Поднятие уровня с Богами
Глава 99
– Чтобы разбудить Морскую Черепаху, нужно целиться в её брюхо, а не в спину, – объяснял Урфа Ю Вону способ получения «Божественного Морского Кристалла». – На её спине... То есть на самом острове ты мало что сможешь сделать. Панцирь Морской Черепахи настолько прочен, что даже большинству высокоранговых пришлось бы несладко, пожелай они его пробить.
– Значит, чтобы добраться до её живота, мне нужно прыгнуть в море, – подметил Ю Вон.
– Именно, что само по себе является чистым самоубийством.
Море двадцатого этажа считалось самым огромным подземельем в Башне. В его пучинах обитали бесчисленные чудовища. В этом мире океан кишел монстрами сильнее, чем обычной рыбой. И тем не менее он предлагал игроку, даже не ранкеру, спуститься в эти опасные воды.
– Думаешь, тебе это под силу? – спросил Урфа.
– Да, под силу, – без малейшего колебания ответил Ю Вон.
Урфа улыбнулся, услышав это; его вера в Ю Вона лишь укрепилась благодаря такой дерзкой уверенности. Великий старейшина продолжил объяснения:
– На брюхе Морской Черепахи высечен знак, напоминающий нечто среднее между солнцем и звездой. Это печать Морской Черепахи, и именно из-за неё она покорно позволяет использовать себя в качестве острова.
– То есть если я уничтожу эту печать, то испытание начнется?
– Всё верно, – с серьезным видом ответил Урфа. – И в то же мгновение, когда Морская Черепаха полностью пробудится, сложность испытания кардинально изменится.
Ю Вон понимающе кивнул. Это было очевидно.
– Ведь наградой за него станет Камень Моря, верно?
– Именно. Сложность не будет легкой прогулкой. От тебя могут даже потребовать полностью одолеть саму Морскую Черепаху.
Как бы безумно это ни звучало, подобный исход оставался вполне вероятным. Испытания в Башне всегда строились на строгом соответствии награды и сложности. И чем выше оказывалась планка, тем ценнее были призы. Это означало, что, зная ценность награды, можно было примерно сопоставить её со сложностью задания. А «Камень Моря» являлся поистине бесценным артефактом.
– И как раз в этот момент Олимп больше не сможет вмешиваться в ход проверки. Потому что испытание перейдет под прямое руководство распорядителя, а не их экзаменаторов.
– А они не попытаются просто отобрать его у меня сразу после завершения теста?
– Мы не станем покорно стоять в сторонке и безучастно смотреть на это, – твердо произнес Урфа.
Это было именно то, что Ю Вон хотел услышать. Старейшина крепко сжал кулаки. Собственные сородичи часто называли его пацифистом, но всё это делалось исключительно ради выживания расы гигантов. Ради своего народа Урфа был готов при необходимости пройти сквозь огонь и воду.
– Рад это слышать, – кивнул Ю Вон, удовлетворенный обещанием гигантов обеспечить ему безопасность.
Он прекрасно понимал, что Урфа сдержит свое слово, ведь тот ни за что не допустил бы, чтобы Камень оказался в руках Посейдона.
– И всё же... – у Ю Вона оставался один неразрешенный вопрос. – Откуда вам всё это известно?
Ю Вон знал лишь то, что у Урфы есть ключ к разгадке теста, но понятия не имел, откуда старейшина почерпнул эти сведения.
– Всё потому, что тем, кто вырастил эту черепаху... – Урфа на мгновение погрузился в воспоминания о далеком прошлом, – ...скормил ей этот камень и погрузил в глубокий сон, был я.
***
[Вы были принудительно исключены из испытания, так как больше не соответствуете его требованиям.]
Это системное уведомление одновременно получили все находившиеся на острове игроки.
Сутар, ранкер расы гигантов, огляделся по сторонам, оценивая внезапно изменившуюся обстановку. Остров Тритон, служивший площадкой для теста, теперь виднелся далеко впереди. Вот только островом он больше не являлся.
Оглушительный рев колоссального существа был настолько мощным, что казался способным пробить дыру в облаках. Перед ними предвещало творение длиной почти в десять километров. От одного лишь присутствия этого монстра даже Сутар ощутил тяжелое давление. Среди всех известных ему созданий столь колоссальными размерами обладало лишь одно.
«Морская Черепаха», – подумал он про себя.
Эти чудовища считались одними из величайших созданий здешних глубин, их часто именовали «Черепахами, что не сумели стать Черной Черепахой»*, а также признавали полноправными владыками двадцатого этажа.
*отсылка на китайскую мифологию, которую поясню в самом конце.*
«Но неужели они обычно настолько огромные?» – засомневался Сутар.
Морские Черепахи и впрямь выделялись исполинскими размерами, порой достигая километра в длину. А их панцири были настолько крепкими, что без труда выдерживали атаки ранкеров. Из-за их невероятной мощи многие считали, что подобных монстров вообще не должно существовать на двадцатом этаже. И всё же эта особь превосходила любые мыслимые стандарты.
– Должно быть, это благодаря Камню Моря, – раздался голос позади Сутара.
Он обернулся и увидел синеволосого мужчину, который спускался с небес верхом на крупной птице. Этот человек был Сутару слишком хорошо знаком.
– Давненько не виделись, Сутар.
– Не думаю, что мы находимся в столь теплых отношениях, чтобы обмениваться дежурными приветствиями, Тесей.
Сутар и Тесей имели давнюю историю вражды, успев сразиться друг с другом еще во времена великой Гигантомахии.
– Я слышал, ты неплохо устроился, став экзаменатором. Так почему ты здесь? Разве тебе не положено присматривать за площадкой испытания?
– Всё из-за того, что здесь стало слишком шумно. А что насчет вас? С какой стати гиганты устроили эту кутерьму прямо у зоны проведения теста?
– Моим ребятам пришлось несладко в бою против того ранкера, поэтому я решил протянуть им руку помощи. Что? У тебя с этим какие-то проблемы?
Ответ Сутара заставил Тесея перевести взгляд на гильдию Алого Волка. Среди их бойцов стоял Мукран, вице-глава гильдии. Он стал ранкером совсем недавно и лишь после этого примкнул к Алому Волку, и именно его личное участие дало гигантам законный повод вмешаться.
– ...Никаких проблем, – процедил Тесей.
Действия гигантов не выходили за рамки самообороны, поэтому у Тесея не имелось веских оснований для нападения. Тщательно обдумав ситуацию, экзаменатор смог лишь добавить: – Однако я требую прекратить любые беспорядки. Не забывай, Сутар, сейчас идет испытание.
Сутар лишь презрительно ухмыльнулся:
– Не советовал бы мне это выслушивать от тех, кто готов растоптать любые правила при малейшем намеке на неудобства.
– Я не стану отступать, если ты напрашиваешься на бой, но хорошенько запомни мои слова... – произнес Тесей.
Прибрежные волны с бешеной силой забились о сушу, послушные воле экзаменатора.
– Никому не позволено вмешиваться в ход испытания, кем бы этот человек ни был, – строго предупредил Тесей.
К месту действия один за другим прибыли еще несколько ранкеров. Это были остальные экзаменаторы, отвечавшие за надзор за текущим тестом. Сутар перевел взгляд с ранкеров гигантов на прибывших судей.
Проверка еще не была завершена, и Тесей, будучи официальным экзаменатором, вряд ли рискнет выкинуть какой-нибудь трюк, пока идет процесс. Олимп и без того сейчас находился под пристальным наблюдением, так что любые грязные махинации на глазах у всех стали бы для них слишком неоправданным риском. Но это также означало, что и гиганты связаны по рукам и ногам. Нападение на экзаменатора во время теста расценивалось бы как прямой вызов авторитету самого Распорядителя.
«Сейчас ни одна из сторон не может открыто вмешаться в испытание или сделать первый ход», – заключил Сутар, глядя на Морскую Черепаху, которая продолжала оглашать окрестности ревом после пробуждения от многовекового сна. «Теперь всё зависит исключительно от того, сможет ли он сам благополучно пройти этот тест».
***
[Одолейте Морскую Черепаху и добудьте Камень Моря.]
Ю Вон еще раз перепроверил содержание испытания. В эти условия верилось с трудом.
Морские Черепахи были монстрами, с которыми даже ранкеры справлялись с большим трудом, а эта особь превосходила обычных сородичей в разы. Дело дошло до того, что её всё это время ошибочно принимали за небольшой остров.
«Она разрослась до таких масштабов из-за Первозданного Морского Божественного Кристалла? На обычную мутацию это не похоже», — подумал Ю Вон.
Пробравшись внутрь пасти Морской Черепахи, Ю Вон начал медленно продвигаться вглубь.
Одолеть Морскую Черепаху так, как того требовало системное сообщение, было невозможно. Как бы Ю Вон ни ломал голову, он не находил решения. Пробить панцирь Морской Черепахи таких размеров казалось чем-то невероятным, да и рассечь её плотную кожу тоже было бы той еще задачей.
Это означало, что оставался лишь один вариант: проникнуть внутрь Морской Черепахи и отыскать Первозданный Морской Божественный Кристалл. Цель испытания заключалась в уничтожении Морской Черепахи и получении Камня, но Ю Вон решил истолковать это немного иначе.
«Если я завладею Первозданным Морским Божественным Кристаллом, то смогу победить и саму Морскую Черепаху».
Эта мысль наводила Ю Вона на вывод, что испытание не будет таким уж сложным. Пространство внутри было огромным, но ему требовалось всего лишь найти кристалл, а для этой охоты за сокровищами у него имелась отличная карта.
К сожалению, возникла загвоздка.
Зашипев, небольшой дракон с лазурной чешуей ринулся на Ю Вона. Это был Водный Дракон. Являясь одним из сильнейших созданий океана, он отличался как мощью, так и внушительными размерами.
Стоя прямо на языке Морской Черепахи, Ю Вон сумел заблокировать мечом клыки Водного Дракона. Как оказалось, Ю Вон был далеко не единственным, кто сумел пробраться внутрь.
Вспыхнул Священный огонь, окутав лезвие меча Ю Вона. Оказавшись внутри тела Морской Черепахи, он решил больше не экономить ману.
[Под воздействием тьмы скорость восстановления вашей выносливости
увеличивается.]
[Скорость восстановления выносливости: +112%]
[Под воздействием тьмы скорость восстановления вашего здоровья
увеличивается.]
[Скорость восстановления здоровья: +56%]
[Под воздействием тьмы усиление вашей маны увеличивается.]
[Усиление маны: +56%]
Внутри Морской Черепахи царила кромешная тьма, а значит, благодаря его мечу скорость восстановления и усиление маны возрастали. К тому же из Кинеэ хлынула черная мана. Она в мгновение ока разорвала атаковавшего его Водного Дракона. Когда монстр разлетелся на куски, Ю Вон подпрыгнул в воздух, чтобы на него не попали брызги крови. Затем он задействовал Огненные Глаза, чтобы расширить обзор в темноте.
«А сюда пробралось довольно много тварей».
Водный Дракон здесь был не один. В копошащейся массе чудовищ мелькало еще несколько водных драконов, но лишь единицы проявляли агрессию к Ю Вону. Подавляющее большинство монстров просто безропотно заходили в пасть Морской Черепахи, позволяя ей себя проглотить.
«Они добровольно становятся её пищей?»
Влияние Первозданного Морского Божественного Кристалла оказалось сильнее, чем ожидал Ю Вон. Дело доходило до того, что морские чудовища сами приносили свои жизни в жертву.
И тут Ю Вон вспомнил легенду, которую передавали на двадцатом этаже: «Тот, кто найдет Камень Моря, станет богом океана».
Это не было простой сказкой. Прямо сейчас эта Морская Черепаха действительно вела себя как истинное божество океана.
Вдруг оглушительный рев Морской Черепахи эхом разнесся по её пасти. Ю Вону показалось, что у него едва не лопнули барабанные перепонки.
«Слишком громко. Больше нельзя здесь оставаться».
Ю Вон зашагал глубже внутрь. Нутро Морской Черепахи напоминало темное океанское дно. Здесь разило едкой соленой рыбой, а мириады морских монстров плавали вокруг, будто обрели тут новый дом. Однако не все чудовища были новоприбывшими.
«Некоторые из этих тварей, похоже, обитают здесь уже очень давно».
Судя по всему, внутренности Морской Черепахи уже долгое время служили полноценным подземельем. Сюда заплывало множество монстров из внешнего мира, но хватало и тех чудовищ, которые, очевидно, обосновались тут давным-давно.
Соленая вода потоком хлынула через пасть Морской Черепахи, и пол под ногами стал влажным. Целая стая черных существ преградила Ю Вону путь и зарычали.
Монстры внутри Морской Черепахи не просто добровольно шли к ней на корм, но, судя по всему, еще и выполняли роль её верных прислужников.
– Хотите сказать, что дальше я не пройду?
Раздался тихий гул. Кинеэ издала едва слышный звук. Первозданный Тёмный Божественный Кристалл, вставленный в неё, среагировал на Первозданный Морской Божественный Кристалл. Находясь в огромном теле Морской Черепахи, Ю Вон мог примерно определить местонахождение морского кристалла. И теперь на пути к этому артефакту ему преградили дорогу монстры.
– Вы что, принимаете меня за какой-то вирус?
Ю Вон оставался единственным живым существом в этом месте, на которое не распространялось влияние Первозданного Морского Божественного Кристалла, из-за чего Морская Черепаха и восприняла его как чужеродный вирус.
Несмотря на это, Ю Вон не остановил своего продвижения вперед. Здесь вела только одна дорога, и бежать не имело смысла, когда конечная цель уже была намечена.
«Отступать я не намерен».
Ю Вону больше не требовалось экономить выносливость или ману. Перчатка на его правой руке, Кинеэ, засияла зловещим черным светом.
«Я прорвусь напролом».
___________________________________
Сюаньу — это одно из самых важных божеств в китайской мифологии. Дословно его имя переводится как «Чёрный воин», но во всём мире оно больше известно как Чёрная черепаха. Сюаньу один из четырёх великих духов-хранителей сторон света (вместе с Лазурным Драконом Востока, Белым Тигром Запада и Алой Птицей Юга). Он символизирует бессмертие, зиму и водную стихию.
Со временем (ближе к Средневековью) миф развился, и Сюаньу начали изображать как могучего человека-воина. По легенде, он был принцем, который ушел в горы, достиг бессмертия и стал грозой злых духов и демонов. Его почитают как великого заклинателя темных сил.
Смысл этой фразы
в контексте новеллы следующий:
Эти Морские Черепахи обладают невероятной мощью, колоссальными размерами и
повелевают водой, из-за чего их считают квази-божествами двадцатого этажа.
Однако они — всего лишь монстры Башни, которые так и не смогли эволюционировать
или возвыситься до уровня истинного мифического бога-хранителя (Сюаньу).
