Поднятие уровня с Богами

Глава 85

– Наконец-то начинается.

– Ну и зрелище! Собрать всех этих игроков, чтобы они бились одновременно.

– Этот Большой Турнир Боевых Искусств запомнится надолго.

– Им стоит воспользоваться этим шансом и изменить правила на постоянной основе.

– Отличная идея!

Из комнаты, куда приглашали только особых гостей, весь огромный стадион был как на ладони. Это было место, куда могли войти лишь ранкеры Боевого Мира, занимавшиеся организацией турнира.

– Вы совершили нечто великое, господин, – кто-то сделал комплимент главе клана Чжугэ.

– И то верно. Мы едва не отдали все победы на Большом Турнире Боевых Искусств Демоническому Культу, – поддакнул другой.

– Это было бы особенно скверно, учитывая, какой огромный интерес прикован к турниру в этом году.

– Ха-ха! Это великое благословение для всего Мурима!

Намгун Джин Ун готов был уши себе отрезать, лишь бы не слушать этот бред, но изо всех сил сдерживал порыв. Чжугэ Цзин являлся главой клана Чжугэ и генералом Союза Боевых Искусств. Обладая змеиными, узкими глазами и покрытым морщинами лицом, он довольно улыбался под лавиной похвал.

– Ха-ха. Моей заслуги тут нет. Это все благодаря главе Школы Сапфирового Меча, – произнес Цзин.

– Безусловно.

– Он и впрямь внес огромный вклад.

– Когда матч закончится, я с удовольствием наведаюсь в Школу Сапфирового Меча.

– Добро пожаловать в любое время. Ха-ха! – ответил всем присутствующим Мун Со Бэк, глава Сапфирового Меча.

Зная о тесных связях Со Бэка с кланом Чжугэ, Джин Ун прикрыл глаза и подумал: «Все они прогнили до самого основания».

Он понимал, что Мурим уже давно и медленно покрывается гнилью. И каждый раз, признавая этот факт, он остро ощущал собственное бессилие. Чжугэ неизменно стоял в самом центре этой коррупции. Несмотря на то что он занимал лишь должность второго лица в Союзе Боевых Искусств, ему удалось прибрать к рукам куда больше влияния, чем было у клана Намгун. Именно тогда Джин Уна окончательно осенило: Боевой Мир превратился в место, где умение сокрушать словами стало важнее, чем мастерство владения мечом.

Но…

«Мурим стал таким лишь потому, что мне самому не хватает сил», – мысленно упрекнул себя Джин Ун. Он твердо решил использовать этот турнир как поворотную точку для всего Боевого Мира.

Дверь тихо отворилась.

Присутствующие удивленно переглянулись, полагая, что все приглашенные ранкеры уже на месте.

– Кто это?

– Мы кого-то забыли?

– Я думал, все уже здесь…

Комната с лучшим видом на арену оставалась закрытой зоной для Союза Боевых Искусств — хозяев турнира. Без прямого отношения к Союзу войти сюда было невозможно. Ранкеры в помещении уставились на вошедшего мужчину.

Гость был ростом выше двух метров тридцати сантиметров, обладал могучим телосложением и носил приметную алую мантию. Он определенно не походил на обычного человека, да и подобные яркие одеяния люди носили редко из-за их излишней броскости.

Оглядев комнату, мужчина спросил:
– Я не слишком опоздал?

– Нет, вы как раз вовремя, – поприветствовал его один из присутствующих. Это был Джин Ун, до этого мрачно сидевший в углу. Он поднялся со своего места, чтобы встретить запоздалого гостя.

Цзин пристально наблюдал за Джин Уном, гадая: «Что он задумал?»

Джин Ун являлся человеком, который вывел клан Намгун на нынешние вершины. Его точно не следовало недооценивать. А прибывший гость явно был тем, кого тот пригласил втайне от остальных.

– Вы кто такой?

– По виду вы из Мурима, но…

Ранкеры Союза Боевых Искусств принялись изучать незнакомца. Тот явно не был заурядным бойцом. На вид ему можно было дать лет сорок, но если он действительно являлся ранкером, судить по внешности не имело смысла. Будь он хоть сколько-то известным ранкером, хотя бы один или два человека в комнате узнали бы его лицо или имя. Но поскольку никто из присутствующих его не признал, вывод напрашивался сам собой: перед ними пустое место.

«В лучшем случае — какой-нибудь мастер боевых искусств из глухомани».

«Чего Джин Ун пытается добиться, приглашая такого человека?»

«Неверный шаг, Джин Ун».

Подобные мысли роились в головах ранкеров, которые не почувствовали в госте никакой угрозы. Такая реакция была неизбежной, ведь баланс сил внутри Союза Боевых Искусств уже давно сместился.

Цзин хитро улыбнулся Джин Уну, словно без слов говоря: «Мы живем в эпоху, когда слово торжествует над мечом». Как гласит известное изречение: «Перо сильнее меча». И сейчас больше половины Союза Боевых Искусств уже приняли сторону Цзина.

– Прошу прощения, что не представился сразу, – с мягкой улыбкой заговорил запоздавший гость. – Я прибыл сюда по приглашению главы клана Намгун. Мое имя – Чхон Му Джин.

– Чхон Му Джин…?

– Погодите-ка. Неужели?

– Небесный Демон…?

У всех присутствующих округлились глаза, и в комнате мгновенно воцарилась гробовая тишина. Несколько ранкеров даже непроизвольно потянулись руками к рукоятям мечей на поясах.

– Ты умрешь, если обнажишь клинок, – произнес Му Джин, в упор глядя на Со Бэка.

Со Бэк подсознательно уже сжимал рукоять своего меча.

– Я тебе это гарантирую, – пригрозил Му Джин.

Сглотнув слюну, Со Бэк почувствовал, как в горле пересохло. По спине пробежал ощутимый холодок, а воздух стал настолько тяжелым, что казалось, будто он задыхается. Со Бэк медленно опустил руку.

Му Джин улыбнулся:
– Разумный выбор.

Му Джин прошел сквозь толпу и заговорил вновь, лишь когда приблизился к окну, откуда открывался вид на всю арену.

– Из того, что я здесь услышал, выходит, будто вице-глава Культа Небесного Демона непременно победил бы. Какая была бы жалость, – поддел он их.

Ранкеры поспешно отвели взгляды. Они не знали, зачем Джин Ун позвал сюда Му Джина, но прекрасно понимали: Му Джин не оставит все как есть теперь, когда ему стало известно о произошедшем.

– В чем дело? – неожиданно спросил Му Джин. – Я кажусь вам разгневанным?

Вместо ярости на лице Му Джина играла мягкая улыбка.

– Ха-ха! Должно быть, возникло недопонимание. Вовсе нет. С чего бы мне злиться? Ведь… – Му Джин опустил взгляд на арену, выискивая глазами Ю Вона. – … весь ваш тщательно продуманный план вот-вот развалится.

***

Основная стадия Большого Турнира Боевых Искусств.

Это была королевская битва, в которой на помосте одновременно сошлись тысячи игроков. С каждой секундой напряжение на арене становилось все гуще.

Ю Вон искоса взглянул на Харгана, который уже какое-то время молча стоял с закрытыми глазами. Харган настраивался на настоящую схватку.

[Вскоре начнется основная стадия Большого Турнира Боевых Искусств.]

В воздухе вспыхнуло системное сообщение.

Несколько игроков впились взглядами в Ю Вона. Они не сводили с него глаз, словно договорившись заранее.

«Ну и каша», – подумал Ю Вон, заметив одно из лиц. – «Цзинь Чхон. Должно быть, он здесь главный зачинщик».

Чжугэ Цзинь Чхон, наряду с Хуном, считался одним из гениальных игроков Боевого Мира. Ю Вон помнил, что в будущем тот станет ранкером, но также он помнил его как человека с на редкость гнилым характером.

[10]

Когда начался обратный отсчет, Харган внезапно обратился к Ю Вону:
– Говорю тебе это сейчас: ты единственный, кто мне под силу, так что даже не думай проиграть кому-то другому.

Ю Вон сразу понял настрой, читавшийся в глазах Харгана – дух соперничества. Видя перед собой друга и главную цель, Харган горел мотивацией как никогда прежде.

«Теперь я наконец понимаю, почему он так быстро поднялся», – подумал Ю Вон.

Будущее Харгана полностью изменилось, и перемены эти были вызваны не только результатами туториала. Будучи лучшим всю свою жизнь, он получил мощнейший стимул, когда перед ним появилась цель, которую нужно превзойти.

[5]

[4]

[3]

[…]

Ю Вон посчитал себя обязанным ответить. Опустив свой простой, неказистый меч острием в землю, он сказал Харгану:
– Этого никогда не случится.

И он подумал, что Харган тоже не должен никому проиграть.

[1]

Отсчет цифр подошел к концу.

[Начало.]

Напряжение, достигшее своего пика, лопнуло, и люди один за другим пришили в движение.

Вокруг мгновенно поднялся невообразимый шум: зазвенели сталкивающиеся клинки, начали греметь взрывы и вспыхивать боевые навыки. Со всех сторон понеслись яростные крики: «Умри!» и «Какого черта ты на меня попер?!» — арена в один миг превратилась в бурлящий котел

– Да в этом же и суть основной стадии, чувак! Нужно драться прямо сейчас, чтобы тебя заметили как можно больше гильдий…!

– Так тебя только вынесут быстрее!

Первыми в бой ринулись жадные игроки — те, кто уже оставил надежды на общую победу и сосредоточился на том, чтобы привлечь внимание гильдий, сидевших среди зрителей. С другой стороны, большинство игроков, нацеленных на чемпионство, держались в стороне и оценивали обстановку.

«Нет никакого смысла тратить выносливость с самого начала», – подумал один из них.

Но стоило битвам разгореться, как воцарение полного хаоса стало лишь вопросом времени. Тысячи игроков сцепились друг с другом.

И посреди всего этого хаоса в затылок Ю Вона полетел нож.

Но оружие отлетело в сторону и со скрежетом покатилось по земле. Ю Вон обернулся и увидел мужчину, сжимавшего в руках меч, который слабо мерцал энергией.

[Клинок маны] — или, как его называли в Боевом Мире, [Меч Ки].

– Я знаю, что ты тут не один, – произнес Ю Вон, вскидывая взгляд.

Клинок Ю Вона описал изящную дугу и заблокировал копье, обрушившееся на него сверху.

В этот удар была вложена приличная сила, но задрожал не Ю Вон, заблокировавший атаку, а напавший на него копьеносец.

После неудавшейся засады копьеносец поспешно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Ю Вон остался стоять на месте, оглядываясь по сторонам.

– Надеюсь, ты не сильно обидишься, – произнес Цзинь Чхон, приближаясь к Ю Вону и раскрывая свой веер. – Культ Небесного Демона и Союз Боевых Искусств — давние враги.

Даже Ю Вон знал о вражде между Культом и остальной частью Мурима. Хотя теперь об этом помнили лишь благодаря хроникам, для Боевого Мира это было одновременно и историей, и легендой.

Один за другим игроки из Союза Боевых Искусств, рассредоточенные по арене, начали медленно стягиваться к Ю Вону. Из-за того что все вокруг так быстро погрузилось в хаос, большинство зрителей даже не заметили бы, насколько неестественно выглядело это зрелище.

«Так вот почему они изменили правила», – подумал Ю Вон.

Он не знал, кто придумал эту идею, но план был простым и эффективным. В битве между тысячами людей вполне естественно возникали ситуации, когда один человек противостоял сразу нескольким. А против такого умелого противника, как Ю Вон, объединение в группы выглядело вполне закономерно.

– Здесь не на что обижаться, – ответил Ю Вон, наполняя свой меч маной. – Вы все равно лишь мелкие фигуры.

Меч Ю Вона окутало сияние куда более темного оттенка, чем у любого из стоявших перед ним игроков Боевого Мира. Из клинка вырвалась энергия длиной более метра, что заставило Цзинь Чхона вздрогнуть от удивления.

«Значит, слухи о нем ходят не на пустом месте», – подумал Цзинь Чхон.

Он замер в недоумении, гадая, насколько же высока должна быть магическая сила Ю Вона, чтобы создать столь огромный Клинок маны.

«Она должна быть как минимум выше шестидесяти единиц», – прикинул Цзинь Чхон.

Ю Вон явно превосходил по своим навыкам любого игрока с нижних этажей.

«Но… все не так страшно, как говорят в слухах», – подумал Цзинь Чхон.

В сплетнях Ю Вон представал едва ли не непреодолимой стеной. Дело доходило до того, что некоторые утверждали, будто он уже достиг уровня ранкера. Но столкнувшись с Ю Воном лицом к лицу, Цзинь Чхон понял: тот силен, но не настолько, чтобы с ним нельзя было совладать.

«С этим можно работать», – подумал Цзинь Чхон, и в его глазах блеснул огонек.

Он закончил все расчеты, и теперь, когда уверенность крепла, пришло время приводить план в действие.

Цзинь Чхон резко взмахнул веером, давая сигнал к атаке. Бесчисленные игроки, выжидавшие в засаде, разом ринулись на Ю Вона.

– Сейчас!

– Нападаем толпой…!

И в этот самый миг во все стороны разошлась золотая электрическая вспышка и прогремел взрыв.

Игроков Союза Боевых Искусств, что мчались на Ю Вона, отбросило назад, опалив до черноты. В мгновение ока вокруг Ю Вона образовался пустой круг, причем сам он остался единственным, кого атака никак не затронула.

– Эй, слабаки! – закричал Харган. Именно он был источником этой электрической волны. Теперь он скалил зубы, глядя на Цзинь Чхона и остальных обступивших их игроков.

– У вас совесть то есть? – спросил Харган.