14 ЯНВАРЯ 1928 ГОДА ПО ЕДИНОМУ КАЛЕНДАРЮ, НЕБО НАД ВОСТОЧНЫМ ФРОНТОМ

Голова лётного строя, без сомнения, является лучшей позицией для любого, кто желает насладиться сладкой смесью тревоги и спокойствия.

При условии, что не забываешь оговорку: это применимо только на войне.

Хотя маги могут иметь мало общего с громким шумом двигателей, полет мага далек от тишины. Как лучше всего это описать? Свист, гул, рев? Возможно, какой-то другой невыразимый термин?

Хотя слова могут отличаться от языка к языку, один факт остается неизменным: вы не можете убежать от шума, пока не достигнете скорости звука. Независимо от того, как это может казаться временами, реальность управляется законами физики.

Если это в равной степени применимо к этому миру, который знает Таня — куда меня сбросило Существо Х, — то, похоже, используется тот же шаблон.

Если Существо Х создало этот мир, то он, должно быть, довольно банальный (можно даже сказать, бессистемный) творец. Довольно грубая работа для того, кто якобы обладает знанием всего творения.

Возможно, эти сходства, в конце концов, являются не столько работой творца, сколько случайным продуктом вероятности.

Наблюдая за множеством миров, я убеждена, что даже чудесное сотворение мира — это, в конечном счете, просто вопрос совпадения.

Что означало бы, что такой вещи, как судьба, не существует. Ничего не решено заранее. И поэтому…

Аргумент о том, что неизбежное, быстро приближающееся поражение Империи — катаклизм, который обязательно наступит рано или поздно, как бы несправедливо это ни было, — следует принять со спокойствием и благодатью, в конечном счете безоснователен.

Будущее создается человеческим трудом и решимостью. Пока остается хоть одна точка опоры, Таня будет продолжать бороться. Но сколько я на самом деле могу сделать? Беглый взгляд на землю внизу делает неразрешимость нашей ситуации болезненно ясной.

Разрушенные базы всё еще в огне. Остатки бывших оборонительных опорных пунктов стали обычным зрелищем. Однако, как неожиданное преимущество, они служат маяками для магов, которые теперь вынуждены лететь ночью.

Это руины мечты — оборонительной линии, на которой Империя должна была сражаться, кропотливо выстроенной генералом Зеттюром и которой должен был командовать генерал Лаудон, — теперь превращенные в груды обломков и кабинетную абстракцию.

Хм. Я могу только пожать плечами.

Я могла бы попытаться изобразить крутизну, но серьезность этой ситуации скрыть невозможно. В конце концов, однако, к такому состоянию привела не идеология, а обычные люди. А человеческой силе можно противопоставить только человеческую силу.

Решительные действия должны быть предприняты, решаю я, сжимая одинокий кулак в небе. Сейчас время для решительных действий и уверенности в себе, а не для таинственной судьбы.

К счастью, на моей стороне небольшая, но организованная сила. Маги численностью в дивизию, которых я наскребла, чтобы они служили кулаком Тани, более чем способны генерировать мощь, необходимую для того, чтобы переломить ситуацию.

— Я предоставила точку опоры, и я переверну мир.

Воздушные маги действительно могут делать почти всё. Это граничит с нелепостью. Они особенно искусны в непосредственной авиационной поддержке. Как летающая пехота, они понимают поддержку, в которой нуждаются их приземленные товарищи. И всё же они также идеально подходят для дальнего перехвата.

А воздушные десанты? Ну конечно. При необходимости маги могут выполнить всё, от воздушных штурмов до захвата и удержания территории, и всё это по мановению руки.

У магов даже есть несколько тузов в рукаве. Хотите отрубить врагу голову? Это как раз по их части! Воздушные маги предлагают именно ту тактику обезглавливания, которую вы ищете. Нацеливание на цепь командования — вечный фаворит,

Используйте их умело, и они, несомненно, перевернут мир. Даже такую тяжелую субстанцию, как судьба, можно сдвинуть силой человеческих рук.

Я весело улыбаюсь, довольная как слон, летя в первых рядах полка магов под моим прямым командованием.

— Подполковник, вы кажетесь чем-то довольной.

— Ты права, Виша. В этот момент мы на пороге того, чтобы перевернуть мир.

Любая задача, большая или маленькая — просто позвоните своим местным магам! Я вздрагиваю. К счастью, магические способности редки; в противном случае весь мир, вероятно, уже превратился бы в одну большую потогонную фабрику магов.

Однако следует сделать оговорку. Маги могут быть гибкими инструментами, способными почти на всё, но это не значит, что они могут делать всё сразу.

Это величайшая слабость универсальности: всегда нужно выбирать.

Специализация и фокус — это добродетели, но проблема специализации в том, что она ограничена только одним выбором. По крайней мере, на этот раз очевидно, каким должен быть этот выбор.

Приоритет Тани — предотвратить стратегическую победу красных. Единственное решение сейчас — помешать продвижению врага. И необходимый — нет, единственный — подход — это концентрированное развертывание всех доступных воздушных и магических сил в тылу врага.

Наши цели, как и наш подход, просты.

Цель 1: Логистика врага.

Цель 2: Логистика врага.

Цель 3: Логистика врага.

Корректировка артиллерийского огня? Поддержка фронта? Дружественного ПВО? Противодействие прорывам врага? Ничто из этого сейчас не имеет значения. Мы можем сосредоточиться только на одном пункте за раз.

Поэтому в тот краткий миг, доступный перед развертыванием, я вдолбила другим командирам необходимость «сосредоточить все наши усилия на атаке по логистике врага».

Таня на собственном опыте узнала, что на Восточном фронте такое целеустремленное поведение необходимо, чтобы предотвратить потерю контроля. Войска не смогут сосредоточить всю свою боевую мощь на атаке по логистике врага, если они полностью не проигнорируют первый эшелон врага — то есть, если они не проигнорируют призывы о помощи от дружественных сил на передовой.

Хотя я не могу сказать это вслух, факт остается фактом: эти разрозненные подразделения, которые не смогли вовремя отступить, организуют безнадежную оборону, которая поможет максимизировать эффективность наших атак на логистику врага, истощая их запасы боеприпасов и топлива, пусть даже незначительно. Такие расчеты являются неотъемлемой частью войны.

Поясню: хотя это может быть и немного, Федерации потребуется время, чтобы сокрушить эти опорные пункты. Как бы бессердечно это ни звучало, эти подразделения выигрывают нам больше времени, и у меня нет никаких угрызений совести по поводу использования нескольких лишних часов свободы действий.

В конце концов, без этого дополнительного времени всё наше начинание было бы безнадежным.

Тем хуже, что некоторые из людей требуют, чтобы мы помогли нашим осажденным товарищам. Правда в том, что даже всех наших доступных воздушных средств может быть недостаточно, чтобы нарушить снабжение врага.

И если мы не сможем этого сделать, для нас всё кончено…

Прямо сейчас есть тонкий луч света. Но этот свет тонок и слаб. Наш единственный вариант — мчаться вперед так быстро, как мы можем, пока апертура не закрылась — каким бы безжалостным или жестоким это ни казалось.

Рассуждения чисто логические — но что это за причина? Кто может переварить голую логику? К счастью или к несчастью, ветераны, которых я наскребла, — все офицеры, чьи умы были закалены войной на Востоке.

Поле боя может порождать в людях глубокие суеверия, но оно также парадоксальным образом дает трезвый взгляд. Смог бы даже самый совестливый человек проглотить любую логику, которую требует война, оказавшись в такой ситуации? Ответ — да. Офицеры искренне хотели бы не бросать своих товарищей-солдат, но они также понимают, что это то, что должно быть сделано.

Если и есть какой-то катализатор, способный должным образом сублимировать такие противоречивые чувства, то это тонкая смесь стратегии и доблести, представленная знанием того, что только такие приказы приведут к победе.

Вероятно, именно так убедили себя маги. Мы сильны целой дивизией, и я уже веду магов на вражескую территорию, чтобы атаковать линии снабжения армии Федерации. Я даже сфальсифицировала приказы, чтобы выполнить это. Я зайду так далеко, как потребуется, и принесу любые жертвы, которые необходимы.

Даже если всё это окажется патологической одержимостью невозвратными затратами, пока я могу давать результаты, это не должно закончиться моим крахом.

Я отчаянно ищу признаки колонны снабжения армии Федерации внизу ради блага как армии, так и себя самой. Она должна быть там. Мне это нужно: колонна машин. Маги жаждут битвы. Просто пусть колонна машин появится в наших прицелах.

— А! Да, да, да!!

Стратегическая убежденность и крик радости. Наша ставка сыграла.

— Вижу!

Бесчисленные серые точки, рассыпанные по серебристо-белому миру. Грузовики! Как сильно я жаждала этого зрелища. Именно то, что я искала.

Это вражеское подразделение снабжения, без сомнений. Это грузовики Федерации.

Они едут ночью, соблюдая строгую светомаскировку, чтобы оставаться скрытыми. Однако на этой низкой высоте их невозможно пропустить.

Мое горло сжимается при мысли о битве. Однако это чувство длится лишь мгновение. Оно быстро изгоняется радостным предвкушением, пока я пускаю слюни от волнения по поводу того, чего мы вот-вот достигнем.

— Наконец-то… мы нашли их!

Я окидываю взглядом колонну, обращая внимание на небо в целом… прежде чем закричать от чистого и полного удивления.

Эта колонна — крупная дичь. Судя по тому, что я вижу, она даже больше, чем я надеялась. Больше, чем я могла себе представить.

Уверенная теперь, что то, на что я смотрю, на самом деле является специализированным подразделением снабжения, вероятно, линией жизни для фронтовых войск армии Федерации, нам повезло даже больше, чем я думала. Насколько я могу судить, в небе над головой нет никаких сигнатур маны!

Надежда бурлит во мне. В голове начинают звонить праздничные колокола. И всё же мое чувство долга требует, чтобы я подавила это и оставалась спокойной. Уголок моего разума — та часть, что отвечает за охрану чаши с пуншем — поднимает маленькую, но настойчивую руку в предупреждении.

Это худший сценарий. В обычных обстоятельствах я была бы более осторожна. Но сейчас я просто отмахиваюсь от них как от призрачных теней, проецируемых страхом.

Видите, как мы близко? Уже на идеальной дистанции. Учитывая уровень подготовки моего подразделения, отсутствие обнаруженных магов может означать только то, что их здесь нет.

Разумное предположение. Но можешь ли ты быть уверена? Что, если в их вычислительных сферах есть что-то уникальное, что позволяет им маскироваться? Ты видела совсем недавно, что такие вещи возможны, верно? Во время учений в начале года, возможно?

Голос прав, конечно. Такие тактические чудеса теперь существуют в мире. Но я решаю отбросить эти ненужные опасения.

Если бы армия Федерации хотела развернуть магов для охраны такого массивного логистического шлейфа, это были бы войска воспрещения доступа. Если бы они намеревались перехватить магов, в приходе которых они даже не были уверены, было бы гораздо разумнее послать традиционный эскорт, чем держать магов в засаде.

Кроме того, если бы это было так — если бы какой-то мономаниакальный лунатик умудрился подготовить такую засаду, какую я себе представляю, — не было бы разумнее позволить этим войскам проскользнуть через имперскую оборонительную линию в начале наступления и ударить по имперским воздушным магам, пока они спали?

Другими словами, нет никакой возможности, что вражеские маги присутствуют прямо сейчас.

Что нам нужно сделать, очевидно: ударить по колонне с подавляющей силой! Закончив расчеты, я вздыхаю с облегчением.

— Всем подразделениям, говорит ваш командир! Всем подразделениям, это ваш командир! Обрушьтесь на добычу!

Сейчас! Сейчас самое время! Свистать всех наверх! Спускайте собак!

Как говорится в известном стихотворении — сейчас время, когда идет дождь, сейчас время править миром, первый месяц. И на целых четыре месяца раньше, чем ожидал даже Мицухидэ Акэти. Может быть, нам стоило бы бросить во врага пару клубничных трусиков для верности, хотя я сомневаюсь, что они поймут, что означает эта мнемоника!

Вместо этого я ограничиваюсь ревом.

— Атака! Атака! Всем подразделениям, огонь по готовности!

Я подгоняю их вперед, крича: — Прорывайтесь! Уничтожьте их!

Посыл ясен. Они бросаются в действие как один, каждый понимает свою роль. По моему приказу полк ломает строй, перестраиваясь мгновение спустя в штурмовой порядок.

Униформы магов покрыты пылью поля боя, но они крепко сжимают свои сферы и винтовки. Они — организованная и закаленная ударная сила.

Сколько бы раз я это ни видела, элегантность их маневров впечатляет меня. Откровение функциональной красоты. Изодранные и ослепительные, корчащиеся от насилия. Не нужно быть поэтом, чтобы сказать…

— …Абсолютное произведение искусства.

Какая радость видеть это.

Я расплываюсь в улыбке, которая содержит всё мое ликование, кивая с величайшим удовлетворением.

Мы профессионалы, делающие профессиональную работу.

Мы выполняем свой долг с искренностью и профессионализмом.

Я никогда не устаю видеть это. Как хорошего гражданина, это наполняет Таню гордостью. Вид того, как они трудятся так усердно, должен заставить саму Таню хотеть работать усерднее. Какой славный пример внешнего эффекта!

С обновленной энергией и рвением я слегка машу своему адъютанту и ведомому, первому лейтенанту Серебряковой.

— Что скажешь? Это будет означать возглавить атаку, но как насчет того, чтобы устроить полку и этим федералам настоящее шоу?

— Так точно, мэм. Я буду сопровождать вас.

— Спасибо, лейтенант. За работу.

Пришло время вложить «штурм» в наши Штурмовые сферы Тип 97.

Как сдвоенная, двухъядерная сфера, 97-я способна на одновременную активацию нескольких формул. Однако ее самое поразительное отличие — это скорость. Что бы ни говорили о ее главном конструкторе, молниеносная скорость этих шедевров «Элиниум Армс» — это произведение искусства.

С такой быстрой сферой, насколько быстро вы могли бы двигаться? Предполагая, что вы полностью сосредоточились на полете — снизив не только защитную пленку, но даже защитную оболочку насколько это возможно?

Ответ: Достаточно быстро, чтобы гарантировать, что ни один другой воздушный маг, каким бы искусным он ни был, не сможет угнаться. 97-я также может похвастаться отличным ускорением, может развернуться на пятачке и даже имеет превосходную скорость проявления формул, обеспечивая себе место на вершине дизайна сфер.

Следовательно, согласно военной администрации, единственный недостаток сферы заключается в том, что, к сожалению, очень немногие маги могут использовать ее эффективно. Хотя, на мой взгляд, это тоже плюс в пользу сферы.

Даже по стандартам имперских магов, Таня и Виша — которые обращались с этими сферами с самого начала — невероятно быстры.

Две маленькие тени.

Нет другого способа описать, как мы должны выглядеть с земли, когда мы ускоряемся всё быстрее и быстрее, опережая остальную часть строя, которая уже летит на боевой скорости, прочерчивая путь разрушения, который столь же прекрасен, сколь и жесток.

Мы пронзаем ветер, глаза прикованы к нашей добыче, а клыки обнажены, когда мы несемся вперед, как хищные звери, но с уровнем точности, который делает наши клыки острее, чем у любого зверя.

Наша координация должна казаться отрепетированной, каждое движение одного мага идеально дополняется другим.

Как командир, я лечу во главе полка, позволяя войскам видеть мою спину, никогда не оборачиваясь, пока я несусь к вражеским рядам. Я верю, что первый лейтенант Серебрякова прикроет меня и позволит моим глазам сосредоточиться исключительно на том, что впереди. Мой адъютант, которой поручено охранять мой фланг, знает без сомнения, что я прорвусь. Эта уверенность позволяет ей сосредоточиться просто на обеспечении прикрытия.

Наша координация основана на взаимном доверии к нашим соответствующим ролям и способностям, что приводит к синергии мелких улучшений, которые со временем построили башню величия. Это самый сложный инструмент насилия, доступный Империи.

Естественно, намеченная цель этого острия копья не стоит сложа руки. Строй армии Федерации внушителен и глубок — воплощение военного прагматизма.

Я рычу предупреждение войскам, видя силу, идущую нас встречать.

— Не недооценивайте их только потому, что это полевой обоз! У них полно брони — и зениток! — кричу я, наполовину раздраженная, наполовину шокированная. — Остерегайтесь вражеского зенитного огня! Даже к грузовикам прикручены пушки!

Подразделения снабжения армии Федерации обычно относительно уязвимы. Однако на этот раз похоже, что армия Федерации подготовила вечеринку в честь встречи.

— У этих комми чертовски крепкие нервы! — бормочу я, щелкая языком, когда лучше рассматриваю врага.

Это не только грузовики. Бронетехники тоже предостаточно. Более чем достаточно, чтобы легко уничтожить любые легко оснащенные десантные силы или зачистить любые войска, которые могли сбежать из имперских опорных пунктов.

Говоря прямо, по стандартам ныне истощенной Имперской восточной армии, эту логистическую колонну лучше было бы описать как первоклассное тактическое подразделение.

Шокирует мысль, что лучшие боевые подразделения, которые может собрать наша собственная армия, не лучше, чем охрана тыла врага. Как командира на слабейшей стороне, эта мысль вызывает у меня тошноту.

Мне едва удается сдержать вздох. Зенитное оборудование на грузовиках включает даже автопушки. Федерация хорошо подготовлена.

— Это то, что они делают со своими грузовиками и танками? Из чего они сделаны, из денег?!

Как офицер в том, что теперь является обнищавшей армией, я начинаю завидовать. Танки?! В тылу! И не только танки — а как насчет грузовиков?! Грузовики всегда в большом дефиците. Дерзость использовать их как зенитные платформы!

Независимо от того, сколько у них может быть излишков, как можно было допустить такую расточительность? Только подумайте об анализе затрат и выгод!

Ленд-лиз, должно быть, был действительно щедрым. Неужели казна никогда не пустеет? Или у армии Федерации есть своя собственная волшебная шляпа?

Затем меня осеняет новая возможность.

— Что, если грузовые подразделения также являются частью второго эшелона?

Если так, идея подразделения в тылу, оснащенного такой большой боевой мощью — достаточной, чтобы почти принять его за боевую группу, — становится легче для понимания.

В любом случае, беспокойство не изменит того, что нужно сделать прямо сейчас, а именно доставки парной формулы взрыва и пробития прямо в паникующую вражескую колонну. И уникального бренда любви Империи.

Я готовлю формулу, прицеливаюсь и нажимаю на курок.

Всё просто.

Взрыв, пламя, крики, вопли.

Как и ожидалось, враг отплачивает той же монетой яростным залпом стали и огня.

Осветительные ракеты блестяще взмывают в ночное небо, разрывая тихую завесу тьмы. Это только начало. Легион слепящих прожекторов, ослепительно ярких, направлен в небо.

— Подполковник! Это заградительный огонь!

— Тц! Значит, это всё-таки не случайность. Похоже, их подразделения ПВО уже были развернуты!

Соглашаясь с предупреждением Виши, мы обе выпускаем формулы по источникам света. Вражеские грузовые машины действуют с решительной скоростью, начиная отступать. Такое время реакции было бы невозможно, если бы это не было решено заранее.

Их поспешность также устанавливает лимит времени для меня и остальных. Пока мы находимся под прикрытием этой адской тьмы, если грузовикам удастся ускользнуть, любая надежда выследить их позже будет потеряна.

Это умный способ выиграть время… однако у меня едва есть мгновение, чтобы почувствовать восхищение, прежде чем ливень свинца начинает перчить небо, нацеленный на меня и других имперских магов.

Сталь, воздух, сталь.

Армия Федерации выпускает устойчивую, тщательно составленную завесу оборонительного огня в воздух. Почти кажется, что это пространство принадлежит огню Федерации, а небо занимает далекое второе место.

— Это даже не настоящая база, просто машины. Как они оказывают такое сопротивление?! — практически кричит мой адъютант. Я полагаю, другие имперские маги чувствуют то же самое.

Маги наносят удар строем, поражая свои цели как железный молот. Но обычно, когда молот ударяет в суть цели, эта цель должна рухнуть. Я не думаю, что мы целимся не в те точки, так почему их сопротивление не сломлено?

Даже я ошеломлена. Тогда в Дакии Таня однажды кричала на свои войска, чтобы они не вздрагивали от небольшого зенитного огня, но на этот раз я не спешу их ругать. Не перед лицом такой теплой вечеринки в честь встречи.

Плотность огня экстраординарна — сеть достаточно тугая, чтобы поймать даже магов, оснащенных Типом 97. И не просто шальными пулями; существует реальный риск повторных попаданий. Их оборонительный огонь страшен. Мы продолжаем получать попадания в наши защитные оболочки, но, к разочарованию, нам не удалось пробить их оборонительный экран, даже отстреливаясь снайперскими формулами.

Однако.

Человеческая история полна вещей, далеких от обычных. Этот зенитный огонь может быть пугающим, но Таня может спать спокойно по крайней мере по одному пункту. Каким бы устрашающим он ни был по стандартам этой войны, нам повезло, что управляемые ракеты и средства ПВО ближнего действия с радиолокационным наведением еще не изобретены в этом мире.

— Я всё еще не могу поверить, что колонна снабжения может производить достаточно зенитного огня, чтобы доставить нашему подразделению неприятности…

— Ты смотришь на это неправильно, — говорю я, отвечая на шок моего адъютанта глубоко укоренившейся улыбкой облегчения. Всё могло обернуться гораздо хуже. — К счастью, мы в тылу врага, и это всё, с чем нам приходится иметь дело.

— А?

— По сравнению с тем, что мы могли ожидать, это положительно тепло. Конечно, вода теплая, но давай радоваться, что она не горячее.

С кряхтением я корректирую траекторию, поднимаюсь немного выше и начинаю ускоряться, готовая без колебаний нырнуть для еще одного захода.

— Может, мне не стоит этого говорить, но это просто как хорошая ванна. Заходи, Виша! Вода идеальная!

Представьте вместо этого какую-нибудь броню Красной Армии, случайно забредшую на территорию НАТО. Это количество огневой мощи мягкое по сравнению с тем, с чем они могли бы столкнуться при превосходстве НАТО в воздухе. На самом деле, по сравнению с сетями ПВО, состоящими из массы ПЗРК[1] и самоходных зенитных установок, это просто мило.

Это гораздо предпочтительнее, чем наткнуться на какое-нибудь американское подразделение-еж.

Не то чтобы остальные в небе могли разделить облегчение Тани. Даже не первый лейтенант Серебрякова, которая была с Таней некоторое время. Выражение лица моего адъютанта, естественно, выражает изумление.

Однако вскоре на ее лице появляются понимание и смирение. Если бы я могла перевести это выражение, думаю, оно бы говорило:

Сказав это, первый лейтенант Серебрякова и я поддерживаем изысканную координацию, ныряя в море ожидающего зенитного огня. Мы в основном придерживаемся взрывных формул. Грузовики — мягкие цели.

Ведя огонь, мы фокусируемся на радиусе взрыва, поливая область магическими снарядами и выпуская случайные оптические снайперские формулы по танкам, когда появляется возможность. Это первоклассная демонстрация миссии по атаке наземных целей, проводимой магами, доведенная до хрестоматийного уровня.

Мы — безжалостная и всесторонняя угроза, которую не может отрицать даже самый жесткий оборонительный огонь армии Федерации, и свидетельство чистой свирепости воздушных магов Империи.

Однако к пятому заходу я должна признать, что наши силы начинают достигать своего предела.

— Мой батальон может быть в порядке, но полк в целом становится… вялым.

— Даже с нашими защитными оболочками это тяжелая работа — совать голову в осиное гнездо вот так.

Я киваю в знак согласия с моим адъютантом. Конечно, теперь, когда я думаю об этом, посылать воздушные средства на ПВО, которое готово и ждет, — это просить о многом, над чем не стоит смеяться.

Работа и опасная, и трудная. Сейчас время проявить лидерство.

— У нас нет выбора, лейтенант. Нам нужно возглавить атаку еще раз. Мы полетим головой вперед туда, где зенитный огонь гуще всего, и покажем остальным, что с ними всё будет в порядке, если они будут осторожны.

— Головой вперед? В это?.. — спрашивает мой адъютант, указывая на сеть вражеского оборонительного огня со смесью раздражения и беспокойства. Я морщусь. Ее реакция понятна.

Иногда требуется проницательность, чтобы понять, что что-то не так невозможно, как кажется. Принимая беззаботный тон, чтобы развеять ее страхи, я говорю: — Это простой выбор, Виша — быть или не быть. А когда дело доходит до небытия, во вражеской ПВО полно дыр. Мы справимся, не так ли?

— Ну, если вы так ставите вопрос…

— Вот это настрой, — говорю я со смехом.

Зенитный огонь достаточно плотный, чтобы составить конкуренцию американскому империализму. Но пилоты блицкрига ныряли в огонь с высот блицкрига без защитных оболочек — даже если их шансы на выживание были почти нулевыми.

По сравнению с ними маги относительно благословлены. В конце концов, защитная оболочка Типа 97 может отразить прямое попадание даже 40-мм снаряда — настоящая мобильная штурмовая вычислительная сфера.

Пока у нас есть наши Тип 97, вероятность благополучно выбраться после обмена несколько взрывоопасными любезностями на самом деле довольно высока. Конечно, риск всё еще не равен нулю. Безопасность и душевное спокойствие не идентичны, но риск находится в приемлемых пределах. Я приму эти шансы.

Что касается кумулятивного риска от повторных заходов, всё зависит от того, где вы установите свою переменную времени. Я слегка машу рукой, игнорируя шок на лице моего адъютанта, когда она смотрит на меня. — Пора с этим покончить, — говорю я.

— Всем подразделениям, сейчас наш шанс ударить по врагу! О чем вы все так беспокоитесь?! Это просто какое-то подразделение снабжения! Ныряйте прямо внутрь! Это количество зениток — просто шутка!!

На самом деле…

— За мной!! — кричу я.

Махнув рукой, я поднимаю свою защитную оболочку и возглавляю атаку, намеренно ныряя в ту область, где огонь, поднимающийся с земли, гуще всего.

— Я иду, вы, куски дерьма комми! Выходите и поздоровайтесь!

— Подполковник! Подождите меня!! — кричит первый лейтенант Серебрякова. Хоть и взволнованная, она умудряется не отставать. С ней, прикрывающей мою спину, я становлюсь непревзойденной воздушной угрозой.

Теперь мы вдвоем ныряем головой вперед, командир и адъютант. Взгляд вверх показывает, что никто из войск не колебался. Мы выполняем наш шестой заход, нацеливаясь на тяжелую оборону внизу. Безрассудно или нет… с командиром и ее ведомым, возглавляющими атаку, у остальных нет выбора, кроме как упорствовать.

А упорство всегда окупается.

Независимо от того, насколько хорошо оснащены эти наземные подразделения, после шести заходов мы, очевидно, вывели из строя немало их зенитных машин. Начинают появляться бреши в их стене зенитного огня.

Наши атаки также привели к счастливому тактическому побочному эффекту: теперь мы видим лучше. Наши удары оставили несколько наземных целей в огне, улучшив видимость.

Конечно, это только мое мнение. Некоторые из других магов не кажутся такими довольными, как Таня.

— Наш батальон может быть в порядке… но другие солдаты выглядят вялыми.

— Они, вероятно, устали. Еще немного этого, и я думаю, это будет просто вопросом времени…

— Верно, — говорю я с кивком.

Остальная часть дивизии не привыкла, чтобы ее так загоняли. Должно быть, им тяжело. Им нужна доза храбрости, чтобы сохранить импульс, даже зная, насколько это глупо. Я решаю подать пример, снова возглавив атаку.

Я прорезаю зенитный огонь, ожидая, пока не окажусь полностью в зоне досягаемости, прежде чем выпустить град магических пуль.

— Наслаждайтесь этим приветственным подарком из бомб и пуль, из Империи с любовью! Вам лучше насладиться этим!!

Магические пули летят вперед с безошибочной точностью, как и ожидалось от таких тонко обработанных боеприпасов. Когда они достигают точки над вражеской колонной, массивная формула взрыва проявляется в вихре разрушения, далеко за пределами того, от чего могла бы защитить тонкая обшивка грузовика, перепахивая землю внизу.

Тем временем магическая пуля от первого лейтенанта Серебряковой прорывает ту же область. Хотя она немного запоздала со старта, остальная часть полка следует вплотную за ней со своими собственными заходами на атаку.

Я удовлетворенно киваю и начинаю выкрикивать то, что сходит за ободрение, громким, гулким голосом.

— Вы называете себя имперскими магами? Героями?! Тогда в чем проблема? Свежий новобранец мог бы сделать это! Или вы просто считаете это ниже своего достоинства?!

Это чистая провокация, простая и ясная — но люди — существа гордые. Как командир, я знаю, что войска гораздо больше беспокоятся о том, что над ними будут смеяться за то, что они испугались, чем о чем-либо другом. Хотя у меня есть своя доля предубеждений, когда дело доходит до понимания других, я знаю, что прямой, критический пинок под зад — это именно то, что нужно измученным людям, чтобы продолжать идти.

— Встряхните их, сожгите их, разнесите их на куски — это не имеет значения. Мы — насилие! Мы — тирания!

В этот момент то, что я говорю, едва ли имеет какой-то смысл. Лишь бы это завело войска. Но я понимаю свою цель и действую соответственно.

— Уничтожайте! Жгите! Крушите! Они хотят дикости? Тогда мы дадим им дикость! Мы загоним врага прямо в их аккуратные маленькие могилы! Это будет битва, которая положит конец всем битвам!

Как это выглядело бы для стороннего наблюдателя? Они увидели бы ревущую Таню, послушно играющую свою роль, совершая при этом очень человеческую ошибку, полагая, что она объективна, когда она совсем не такая.

— Ваша храбрость, ваша дикость, ваша честь, ваш долг, ваша ненависть, ваш страх — обрушьте всё это на холодную землю Востока! Мы — маги! Мы, одни!

Война — это воплощение непродуктивного поведения. Это нелепая трата человеческих ресурсов, которой любой разумный человек должен желать избежать. И всё же, внушите кому-то достаточно чести и храбрости, и большинство людей убедят себя, что война — это правильное дело.

Военная песня, исполняемая имперскими магами на Востоке. Если бы кто-то описал эту сцену таким образом, я бы, вероятно, отмахнулась от них как от книжных червей и педантов. Но со стороны, Таня, должно быть, выглядит как музыкальный инструмент непревзойденного качества в жалких границах войны.

Результаты говорят сами за себя. Имперские маги теперь боятся потенциальных насмешек больше, чем свинцовой завесы, поднимающейся снизу. Мнения могут расходиться относительно того, является ли это безрассудным варварством, продвинутой психологией поля боя или просто искусной манипуляцией.

В любом случае, результаты очевидны. Сколько разрушительной силы может высвободить должным образом контролируемый инструмент насилия? Достаточно взглянуть на остатки колонны снабжения, чтобы получить ответ. Вид горящих обломков только разжигает аппетит их разрушителей, побуждая их искать новые цели.

— Прекратить огонь! Отступить и перегруппироваться! Повторяю, всем подразделениям, перегруппироваться!

Я смотрю вниз на сцену внизу и быстро оцениваю результаты битвы. Целая вражеская колонна снабжения была уничтожена. Да, несколько машин сбежали, но видимый ущерб значителен. Должны ли мы преследовать дальше? Нет. У нас нет времени зачищать каждого отставшего. Это вопрос альтернативных издержек. Кроме того, ценность полного уничтожения нашей цели никогда не была так уж высока с самого начала.

Важно то, что мы нанесли тяжелый удар по сети снабжения врага, тем самым серьезно подорвав их способность доставлять столь необходимые припасы для подпитки продолжающегося наступления.

Конечно, это также означает, что несколько необходимых товаров теперь исчезли с лица земли. Как ответственное лицо, я оплакиваю такие ненужные расходы и экономические потери.

Война! Предельная трата! Вершина плохих экономических решений!

Особенно когда речь идет о крайностях тотальной войны.

Должна же быть граница такому варварству, думаю я, воплощённая в духе экономического человека даже посреди войны. И опустошение, и тихое удовлетворение переполняют меня оттого, что я не позволила полю боя лишить Таню её культуры.

Очевидно, почему Таня должна сохранить свою человечность — то есть свои ценности как хорошего члена общества, который любит свободный рынок. Это будет жизненно важно, если она хочет наслаждаться богатой гражданской жизнью после войны. Именно потому, что я верю в светлое будущее, я подхожу к своей работе так добросовестно. Я возвращаю внимание к текущей задаче.

Миссия выполнена. Как только мы перегруппируемся, придет время ударить по следующей цели. Каждая задача должна быть выполнена как можно быстрее.

— Наша работа здесь закончена. Мы двигаемся дальше. Цельтесь в любые грузовики, которые увидите по пути — только грузовики! Игнорируйте всё остальное! — Я отдаю четкие приказы и начинаю излагать нашу следующую задачу, когда меня неожиданно прерывают.

— Подождите! Разве мы не будем их преследовать?!

Это не тот голос, который я узнаю. Вероятно, командир одного из других подразделений, которые я наскребла. Я поворачиваюсь к человеку, подавляя желание наорать на него за такую глупость.

— Нет времени. У нас есть рыба покрупнее.

— Рыба покрупнее?

Я твердо киваю. Наш главный приоритет — парализовать логистику врага в целом. Как я неоднократно подчеркивала, это наша первая, вторая и третья цель!

Это единственный способ повлиять на способность врага предпринимать организованные действия. Таня указывала на это несколько раз перед отправкой. Разве этого было недостаточно? По-видимому, нет — раз они ставят под сомнение приказы.

Нельзя терять времени. Каждая секунда драгоценна. Но даже в условиях самых строгих временных ограничений для лидера критически важно убедиться, что все понимают цели команды.

Без общего понимания текущих целей и обстоятельств организации барахтаются. Более того, наша дивизия была поспешно собрана по предполагаемому приказу генерала Зеттюра без какой-либо предварительной коллективной подготовки. Поэтому эффективная коммуникация имеет первостепенное значение.

— Мы будем использовать наши успехи только для дестабилизации вражеской армии в целом, — говорю я, пользуясь моментом во время краткой паузы, пока войска перестраиваются в ряды. Я произношу краткую, страстную речь перед офицерами, чтобы прояснить свои намерения. Тем временем маги порхают в воздухе, быстро и тихо, занимая позиции для нового продвижения.

— Мы атакуем их логистику. Логистика, логистика, логистика. Мы должны полностью сосредоточиться на отрезании вражеских поставок. Наша единственная надежда помешать продвижению врага — уничтожить их припасы… Враг пытается нанести решающий стратегический удар. Если мы хотим иметь хоть какую-то надежду остановить их, нацеливание на логистику — единственный вариант, который у нас остался.

Это проясняет, что поставлено на карту. Войска должны помнить, почему мы всё это делаем. Я продолжаю объяснять, что нужно сделать, упрощая вопросы, чтобы они впитались в их головы.

— Мы — единственная надежда, — говорю я, еще раз объясняя почему. — Вы должны понять, что на оперативном уровне мы единственные, кто остался, кто может остановить врага. Это делает нас единственной надеждой Империи на преодоление тактической неполноценности нашей армии.

— Надежда… — Люди бормочут это слово между собой, слабо, но задумчиво.

— На нас ложится задача нести эту надежду вперед. Наша готовность к самоотдаче — единственное, что может изменить ситуацию сейчас! Вы это понимаете? — Я бросаю на них всех жесткий взгляд и продолжаю, предполагая, что возражений нет. — У нас много дел, и пришло время для нашей следующей работы!

— Какова наша цель, подполковник?

— Мы будем обыскивать дороги и железные дороги, которые Восточное командование определило как вероятные основные маршруты снабжения, и атаковать любые поезда снабжения, которые обнаружим. Кроме того, мы должны уничтожать любые другие логистические транспортные средства, которые заметим, если представится возможность!

Хотя их выражения остаются несколько мрачными, эта наспех сколоченная группа магов кивает в явном понимании. Судя по тому, как идут дела, мы должны быть в состоянии ударить еще по одному или двум вражеским маршрутам снабжения, прежде чем вернуться на базу.

Моему подразделению нужно вывести из строя по крайней мере еще одно вражеское подразделение снабжения сегодня вечером — достаточно большое, чтобы потребовался целый полк магов. Если другим полкам удастся сокрушить хотя бы по одному подразделению каждому, это доведет наш итог до четырех.

Предполагая, что каждое формирование успешно вступит в бой с вражескими подразделениями снабжения и нанесет значительные удары, не понеся потерь, которые сделают их небоеспособными, тогда…

Нет. Я качаю головой.

— Не жадничай. Желание верить, что всё может пойти по-твоему, — сильный наркотик.

Вода разума охлаждает меня, пока я чешу голову. Предполагать, что всё как-то само собой образуется, опасно. На протяжении всей истории бесчисленное множество людей попадало в эту широко известную ловушку. Я болезненно осознаю это, но соблазну трудно сопротивляться.

Смотреть реальности в лицо трудно; гораздо легче смотреть на жизнь через розовые очки, чем руководствоваться светом болезненной правды. Можно определять реальность как угодно, но реальность и мечты остаются разными вещами.

Только столкнувшись с ужасной реальностью, мир действительно начинает улыбаться.

Я приняла командование и веду перегруппированные войска к нашей следующей цели, когда получаю доклад от управления о столкновении с врагом.

— Сообщение от Второго полка. Они столкнулись с мощным подразделением вражеских магов и вступают в бой.

Враг! Мощное подразделение воздушных магов появилось именно тогда, когда нам нужно ударить по тылу врага как можно быстрее. Это ужасные новости. Однако я подавляю желание щелкнуть языком.

Мало какие состязания демонстрируют так мало сдержанности, как война; наш противник так же предан делу, как и мы. Важно внимательно следить за ходами врага.

— КП, это Инспектор Восточной армии. Доложите о ситуации с противником.

Ответ ясен: согласно командованию, Второй полк столкнулся с силами магов численностью в два полка.

— Два?!

Это слишком мощно и организованно для случайной встречи, особенно учитывая, что мы действуем в тылу врага. Сначала я думаю, что ослышалась, но когда командование подтверждает информацию, я смиряюсь с изменением графика.

В данный момент Имперская армия атакует логистику Федерации, используя полки воздушных магов. Естественно, что Федерация мобилизуется для защиты своих линий снабжения, но они реагируют слишком быстро. Это вставило огромную палку в колеса нашего графика.

— Что, если… — Я погружаюсь в свои мысли, замолкая.

Что, если враг предвидел, что единственным эффективным противодействием крупномасштабному наступлению является уничтожение тыловых линий коммуникаций, и уже встроил в свою стратегию возможность нашего концентрированного развертывания магов?

— Неужели они… ожидали крупномасштабных воздушных контратак? И разместили силы быстрого реагирования, способные перехватить полк магов, атакующий подразделения снабжения в тылу?

Мог ли враг предсказать, как всё развернется? Основываясь на нашей активности, они, должно быть, вычислили, что численность наших магов сокращается. Даже собрав все формирования магов на Востоке, нам удалось собрать только одну дивизию. Федерация, должно быть, по крайней мере сформировала общую оценку этого.

При таких обстоятельствах стали бы планировщики Федерации действительно готовиться к возможности концентрированной атаки магов? И даже если бы они это сделали, стали бы они действительно держать два целых полка магов в резерве на всякий случай?

— Погодите. Учитывая текущую позицию Второго полка… — продолжаю я.

Согласно плану, Второй полк проникает глубже всего на вражескую территорию. Возможно, враг определил эту область как главную цель и специально назначил туда стратегические резервы. Федерация может быть сильнее нас по численности войск, но я сомневаюсь, что они могут позволить себе разбрасываться подразделениями, способными на равных сражаться с полным полком наших магов.

Такая мощная противостоящая сила может быть козырной картой врага. Тем больше причин, почему мы должны ее уничтожить.

Даже если армия Федерации добилась прогресса в восстановлении своих магических сил, их запас мощных магов остается ограниченным. Если мы сможем убрать эту фигуру с доски…

О чем я думаю? Я вытряхиваю глупую мысль из головы. Мы не можем терять из виду наши приоритеты. Наше время должно быть потрачено на нарушение логистики врага, а не на погоню за смутной возможностью уничтожения вражеских подразделений.

— Мы будем уважать суждение Второго полка. Им разрешено вступать в бой, если они сочтут это необходимым; однако уничтожение вражеских воздушных и магических подразделений является вторичной целью. Приоритет — уничтожение вражеской логистики. Продолжайте нацеливаться на вражеские маршруты снабжения… — рявкаю я, замолкая.

Важно не путать мечты с реальностью.

Большой злой волк в данный момент преследует одно из наших численно уступающих штурмовых подразделений. Этому подразделению будет трудно проводить наземные атаки с таким хищником на хвосте. Даже если им удастся, это обойдется им дорого.

Командир может приказать войскам пожертвовать собой, если это необходимо, но всё сводится к альтернативным издержкам. Если удастся избавиться от этой нежелательной персоны сейчас, дела, вероятно, пойдут более гладко позже. С точки зрения устойчивого штурма, если Таня позволит Второму полку вступить в бой с врагом, а затем вернуться на базу, будет гораздо легче использовать их в будущем.

Тогда решено.

— Отправьте сообщение Второму полку! Пусть они отдадут приоритет борьбе с вражеским подразделением магов! Пока они могут игнорировать логистические цели. Затем пусть возвращаются на базу, чтобы я могла заставить их пахать в следующий раз! Скажите им быстро зачистить врага, а затем возвращаться за едой и отдыхом!

Да, командир должен сохранять приоритеты ясными. На бумаге это достаточно просто, но в реальности такие решения невероятно утомительны. Я пытаюсь подавить отвращение, поднимающееся в желудке.

Это решение означает, что если дела пойдут плохо у Третьего полка, и если мое подразделение не найдет другую цель до наступления ночи, сегодняшняя атака закончится всего одной пораженной колонной снабжения.

Хотя это не полная потеря, это достаточно близко. Нам нужно уничтожать вражеские подразделения снабжения как можно быстрее. Чем дольше мы медлим, тем дальше продвигается армия Федерации и тем больше растворяется наш фронт.

Время. Это борьба со временем.

Представьте, что вы жмете на тормоза, чтобы остановить неуправляемый поезд. Если к тому времени, как он остановится, то, что вы надеялись защитить, уже будет переехано, то остановка поезда была бессмысленной. Федерация должна быть остановлена сейчас.

Я достаю флягу и делаю глоток теплой воды, беспокоясь, что даже если мы остановим Федерацию, это может произойти не раньше, чем они нанесут смертельный удар Империи.

Возможно, это нервы. В горле необычно сухо. Я бы хотела горячего кофе, но нет смысла плакать о том, чего мы не можем иметь. Максимум, на что я могу надеяться сейчас, летя высоко на скорости, — это несколько глотков воды, нагретой до температуры тела под моей защитной пленкой.

К сожалению, хотя расположение дорог и основных железных дорог здесь предполагает высокую вероятность вражеских подразделений снабжения, я не вижу никаких признаков врага. Может быть, они прячутся под покровом ночи, пока не взойдет солнце, но напряжение поиска в темноте мрачно нависает надо мной.

Похоже, наша работа будет тяжелой. Однако, как только я начинаю чувствовать, что мы никуда не движемся…

— Третий полк не смог найти никаких врагов.

— Принято, — говорю я. Доклад разочаровывающий, но есть и хорошие новости.

— Поскольку признаков врага не было, полк решил действовать по собственному усмотрению, продвигаясь к сортировочной станции. Им удалось сжечь ее дотла. Рядом они также обнаружили то, что кажется складом, и сейчас атакуют его…

Прилив хороших новостей ударяет в меня как укол камфоры, поднимая мой угасающий дух.

— Вот это я люблю слышать!

Я так счастлива, что не могу не хлопнуть в ладоши и не улыбнуться. Да, вырвите это место с корнем!

Из наших трех полков моему собственному удалось встретить и атаковать подразделение снабжения, как и планировалось. Второй полк, тем временем, столкнулся с гораздо более быстрой и мощной противостоящей силой и сейчас ведет бой.

Пока что ничья.

Но оставшийся полк проник глубоко на вражескую территорию, не встретив никакого сопротивления, и сеет хаос. Это больше, чем просто очко в нашу пользу — это огромная победа. Всё еще слишком рано, чтобы вздохнуть спокойно, но слово

— Это значит…

Это возможно, это действительно возможно.

Бормоча про себя, я замечаю приближающуюся фигуру. Хм? Я обращаю внимание на своего заместителя. Он выглядит так, будто ему есть что сказать.

— Майор Вайс?

— Пора, мэм.

— Для чего?

Прежде чем я успеваю спросить, что он имеет в виду, Вайс поясняет: — Для полетного пайка…

Конечно. Майор Вайс внимателен. Он следил за временем для меня, и его формулировка превосходна! Если бы на это упущение указали в присутствии других, это могло бы повредить имиджу Тани как командира. Как повезло Тане иметь такого тактичного подчиненного.

— О, конечно… Да, очень хорошо.

Обычно я бы никогда не потеряла счет времени, но усталость и стресс повлияли на мои когнитивные способности. Я благодарю майора Вайса, признавая, насколько я рассеяна.

— Простите меня, Вайс. Я ценю напоминание.

— Не за что меня благодарить. У вас и так полно забот; для меня важно подставить плечо там, где я могу.

Я благодарю его снова, прежде чем повернуться к остальным и повысить голос.

— Короткий перерыв на пайки!

Перерыв в воздухе! Я даю магам разрешение снизиться с боевой скорости до патрульной, а затем достаю пайки, которые спрятала в кармане.

— Сколько бы раз я ни ела эту дрянь, я никогда не привыкну…

Я делаю неприятный укус. С точки зрения питательной ценности эти пайки непревзойденны, но на вкус они даже хуже, чем то, что может предложить Содружество.

Какое этому оправдание? Что мы в армии? Эти пайки могут быть вершиной высокой питательности, но не могли бы они хотя бы немного улучшить вкус? — задаюсь я вопросом, закидывая остаток в рот, запивая глотком теплой воды, а затем откусывая кусок военного шоколада, чтобы перебить вкус.

После приятной передышки после еды я начинаю снова чувствовать себя собой. Я обращаюсь к своему заместителю.

— Майор Вайс, у меня есть свои мысли, но что вы думаете о боевой мощи подразделения?

— В крайнем случае, подполковник, мы кажемся такими же сильными, как и всегда. Расход боеприпасов и потери незначительны. Проблем с боеготовностью быть не должно.

— Однако?

— Однако, кроме нашего собственного батальона, другие войска не так привыкли к таким длительным миссиям и, вероятно, страдают от усталости…

Я киваю в знак согласия. Даже моя собственная концентрация ослабевает. Оставив в стороне давление командования, наш строй сейчас далек от идеального.

Я уже начинала нервничать перед отправкой, и теперь, когда усталость нарастает, часть меня жаждет еще одной драки.

У нас полно срочности, но очень мало выбора.

— Усталым нет покоя, майор Вайс. Если мы остановимся сейчас, война выйдет из-под нашего контроля. Как мы оправдаем всё, что сделали тогда? Вы понимаете, что я имею в виду, не так ли? — спрашиваю я.

Долг платежом красен.

— Другими словами, сколько бы работы у нас ни было впереди, мы можем только продолжать? — спрашивает он.

— Верно. Бремя командования на каждом уровне велико, — говорю я, сохраняя легкий тон. Конечно, как командир, я уже жонглирую большей долей ответственности, чем мне положено. Я взяла на себя прямое командование одним полком, управляя слабым контролем над двумя другими по радио.

Тем временем я также должна отчитываться перед начальством и вести постоянные переговоры с Восточным армейским командованием, которое всё еще с трудом понимает ситуацию. Таков порядок вещей, даже если часть меня желает, чтобы они просто отвалили.

Конечно, Таня пожинает свои плоды, но переговоры с Восточным командованием по радио — это тяжелая работа: притворяться и уклоняться, чтобы они не мешали нам. Вдобавок ко всему, я должна оказывать моральную поддержку капитану Мейберту, оставленному за главного на нашей базе в отсутствие Тани (как когда я сказала ему отослать того надоедливого посыльного из командования).

И, удерживая все эти тарелки вращающимися, я также должна проникать на вражескую территорию в поисках целей.

Таня может быть выносливым магом — тем, кто выработал устойчивость к пандемонии под неразумным командованием генерала Зеттюра, — но даже она чувствует себя перегруженной работой.

Ситуация не лучше и для моих войск. Это был затяжной штурмовой рейд, более половины которого состояло из полета с огибанием рельефа.

Проще говоря, даже опытные солдаты в устоявшихся подразделениях сломаются от усталости и давления, когда они подвергаются длительному бою без отдыха.

Таня не одобряет такие условия труда, но военные организации остаются вечно заинтересованными в стимуляторах именно из-за таких ситуаций. Каждая армия время от времени оказывается в ситуации, когда нужно преодолеть естественные ограничения человеческого тела.

Если отбросить принятие таких мер, когда машину доводят до абсолютных пределов, определенное количество технического обслуживания становится необходимым. В том же духе я должна заботиться о магах, которых я собрала, если я хочу использовать их способности в полной мере.

Да, заботиться.

Или, говоря иначе, я должна максимизировать их коэффициент исправности.

Это означает, что истощенным магам необходим минимальный уровень отдыха — даже если это означает сделать что-то столь безумное, как приземление на вражеской территории.

Оказавшись на земле, я позволяю роскошь кипячения воды и, несмотря на вкус, еще одну желанную порцию пайков, и тоже сажусь отдохнуть.

Закончив, я выхожу вперед подразделения, чтобы вести, и снова взлетаю.

К счастью, боевой дух подразделения остается в приемлемых пределах. Тем временем поступают доклады от Второго и Третьего полков, что их миссии завершены и они временно возвращаются на базу. Что еще лучше, ни одно подразделение не понесло значительных потерь в личном составе или оборудовании.

Командиры других полков настаивают, что отдых необходим, но я призываю их «спать днем и продолжать сражаться сейчас!»

Я не хочу заходить на задний двор врага днем. Однако под покровом ночи у воздушных магов Империи есть преимущество опыта.

Есть одна быстрая, ясная истина: кто бы вы ни были, каковы бы ни были ваши принципы или насколько важными они ни казались, в сутках всего двадцать четыре часа.

[1] Переносной зенитный ракетный комплекс. Ракеты класса «земля-воздух», которые могут быть быстро запущены по самолетам одним человеком.

Время ограничено. Времени мало.

Что означает, что мы должны принимать решения по мере необходимости, в каждом конкретном случае.

— Как день может быть только наполовину закончен, когда мы уже так много сделали? — бормочет командир Второго полка по радио.

Я ухмыляюсь в ответ и говорю: — Вы имеете в виду, что день почти наполовину прошел, не так ли?

По сути, эти две оценки во многом одинаковы.

Повторюсь: время ограничено.

Любая ошибка, которая стоит нам времени сейчас, — это ужасный удар.

Даже если мы достигнем ожидаемых баз снабжения врага, если мы не заметим их огней среди снега, это будет мало что значить. С каждой секундой мой пессимистичный страх не найти врага становится всё сильнее. Это не весело.

Но я готова. Я с самого начала знала, что нет никакой гарантии, что вражеские маршруты снабжения будут найдены, только высокая вероятность. Мы не можем ожидать, что нам будет везти каждый раз.

И всё же на поле боя такие рассуждения становятся тонкими. Это человеческий парадокс. К сожалению, теперь я вижу, что та же алчность лежит в основе рыночных пузырей — пузырей, которые в конечном итоге должны лопнуть. Даже зная это, искушение остается великим.

Но вопрос сейчас в том, как реагировать на реальность.

Чем дольше ставишь время на кампанию с плохими перспективами успеха, тем труднее становится восстановиться позже. В этом опасность быть зажатым невозвратными затратами. И наоборот, слишком быстрый уход рискует пустить по ветру обнадеживающие инвестиции.

У обоих выборов есть достоинства и недостатки. Скрестив руки в воздухе и подумав мгновение, я решаю взять на себя частичный дополнительный риск.

— Подняться выше и внимательно искать врагов!

Наша видимость ограничена на низкой высоте; сверху мы можем видеть лучше. В этом есть смысл, но у нас были причины не выбирать этот вариант раньше.

— Время ограничено. Риск быть обнаруженным сейчас не так важен, как риск не обнаружить врага. В этих обстоятельствах необходимы решительные действия. Мы просканируем местность, используя магическое излучение.

Радар позволяет искать врагов, но он посылает сигналы, которые можно отследить до их источника. Точно так же, когда маги набирают высоту, их сигнатуры маны могут быть засечены вражескими подразделениями, что значительно увеличивает риск того, что враг может сбежать.

Хуже того, существует ненулевая вероятность того, что вражеское подразделение магов может быть отправлено на наш перехват. В конце концов, Второй полк только что отбился от перехватывающего вражеского подразделения. Нет никакой гарантии, что у врага больше нет ожидающих подразделений.

— Искать врага! Сканировать местность! Но будьте готовы к возможной реакции врага!

Люди выдвигаются на разведку, внимательно высматривая вражеских магов, летя парами, чтобы ограничить мертвые зоны.

Однако вскоре мы сталкиваемся с чем-то одновременно предсказуемым и совершенно неожиданным: ожидаемое и неожиданное в одном флаконе.

— А! Сигнал приближается! Входящие летуны на два часа! — кричит маг, наблюдающий за периметром. Все обращают внимание в том направлении. Обнаружив несколько летающих объектов, маги выглядят озадаченными.

Сигнала маны нет. Единственный ответ — слабый писк от наших базовых формул предупреждения о воздушной угрозе.

— Это?..

— Вражеские самолеты! — кричу я сбитым с толку солдатам.

Замешательство среди ветеранов понятно. В это может быть трудно поверить, но маги — не единственное, что летает!

— В такое время ночи? Вялый ночной истребитель, посланный перехватить магов?!

— Какое еще может быть объяснение? — отвечаю я, приказывая подразделению перегруппироваться в боевой порядок.

Если бы мы столкнулись с магами, мы бы избегали сбиваться в кучу слишком плотно. Для относительно быстрых ночных истребителей, однако, я размышляю, может ли быть предпочтительнее построение «коробка» для дополнительной защиты… Но затем я замечаю врага вдалеке и стону.

— Они кажутся довольно маленькими для ночных истребителей. Может, я неправильно оценила расстояние…

Их силуэты малы. Их всё еще трудно идентифицировать сквозь мрак… но что-то кажется неправильным.

Ночные истребители, как правило, двухмоторные машины, способные на дальние перелеты, с приличной маневренностью и высокой скоростью. Хотя этот враг всё еще далеко, он кажется…

Я вскрикиваю от удивления, понимая, что это вовсе не ночные истребители.

— Одномоторные?! Они послали обычные истребители?!

Обычные истребители, летящие ночью? Это безумие. Не просто один, а несколько истребителей — все достаточно искусные, чтобы летать строем в таких условиях — теперь направляются к нам.

— Вы шутите! Где они вообще нашли пилотов?!

Взлет, посадка и поиск цели в воздухе ночью невероятно сложны. Мужество и подготовка, необходимые для взлета на одномоторном истребителе ночью, огромны. Вдвойне для этих подразделений, которые, вероятно, являются резервами, развернутыми в тылу.

— Они спятили? — шепчу я, качая головой.

В этом свете видимость слишком низкая, чтобы мы могли ясно видеть друг друга. С бесящим упорством вражеский самолет поливает пулеметным огнем в нашем направлении через чернильное ночное небо.

Они атакуют в стиле «ударил-убежал», как это стандартно для воздушного боя, проносясь строем. Хотя их огонь мало что делает против наших защитных оболочек, мы не можем ослабить бдительность ни на мгновение.

— Дерзко, действительно! Будь по-вашему! Если вы хотите драки, вы ее получите! — вою я, воплощая мужественного командира, внутренне проклиная их. Проклятые головорезы Федерации! Разве они не понимают, что им недостаточно платят за это? Такой демпинг рабочей силы бесит.

Я лечу в голову полка, зная, что должна вести и вдохновлять людей. Я проявляю показную формулу взрыва и стреляю ею во врага.

Бой, однако, длится недолго.

Вражеские самолеты заинтересованы только в беспокоящих атаках и, похоже, не желают полностью ввязываться в собачью свалку. Вдобавок ко всему, сейчас ночь. Слишком много переменных в игре.

Хотя потерь нет, драгоценное время было потрачено впустую. Это раздражает больше всего сейчас.

Я бормочу: — …Если враг выдвинул свои авиабазы так далеко вперед, это сулит неприятности.

База, с которой они могли бы отправлять и наводить на нас одномоторные истребители. Они снова встанут у нас на пути, если мы им позволим. Я сомневаюсь, что нам просто не повезло на этот раз.

— Хм? Погодите секунду…

А как насчет дальности полета? Машина, подходящая для тактики «ударил-убежал», с мощным двигателем и тяжелым вооружением и броней, обычно имеет ограниченную дальность. Хотя истребители быстрее магов, законы физики требуют компромисса. Но если вражеские истребители поблизости…

— Все, следуйте за врагом! Давайте убедимся, что они вернутся в домик к бабушке в целости и сохранности!

Мы должны преследовать врага и сжечь их гнездо. Мы не можем позволить этим истребителям снова встать у нас на пути. На поле боя безумие должно быть встречено безумием. Варварство варварством. Иногда самые крайние решения возникают из того, что диктует разум в пылу битвы.

Полк определяет общее направление вражеского роя и немедленно преследует.

Несколько вражеских самолетов рассеиваются, затрудняя определение их местоположения. Однако, хотя они и не облегчили задачу, вскоре поступает доклад:

— В-вражеская база! Я нашел вражескую базу!

Я укрепляю свою решимость и лечу прямо к месту. Я ахаю по прибытии, едва веря в огромный размер базы. Огромные взлетно-посадочные полосы — это одно — равнины или утрамбованные снежные поля могут служить импровизированными ВПП — но прилегающие сооружения, величественно возвышающиеся одно за другим, бросают вызов разуму.

Этот аэродром настолько огромен, что я почти сомневаюсь, является ли он просто передовым аэродромом или постоянной установкой. Насколько я помню, Имперский воздушный флот разведывал эту область всего несколько дней назад. Если бы такая база существовала здесь, о ней бы доложили.

— Откуда, черт возьми, это взялось?

Это как басня, как легенда о том, как замок Суномата был построен за одну ночь. База, которой не должно существовать в месте, где ее не должно быть.

Моя голова начинает раскалываться.

Не нужно призывать туман и трение Клаузевица, чтобы знать, что поле боя изобилует неизвестным. Однако просчет такого масштаба должен быть невозможен без огромных усилий со стороны врага.

— Если это полевая база, удивительно, что они разместили ее так далеко вперед с полным набором сооружений.

Загадка, как они это сделали, но я не могу не вздрогнуть от их дерзости. Мы практически на передовой. Чистая агрессивность, необходимая для того, чтобы продвинуть базу так близко к тяжелой артиллерии Имперской армии — если бы эта артиллерия всё еще функционировала, — заставляет меня хотеть выругаться вслух.

— Если бы только генерал Лаудон был еще жив.

Этот старый генерал был на одной волне с Зеттюром. Если бы он жил, простого доклада о наших находках могло бы быть достаточно, чтобы он мобилизовал артиллерию — даже если артиллерийские расчеты уже были при смерти.

— Подполковник? Что случилось? — спрашивает мой адъютант.

Я говорю, что ничего. Я надеялась передать эту работу на аутсорсинг, но, похоже, мы должны справиться с ней сами — жалоба, которую нельзя озвучить подчиненному. Вместо этого Таня должна оставаться оптимистичной, как будто это шанс всей жизни.

— Я просто чувствовала вину, что мы оставим такую большую цель только для себя.

— Похоже, она будет гореть довольно красиво, — соглашается мой адъютант.

Я киваю, затем наклоняю голову.

Мы на снегу. Даже если мы попытаемся поджечь их авиационное топливо, я сомневаюсь, что пламя распространится далеко. Кроме того, учитывая их позицию, враг, вероятно, ожидает воздушных налетов и артиллерийских ударов и готов к борьбе за живучесть.

— Похоже, забросить несколько формул взрыва, а затем уйти, пока руины горят позади нас…

…не вариант.

— Приготовить формулы взрыва! Как только легковоспламеняющиеся вещества будут взорваны, входите и зачищайте! Считайте любые плохо охраняемые запасы нашими!

Воздушный десант! Когда я выкрикиваю приказы по радио, мой заместитель сбит с толку.

— Подполковник, это майор Вайс… Простите, «входите и зачищайте»? Что это значит?

— Эта база на снегу! Если она не сгорит, нам просто нужно будет спуститься туда и уничтожить ее самим!

— Б… боевой десант?!

— Нет, штурм! Воздушный штурм! Наша цель — уничтожить гнездо врага, а не оккупировать его! Есть вопросы?!

У него их нет. Я удовлетворенно киваю и приказываю полку — всё еще строящемуся для наземного штурма — сосредоточиться на легковоспламеняющихся материалах с легкими формулами взрыва, направленными на землю.

К сожалению, зенитный огонь врага здесь тоже плотный. Конечно, в этой перестрелке против полного полка магов — с их защитными оболочками и защитными пленками — база капитулирует первой.

Как только большинство вражеских зенитных установок уничтожено, их огонь начинает слабеть.

Сейчас наш шанс! Я приказываю войскам снизиться и атаковать. Снова ведя с фронта, я приземляюсь возле руин того, что, по-видимому, было командным центром авиабазы Федерации.

Я надеюсь найти полезную информацию, когда замечаю шифровальное устройство, которое было тщательно уничтожено. Я не могу не цокнуть языком. Ущерб не был вызван одной из наших формул взрыва или сопутствующим ущербом.

Устройство было тщательно облито маслом, порублено топором и, просто для верности, даже взорвано. Как только они поняли, что их штаб под атакой, кто-то в Федерации, должно быть, позаботился о том, чтобы шифровальное устройство было полностью уничтожено перед бегством.

— Боже, вот это называется…

— …Перебор, — бормочет кто-то, но прежде чем они успевают закончить, очередь огня из тяжелого пулемета освещает разрушенные остатки командного пункта, стреляя от стены до стены.

Пули прорезают дерево как бумагу, врываясь в комнату, визжа об убийстве, жаждая превратить мягких людей внутри в куски мяса.

В ответ маги и я немедленно падаем на пол и укрываемся, наши глаза прикованы к пространству снаружи. Я моргаю от удивления. Это то, что я думаю?..

— Орудийная точка? Серьезно?! — стону я в шоке.

Что происходит? Это просто передовая авиабаза — почему у нее есть орудийные станции, установленные так, словно они ожидают парашютистов?

Это пример изобретательности Федерации на месте, или кто-то наверху был особенно обеспокоен имперской воздушной атакой? Я могу только гадать, приказывая ближайшим солдатам и офицерам открыть ответный огонь.

— Черт, похоже, враг учится.

Опыт дается дорогой ценой, но это лучший учитель. Любой серьезный ученик продвигается под его опекой. При условии, что они выживут, конечно.

— Что еще они задумали?

Это безумная идея, но пока мои войска жмутся в разрушенном командном центре, я кричу: — Обыскать пол! Удивительно, но, похоже, был установлен подземный бункер. Более того, доклады от других войск указывают на несколько замаскированных бункеров по всей территории. Паранойя Федерации шокирует. Их уровень подготовки невероятен.

Я немедленно меняю планы. Нам пора убираться отсюда. Я быстро отдаю приказы:

— Поджечь место и отступать! На этот раз нам придется довольствоваться тем, что мы просто насрали им в постель!

— Что? Что вы имеете в виду, поджечь?! — спрашивает Вайс в замешательстве.

Я кричу ему, чтобы он собрался. — Даже временная оккупация этой базы займет слишком много времени и усилий прямо сейчас. Нам нужно отдать приоритет нашей первоначальной цели разрушения. Забудьте о захвате припасов пока. Над землей или под землей, сожгите всё!

Но майор Вайс скованно предлагает: — Сопротивление врага ожесточенное… Разве мы не столкнемся с большим сопротивлением, пытаясь сжечь это место?

— Ну, майор Вайс, для этого и нужна изобретательность.

Он проглатывает свои слова.

— Пошли, — говорю я. — Аэродромы предназначены для того, чтобы их сжигали. Это традиция.

— Какая традиция?!

— Назовем это восточным колоритом.

Есть боевые примеры из другого мира, которые наполняют разум Тани — пилоты истребителей, приземляющиеся на авиабазах и поджигающие их перед тем, как снова взлететь. И это были просто обычные пилоты. Почему воздушные маги, с их защитными оболочками, должны бояться врагов, подготовленных к стандартным воздушным атакам и воздушным десантам?

Маг может не иметь огневой мощи артиллерии, брони тяжелого танка или удерживающей силы пехоты, но они сочетают броню легкого танка с огневой мощью уровня артиллерии и могут проводить операции, подобные пехотным — более чем достаточно, чтобы сровнять с землей аэродром Федерации или два.

Пока мы привержены штурму, вражеские линии будут рушиться. Мы можем сжечь базу, захватить вражеские карты, поделиться информацией с дружественными подразделениями, а затем перейти к нашей следующей цели…

Я прокручиваю расчеты в голове, взлетая и занимая позицию в воздухе.

Атакуем ли мы снова или отступаем, чтобы это было организованно, я должна поддерживать строгий контроль. Как только у меня появляется эта мысль, я замечаю, что что-то не так.

Другие солдаты двигаются медленнее обычного. Нет, не просто медленно. Некоторые даже еще не вернулись в строй! Я оглядываюсь в шоке, когда ситуация проясняется.

Я спрашиваю Вайса, что, черт возьми, происходит. Он указывает на войска, нахмурившись, и говорит мне: — Они истощены…

— А вы?

— Я еще не так плох… На самом деле, я больше беспокоюсь о вас, подполковник, учитывая бремя командования.

— Значит, я тоже выгляжу уставшей, — тихо отвечаю я.

Даже как сарариман, который может сражаться двадцать четыре часа подряд, с таким давлением, исходящим со стольких сторон, невозможно отрицать, что даже я выбиваюсь из сил.

— Мы проходили через испытания и потяжелее. Однако… другие полки…

— Так точно, мэм. Наше подразделение привыкло к переработкам, так что мы воспринимаем сверхурочные спокойно. Однако…

Даже если боевой дух держится, будет трудно скрыть наше истощение одной лишь силой воли, работая с персоналом, менее привыкшим к такой усталости.

Я думала, что учла это, но истощение среди людей неравномерно. Состояние подразделения неоднородно, что в конечном итоге повредит сплоченности.

Есть еще другие, чье мнение мне следует узнать.

— Лейтенант Вюстман!

— Да! В чем дело, подполковник? — отвечает он бодро, само воплощение юношеской энергии.

— Можете ли вы и ваше подразделение выдержать еще один бой?

— Хм… Если вы прикажете, подполковник.

— Понятно, — говорю я, уголки моего рта изгибаются в веселье, когда я снова поворачиваюсь к майору Вайсу.

— Вот, похоже, мы еще не совсем на последнем издыхании.

— Это только потому, что мы привыкли, что вы заставляете нас пахать вот так, подполковник, — говорит майор Вайс несколько упрямо. По какой-то причине первый лейтенант Серебрякова, находящаяся поблизости и несущая вахту, решительно кивает в ответ.

Таня делает это только из-за приказов сверху. Она бы предпочла провозгласить себя не другом таких потогонных практик. Но, возможно, к сожалению, это поле боя. У меня нет роскоши объясняться перед подчиненными.

Связанная по рукам и ногам, я решаю распределить роли, лучше соответствующие их способностям.

— Тогда у нас нет выбора. Пора возвращаться на базу. Но давайте сначала сделаем несколько небольших приготовлений.

Сколько мы должны задействовать? Ответ очевиден.

— Я оставлю большую часть этого вам, майор. Заберите войска обратно на базу с собой; отдыхайте, если нужно.

— Д… А? Простите, я не понимаю…

— Что случилось, майор? Конечно, вы можете привести полк обратно самостоятельно.

— Конечно. Только скажите слово, и я сделаю всё возможное, но… как насчет вас, подполковник? Вы будете действовать независимо?

— Верно, — говорю я, кивая. — Я планирую вернуться, ведя роту отсутствующего Гранца и подразделение лейтенанта Вюстмана на зачистку маршрута, где вероятность встречи с врагами кажется самой высокой.

— Но есть ли необходимость вам вести отряд самой?.. — с сомнением спрашивает майор Вайс.

Вопрос майора Вайса бьет не в бровь, а в глаз. Честно говоря, я бы предпочла не выполнять неоплачиваемые сверхурочные вот так, особенно когда мне от этого никакой выгоды. Однако я не могу игнорировать опасность, исходящую от красных.

Это необходимые расходы для будущей безопасности Тани, обработка угрозы, которая может привести к серьезному вреду позже. Но расходы есть расходы. Я сомневаюсь, что взяла бы на себя такой риск, если бы в этом не были замешаны красные.

Но сейчас не время становиться сентиментальной… Вопрос решен. Я отвечаю Вайсу нарочито игривым тоном.

— У этих людей еще полно энергии в запасе. Что вы хотите, чтобы я сделала — взяла их покататься вместо этого? Это звучит не очень весело. Если мы в любом случае собираемся домой, разве не звучит более развлекательно выплеснуть всю эту накопившуюся энергию, прорубив путь прямо через врага?

— Но солнце почти встает…

— Тем лучше, чтобы видеть наши цели.

— Разве они не смогут видеть вас так же ясно?

— Верно. Но честно есть честно, в конце концов. Я никогда не была сторонницей честной игры, но мы вряд ли можем закатить истерику только потому, что солнце отказывается принять нашу сторону. Всё, что меня действительно волнует в конечном итоге, — это сможем ли мы взорвать больше врагов или нет.

— Я знаю, что должен был уже привыкнуть к этому, подполковник, но ваше представление о веселье такое же однобокое, как и всегда…

— А я-то думала, что продвигаю честный и сбалансированный подход в кои-то веки. Иногда просто невозможно выиграть.

Понимая, что мои шутки не развеивают хмурый вид майора Вайса, я решаю спросить, что его действительно беспокоит.

— Есть что-то еще?

— Подполковник, вы уверены в этом? Это повлечет за собой резкое увеличение опасности.

Опасности? Я беру момент, чтобы объяснить свои рассуждения.

— Если мы встретим каких-либо врагов по пути, они, скорее всего, будут подразделениями снабжения. Согласно захваченным нами картам армии Федерации, главные шоссе используются для транспортировки топлива, как мы и думали. Высока вероятность, что мы увидим логистическую колонну, груженную бензином.

— И тогда вы ударите по ним?

— Да, — говорю я, яростно кивая. — Мы не можем просто позволить скоплению легковоспламеняющихся товаров проехать мимо, невозмутимо — особенно когда враг везет этот груз прямо у нас под носом.

— Действительно ли так вероятно, что припасы транспортируются на передовую ночью?..

— Без сомнения, — говорю я, пытаясь успокоить майора Вайса.

С точки зрения самодостаточности танки находятся где-то в самом низу. Без регулярного снабжения и обслуживания танки останавливаются; без поддержки пехоты они удивительно хрупки. Если враг собирается использовать броню как острие копья в таком плоском, перемалывающем наступлении, им придется постоянно кормить эту броню топливом, чтобы поддерживать свое продвижение.

Если бы у нашей стороны было много топлива, это могло бы создать кошмарную ситуацию, когда авангард врага непрерывно продвигался бы вперед, используя наш собственный бензин против нас… Но, к счастью или к несчастью, количество топлива, которое армия Федерации может украсть у Имперской армии в данный момент, ничтожно мало.

В конце концов, генерал Зеттюр перебросил большую часть этого топлива на Илдоанский фронт.

Неоднократно выжимая те резервы, которые мы могли, для концентрированного развертывания крупных танковых полков, наши топливные бункеры, вероятно, пусты по всему фронту — что означает, что вариант захвата топлива фактически исключен для врага.

В нынешних обстоятельствах, когда обе стороны борются за превосходство в воздухе, а Федерация совершает безумный рывок, чтобы доставить топливо на фронт, единственное лекарство Империи от того, что нас мучает, — это перерезать артерии снабжения Федерации.

Я уверена в этом.

— Враг, несомненно, будет стремиться снабжать свои передовые линии как можно быстрее. Найдем ли мы что-нибудь, будет в некоторой степени зависеть от удачи… но враг наверняка транспортирует большой объем припасов, достаточный, чтобы допустить некоторые потери.

— Это проницательное мнение… но откуда вы можете знать так много?

— Мое образование в военной академии, майор. Любой, обладающий поверхностными знаниями логистики, мог бы вычислить столько же, работая в обратном направлении. Я подозреваю, что полковник Угер мог бы даже вывести, какие маршруты они могут выбрать.

— Полковник Угер?! Я думал, он отсиживается в Офисе Генерального штаба.

— Майор Вайс, разве вы не знали? Полковник Угер и я были однокурсниками.

— Ваш аргумент внезапно звучит намного убедительнее…

Что это должно значить?

— Ну что ж, остальное я оставляю вам. Нам нужно идти.

В конце концов, мое подозрение оказывается верным. Мы обнаруживаем несколько топливных колонн, которые уничтожаем, разбрызгивая огромное количество легковоспламеняющегося бензина по земле в грандиозном акте вандализма.

Это достаточно хорошее выступление, но далеко не решающее.

— Виша, как связь?

— Пока нет никаких признаков того, что наступающей армии Федерации было приказано остановиться. Наша линия фронта остается в хаосе. Судя по подразделениям, которые я могу подтвердить, уже кажется, что изрядное количество наших сил останется позади, — говорит мой адъютант.

Конечно. Этого следовало ожидать. Даже предсказано. Было бы слишком ожидать, что вся армия мгновенно сдвинется с места на основе сфальсифицированных приказов, которые я протолкнула. Кроме того, даже если бы вся армия попыталась выполнить мои приказы немедленно, сколько подразделений на самом деле были в состоянии сделать это гладко?

— Очень немногие, я полагаю.

Я понимаю, но не могу не надуться.

Это только первый день. Прошло менее двадцати часов с тех пор, как всё началось, но целый день отступления уже потерян. Если Империя не включит высокую передачу, то эта полевая армия, которую Таня пытается оттащить назад — хоть тушкой, хоть чучелом, — растворится в эффектной манере.

Впервые я тихо молюсь лейтенанту Гранцу. — Пожалуйста, я умоляю тебя. Как-нибудь, тебе нужно достучаться до генерала Зеттюра.