Контент удален!

«Лучше бы вместо вопроса «что будешь делать после» он сразу предложил пойти в ателье», — подумала Илейа.

Она всё ещё чувствовала, как сердце колотится от мысли, что чуть не потеряла сознание во время направления. Она положила руку на грудь, попыталась бросить взгляд на Теодора, но не смогла и отвернулась к окну. Когда она пришла в особняк, был вечер, солнце уже клонилось к закату, а теперь на небе взошла луна. Он настаивал на том, чтобы она поехала с ним в ателье прямо сейчас, хотя могла бы и позже. Уставшая, она позволила карете укачивать себя.

«День тянется бесконечно!» — подумала она.

Сначала встреча с кронпринцем, потом два направления. И день всё ещё не закончился. Она несколько раз выпрямлялась, чувствуя, как тело скользит по сиденью.

— Похоже, ты устала, — заметил он.

— Тогда, может, поедем в ателье в другой раз? — с надеждой спросила она.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он.

Она обрадовалась, подумав, что сможет пойти домой и сразу лечь спать. Но он постучал по стенке кареты.

— Передайте, что я приду в ателье в другой раз, — сказал он кучеру.

— Подождите, — она протянула руки, коснулась его рукава, но сразу отдёрнула.

К счастью, он ничего не сказал.

— Давайте поедем. Просто поедем, — сказала она, поняв, что раз он уже отдал распоряжение, значит, в ателье её ждут.

— Ты часто меняешь своё мнение, — заметил он, глядя на неё, и отдал приказ ехать в ателье.

«Интересно, кто заставил меня передумать», — подумала она, но промолчала. Теперь только ателье, и больше никуда.

— Если вы хотите купить мне одежду в качестве компенсации за прошлое…

— Я сказал «поехать вместе», а не «купить тебе одежду», — перебил он.

— Поняла. Я больше ничего не скажу, — ответила она, уставившись в окно.

«Он идёт покупать себе одежду, зачем я нужна?» — она чувствовала себя обиженной, но знала, что спорить бесполезно. Ей казалось, что он даже не хочет разговаривать из-за боли. Он всё равно сделает по-своему.

— Ты поможешь мне выбрать наряд. Я заплачу тебе за работу, — сказал он.

— О, я так тронута, что вы заплатите мне, — сухо ответила она.

Она хотела казаться равнодушной, но внезапно её глаза расширились.

— А? — она удивлённо посмотрела на него.

— Ты не хочешь заработать? — спросил он, недовольный её реакцией.

Она не могла сразу ответить, потому что… «В ателье я смогу увидеть, где у него появился узор!» Она не ожидала, что такой шанс представится так скоро.

* * *

— Добро пожаловать, ваша светлость, герцог Теодор Сьела, и мисс Илейа Селин, — сказал молодой человек, низко поклонившись, как только они вошли.

Это был владелец и портной ателье. Метр, висевший у него на шее, колыхался при каждом движении.

— Где заказанный наряд? — спросил Теодор.

— Я приготовил его. Прошу сюда, — сказал мужчина, отступая в сторону, чтобы пропустить их.

Теодор пошёл вперёд, Илейа за ним.

— Давно не виделись, мисс, — сказал портной.

Она промолчала, рассматривая вывеску ателье. Здесь шили платье для бала.

— Вам понравилось платье? — спросил он.

— Да, — ответила она.

Оно идеально сидело, хотя она не снимала мерок.

— Это хорошо. Я шил по старым меркам, но немного убавил, так как думал, что оно может быть великовато, — сказал он.

Она слушала его болтовню, не понимая, к чему он клонит. Она узнала, что прежняя Илейа часто заходила в это ателье, и теперь понимала, как Теодор смог подобрать платье по фигуре.

— Я думал, вы похудели за это тяжёлое время, — добавил он.

Портной оказался очень словоохотливым, и она поняла, почему слухи так быстро распространяются.

— У меня не только зоркий глаз, но и я хорошо вижу будущее, — сказал он, поглаживая игольницу на запястье.

— Вот как, — рассеянно ответила она, чувствуя на себе взгляд Теодора.

Она подняла голову и встретилась с ним глазами.

— Что? — спросил он.

Портной поспешно подошёл к нему:

— Садитесь сюда, — пригласил он, хлопнув в ладоши, и слуги принесли передвижные вешалки.

Оставшись одна, Илейа вздохнула и села на некотором расстоянии от Теодора.

— Благодаря вашему появлению на балу продажи в нашем ателье выросли. Это всё благодаря вам, герцог. Поэтому в этот раз я подумал, что вместо бального наряда мы могли бы создать повседневную одежду, которая задаст новую моду…

— Ты слишком много болтаешь, — перебил Теодор, коснувшись виска.

Портной молча протянул ему костюм.

— Хотите примерить? — спросил он.

Теодор мельком взглянул на одежду и встал.

— Да, — сказал он.

Илейа нервно сглотнула и поднялась за ним. В голове у неё был только один план: найти след запечатления, пока она помогает ему одеваться.

* * *

— Герцог Сьела забрал всё? — спросил Бернхард.

— Да, ваше высочество, — ответил рыцарь.

Бернхард, услышав, что Теодор забрал все подарки, предназначенные Илейе, удивлённо поднял брови, а затем рассмеялся.

— Что он, человек без недостатков, хочет с ними сделать? — пробормотал он, перестав смеяться.

Он откинулся на спинку дивана и постучал по подлокотнику, затем спросил рыцаря:

— Мне не нравится, что кто-то забирает то, что я подарил Илейе.

Особенно потому, что он спрятал среди подарков артефакт, содержащий силу эспера.

— Мне нужно забрать шар из резиденции герцога, — сказал он, поворачивая голову.

На красной бархатной подушке лежал синий шар. Он засветился, затем стал прозрачным, как стекло. Это был артефакт, созданный эспером. Такой же шар он послал Илейе. Через него он мог слышать всё, что она говорила. Но Теодор забрал его, прежде чем она успела им воспользоваться. Бернхард приказал вернуть его, но рыцарь не двинулся с места.

— Всё было сожжено, ничего не осталось, — доложил он.

— Ха, — усмехнулся Бернхард, поражённый тем, что Теодор не только забрал, но и уничтожил подарки.

— Даже если мы кузены, это слишком, — сказал он, и на его лице мелькнула тень убийственной злобы, которая тут же исчезла.

— Это становится интересным. Чем больше я узнаю, тем больше хочу заполучить её, — пробормотал он, размышляя о связи между Теодором и Илейей.

* * *

Илейа, глядя на спину Теодора, нервно сглатывала. Ей казалось, что она вот-вот съест сочный фрукт. Она понимала, что это напряжение из-за предстоящего осмотра, но другие могли неправильно истолковать её поведение. Теодор, увидев её отражение в зеркале, нахмурился.

— Ты собираешься меня съесть? — спросил он.

Она удивлённо распахнула глаза:

— Я? Вас, герцог?

Он развёл руки в стороны:

— Если нет, перестань сглатывать и помогай мне раздеться.

— Да, — ответила Илейа, чувствуя себя неуклюже.

Она убиралась, но никогда не прислуживала, особенно не помогала с одеждой. Чтобы примерить новый костюм, нужно было сначала снять старый, но она просто стояла и смотрела, и Теодор был прав, что сделал ей замечание. Она подошла ближе, положила руку на его плечо и сказала:

— Я сделаю это.

Она понимала, что должна была сказать это раньше, но решила не зацикливаться на этом. Её рука скользнула по его широкому плечу к воротнику. Она крепко взялась за воротник и потянула в сторону, и рукав легко соскользнул с его руки. Даже снимая один сюртук, она была напряжена и сосредоточена. Она закусывала губу, игнорируя прикосновения к его шее и рукам. Обычно она держала его за руку во время направления, так что не было причин волноваться из-за того, что она снимает с него одежду. К тому же она касалась лишь небольшого участка открытой кожи. Это был просто сюртук, и если подумать о том, что будет, когда она начнёт снимать рубашку, она не должна была паниковать уже сейчас.

Она сняла сюртук и положила его рядом, затем взялась за пуговицы жилета. Это было не так сложно, но когда дело дошло до рубашки, она снова сглотнула. Теперь она сможет увидеть его тело. Она не могла просто поднять его руки и осмотреть каждый сантиметр, но даже в этой ситуации она сможет разглядеть достаточно. Было бы лучше, если бы узор был на верхней части тела — ей не придётся осматривать его ноги. Особенно если он будет в том же месте, что и у неё…

— Илейа, — позвал он.

Она была так напряжена, что его голос прозвучал как гром, и она резко подняла голову. Возможно, она слишком близко подошла, снимая с него одежду. Её глаза встретились с его, и она затаила дыхание. Его лицо и губы были слишком близко.

* * *

Она видела его лицо вблизи несколько раз. С того момента, как она выкапывала драгоценность у его стены, и когда они танцевали на балу. Они даже лежали в одной постели, когда она проводила направление. Но никогда не было так близко. Он наклонился к ней, опустив голову, и расстояние между ними стало почти опасным. Она застыла, не в силах пошевелиться.

— Хочешь съесть? — прошептал он.

Его дыхание коснулось её носа, и она почувствовала щекотку.

— Вы позвали меня, чтобы сказать это? — спросила она.

— Ты продолжаешь смотреть на меня, как на вкусную добычу, и я не могу оставаться равнодушным, — ответил он.

Она покачала головой, отрицая это. Она сглотнула от напряжения, думая о том, что увидит его тело. В этом не было никакого другого смысла…

— Я всегда думал, что я охотник, но сегодня я понял, что это не так, — сказал он с лёгкой улыбкой, наклоняя голову.

Это мог быть просто жест без какого-либо значения, но она была сбита с толку. Это был идеальный угол для поцелуя.

— Ты, кто хочет меня съесть, — охотник, — сказал он.

— Это не так, — возразила она, отступая.

Она даже слегка согнула ноги, чтобы случайно не коснуться его. Затем она снова сосредоточилась на пуговицах, протянув руку, которой прикрывала нос. Она немного запиналась, но после нескольких попыток ей удалось расстегнуть их. Она думала, что единственный способ выбраться из этой ситуации — быстро расстегнуть и снять одежду, поэтому сосредоточилась на этом. Она изо всех сил старалась игнорировать его взгляд, который, казалось, касался её лба. Наконец, расстегнув все пуговицы до самых рукавов, она обошла его. Сделав глубокий вдох, она потянула за рукава рубашки. Ткань мягко скользнула по его коже. Она опустила рубашку до локтя, затем потянула за другой рукав. Затем она встала позади него, чтобы снять рубашку за один раз, и посмотрела на его спину. Его кожа, покрывающая мускулы, туго обтягивала тело, и она блестела в мягком свете. Она не могла оторвать взгляда от его тела, несмотря на то, что видела его много раз. Она замерла, заметив узор на его пояснице.

«Узор… он есть»…