Поднятие уровня с Богами
Глава 133
Ранним утром у главных ворот Камелота…
Рыцари, состоящие в Круглом столе, несли караул у места проведения собрания.
– Это сегодня, что ли? Тот самый съезд Круглого стола? – зевая от скуки, спросил один из рыцарей и указал на вершину замка.
Остальные стражники тут же поняли, о каком дне идет речь.
– А, точно, если подумать…
– И когда только я смогу туда попасть?
– Проснись. Да что ты там забыл?
– Я бы и тебя мог спросить о том же.
– Да уж, твоя правда. И зачем мы вообще это обсуждаем? Мы ведь даже до пятидесятого этажа не добрались, так как мы можем заседать за Круглым столом?
Сам по себе статус ранкера еще не означал, что человеку позволят занять место на совете фракции. Однако все, кто заседал за Круглым столом, определенно были ранкерами. Этот ранг являлся лишь минимальным требованием, так что для игроков, которые его еще не достигли, участие в съезде оставалось невозможным.
К тому же рыцари, охранявшие ворота, не принадлежали к числу королевской стражи, поэтому Круглый стол казался им еще более далеким.
– Я попробую снова. Обязательно.
– Это когда же?
– Когда наберу еще немного очков за работу здесь. Если смогу преодолеть пятидесятый этаж, мой статус внутри гильдии станет вполне приличным, верно?
– Верно. Ты ведь остановился на сорок седьмом этаже? Это довольно близко.
– В будущем я точно буду там заседать.
Съезд Круглого стола был заветной мечтой для игроков, состоящих в этой фракции. Он являлся ключевым событием для управления гильдией и государством, одновременно символизируя статус ста пятидесяти сильнейших людей Круглого стола.
– Эй, подождите меня здесь секунду.
– Ты куда собрался?
– До уборной на пару минут.
– Да ты ведь только что туда ходил?
– Кажется, я съел что-то не то. Живот сегодня вообще не на месте.
– Давай быстрее.
Рыцарь торопливо вбежал внутрь замка. Остальные стражники лишь покачали головами, переговариваясь о том, как сильно его приспичило, и снова начали лениво зевать от скуки.
Вскоре их товарищ, только что убежавший в уборную, вернулся обратно.
– Э-э, что за… Ты уже вернулся?
– Ага. У тебя что, живот внезапно прошел?
Услышав их вопросы, вернувшийся рыцарь растерянно захлопал глазами.
– Да о чем вы вообще говорите? Что значит «уже вернулся»? Я там целую вечность промучился! Точно съел какую-то дрянь.
Рыцари недоуменно переглянулись.
***
– Ты довольно поздно, – поприветствовал Мерлина Ланселот.
Однако, вопреки собственным словам, король смотрел вовсе не на мага. Его ледяной взгляд был прикован к Ю Вону.
– Зачем ты привел с собой этого человека? – спросил Ланселот.
– А разве нельзя? – отозвался Ю Вон.
– Мы не можем позволить лицу, не имеющему патентанта, заседать за Круглым столом.
Ланселот прекрасно знал, что Мерлин посетит сегодняшнюю встречу, но появление Ю Вона стало полной неожиданностью. Король искренне не понимал, о чем думает этот парень. Добровольно явиться на съезд Круглого стола, который полностью контролировал глава гильдии — это все равно что прыгнуть прямо в пасть к льву. Ю Вон казался умным, но сейчас он явно выбрал неподходящее место для конфронтации.
Впрочем, Ланселот быстро взял себя в руки и кивнул:
– Хорошо. В этот раз я сделаю исключение. Тем более что у нас тоже есть о чем поговорить.
Он обвел взглядом присутствующих за столом рыцарей.
– У кого-нибудь есть возражения?
Подобный прецедент, когда посторонний игрок занимал место на совете фракции, происходил впервые в истории. Однако никто из присутствующих не посмел вымолвить ни слова против. Противоречить воле Мерлина, сильнейшего высокорангового воина королевства, и Ланселота, действующего правителя Британии, не осмелился бы ни один рыцарь.
– В таком случае будем считать, что все согласны, – подытожил Ланселот.
Ю Вон и Мерлин заняли свои места. Едва Ю Вон опустился в кресло, король задал ему прямой вопрос:
– Ты хоть знаешь, чье место занял?
Ю Вон на мгновение задумался, после чего спокойно ответил:
– Тала или Лоллита. Скорее всего, кого-то из них двоих.
– Да как ты смеешь…!
– Дерзкий наглец!
Несколько рыцарей мгновенно вскочили со своих мест, выхватывая оружие. Для преданных вассалов Ланселота подобный вызывающий тон со стороны постороннего игрока в присутствии их лорда был высшим оскорблением.
Ланселот спокойно поднял ладонь, и готовый вспыхнуть хаос утих в одно мгновение. Утихомирив подчиненных одним легким движением, Вероломный Рыцарь вновь посмотрел на Ю Вона:
– Значит, ты в курсе, что с ними произошло?
– Прекрасно знаю, – Ю Вон посмотрел королю прямо в глаза. – Ведь я лично видел, как ты убил их своими собственными руками.
– Что…?
– Что ты несешь?!
– Да где ты находишься, по-твоему…!
Зал взорвался криками. Рыцари разделились: одни в шоке уставились на Ланселота, ожидая опровержения, другие же яростно кричали на Ю Вона, обвиняя его во лжи. Ланселот, казалось, предвидел подобный исход. Вместо того чтобы растеряться, он скорбно опустил голову.
– Да. Всё верно. Я убил их. Своими собственными руками… – Ланселот намеренно сделал тяжелую паузу, не договорив фразу, а затем резко вскинул голову, яростно уставившись на Ю Вона. – Однако всё это произошло потому—
– Ланселот, – оборвал его Ю Вон, отвечая не менее жестким взглядом. – Не заблуждайся.
– Что?
– Это место предназначено не для моих оправданий, а для того, чтобы ты заплатил за свои грехи.
Король Британии насупился, не отводя глаз. Он искренне не понимал, на что рассчитывает этот парень, который только что одним заявлением настроил против себя всех собравшихся здесь воинов. Неужели у него действительно есть скрытый козырь? Внутри Ланселота даже проснулся азарт. Внешне сохраняя абсолютное хладнокровие, он процедил:
– И что же ты пытаешься этим сказать?
– У меня есть гость, – Ю Вон поднялся со своего кресла. – Думаю, многие из вас будут искренне рады его видеть.
На лестнице, ведущей к площадке Круглого стола, раздался тяжелый, размеренный шаг рыцаря, облаченного в полные латы. Все присутствующие синхронно повернули головы на этот звук. Едва первый из ранкеров разглядел лицо идущего, его глаза округлились от глубочайшего потрясения.
– Не может быть…
– Это… он настоящий?
Больше половины рыцарей вскочили со своих мест, полностью позабыв о правилах приличия и регламенте съезда. И это было неудивительно.
– Ваше Величество…! – пронеслось по рядам.
Перед ними стоял единственный человек, который имел полное право именоваться истинным королем Британии. Тот, чье законное место на престоле пустовало целую тысячу лет.
– Артур…? – сорвалось с губ Ланселота.
Обладатель золотых волос и сияющих золотых глаз, Король Рыцарей Артур лично явился на заседание Круглого стола.
***
С появлением Артура в зале заседаний воцарилась еще более зловещая, мертвая тишина, чем прежде. Истинный король Британии спокойно подошел и сел в то самое кресло, которое только что освободил для него Ю Вон.
Наконец тишину нарушил дрожащий, прерывающийся голос одного из ранкеров.
– Вы действительно… Ваше Величество? – спросил сэр Гавейн.
Первый рыцарь Круглого стола и верная правая рука Артура смотрел на него глазами, полными слез и надежды.
Артур мягко улыбнулся своему старому другу:
– Гавейн. Давно не виделись.
– Мой король!
– Как поживает твой сын? Должно быть, он уже вовсю орудует тем мечом, что я ему подарил.
– Ваше Величество… – Гавейн едва сдерживал переполнявшие его чувства.
Когда его сын только появился на свет, Артур тайно преподнес ему в дар меч, чтобы мальчик смог забрать его, когда вырастет. Об этом подарке знали только двое — он сам и король.
– О, Джидрак. Ты уже заседаешь здесь? А ведь совсем недавно был самым младшим, как же ты вырос, – Артур перевел взгляд на остальных. – Колкстон, ты уже женился? Помнится, тебе тогда очень нравилась одна девушка. Гилд, а ты…
Король по очереди обводил взглядом собравшихся за Круглым столом воинов. Это были истории, о которых не мог знать никто, кроме самого Артура. Пока он говорил, в глазах рыцарей начали копиться слезы, а по залу разнеслись громкие, полные благоговения возгласы. Вассалы плакали навзрыд, выкрикивая имя своего господина и расспрашивая, где же он пропадал всё это время.
Видя эти слезы и слыша крики рыцарей, Ланселот заметно занервничал. Внешне Артур ничуть не изменился, ведь ранкеры практически не стареют, а подробности, которые он озвучивал, мог знать только истинный правитель. Однако этого просто не могло быть. Более того, этого ни в коем случае нельзя было допускать. Если Артур вернется и вновь займет престол, для Ланселота всё будет кончено. Перед ним определенно стоял самозванец, иного пути не было.
В этот момент Ланселот поймал на себе взгляд Ю Вона, чьи губы едва заметно изогнулись в ухмылке. Только тогда в памяти короля всплыли сведения, которые ранее принес ему Персиваль.
– Этот человек — фальшивка! – Ланселот резко вскочил со своего места и крикнул на весь зал.
Все взоры тут же скрестились на нем. Глаза короля яростно блестели, и он продолжил:
– Вместе с ним в Камелот проник демон. Этот парень — отпрыск самого Белиала!
Среди рыцарей пронесся удивленный ропот. Повелитель Лжи Белиал, один из верховных демонов, прекрасно владел искусством создания двойников. Естественно, его потомок обладал теми же способностями. А раз этот демон находился в одной группе с Ю Воном, у каждого появились веские основания усомниться в подлинности стоящего перед ними Артура.
– Я фальшивка? – Артур спокойно посмотрел на Ланселота.
Встретившись с ним взглядом, Ланселот едва сдержал торжествующий смех. На его утвердительный ответ Артур лишь иронично заметил, что не ожидал услышать обвинения в подворничестве двойника после столь долгого отсутствия.
Король выхватил свой меч, и площадку Круглого стола озарил ослепительный, величественный свет.
– Тогда как ты объяснишь это? – спросил Артур.
– Это же… Экскалибур! – выкрикнул кто-то из ранкеров.
– Символ Короля Рыцарей!
– Мой король, я ни на секунду в вас не сомневался!
Стоило легендарному клинку явиться миру, как малейшие зачатки сомнений в зале испарились без следа. Воспоминания, которые мог хранить только Артур, и священный Экскалибур — причин для недоверия больше не оставалось.
«Этого не может быть. Артур мертв. Он точно мертв…» – Ланселот лихорадочно соображал, что происходит. Перед ним определенно стоял самозванец, это была непреложная истина. Вот только доказать это остальным сейчас было невозможно. Его рука медленно поползла к рукояти оружия на поясе. Если этот парень двойник, то после того, как его голова слетит с плеч, он неизбежно примет свой истинный облик.
Вспышка — и время словно замедлило свой ход.
Ланселот сорвался с места, совершая стремительный рывок. Его меч со свистом рассек воздух, нацелившись в шею Артура. Однако в то же мгновение, пока остальные ранкеры застыли в оцепенении, Мерлин среагировал одновременно с королем. По залу разнесся резкий металлический звон — посох мага заблокировал удар клинка.
Только тогда рыцари осознали, что Ланселот пошел в атаку. На лицах многих отразилось чувство глубокого преданного шока. Король только что вернулся, а Ланселот уже обнажил против него оружие. Для вассалов, ждавших своего господина целую тысячу лет, это выглядело как чистейшее предательство. Зал взорвался обвинениями в покушении на жизнь правителя, но Ланселот оборвал их яростным криком. Из его тела хлынул плотный, удушающий поток маны, который буквально придавил рыцарей к земле, заставляя некоторых согнуться пополам от боли.
Ланселот подавлял ранкеров чистой силой. Конечно, подчинить себе столько высокоуровневых бойцов одновременно было задачей не из легких даже для него, но он был полностью уверен в своей правоте.
– Этот человек — стопроцентная фальшивка, – отчеканил он, буравя взглядом Ю Вона, который с явным интересом наблюдал за происходящим хаосом.
Королю было плевать, что задумал этот парень. Главное, что Ланселот был уверен в своей правоте, а значит, победа останется за ним. Этот Артур обязан быть подделкой.
И в этот момент голос стоявшего перед ним короля резко изменился, став совершенно чужим.
– А ты прав, – произнес он с усмешкой. – Я действительно фальшивка. Как ты и сказал, я двойник и сын Белиала.
Кожа на лице Артура словно отслоилась, и из-под нее показалось бледное лицо молодого демона. Рыцари потрясенно затаили дыхание. Ланселот тоже опешил от такого поворота событий.
«Он раскрылся добровольно? Но почему?» – лихорадочно соображал король.
То, чего он так настойчиво добивался, наконец подтвердилось, однако Ланселот кожей почувствовал приближение смертельной опасности. Всё, что происходило здесь до этого момента, было абсурдным, но хотя бы поддавалось логике. А вот решение самозванца добровольно обнажить свою истинную суть перед всеми ранкерами было абсолютно непостижимым. Ланселот попросту не понимал, что происходит.
– А настоящий… – Мамос широко оскалился в улыбке и перевел взгляд в сторону, – настоящий здесь.
Из темноты раздался глухой, хриплый голос, сопровождаемый пугающей, сокрушительной аурой смерти. Едва Ланселот повернул голову, он встретился взглядом с небольшим существом, полностью состоящим из костей.
Король Британии застыл на месте как вкопанный, услышав слова этого немертвого:
– Давно не виделись, Ланселот.
В эту самую секунду Вероломный Рыцарь отчетливо осознал: перед ним стоял истинный Артур.
