Поднятие уровня с Богами

Глава 84

 

После окончания отборочных матчей участникам предоставили двухдневный перерыв перед основной стадией турнира.

В это время игроки из Союза Боевых Искусств устроили собственную встречу, похожую на банкет, который проводили старшие члены Союза.

– Слышали новости?

– Какие новости?

– Разумеется, слышал. Да и как можно было не слышать? Их передали каждому игроку, прошедшему в основную стадию.

Более сотни игроков, представлявших следующее поколение Мурима, собрались в одном месте у озера, чтобы развлечься и пообщаться. Все они были талантливыми людьми, сумевшими преодолеть отборочный этап.

– Правила основной стадии внезапно изменились. Такое вообще когда-нибудь случалось прежде?

Сообщение с новыми правилами основной стадии и условиями определения победителя было разослано всем игрокам, прошедшим отборочные.

– Это определенно редкость, но решение приняли голосованием среди старейшин, так что, уверен, на то есть веская причина.

– Неужели?

– Нет. Не думаю, что дело в этом, – качая головой, произнес один из присутствующих. – Полагаю, это связано со слухами об участии вице-главы Культа Небесного Демона в турнире.

– А, это…

– Я тоже об этом слышал.

– Кое-кто поговаривал, будто вице-глава Культа – это Ким Ю Вон.

– Это правда?

– Не знаю, но он единственный, кто когда-либо проходил испытание Культа, так что все возможно…

– И все же. Неужели ему могли отдать столь высокую должность, как вице-глава?

– Все сходится. Не может быть совпадением то, что они покинули гору Небесную, как только появился первый человек, прошедший испытание.

– В твоих словах есть смысл…

Люди, жаждущие сплетен, не упустили возможности перемыть кости Ю Вону и Культу Небесного Демона.

– Получается, победителем этого турнира в итоге станет член Культа?

– Какое громкое возвращение.

– Спорим, они только этого и ждали.

– Думаете, именно поэтому ему дали роль вице-главы…?

– Какая наглость.

Они были игроками Мурима, и Большой Турнир Боевых Искусств являлся для них предметом огромной гордости. Однако Культ Небесного Демона оставался единственной организацией на 10-м этаже, которая не входила в основное общество Боевого Мира. Здесь не было ни одного человека, который обрадовался бы, увидев члена Культа победителем турнира.

– Ну и что с того? – резкий голос оборвал шумную толпу.

Взоры всех присутствующих устремились на говорящего. Это был Хун, который отдыхал и выпивал вместе со своей группой.

Повернув голову, Хун произнес:
– Разве Культ Небесного Демона нарушил правила? Или они использовали какие-то грязные уловки за пределами арены?

В ответ не прозвучало ни слова, что было вполне ожидаемо. То, что продемонстрировал Ю Вон, вице-глава Демонического Культа, являлось непревзойденным мастерством, а не какой-то трусливой тактикой. Возразить было нечего.

Оглядев толпу в ожидании ответа, Хун цыкнул языком и снова заговорил:
– Раз так, вы не можете прогонять кого-то только из-за того, что он не принадлежит к центральной части Мурима. Это ни честно, ни справедливо.

– Если тебе что-то не нравится, просто не лезь не в свое дело, – раздался знакомый Хуну голос.

Хун повернул голову и увидел еще одну восходящую звезду Боевого Мира, игрока из клана Чжугэ. Именно он первым завел разговор о Демоническом Культе на этой вечеринке.

– Чжугэ Цзинь Чхон, – произнес Хун.

– Ты разве не слышал меня? Если струсил, сваливай, – ответил Цзинь Чхон.

Обладая миловидным лицом и тонкими, змеиными глазами, Цзинь Чхон производил жутковатое впечатление, стоило лишь присмотреться к нему подольше. Хун не стал избегать зрительного контакта с Цзинь Чхоном. Они никогда не ладили, еще с самого детства, но по мере взросления все становилось только хуже, и теперь они были почти врагами.

– Что, говоришь мне не лезть?

Цзинь Чхон вместо словесного ответа просто огляделся по сторонам. Вокруг него уже собралась довольно внушительная группа людей.

«Значит, они уже сговорились», – подумал про себя Хун.

Похоже, еще до этой вечеринки в честь окончания отборочных Цзинь Чхон вел с ними беседы, а это место послужило лишь площадкой для сбора еще большего числа сторонников.

«Его цель, скорее всего, Ким Ю Вон», – продолжил ход мыслей Хун.

В Муриме испокон веков существовало упрямое убеждение, что выходец из Культа Небесного Демона не может стать победителем Большого Турнира Боевых Искусств. Разумеется, это убеждение разделяло не только молодое поколение.

«Взрослые изменили правила, а дети объединятся, чтобы остановить вице-главу Демонического Культа. Таков их план?» – предположил Хун.

И весьма вероятно, что в центре этого заговора стоял именно Цзинь Чхон. Хуну верилось с трудом, что они готовы зайти так далеко ради победы над одним-единственным игроком. А тот факт, что правила турнира изменились, означал, что больше половины Союза преследовали общую цель. Несмотря на это…

– Делайте что хотите.

Независимо от их коварных замыслов, Хуна это не особо заботило. Еще до начала турнира победитель уже был определен.

«Мне незачем беспокоиться», – подумал Хун, возвращаясь к выпивке и не видя смысла тратить на них свое время. – «Их все равно разорвут в клочья».

 

***

 

Основную стадию турнира отложили на один день, что, естественно, вызвало волну недовольства.

– Какого черта они проводят турнир подобным образом?

– Они думают, что гостям больше нечем заняться?

– Мурим совсем скатился.

– Я возвращаюсь домой.

Но с другой стороны, звучали и положительные отзывы.

– Меня все устраивает.

– Похоже, Мурим хочет перемен, раз они так встряхнули турнир.

– Думаю, это будет весело.

– Королевская битва… Это определенно что-то новенькое.

Основную стадию турнира действительно перевели в формат королевской битвы. Вместо привычных поединков один на один все игроки должны были выйти на арену одновременно и сражаться друг с другом.

В отборочных матчах тоже бились по десять человек сразу, но для масштабов этой арены десять участников — капля в море. На самом деле их бои выглядели блекло на фоне истинных размеров стадиона. Поэтому организаторы и изменили формат основной стадии с традиционных дуэлей на королевскую битву, где одновременно сойдется огромное число игроков.

Утром в день матча Харган без предупреждения ворвался в покои Ю Вона.

Ю Вон слегка опешил, обнаружив Харгана, который развалился на полу и вовсю уплетал вяленую говядину.

– Ты чего здесь? А как же твои товарищи по команде? – спросил Ю Вон.

– Пошли развлекаться. Пробовать местную кухню, осматривать достопримечательности. Решили развлечься напоследок, раз уж сегодня заключительный день.

– Они что, не участвуют в основной стадии?

– Ага. Все решили отказаться. Сказали, что у них нет ни единого шанса на победу. Весьма мудрое решение с их стороны.

В отличие от большинства, товарищи Харгана знали о Ю Воне и к тому же пристально наблюдали за ростом самого Харгана, так что их внезапный отказ не стал сюрпризом. К тому же им не нужно было искать спонсоров — они и так являлись частью Олимпа, будучи в одной команде с Харганом.

– Уже почти пора, – Харган поднялся на ноги, сверившись с временем в своем наборе игрока. – Пошли скорее.

Он выглядел взбудораженным. Ю Вон делал вид, что ничего не замечает, но он уже какое-то время улавливал на себе косые взгляды Харгана. Его глаза так и горели боевым духом.

«Похоже, пришло время для реванша», – подумал Ю Вон, поглядывая на него, пока они направлялись к стадиону.

Несмотря на то что Ю Вон пропустил большую часть отборочных, он не слишком высоко оценивал навыки остальных игроков. Среди участников мелькали имена тех, кто в будущем станет ранкерами, но сейчас большинство из них были посредственностями. Единственным по-настоящему примечательным человеком среди них оставался Намгун Хун. Что же касается Харгана, то его силы вполне хватало, чтобы считаться лучшим из лучших в этой толпе.

Всю дорогу до стадиона Харган молчал, что выглядело странно, учитывая его обычно болтливый характер. Впрочем, Ю Вон не находил в его поведении ничего удивительного. Он понимал, что Харган просто медленно настраивается на бой.

– Народу-то сколько, – заметил Харган, увидев колоссальную толпу у стадиона.

Мало того что все трибуны оказались забиты до отказа, снаружи еще и установили огромные экраны, чтобы люди, не сумевшие попасть внутрь, тоже могли наблюдать за происходящим.

– Не удивляйся только этому. Помимо этих экранов, основную стадию будут транслировать по каналам станции игроков, – произнес подошедший к Ю Вону и Харгану Хун.

Увидев Ю Вона впервые за несколько месяцев, Хун приблизился и протянул руку для рукопожатия:
– Давненько не виделись. Ты ведь помнишь меня?

– У тебя лицо, которое трудно забыть, – ответил Ю Вон.

Харган ошеломленно наблюдал за тем, как Хун и Ю Вон приветствуют друг друга.

– Погоди, ты знаешь этого парня? – спросил Харган у Ю Вона.

Хун из клана Намгун был весьма знаменит среди игроков. Его известность подкреплялась еще и тем, что Большой Турнир Боевых Искусств проводился Союзом Мастеров Боевых Искусств, во главе которого стоял лидер клана Намгун.

Ю Вон кивнул в ответ:
– Мы вместе проходили испытание.

– Правда, были врагами, – добавил Хун.

Услышав пояснение Хуна, Харган с явным интересом заметил:
– Удивлен, что ты вообще выжил.

Для кого-то слова о том, что он должен был умереть после встречи с кем-то в качестве врага, прозвучали бы оскорбительно, но Хун не обиделся. Харган был прав. Если бы Ю Вон дрался с ним всерьез, его бы здесь сегодня не было.

– Меня зовут Харган. Уверен, ты слышал обо мне — я великий преемник Олимпа.

– Я слышал довольно много людей, заявлявших, будто они преемники, – отвечал Хун.

Хвастовство Харгана лопнуло, как мыльный пузырь, но вместо обиды он лишь громко расхохотался:
– Да уж, моя семейка — тот еще балаган.

В этой шутке Харгана была лишь доля шутки. Хун понимал, что смеяться не стоит, но не смог сдержать улыбку.

Впрочем, дружеская пикировка длилась недолго.

– Внимание всем участникам основной стадии. Пожалуйста, пройдите на арену.

От этого объявления, разнесшегося даже за пределы стадиона, выражение лица Хуна мгновенно посерьезнело.

– Рад был повидаться, но, похоже, у нас мало времени на разговоры, – сказал Хун Ю Вону.

– Ты хотел мне что-то сказать? – спросил у него Ю Вон.

– Я не то чтобы сильно переживаю, но подумал, что тебе стоит знать.

– Знать что?

– Будь осторожен, на всякий случай.

Оставив это загадочное предупреждение, Хун развернулся и зашагал внутрь стадиона.

– А? О чем это он? – сгорая от любопытства, спросил Харган у Ю Вона.

Ю Вон и сам пребывал в неведении, но решил не забивать себе голову. Он рассудил, что очень скоро все прояснится прямо на арене.

– Пойдем, – бросил Ю Вон, устремляясь вперед.

Они продвигались внутрь стадиона, пока перед ними не предстала массивная арена, заполненная бесчисленным множеством участников.

«А их действительно много», – подумал Ю Вон.

Здесь собралось как минимум несколько тысяч человек. Помост, который казался пустым, когда на нем стояли всего десять бойцов, теперь выглядел переполненным. Каждый присутствующий на арене был умелым игроком, сумевшим пробиться сквозь сито отборочных, где выживал лишь один из десяти. Видеть более тысячи таких бойцов в одном месте — зрелище поистине впечатляющее.

Ю Вон уловил едва заметные изменения в атмосфере. Ничего критического, просто чужие взгляды.

“– Будь осторожен, на всякий случай”.

Теперь Ю Вон начал догадываться, о чем предупреждал Хун.

«Так вот в чем дело», – подумал Ю Вон.

На его губах заиграла легкая усмешка.

Если бы не предостережение Хуна и внезапная смена правил, Ю Вон просто проигнорировал бы эти взгляды. Но стоило ему сосредоточиться, как он без труда считал сокрытый в чужих глазах боевой дух. Чуть больше сотни игроков Мурима — а если точнее, игроков из Союза Боевых Искусств — открыто демонстрировали Ю Вону свою враждебность.