прямо сейчас, – продолжил Му Джин.

Такой поворот стал неожиданностью.

Потревожив сломанную руку, Ю Вон возразил:

– Моя рука все еще в таком состоянии.

– Разве ты только что не сказал, что с ней все в порядке?

– Я имел в виду, что могу ею двигать. Но я все еще не готов к полноценному бою, – отвечал Ю Вон. По возможности он хотел проходить испытание на пике своих сил, чтобы добиться максимального результата. Именно поэтому сейчас парень планировал избежать проверки.

– Это не имеет значения, – отрезал Му Джин, резко разворачиваясь и направляясь вглубь комнаты. – Тебе все равно не придется задействовать эту руку.

Му Джин подошел к абсолютно пустой стене.

Озадаченный его заявлением о том, что рука не понадобится, Ю Вон недоумевал, зачем глава направился к тупику.

В этот момент пространство слегка исказилось, и Му Джин бесследно исчез.

«Барьер?» – догадался Ю Вон.

Парень поспешно активировал Огненные Глаза, чтобы изучить место, где только что стоял мужчина. Его предчувствие не обмануло: там, где скрылся Му Джин, остались едва заметные следы активированного барьера.

«Он отличается от того, что установлен у подножия горы Небес. Этот куда более точный и сложный…»

– Что ты там делаешь? Почему не заходишь? – раздался голос Му Джина.

Поторапливаемый Небесным Демоном, Ю Вон осторожно переступил границу невидимой стены. К счастью, сделать первый шаг оказалось несложно, и вместо глухой кирпичной кладки перед ним открылось просторное помещение.

В ушах раздался резкий звон, от которого на секунду закружилась голова.

[Огненные Глаза пытаются сопротивляться Барьеру Реквиема.]

[Огненным Глазам не удалось преодолеть Барьер Реквиема.]

Защита была настолько мощной, что даже Огненные Глаза оказались бессильны.

«Мне его не пробить».

Стоило ослабить концентрацию хотя бы на мгновение, как он тут же стал бы жертвой иллюзий этого барьера. Но тут чья–то огромная ладонь крепко схватила его за плечо и резко втащила внутрь.

[Вы вошли в Пещеру Небесного Демона.]

[Начинается финальное испытание Культа Небесного Демона.]

Поплывшее перед глазами зрение вернулось в норму. Ю Вон тряхнул головой и осмотрелся. Рядом с ним стоял Му Джин, а вокруг простирался темный и сырой туннель. Они находились в пещере.

Му Джин уверенно зашагал вглубь. Ю Вон зажег огонь, чтобы разогнать скопившуюся тьму и влагу, и поднял ладонь вверх, используя пламя вместо факела. Пока он следовал за главой, его внутреннее напряжение достигло предела.

– Ты ведь освоил Дух Небесного Демона? – спросил Му Джин.

Ю Вон ответил, шагая следом:

– Да. Система преобразовала его в навык.

– Значит, теперь тебе будет куда проще им управлять. Мир определенно стал намного удобнее.

Он рассуждал как умудренный опытом старик, но Ю Вон прекрасно понимал его логику. Му Джин являлся одним из старейших ныне живущих ранкеров – древним ранкером.

– Ты превосходный боец, – внезапно похвалил его Му Джин. – Береги его.

– Беречь? – непонимающе переспросил Ю Вон, но ответа так и не дождался.

Он совершенно не понимал, что именно Небесный Демон имел в виду под этими словами.

В тишине пещеры эхо от их шагов раздавалось особенно громко. Вдруг огонь в руке Ю Вона заколебался, хотя вокруг не было ни малейшего сквозняка. Но это было еще не все.

[ «Яйцо ?» оскалило клыки.]

[ «Яйцо ?» исходит слюной.]

Яйцо в инвентаре начало бурно реагировать.

 

***

 

В самом конце Пещеры Небесного Демона вдали замерцал фиолетовый, колеблющийся свет. Ю Вон ощутил присутствие силы, которая была одновременно похожа на ману и в то же время в корне от нее отличалась.

«Здесь действительно что–то скрыто».

Эта энергия была настолько слабой, что почувствовать ее удалось лишь теперь, когда они подобрались вплотную. Однако Ю Вон не сомневался: этот источник силы пришел из–за пределов Башни. Яйцо, в свою очередь, обнаружило его намного раньше.

«Прямо как радар для поиска сокровища».

Когда они подошли ближе к источнику, Ю Вон наконец смог разглядеть, что именно излучало этот свет. Это было «пламя».

[Гигантский огонь содрогается под воздействием таинственной силы.]

Фиолетовое, мерцающее пламя. Оно было совсем небольшим, размером всего с кулак взрослого мужчины, и парило в воздухе, напоминая блуждающий огонек. Ю Вон не чувствовал от него никакого тепла, но ощутил инстинктивное отторжение. Казалось, стоит подойти чуть ближе, и все его тело мгновенно обратится в пепел. Парню пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы унять сковавшее грудь напряжение.

Му Джин заговорил, не отрывая взгляда от огня:

– Это «Священное Пламя».

– Священное Пламя?

– Мы зовем его так.

Ю Вон задумался, насколько же это простое название. В его памяти всплыло сразу несколько навыков с точно таким же наименованием.

«От него даже не веет божественной силой», – промелькнуло в голове Ю Вона.

Он посчитал, что имя подобрано неверно, но поделать с этим ничего не мог. В конце концов, названия вещам не всегда даются по их истинным свойствам – чаще всего решает то, как их привыкли именовать люди.

Если этот огонь называли Священным Пламенем на протяжении долгого времени, то система Башни уже наверняка зафиксировала эту силу под данным именем.

– Существует древнее пророчество, передающееся из поколения в поколение с тех самых пор, как Культ обосновался на горе Небес и обнаружил этот огонь. Наша организация существует лишь для того, чтобы защищать это пламя и найти его истинного хозяина, – произнес Му Джин с печальной улыбкой. – Первый Небесный Демон нашего Культа, второй глава и даже мой собственный учитель – все они ушли из жизни, посвятив себя этой цели. То же самое ждет и меня.

– Пророчество… Мне трудно проникнуться подобным, – признался Ю Вон.

– Это скучная старая байка, которая безнадежно отстала от времени. Но верить в такие вещи и следовать им – обычное дело для стариков вроде меня.

– Вы действительно верите в это пророчество?

– Культ Небесного Демона – это в первую очередь религия, и лишь потом школа боевых искусств. А фундамент любой религии начинает рушиться, стоит лишь пошатнуться вере.

Отвечая на вопрос Ю Вона, Му Джин ни на секунду не выказал сомнений. Несмотря на то, что он прожил куда более долгую жизнь, чем его предшественники, он все еще беззаветно предал себя Культу.

– Однако в этой Башне существуют фракции гораздо крупнее нашего Культа, да и люди там водятся куда сильнее меня. Именно поэтому мне пришлось пойти на хитрость, чтобы защитить Священное Пламя от их посягательств.

– Так вот почему вы замаскировали его под награду за испытание?

– Именно. И благодаря этому сложность проверки взлетела до таких высот.

Требовать от игрока десятого этажа развеять иллюзорный барьер. Заставлять его выстоять в схватке против ранкера. Ю Вон наконец до конца осознал, как вообще появилось на свет это невероятно тяжелое испытание.

«Используя проверку как прикрытие, он смог надежно спрятать и защитить это Пламя», – подумал Ю Вон, глядя на парящий в воздухе огонек.

– Добирался ли кто–нибудь сюда до меня?

– Владыка Меча Шин Му Гёк. Он видел это пламя.

В глазах Му Джина, устремленных на Священное Пламя, отразились фиолетовые блики.

– …Но совладать с ним он так и не сумел.

Это было вполне естественно. Силе Внешнего Бога невозможно было противостоять, будучи обычным игроком, который едва добрался до десятого этажа. С этим огнем пришлось бы несладко даже ранкеру, так что у Владыки Меча в свое время просто не было шансов.

– Тем не менее, это испытание вряд ли является невыполнимым. Будь оно таковым, Распорядитель ни за что не позволил бы ему существовать, – произнес Му Джин, переводя взгляд на Ю Вона. – Это твой финальный тест.

Стоило ему договорить, как Священное Пламя, бывшее размером с кулак, вспыхнуло и начало стремительно разрастаться.

– Выживи в этом пламени. Выдержи его натиск…

Огонь медленно раздавался вширь, становясь все больше и больше. Ю Вон по–прежнему не чувствовал реального жара, но у него возникло четкое ощущение, что этот поток готов в любой миг поглотить его и выжечь до самых костей.

– …Пока Священное Пламя не признает тебя.

[Выдержите натиск Священного Пламени.]

[Испытание завершится, если вы сдадитесь.]

Всплыли системные сообщения с условиями задания. Ю Вон посмотрел на фиолетовое, мерцающее пламя.

Священное Пламя стремительно разрасталось и уже достигло свода пещеры. Ю Вону даже не нужно было двигаться – казалось, этот огненный поток сам скоро поглотит его.

Огонь вспыхивал и становился все больше и больше. Чхон Му Джин окинул взглядом фиолетовое море огня, а затем перевел взор на Ю Вона.

«Похоже, даже ему это не под силу», – подумал Му Джин.

Шагнуть в такое пламя… Честно говоря, это было абсурдное испытание.

Существовала легенда о том, как Великий Мудрец Сунь Укун выдержал более сорока дней внутри Печи Восьми Триаграмм. Однако эта проверка выпала на долю Сунь Укуна, когда тот уже практически добрался до вершины Башни.

«С Шин Му Гёком все было точно так же».

Владыка Меча Шин Му Гёк в свое время сумел подобраться вплотную к Священному Пламени. Однако он так и не отважился бросить вызов этому испытанию. Всему виной был страх.

«Возможно, для него будет лучше сдаться. Этот огонь способен поглотить даже ранкера».

Му Джин прекрасно понимал, насколько это тяжелый тест. Даже если Ю Вон обладал навыками, позволяющими выдержать удары Владыки Кулака, перед лицом этой таинственной силы он все еще оставался обычным человеком.

«И все же он умудрился освоить Дух Небесного Демона, так что…»

Пока Му Джин прокручивал эти мысли в голове, Ю Вон, который до этого лишь молча созерцал Священное Пламя, двинулся вперед. И в то же мгновение возникла вспышка и Священное Пламя словно раскрыло свою пасть, приглашая Ю Вона войти внутрь.