Поднятие уровня с Богами

Глава 67

 

Наступил день испытания. Местом проведения стало Темнолесье Элила́ума.

Гипнос, экзаменатор испытания, еще раз просмотрел список участвующих игроков. Сначала команду А, затем команду Б. Ему на глаза попалось немало знакомых имен.

– Ох, и знатную же мне взбучку устроят.

Разница в навыках между двумя командами была слишком огромной.

Один только Хун считался суперновичком, способным в будущем дорасти до уровня высокорангового. Гений клана Намгун. Игрок, о котором сам Намгун Чжин Ун – выдающийся ранкер и глава клана – говорил, что тот однажды превзойдет его самого.

– Но главная звезда здесь вот этот парень.

К этому испытанию было приковано огромное количество внимания. Отчасти потому, что в команде Б хватало умелых игроков, но основной причиной являлся один-единственный человек из команды А.

– Ким Ю Вон, — пробормотал Гипнос себе под нос.

Это имя было единственным, которое бросалось в глаза в списке команды А, создавая иллюзию, будто буквы сияли золотом. На его фоне имена игроков команды Б выглядели блекло. Он был знаменит не только среди игроков нижних этажей, но даже в кругах ранкеров.

– И как только человек с таким блестящим будущим умудрился стать мишенью?

Гипнос зачесал волосы назад и недовольно цыкнул языком.

С самой вершины Башни поступил один-единственный приказ от верхушки Олимпа – уничтожить игрока по имени Ким Ю Вон. Пространство этого испытания позволяло сделать с Ю Воном все что угодно, а на одиннадцатом этаже, где экзаменатором выступал Гипнос, Ю Вон фактически находился в лапах Олимпа.

Гипнос парил в воздухе, восседая на белом быке. Под ним расстилалось море густого леса. Это был Элилаум – сцена грядущего испытания.

– Приготовления должны быть уже почти завершены.

Гипнос протяжно вздохнул и опустил голову на спину быка.

Если испытание пройдет успешно, он не только получит несколько дней отпуска, но и удостоится щедрой награды от Олимпа. Одной лишь мысли об этом хватало, чтобы вызвать на его лице улыбку.

Но в этот момент зазвонил набор игрока Гипноса. Ему пришло сообщение.

– Кому это приспичило писать мне прямо перед началом испытания…

Раздражение от того, что его сладкие грезы прервали, длилось недолго. Увидев, от кого пришло сообщение, он рефлекторно выпрямился и сел в подобающую позу.

Это была Гера. Одна из восьми высокоранговых, символизирующих Олимп, и супруга Зевса, царя Олимпа.

 

***

 

Команды А и Б собрались вместе. Численность двух сторон разительно отличалась.

Гипнос подсчитал всех игроков, прибывших вовремя.
– Команда А – 51 человек. Команда Б – 200 человек…

На одной стороне людей оказалось почти в четыре раза больше, чем на другой. Более того, качественная разница между игроками была еще более разительной.

– Пришло больше игроков, чем я ожидал, — произнес Гипнос, глядя на собравшихся участников команды А.

Никто бы не удивился, откажись команда А от участия в полном составе, поэтому появление пятидесяти одного человека намного превосходило ожидания экзаменатора.

«Подумать только, он и правда решил участвовать…» – подумал Гипнос, глядя на причину, по которой здесь вообще появилось столько людей. – «Неужели он не понимает, что это ловушка?»

Подобное стало возможным лишь благодаря присутствию Ким Ю Вона. Игрока, который прошел туториал лучше Харгана, чистокровного выходца из Олимпа. Игрока, который устанавливал новые рекорды на каждом этаже и даже преодолел испытание Культа Небесного Демона. Несмотря на все эти достижения, Гипнос считал его излишне самонадеянным.

«Он ведь не думает, что сможет в одиночку преодолеть такой численный разрыв…»

Одной рукой десять рук не одолеть. Что ж, возможно, в других мирах это и было так, но в мире Башни данное правило не работало. Одна рука могла одолеть десять рук. Доминирующая, сокрушительная мощь способна победить число. Но это применимо только к ранкерам. Сейчас же Ю Вону противостояли не десять рук, а сотни. И несколько из этих рук были куда сильнее среднестатистических.

«Неужели он рассчитывает на то, что это контролируемое испытание, и ему удастся что-то предпринять?»

Эта битва не являлась простым мордобоем. Поскольку это был тест на проверку квалификации для перехода на следующий этаж, здесь действовали свои правила. Исход зависел не только от чистой разницы в силе.

Существовала высокая, нет, стопроцентная вероятность, что игроки команды А уповали именно на правила.

– Кхм, – слегка кашлянул Гипнос, наблюдая за игроками. – Приветствую всех. Меня зовут Гипнос. Я экзаменатор 11-го этажа.

Взгляд Гипноса переместился с Ю Вона на Хуна, Роэль, Спироса и остальных. Ранкеры, наблюдавшие за этим испытанием, были либо спонсорами этих игроков, либо членами гильдий, желавшими завербовать их к себе. Гипнос нервничал сильнее, чем на любом другом испытании, где ему доводилось быть экзаменатором.

– В команде А явно не хватает людей… Однако никаких изменений вноситься не будет, и мы начнем в текущих составах, – объявил Гипнос.

Игроки команды А, в чьих сердцах еще теплилась слабая надежда, дружно вздохнули. Если бы команды перераспределили, их шансы могли бы возрасти.

– Перейду сразу к делу, объясню суть испытания, и мы начнем. Ваша задача, – произнес Гипнос, поднимая красный флаг, чтобы все могли его видеть. – Захват флага.

Когда суть испытания раскрылась, среди игроков пронесся гул. Для тех, кто впервые участвовал в масштабном командном тесте, это было в новинку. Но некоторые смышленые игроки смогли догадаться о правилах по одному только названию. Для Ю Вона же это испытание было прекрасно знакомо.

«Это будет утомительно».

Ю Вон недоумевал, почему выпал именно захват флага. Это было испытание, которое невозможно пройти исключительно в одиночку.

Гипнос продолжил объяснение:
– Тест простой, но сначала я должен пояснить, что флаги созданы с помощью магической инженерии и обладают следующими свойствами.

Гипнос достал еще один флаг и соединил их вместе. В то же мгновение один из них растворился в воздухе, а на оставшемся появилась цифра 2.

– Это число отображает количество флагов. Уверен, вы не забудете об этом, если только вы не полные кретины. Теперь о том, где они находятся, – произнес Гипнос, поворачиваясь к массивному лесу позади себя. – Флаги рассредоточены по всему лесу. Посреди дорог, у подножия скал, на верхушках деревьев и даже внутри монстров. Вы даже не представляете, каких трудов стоило их там разместить.

Объяснение Гипноса вызвало у некоторых игроков смешки. Они легко могли представить, сколько работы потребовалось, чтобы раскидать флаги по такому огромному лесу.

Экзаменатор продолжил:
– Вам нужно просто собирать флаги, разбросанные по лесу. Победит та команда, которая к моменту завершения наберет наибольшее количество флагов. Всё просто, верно?

Из описания все действительно казалось элементарным. Однако это испытание не было легкой прогулкой.

– Но этот тест называется «захват флага», а не «сбор флагов». Это не детская игра в догонялки, – ухмыльнулся Гипнос. – Вы можете отбирать флаги, которые уже собрали ваши противники. Метод не имеет значения. Вы можете воровать, угрожать, убивать или делать все, что вам заблагорассудится, ради их захвата.

В этом и заключалась истинная суть испытания. Было неважно, если вы сами не нашли ни одного флага. Если вы сможете отобрать их у противника, победа останется за вами.

– И последнее: в этом испытании есть «короли».

Брови Ю Вона нахмурились. Именно по этой причине данное испытание обещало быть крайне запутанным.

Гипнос поспешил успокоить игроков:
– Не переживайте. Это вам не шахматы. Вы не проиграете автоматически, если ваш король погибнет. Однако роль короля критически важна, поскольку любые флаги, находящиеся у него в руках, засчитываются в двойном размере.

Глаза игроков команды А мгновенно загорелись. Для команды, которая уступала противнику в численности почти в четыре раза, единственным шансом на победу оставалось использование потенциала «короля» на полную мощность. Разумеется, все они тут же уставились на Ю Вона. И сам Ю Вон прекрасно понял, что означали эти взгляды.

«Я и сам бы этого хотел», – подумал он про себя.

Если бы Ю Вон стал королем и сумел захватить вражеского лидера, победа команды А не казалась бы невыполнимой задачей.

– Король определяется случайным образом. Вы и сами знаете, как это бывает. Это испытание завязано на паршивой удаче, – со смешком добавил Гипнос.

Ю Вон ощутил острое желание врезать Гипносу по его самодовольному лицу. Случайность? Удача? На бумаге у Ю Вона был один шанс из пятидесяти одного стать королем, но в действительности эта вероятность равнялась нулю.

– Что ж, а теперь…

Послышался гул и под ногами участников обеих команд вспыхнул синий магический круг.

– Испытание начинается, – объявил Гипнос.

 

***

 

Возникла вспышка и магический круг ярко озарился, а окружающий пейзаж резко изменился. Ю Вон огляделся по сторонам – они оказались где-то в самой чаще леса.

«Значит, нас всех телепортировали в одну точку», – отметил про себя Ю Вон.

Все игроки команды А были перенесены в одно и то же место. Где-то в этом лесу их ждали флаги, которые предстояло отыскать.

[Испытание 11-го этажа начинается.]

[Пожалуйста, найдите флаги, рассредоточенные по всему лесу.]

[Победит команда, собравшая большее количество флагов по истечении 24 часов.]

[Флаги можно отбирать у противников.]

[Ваши Очки Вклада будут рассчитываться на основе количества добытых вами флагов.]

[Если вы передадите флаг королю, вы получите двойные ОВ.]

[Если у короля отберут флаги, ваши ОВ аннулируются.]

[Ваша награда будет зависеть от итогового количества ОВ.]

[Команда А: 0 флагов]

[Команда Б: 0 флагов]

Гипнос только что подробно расписал все условия, но Ю Вон уже сталкивался с этим испытанием в прошлом. Успех в захвате флага всегда определялся тем, насколько грамотно вы используете своего короля и сумеете ли вы перехватить чужого. Поэтому первоочередной задачей было выяснить, кому именно досталась эта роль, что оказалось совсем не трудно.

– Да что с тобой такое, парень? Что происходит с твоим телом?

Ю Вон повернулся на шум. Один из игроков стоял в стороне, буквально светясь посреди тенистого леса. Это был Халимун.

– Тут написано… что я – король, – пролепетал Халимун в полном ступоре, явно не ожидая, что выбор падет на него.

Ю Вон тяжело вздохнул. Одной этой реакции было достаточно, чтобы мысленно поставить на нем крест.

– И что мне теперь делать? – спросил Халимун.

Они и без того находились в проигрышном положении, а король, который должен был стать ключевой фигурой всего испытания, пребывал в абсолютном замешательстве.

«Честно говоря, мне даже интересно, как он умудрился зайти так далеко», – с осуждением подумал Ю Вон.

Первым, кто отделился от группы, стал Ю Вон. Все игроки команды А до этого момента пристально наблюдали за Ю Воном и Халимуном.

Заметив, что Ю Вон уходит, Халимун окликнул его:
– Ты куда?

– Я собираюсь заняться поиском флагов. Так что не вздумай сдохнуть где-нибудь поблизости и просто сиди на месте.

Халимун растерянно затараторил вслед:
– Т-Ты не собираешься защищать короля?

– Так себе у тебя получается вымаливать жизнь. Не переживай. Прямо сейчас никто драться не станет, – ответил Ю Вон.

Бросив эту фразу Халимуну, на которого внезапно свалилась роль короля, Ю Вон перевел взгляд на остальных игроков и посоветовал им:
– Не майтесь дурью. Если хотите подняться выше, вам нужно заработать хотя бы самый минимум очков и обеспечить себе награду.

Игроки команды А согласно закивали на слова Ю Вона. Он был прав. Поскольку испытание только началось, ни у одной из сторон еще не было флагов. Прямо сейчас столкновений не предвиделось, а значит, главным приоритетом стал сбор флагов, разбросанных по лесу.

«По крайней мере, суть они уловили», – подумал Ю Вон.

Убедившись, что игроки начали поочередно расходиться, он и сам ускорил шаг.

В лесу царила тишина, однако лес этого этажа по сути являлся огромным подземельем, где за каждым деревом притаились монстры.

«Экзаменатор сказал, что флаги есть на дорогах, на верхушках деревьев и так далее… но большая их часть, скорее всего, находится у монстров».

Для испытания с подобными правилами это было вполне естественно.

«Ну что ж…»

Глаза Ю Вона окрасились в красный цвет, и в то же мгновение тесный, давящий лес показался ему бескрайней открытой равниной. Он отчетливо увидел монстра, пробиравшегося далеко за деревьями. Это был огр, которого также именовали «хозяином леса». И на его лохмотьях висел флаг. Как и предполагалось, вероятность обнаружить флаги у сильных монстров была значительно выше.

«Пожалуй, пора переходить на бег».